翌日一早兒，二房那邊傳來消息。說是大奶夜里上了趟凈房便見了紅，不等去請大夫已是小產了。身子的折騰外加上喪子的悲痛，令大少奶奶幾乎是沒了半條命，滿殷州的大夫差不多都請來了，眼下才剛剛救得人蘇醒。

皇甫惜歌該去鶴年居請安也不耽誤。李秀媛小產何事，不好好在房里養胎卻四處亂跑，還能反賴到她身上不成。葉媽媽卻不放心，摒退了三奶奶身邊的丫頭們、她跟著去了鶴年居。

給老問了安，皇甫惜歌便無事人一般陪著閑聊起來。老也不提，事兒是禿子頭上的虱子明擺著，有啥可提的？待蕭林氏與三房的來了后，雖是有些幸災樂禍卻也不敢妄言，直到老發話打發幾人各自。

出了鶴年居不等上油車，蕭林氏打身后扔了幾句埋怨三郎還那么忙嗎？請了十多天了也請不動。”

皇甫惜歌笑著回頭起得比雞早，干得比驢還多，三郎眼下就是這個樣兒。因此大還是拿主意吧，要緊事若是被他耽誤了，就是我們做兒女的不孝了。”

蕭林氏哪里有事兒要和三郎商量。不過是想請這小兩口到她院兒里用個午飯，給銀杏弄些機會罷了。聽皇甫惜歌如此說她也沒轍，便順著話兒應了聲，各自上車離去。

皇甫惜歌剛回了清苑，就聽院外吵吵嚷嚷。才想問問發生了何事，旋即卻又安靜下來。不久便見瓔珞與吳媽媽步伐匆匆進來向她稟報，說是安園來了兩個媽媽，竟然想要進來查看下正房、找找令她們奶奶小產的緣由，已經被罵走了。

瓔珞與吳媽媽忐忑的瞧著她的臉色，生怕這事兒又令主子不高興。昨兒流蘇為那事兒哭得不行，是瓔珞替她值的夜，主子頭半夜一直都在內室里不停地輾轉反側，夜深人靜時聽得極為清楚。

“這倆婆子來路？誰叫她們來的？”皇甫惜歌心不在焉的問道。她眼前這兩個怕她生氣，可是有可氣的，內宅的事兒不就是這樣嗎，你越想消停就越消停不來。

吳媽媽毫不猶豫道回主子，那兩個婆子都是大奶的陪房，說是要替她們主子要個說法。若說沒人授意就敢來闖清苑，恐怕這事兒沒這么簡單吧。”

瓔珞不忿的撇嘴，“也不掂量掂量的斤兩就敢來清苑撒野，真是樣的主子樣的奴才，一窩子不懂人事的。若叫奴婢說，再敢這么拿咱們清苑當軟柿子捏，就大棒子伺候。”

皇甫惜歌聽罷這話抿嘴笑了一會兒，“好。去告訴守門的婆子們，都備好了大棒子。再想進清苑來也不是不行，叫她們先去請示了老，得了老的首肯再，進來前還要先搜身。”

“老的同意與搜身若差一樣兒，直接大棒子招呼，打死了人我兜著。另外別忘了告訴守門的婆子們，上手的個個有賞，有重賞。”這話惡狠狠的從她口里一說出來，令老道的吳媽媽也不由得打了個冷戰。

“瓔珞別忘了將這話兒傳出去。雖說我不介意打死個把的奴才，大年底下見血也不吉利。叫那些聰明的和自以為聰明的都離清苑遠遠兒得才好，非得自尋死路的我就只好挨個兒收拾了。”皇甫惜歌囑咐著。

昨兒三郎得很晚。一向儒雅溫文的他，聽罷妻子學說的大爺大奶所作所為也被氣得不善，臉色鐵青了很久才漸漸平緩下來，給他端上熱騰騰的宵夜也沒吃了幾口就放到一邊。

皇甫惜歌怕他氣壞了，便反安慰他，倒將蕭孟朗感動得要命。明明是蕭家的人不省事，妻子卻怕他心里不舒服，有妻如此夫復何求。于是當晚的紅綃帳里又是一番小意兒溫柔纏綿。

吩咐罷瓔珞，皇甫惜歌又想起三郎事后的低語：若有可能，我真想帶著你走遍天涯海角也要尋個安靜所在，快樂自在的過我們兩人的日子。

捂了他的嘴，皇甫惜歌一樣低聲回他：為了我叫你逃避做家主的責任，你愿意我還不愿意。你放心，我還沒那么弱不禁風。何況既是嫁了你，就得學會迎難而上。

話雖這么說，待蕭孟朗酣睡，皇甫惜歌還是走困了。就像瓔珞在外間聽見的一樣，真真兒的是輾轉了半夜才沉沉睡去。而那輾轉半夜思考的結果還是老生常談，就是手段要硬的時候絕不能軟，該翻臉時必須翻臉，這才有了這會子的大棒子之說。

