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圣駕出京兩天，康熙的諭旨便傳回京城，這次的怒火卻是撒向宗室的。

前幾日淑惠妃發引時，眾皇子阿哥皆步行恭送，但是輔國公普照等人則在后乘馬而行。有人將乘馬而行的宗室名單告到御前，康熙見了勃然大怒，便下了旨意令宗人府那邊確查舉奏。

未幾，宗人府的折子送達御前，牽連進的名單一大串，其中爵位最高的是貝子，剩下的就是輔國公與其他宗室。

康熙念及貝子蘇努等留任，皆已年邁，情有可原，著從寬免議。輔國公普照與星海兩個，則俱著革爵，禁錮宗人府，另擇襲封之人承襲。

不過是去了個老太妃，處置了幾個堂官、兩個宗室，總算是暫消康熙的怒火。

這次圣駕出行，整個氣氛就是壓抑地迫人，人人皆小心翼翼，生怕哪里惹怒了康熙。

這次差事比曹想象中的久得多，不曉得康熙是怎么想得，十九日到安奉殿、孝陵謁暫后，次日又啟行往熱河行宮行進。

在路上，曹收到家書，曉得初瑜又有了身孕的消息。曹心中也說不出是喜是憂，給初瑜寫了封長信，少不得嗦嗦地囑咐很多。

按照這個時候的世情看，曹家長房這支實是人丁單薄了些。曹曉得初瑜面上不說，但是也因外界傳言的“妒婦”之名難過。

她不是怕自己名聲受累，而是怕因自己個兒的緣故，耽擱了曹家子孫繁衍大事。

想到這些，曹心下也就釋懷。到底是第二個孩子，還能比初次生育更難？更何況是在京城，請個好太醫也便宜。

因此，他憂心盡散，只剩下歡喜。想著難免父母那邊想著也是記掛著兒子媳婦這邊的動靜，他便也給江寧父母寫了家書。

這往北面去。比直隸卻是更冷了，不少文官都凍病。卻沒有人敢在路上耽擱，怕落得個不勤勉的罪名，皆咬牙跟著。

如今，康熙已經是甲子之年，越發忌諱“老”字。若真是年老的官員還好。對那些四、五十歲露出疲態的，他自是不會給什么好臉色。好似生怕別人如此是有意為之，故意提醒他，他這個皇帝老了。

誰有這么大的膽子？不過是康熙自己多心罷了。

最近，康熙最高興的就是宮里傳來的消息，后宮又添了個小阿哥。

六十花甲還能添子，康熙地心情愉悅了好幾天。

臘月十一，圣駕一行才到熱河行宮。康熙只在這邊駐留了兩日。召見了幾個蒙古王爺與這邊寺廟里的大喇嘛，便啟程回京。

每日四十里的行程，浩浩蕩蕩的大軍，前后旗幟張揚，道路兩側都由八旗兵丁隨行戒嚴。

折騰，不過是折騰罷了。看著那些整日里咳個不停，一個勁地擦鼻涕的官員。曹頗覺有些慶幸。

夏天跑了一次外蒙古，雖說勞累，但是曹身子骨也健壯不少。被曬得黝黑的膚色，過了這個月后，已經漸漸回復舊日白皙，看著整個人很有精神氣。

回京途中，德特黑與納蘭富森找過曹好幾次，幾句車轱轆話不外乎李鼎之事。不管李鼎生死如何，侍衛處這邊俱是已經除名，有新侍衛頂替進來。

曹他自己身上還掛著侍衛地缺。因此以為侍衛處那邊肯定有不少空額。李鼎雖然失蹤，但是活不見人、死不見尸，就這般免了差事，太涼薄了。

他說出心中疑問，就聽德特黑道：“如今哪里還有什么空缺，但凡出缺，宮里宮外不曉得多少人惦記。”說到這里，壓低了音量道：“聽說一個缺能值好幾千兩銀子，等著分這份錢的人可不少。”

