回蕭府的路上，皇甫惜歌一直掀著轎廂側窗簾追問皇甫競寧州之行有何收獲。皇甫競被她問煩了，便沉了臉，說待細說。

皇甫惜歌忐忑極了。大哥沒有一點興奮的神情，反倒陰沉沉的，難道真是父王與二哥有了確切的死訊？

那該死的上官恪為何不死反倒活著？每次出海他都嬉皮笑臉的保證，說惜兒妹妹你莫擔心，有我在便有王爺與阿晟在…

蕭孟朗瞧出了妻子的憂心，溫熱的手掌又覆了。皇甫惜歌如今已經能夠心安理得的被他握了手并不掙扎，卻依然有些不甘心的用另一只手撩開側窗盯著大哥，總盼著大哥探頭與她說上一句半句。

“我瞧著大哥并不是憂傷的樣子。”蕭孟朗低聲道。

皇甫惜歌一把甩下那側簾，臉兒也隨著身子湊到蕭孟朗跟前真的真的？你給我仔細說說。”

蕭孟朗笑道大哥不但親自來神廚找咱們回府，還下了馬聽流蘇敘說緣由，又去打量那個杜姑娘。若是真有不好的消息，你覺得他會有這般興致么？”

“壞了壞了！你這么一說我倒想起來，都沒問問大哥晌午用膳了沒？你瞧他與阿九阿十那風塵仆仆的樣子！”皇甫惜歌又如何沒注意到蕭孟朗說的那些細節，只是事關父王與二哥的生死，便總是往最壞了想。

如今被蕭孟朗提了醒，她也覺得有些過了。凡事只有既想得到最壞，又想得到最好，才能從容應對不是？

蕭孟朗卻被她壞了壞了的口吻驚了下。再細細一聽，不由得大笑起來。轎廂外皇甫競朗聲問道三郎心情不？”

“惜兒正在后悔呢，說大哥風塵仆仆的，又恰在自家酒樓門口，都沒想著問一聲大哥路上用膳了沒有。”蕭孟朗答道。

皇甫競伸出馬鞭挑，恰好將側簾挑出一條小縫惜兒到底是長大了些。大哥多謝你惦記了，我們在遂州吃了午飯才趕。”

“那就好，那就好。”皇甫惜歌訕訕地笑著，伸出手指一下下點著蕭孟朗，叫你告狀，叫你告狀。

蕭孟朗呲牙咧嘴的閃躲著，又一把抓了她的手握在手里焐著。皇甫惜歌微微顫了下，便安靜下來。

這樣也很好了，杜雪娥之事至少看清了他的敦厚良善，而身邊美婢不少，也未曾見他對哪個有過特別的關注。之前有謠傳說他不好女色卻好男風，若能再解開這個瞧瞧真假，便可以決定是否能踏踏實實與他過上一輩子了吧。

到了蕭府下了車馬，蕭孟朗便請皇甫競到外書房去，又吩咐墨兒你服侍你們主子一起。”

流蘇與茯苓便與眾人告了退，一路無話的回了清苑。流蘇偷偷打量了茯苓一路，那丫頭卻始終是滿臉淡淡的笑意。

進了外書房，蕭孟朗帶著幾人一直往西面的暗間兒走去。方一坐定，三祿便拎了大銅壺的熱水來，墨兒上前服侍郡王洗了臉。

“大哥喜歡君山銀針，外書房這里可有備著的？”皇甫惜歌問蕭孟朗。

皇甫競笑著望向蕭孟朗瞧瞧我們惜兒多會替他人著想，三郎你是不是很有福氣呢？我還真是渴壞了，銀針金針的，一路上也沒少喝茶葉末子，照樣兒解渴！”

蕭孟朗吩咐了三祿兩句，三祿便欲退下泡茶。墨兒緊著跟上三祿哥，墨兒幫你一起吧。”

主子們肯定有要緊話兒說，墨兒雖然是個急脾氣，這火候兒還是會看的。皇甫惜歌抿嘴笑著，揮揮手叫她跟著三祿去了。

皇甫競兩口喝罷墨兒送進來的茶又順了順氣，便將寧州之行細細的講了。蕭孟朗聽得很是認真并不插嘴，皇甫惜歌見狀便也不曾吭聲，一樣仔細的聽大哥說完。

皇甫競說罷，一邊打量著妹妹妹夫的神色，一邊暗道惜兒可真是長大了，能容人將話一氣說完可不簡單啊。蕭孟朗伸手按住皇甫惜歌欲站起的架勢，“大哥有需要三郎做的，但請吩咐。”

“介時派幾個你信得過的，提前到寧州去借著劉家的名頭備些美酒與羔羊，如何？”皇甫競問道。

蕭孟朗微笑大哥欲將蕭家擇開，三郎心領。其實無論如何也是擇不開的，還不如就用我蕭三郎的名號。大舅兄要出海，寧州是三郎的外家，提早派人去給您備些吃食帶著，誰能阻攔？”

“何況那話不是說么，欲加之罪何患無辭。”

“你說的倒是實在話。其實我也不指望劉家出面便護得住咱們，可至少多拉一個墊背的吧，扯進來的人越多，上頭便越得謹慎不是？”皇甫競很滿意妹夫如此有擔當，卻并不愿茍同他的勇往直前。

