步聲在門外就頓了頓，突然門被推開，接著隨著一聲子一晃而熄，鋼刀入肉之聲清晰可聞。魏黑手中刀快，片刻就已經解決了一個，魏白咳嗽兩聲示意曹別出來，隨即也沖了出去。

院中影影綽綽，來人大概有五六個，將魏家兄弟合圍圈中，糾斗一處。

另有一人，根本不管打斗，徑直往屋內來了，忽然察覺門后有人，揮刀便砍。

曹身子輕輕一閃，避開對方的襲擊。刀刃砍在門框上，頓時木屑四濺。那人抽出刀，還想再攻，曹已經飛起右腳，正中那人腕子，將他的刀踢落。

鋼刀落地的聲音在子夜分外刺耳，魏家兄弟不放心曹，都想奔這邊過來，可是被纏得死死的，抽身不得，只好放開手腳廝殺，以便盡快脫身。

那人見曹手上沒有刀劍，并不把他放在眼里，眼角余光盯著曹，俯身去地上撿刀。曹趁機左手虛晃，右手照那人脖頸揮去。那人聽他掌風無力，本混不在意，只稍一偏頭，不想曹右手袖中暗藏了匕首，這一擊匕首插進了他脖頸后，卡在骨肉縫隙中。

那人吃疼，怒吼一聲，也不去理會脖后的匕首，殺氣騰騰地舞著鋼刀砍向曹。

曹不閃不避，反而迅速地沖進那人懷中，擒了他握刀的手，旋一轉身將他手臂別到背后，不及那人掙扎踢踹，迅速將那扎在后頸的匕首拔出。又斜著向上挑刺。

只聽“撲哧”一聲，那人地喉嚨處噴出一腔血來，匕首穿喉而過。

那人如同被定住一般，站在那里不動。隨著“撲通”、“撲通”的倒地聲，魏黑與魏白那里結束了戰斗。

魏黑奔到曹身前，瞧了一眼那人，用刀尖一捅，那人便直挺挺的栽倒地上。已是死透了。

曹也如定住了一般。目睹殺人和自己動手殺人完全是兩回事。他深吸了幾口氣，平緩了急劇跳動的心臟，勉強朝魏家兄弟點了點頭，示意自己無事。

魏家兄弟見了，想起當年自己頭回殺人的時候，緊張多于恐懼，過后又有些無力感。論鎮定，實還不如曹。

魏黑從那人脖子上抽出匕首，就著尸首的衣裳擦拭干凈，遞還曹：“少當家，外邊留了一個活口，咱們好好問問！”

曹點了點頭，從容接過匕首，放回懷中。沒有人知道。表面鎮定的他心里已經驚濤駭浪。剛剛用那把匕首穿透敵人喉嚨時。他驚恐地發現一件事，那就是從打斗開始，他的心中就充滿了殺意。不知是因他們差點傷害了曹頌。還是因認出這人地身形，――竟是草原上暗殺烏力吉之人。或許是潛意識里，他已經將這個人當成危及自己生命地定時炸彈，畢竟這人地同伙曾千里迢迢地追蹤文繡滅口，說不定也會在暗地里盯上自己。

當他們走向那魏黑所說的“活口”，還是失望了。雖然為了防止那人牙縫里藏毒丸或者咬舌自盡等手段，魏黑已經卸了那人的下巴，可沒成想他不知哪里又弄了把匕首，捅了自個兒心窩。

魏家兄弟神色都凝重起來，若是尋常的打手狗腿并不可怕，但看眼下這些人身手具是不錯，又沒有一點貪生的念頭，這是經過專人訓練過的“死士”。

舉著火折子，魏黑在幾具尸首上翻了一遍，在兩具尸首上翻兩枚黃銅所制的牌子，當下遞給曹。

曹忍不住牽了牽嘴角，做了御前侍衛又做十六阿哥地侍讀，他對皇宮內外各大王府官邸的腰牌十分熟悉，這兩塊，赫然是八阿哥府上的腰牌。

魏白見曹嘴邊帶著笑，知道他是識得，忙道：“少當家，這個玩意兒可當不得真！做事誰會帶著這勞什子？江湖上這種事情多了，出去辦事特特帶上仇家的兵器之類，到時候就算不得手，把那家伙往明處暗處一丟，禍就引到仇家身上了。”

魏黑點了點頭：“此二人剛才與我交手，是這一干人中功夫最差的。顯然是沒有十成的把握全身而退，就帶這牌子，一旦死這里了，便可陷害栽贓。”

曹不由同情起那位“賢王”，不知有多少層局等著他。“木秀于林，風必摧之”，這句話看來是不錯的，這位八阿哥倒霉也就倒霉在“賢”名過盛，不管是太子，還是其他惦記儲位的皇子，怕都容不下這個兄弟了。

草原上烏力吉王子被殺事件，明面上是太子背了黑鍋，但是暗地里地嫌疑卻被引到一向與太子針鋒相對地八阿哥身上，無論誰亡，那人皆坐收漁利。而這次曹家遇到火藥襲擊事件亦然，事情若成，引得曹家變故，說不定可以渾水摸魚；事情若敗，瞧這牌子就知道，那人也會想法子讓八阿哥惹上一身腥。