吳媽媽與瓔珞二人得了主子的話兒，便各自出了正房忙將起來。吳媽媽負責準備棒子交代守門婆子，瓔珞則帶著防風出去將話兒傳給個各院兒里的包打聽兒丫頭們。

處置好外頭的事兒，吳媽媽便請示，問主子可要給大奶送些補品探望下，皇甫惜歌笑著搖頭，“左右只差刀對刀了，就沒這必要了。”

還真別說，自打清苑門口站了兩個虎視眈眈手提大棒的婆子，快嘴兒丫頭們把話兒也傳了個遍后，這清苑方圓幾十丈內便再也見不到人影兒，就算來正經稟事兒的仆婦們也是遠遠的打了招呼才敢緩緩走近前來，一邊走一邊躲著那兩個大棒，生怕一不落在頭上。

接下來的日子似乎如同流水般。臘月二十三的掃塵祭灶，除夕的大飯守歲放花炮，正月里的迎來送往熙熙攘攘……沒了二房的大爺那兩口子惹是生非，三房捎帶著也老實了不少，倒是平靜和美的過了個舒坦年。

正月初四那天，蕭林氏就早早請示了老，說是十二那日想要請些客人過府來玩玩兒，先問一下老的意思。老也沒用想就同意了——正月里宴客本就是各府的慣例，沒的蕭府倒與眾不同，大正月里拘著沒個熱鬧勁兒。

蕭林氏得了老的首肯，便開始著手準備宴客之事。內院的管事娘子們被她指使的團團轉起來，就連孫媽媽與習媽媽也總是被她借出來美其名曰要叫兩位媽媽指點一二。

管事娘子們叫苦不迭。往年哪個正月里不辦上幾次大宴請小聚會的，外加一年四季里的賞花會魚生會品蟹會，卻哪次也沒像這位這般拿著棒槌就認針，難不成老意欲撒手叫這位管家了？

長期屬于墻頭草那一隊的便開始紛紛倒向了蕭林氏。得了吩咐都美不顛兒的去辦差不說，心里也合計著若等她真管了內院兒，該當如何討好新的當家主母以便換個更肥些的位子。

在這些墻頭草的吹捧與鞍前馬后效力中，蕭林氏也逐漸認了真，真格兒的當她開春兒之后就要做上當家主母了。于是她有些后悔宴請的初衷——那銀杏之事一定要再拖拖。若她著理的第一次宴請便被繼子勾搭了貼身丫頭，豈不會令老質疑她的管家能力？

到了正月十二那一日早上，皇甫惜歌便早早起身梳洗打扮，打算給老請了安便幫著蕭林氏招呼招呼客人。以往關上門來如何斗那都是自家之事，眼下這種宴請外客的事兒卻得好好將蕭家的門面撐起來。

收拾好了正待往鶴年居而去，皇甫惜歌又怕等她后蕭孟朗已是去了外院兒，便扭頭囑咐了幾句，也就無外乎酒要少喝人要機靈一類的話。蕭孟朗點頭應著也不忘反叮囑她大沒經歷過太大的場面，二處事還算圓滑眼下卻不一定有心幫忙應酬，三更是指望不上，你就多費費心。”

皇甫惜歌笑著應了，扶著瓔珞的胳膊往外走去。到了鶴年居一見蕭林氏也在，便主動請纓問她可能幫上忙兒。

蕭林氏有些意外，偷偷打量了她好幾眼，見不像是裝出來給老瞧的、倒像主動示好要幫忙，就微笑著囑咐那惜兒就辛苦些，幫我招待招待歲數小的女眷們。你們年輕人坐在一起也有話兒說。”

“三郎也是這么囑咐的，說怕大一人兒應酬不，叫惜兒幫忙招呼年輕女眷呢。”皇甫惜歌輕笑著遞話兒，“往內院兒引客人的子媽媽們您都吩咐好了？惜兒只需隨著您往點翠閣去，在門口迎人便好吧？無不少字”

蕭林氏聽了她的話，心思又轉了起來。三郎專門交代過？這兩口子過了個年便愿意主動與她示好，是叫二房折騰怕了偎取暖、還是從老那里得了準信兒她要當家了？無論如何這也是個好兆頭。于是便走攜了皇甫惜歌的手是啊，咱們娘兒倆一同往點翠閣去便好。”

皇甫惜歌被蕭林氏這突如其來的挽手唬出一身雞皮疙瘩。不過是幫個小忙，換來她這么熱情的舉動？卻也不好立時掙脫她的手，便只好屈膝向老告退祖母您先歇著，差不多時惜兒再派人請您。”

老瞧在眼里笑在心里，擺手叫二人退下。心道招待外客之時即便是假意的和美也是應該應分，否則便太不顧全大局了。今兒這長田還算靈醒，看來這幾日的差事確實不白忙，也有長進了。

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