劉家削尖了頭也想往海路里鉆，除了想多得些利益，不也是持著這種抱團的想法兒？于是劉家并不和皇上皇后開口卻只找他，扣留了上官恪做籌碼猶嫌不夠，還要將姑娘嫁做側妃。

海路本就是謹親王用命蹚出來的，而如今的安郡王皇甫競身上不用說要職，連個虛位都沒有，不叫他按著謹親王的腳步前赴后繼去，哪里還有生路？皇上若想拉破了臉不許皇甫競走這條路，太后那關他便過不得。

于是劉家認準了拉住安郡王才是正途。若說姻親，蕭家、劉家、皇甫家與上官家本就是盤根節，如今只需再糾纏得緊些再緊些，皇上想擇時必會傷筋動骨，牽一發動千鈞，那才是劉家真正想要得到的。

劉家如今并不與朝堂過多往來，一是單憑外戚之名實在是底氣不足，二也是有著更長遠的考慮吧。待世家們糾纏得越來越緊時，一人有求百人呼應也就順理成章了，儲位之爭還會有懸念么？

這種民間世家的支持可不像朝堂上的臣子閥閱。雖說民間世家也搞權術也玩謀略，根骨卻始終都是清貴中立的。臣子與閥閱世家們支持儲君上位必有所求，無外乎是想做重臣甚至權傾朝野；民間世家求的卻不過是有個明君指點江山揮斥方遒。

因此若真的等到那一天，哪個皇子身后有著這些世家強有力的支持，昊文帝便極可能將儲位傳給哪個。只有聚財結盟兩不誤，劉家才能成為皇后所出兩位皇子的堅實后盾。

蕭孟朗又如何不明白這些。他只是不愿直面外家如此令人不齒的手段，扣留人質啊，虧他們做得出。好在母親早逝寧州又離得太遠，劉家家主也不是出自外家這一枝，令他心里多少好受了些。

皇甫惜歌才不管這些。她只顧低頭盤算，大哥再次出海時到底能不能找到擄走父兄的那伙子海盜。羊羔美酒算得了，有銀子便買得來，這就能換兩條人命？

何況馬上就年根兒下了，再次出海無論如何也得春天了。如果父王與二哥還在，不是又得在哪個島上委屈著過個年？

三人的各自思索也不過都是火石電光間，轉瞬便又談笑開來。皇甫競笑說反正還有兩個月可以慢慢籌劃，皇甫惜歌也笑說雖然牽著心卻沒能耐叫日子速速前行。

倒是蕭孟朗提出了眼前需要解決的，“眼看著都是冬至月底了，遠馨表妹也該送了。”

皇甫競聽罷他這話，神色便是一滯。阿晟尚是下落不明，他又是子嗣稀少只有卿兒一根獨苗，若有溫厚人選納上兩個又何妨，可卻不該是納了這劉家的小丫頭兒。

單不說皇甫競不欲與劉府聯姻。只說劉府正在給劉遠馨議婚，她卻千里迢迢的離家出走，這等女子便要不得。郡王妃又是個賢良的，哪里降得住她？皇甫競如此嘀咕著，卻不曾回想的親妹子也曾做過離家逃婚那般驚世駭俗的事兒。

“朗之給劉府送個信兒吧，叫他們接到信后立刻派人快馬加鞭來接遠馨表妹回寧州。反正咱們明兒一早便回京城去了，先叫她在蕭府住著，其他的事我自有打算。”皇甫惜歌不容分說的便囑咐了蕭孟朗。

自打兩人商量好如何互稱，這還是皇甫惜歌第一次如此稱呼蕭孟朗。皇甫競聽得妹妹像妹夫的好友般稱呼表字，也覺得這事兒有趣，便調笑般望著兩人。

蕭孟朗仿佛不曾覺察，又就妻子的囑咐詢問皇甫競的意見。聽皇甫競也說交給惜兒辦便好，他甚覺意外。

惜兒說得不甚明朗，郡王卻如此信任她？郡王不欲與劉家聯姻，劉家卻握著上官恪為質，惜兒如何解決這等難題？

蕭孟朗正欲往深了探尋，卻聽三祿在門外低聲稟道三少爺，四到書房借書來了，奴才說爺正在與郡王談要事，想請四晚些再來，四卻說她有一本書急著用，叫奴才來與爺稟一聲。”

皇甫惜歌聞言便吃吃的笑，皇甫競與蕭孟朗都被她笑得發毛起來，她卻起身出去了。屋內的兩人面面相覷之時，便聽到外頭響起了吵嚷聲，蕭孟朗正欲出去瞧瞧，卻又安靜了下來。

蕭孟朗無奈坐下，心里多少明白了些。又怕引得皇甫競不安甚至不悅，便端起茶壺給他續了水，開了不疼不癢的話頭聊起來。皇甫競忙接了話茬兒，情知蕭家的事兒自有蕭家人應對，他個外人不便打聽也不便置喙。

不算的：花兒承認，這章標題黨了第一章收費的，忐忑啊忐忑使了些小伎倆，勿怪捂臉爬走

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