方才院子里的打斗，引起附近的犬吠，

是午夜時分，附近又是平民百姓之家，就算有人察覺哪個有膽子出來查看？

曹與魏家兄弟問出想知道地話，就沒有再理睬那兩個潑皮。

那些殺手死士共來了五人，魏黑有心焚尸滅跡，但是眼下是十月末，天干物燥，若是引起火災，怕是要殃及附近百姓。他就檢查了下，在曹殺死那人的傷口處橫七豎八地砍了幾刀，覺得再也無紕漏了，向曹點了點頭。

三人迅速地離開，沒入無邊夜色中。

根據魏家兄弟的查看，曹府前后大門，都有順天府的捕快日夜值守，也有保全曹家的用意。畢竟那買兇之人一日不揪出來，曹家人的安危就得不到保障。不過曹并不擔心會被他們發現自己外出，因為三更半夜的，他們本來就沒打算從大門出入。

回到葵院，躺到床上的那刻，曹瞪大了眼睛，望著床幔。自己，竟真地殺人了！！！而且，是沒有一絲猶豫地殺人，殺了后也沒有后悔。不知不覺，竟慢慢融入這個社會。雖然上輩子只是個小人物，也不會口口聲聲地去維護所謂“公理正義”，但是他卻從沒想過自己有動手殺人的一天。心中是說不出的無力與酸澀，想要舒心自在地活在這個落后而法制不健全的世界，不是很容易的事。

屋子里沉寂地迫人，曹突然感覺孤寂起來。自打上次醉酒拉著紫晶胡說后，他就不讓人在上房值夜了，所以空空蕩蕩的幾間房子，只有他一人。

次日，曹并沒有如往常那般早起。

前些天曹遞給上書房師傅的請假條子已經批了下來，因照看受到驚嚇的弟弟妹妹這個理由也算充分，又有平郡王的簽名，上書房那邊就給了他三天的假。

卯正（早六點），紫晶帶著珠兒、翠兒兩個到上房，像往日那般侍候曹起身。

“屋子里到底什么味兒，怎么怪怪的！”珠兒向來是心直口快的，一邊點燃香爐，一邊小聲嘟著。

曹只當沒聽見，但是臉卻不易察覺地變紅了。半夜回來后，胡思亂想了許久，將到丑初（凌晨三點）才迷迷糊糊地睡著。接著，就是無休止地做夢。先是做夢打打殺殺，盡是各種殺人的情景，自己一會兒成為戰國時的殺手門客，去刺殺別國君主；一會兒成為三國時的謀臣武將，想法子取人性命；一會兒成為占山為王的土匪，帶著幫小嘍攔路打劫。而后，就是綺夢連連，嘿咻嘿咻，其中滋味無法言語。

紫晶雖是女兒家，但是年紀長些，見了曹的神情，心中有數，打發珠兒與翠兒去找婆子要洗澡水。等兩人出去，她找了套干凈的內衣褲進來，遞給曹，自己則轉過身來。

曹的臉更紅了，在被窩里迅速換好衣服，將臟的卷成一團，猶豫了一下，從床底下摸出來一個布包，擱在一塊，交給紫晶：“沒人時，找個地方燒了吧！”

紫晶照料曹起居，他身邊的衣服鞋襪都是親自經手的，卻從沒見過這個布包。她想開口詢問，但見曹穿鞋下床，不想再說的樣子，終究沒有開口。

好一會兒，紫晶才問道：“大爺，上房不能老不留人。珠兒她們四人中，您選個合心的留在房里吧！半夜喝口茶水，也要有人使喚。”

房里丫鬟？還是房里人？紫晶此刻提這個問題，使得曹不得不想到歪處去。

珠兒與翠兒兩個是李氏親自在南邊府里挑出來的，不僅模樣好，而且性子還柔順。在她看來，這兩個應該是兒子小妾通房之理想人選。老實本分、知根知底，以后也不會因奪寵之事鬧得家宅不安。

釵兒與環兒兩個，則是曹忠家的挑上來的，怕是也有給小主子選房里人的意思，模樣都很齊整。

想做小妾的丫鬟不少，但是不想做小妾的丫鬟還是有的，釵兒就算一個。自打進了葵院，她就成了謹言慎行的典范，輕易不往曹身邊湊合。實在避不開了，也只是埋頭做事，絕不肯說笑半句。無形之中，竟似防著色狼般防備曹。

曹活了兩輩子，這小姑娘的心思哪里瞞得過他？有時候，也覺得可氣可笑，自己滿臉良善的模樣，哪里像是色狼了？

環兒在眾人中容貌最好，但年紀最幼，不過十三歲，平日行事說話都帶著稚氣，還不解男女之事。

胡思亂想這些做什么？曹清醒過來，忙搖了搖頭：“別了，眼下這樣還好！”

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