“那……那萬歲爺……”曹聞言，不由詫異。這兩年康熙整頓宮闈。處置了不少內侍，內大臣與內務府總管也變更了幾次，怎么還有人敢這般行事？

納蘭富森在旁，低聲道：“萬歲爺這兩年面上嚴厲，但是每次都高高提起、低低放下。能寬免的都寬免了。大家都瞅出來了。萬歲爺他確實漸老了。”

就算康熙擺出帝王的威嚴，但是在臣子心中。他已經是垂暮之年。雖然面上沒人敢糊弄，但是私下里老實的也沒有幾個。

曹心里嘆了口氣，根據京里送來的消息，李煦已經抵達京城，正在京中等著陛見。雖說侍衛處那邊除了李鼎的名，終要經過康熙的批準。

向來優待李家地康熙，這次不留情面，是為了安撫身邊的近臣，還是對李家已經厭了？

戶部虧空那邊，李家這兩年已經還得差不多，卻是用兩淮鹽稅填補的。雖說這樣填補虧空，是出自康熙授意，但是鹽稅本是要入內庫。

李煦這般，相當于用皇帝的錢，補上了皇帝留下的虧空。這不算是什么功勞，也不算是什么罪過。只是李煦生活奢靡，江南皆知，康熙自是也曉得。

李家那份虧空，明著是為接駕拉下的，其中李家自己的拋費也不在少數。這樣算下來，卻是康熙自己掏腰包，供李煦地江南奢靡。

人人心中都有桿秤，皇帝的便宜是那么好占的？

曹想到這個，有點感嘆李煦的看不透。就算是帝王，也不要指望他真有包容四海的心胸。

李熙的臉色很是陰郁，這寒冬臘月的趕路，路途本就勞乏。結果，剛進京，便得了消息，曉得李鼎的侍衛缺已經除了。

這人是生是死還不曉得，就這般迫不及待，這是半點顏面都不給李家留啊！因這個，李煦還特意往八阿哥府上走一遭。

如今的領侍衛內大臣是阿靈阿，八阿哥的鐵桿支持者。按理說，大家都不算外人。為何這般刻薄行事？

八阿哥地心情也好不到那里去，他執掌刑部多年，刑部尚書哈山與侍郎王企都是他的心腹。

這幾日卻因“常名案”，這兩個都被定了“有玷官方”的罪名，俱著革職。

“常名案”還是托和齊案的余波，當初有個卷進案中的官員叫常名。京城人士，原本定了流刑，發往寧古塔，今年二月發遣。

因曉得萬壽節要大赦天下，常名便詐稱患病，在中途逗留。等到三月大赦天下后，他便回到京城，如今住在房山縣。

得麟地案子出來后。康熙命人核查托合齊案中的其他罪官，這才查出常名來。

刑部又將常名緝拿，雖然他堅稱沒有行賄之事，但是刑部尚書哈山與侍郎王企兩個卻是行事偏頗。今年詔款，原未有“中途遇赦、即免發遣”一條。兩人這般行事，乃是“擅引寬律”，如今追究起來。倒也是師出有名。

刑部尚書哈山與侍郎王企，加上十一月革職的工部尚書滿篤、侍郎馬進泰，八阿哥在朝中的勢力減了大半。

就算康熙對八阿哥并無異樣，但是如此剪除他的羽翼，他如何能不惶恐？

當初康熙二廢太子前，就是這樣一步步地將太子地人罷官地罷官、問罪的問罪。最后剩下個光桿太子，說廢便廢了。

就在這光景，李煦這個皇父倚重的老臣登門拜訪，如何不讓八阿哥忌諱？指不定有多少雙眼睛望著他這貝勒府，他怎么敢待客？

他心中暗罵李煦老糊涂。就算你要借著差事的名號，也要往雍親王府跑才對。李煦春日間身上兼了戶部侍郎地銜，戶部同他八阿哥可是半點也牽扯不上。

見是不能見地，他便托口病中不宜見客，叫人打發了李煦。李煦資格再老，在八阿哥眼中，不過是多他不多、少他不少的錢袋罷了。

如今九阿哥這邊經營得力，每年地銀錢數以十萬計，因此李家在八阿哥眼中便也沒有先前那般看重。

李煦不是魯莽之人，八阿哥是分管內務府地幾位皇子阿哥之一。就算他登門請安，詢問兒子之事，也不算是逾越。

只是八阿哥正避諱得緊，惶恐之下，沒想起來這個。

李煦宦海沉浮四十來年。什么沒見過。自是曉得所謂“病中不見客”不過是托辭罷了。

他氣了個半死，卻也只能忍下。打貝勒府回家。

李煦心中有些拿不定主意，瞧著八阿哥這般架勢，并不如平日所說的那般器重李家。就算他真登上大位，李家又能如何，左右還是包衣奴才罷了。

原本他還在心中勸慰自己，李鼎差事被頂之事應不是八阿哥所為，說不定是阿靈阿他們因貪圖銀錢私下為之。

如今，見了八阿哥避而不見的態度，李煦心里敞亮。雖然他自己個兒自視頗高，但是在那位受到百官擁戴的“賢阿哥”眼中，怕是沒有將李家當盤菜。

是京城權貴心腹的利益重要，還是顧及李家的臉面重要，答案顯而易見。

李鼐肅手站著，見父親打外頭回來后便帶著怒氣，小心翼翼地不敢應聲。

他也是將六十的人，就李鼐與李鼎兄弟兩個。雖說長子愚鈍，但是李鼎伶俐，也算使他寬慰。如今，如今……李煦只覺得悲從中來。

李煦端起茶盞，剛想喝一口，壓壓氣兒，不想正好掃到長子這副窩窩囊囊地樣子，立時怒氣橫生。他將茶盞往地上一摔，喝道：“瞧你那沒出息的樣子，真是個廢物，這都兩個來月了，你查出個屁！”說到最后，已經氣得渾身發抖。

李鼐唬得忙跪下，央求道：“是兒子不好，是兒子沒出息，父親大人還請息怒！打兒子兩下，罵兒子幾句都使得，只求父親大人別氣傷了身子！”

若是換做是李鼎挨了訓斥，即便不出言詭辯，也要想著話兒來哄父親開心。

這兩相對比之下，李煦越發念著次子的好，嘆了口氣，對李鼐擺了擺手，道：“起來吧！”

李鼐應聲站起，李煦說道：“已經打聽了消息，圣駕后日便到京中。為父陛見后，看能不能祈旨意，留到年后再回去。順天府與步軍統領衙門那邊，這兩日你再跑一趟，尋幾個說得上話的，別省銀錢。就算你兄弟真有了不測，也要先將尸首尋了再說……”

李鼐聽得難受，低聲道：“都是兒子沒用，還要勞煩父親大人操心這些。”

李煦心中苦笑，要是他這個長子真是個聰明人，他也不會將次子送進京來。

雖然沒有找到兒子的下落，但是有些事該查還要查個明白。他板起臉來，問道：“什剎海那邊宅子，到底是哪些官員來應酬過，你可都查仔細了？”

李鼐回道：“過去吃飯的有十余人，因小弟向來行事機密，有些事不為下人所知。這十余人中，留宿的有三人，只查到其中有一個是內務府郎中，另外兩個仔細身份卻是不知。那邊的門房小子，只是影影綽綽地聽說其中一個叫圖爺，一個叫六爺，卻是連面目也沒有看真切。”

這其中保不齊就有謀害他兒子的兇手，想到這里，李鼎對那邊的楊瑞雪不禁起了殺心，眉頭蹙起。

想著往后那兩人還需楊瑞雪指認，他便將心中地殺意按捺住。看來，今晚要往什剎海走一遭，看看那淫婦到底有沒有起了外心。

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