前面上房是客廳與書房。左右廂房是門房護院的住處。

因是女客上門。前面的門房就傳話二門。喊了個媳婦子喬安家的來奉茶。

這個媳婦子是王鄭氏早年在廣州買的丫鬟。最是伶俐不過。到京城后。由王鄭氏做主。嫁給了王全泰的長隨喬安。

成親后。喬安家的還在內宅當差。趕上王鄭氏月初、月末忙的時候。喬安家的還像過去似的。幫著對賬。

聽說來了女客。喬安家的帶著個小丫頭出來。除了奉茶。就是有一句沒一句的打聽這女眷的身份。

說起來。這女客也頗為稀奇。

這個時候。除了小門小戶與商賈之家。誰家的女子會輕易拋頭露面？

瞧著她穿著湖藍色的旗裝。外罩淺藍色暗花緞鑲毛邊馬褂。足上一雙低跟短靴。說是旗人。這耳朵上只有一個耳朵眼；說是漢人。這卻是一身的旗裝。

還有帶來的小姑娘。穿著一身粉色旗裝。帶著金項圈。屏氣斂聲的。看著也分外懂規矩。

瞧著這裝扮。像是大戶人家的奶奶帶著小姐出門子。但是光禿禿的兩人。不見半個丫鬟婆子跟著。是哪家的規矩？

不會是有什么隱情吧？喬安家的心里嘀咕。是不是姑爺在外頭不規矩。勾搭了睡覺的小媳婦。

楊瑞雪。生在富貴之家。這一年多在伊都立家又是見慣了氣派的。哪里會將喬安家的一個媳婦子放在眼里。

她隨口敷衍著。眼角的余光。卻四處打量。

看到屋子里的家具擺設。楊瑞雪的眉頭不由微皺。

家具是榆木的。這些她雖然沒用過。但是家里下人房預備的就是這個。

隔開廳堂與里屋的多寶格上。擺放的也不過是漆盤、木雕。還有個銅達摩立項。

屋子收拾的雖干凈。但是卻是寒酸了些。

之前她已經打聽的清楚。鄭虎在曹家過的甚是體面。娶的是曹家大管家之女。家里也買了宅子。身上捐了功名。

鄭沃雪這邊嫁了個待職的武官。夫妻兩人在十三阿哥府當差。

楊瑞雪對舊事實是怕了。要是去找鄭虎。說不定又要牽出些什么來。這才帶著女兒來尋鄭沃雪來了。

目的無他。只有兩個字。認親。尋個靠山。

這世上。血緣是騙不了人的。不管是多了惡劣的關系。中間有血脈牽系著。就有著千絲萬縷剪不斷理還亂的糾纏。

王鄭氏進了院子時。楊瑞雪已是聽到了動靜。

她已經悄悄的將手腕上的寶石鐲子與寶石戒指都褪下。塞進荷包里。筠兒明晃晃的項圈掛著胸前。楊瑞雪想要摘。已是來不及。

卻是失算。沒有考慮周全。要不然應換身素色的衣裳過來。也能顯的落魄些。

“姐姐！”楊瑞雪嘴里說著。身子已經矮了下去。

王鄭氏見楊瑞雪躬身。忙側身一步。沒有受她的禮。

從門房那里聽說來客自稱“娘家人”。王鄭氏便想到楊瑞雪身上。她嫂子來過這邊。門房與下人們認識。

除去她嫂子。是女眷。又能自稱為她“娘家人”的。怕只有楊氏瑞雪。

早在王鄭氏進京初。鄭虎便提出想要認下這個妹妹如何。云云。還是王鄭氏硬攔下。才勸的鄭虎改了主意。

無事不登三寶殿。她才不會以為楊瑞雪是為了“手足情深”來認親的。

況且。這世上。除了她自己個兒。便只有兄長一位至親。其他人。不管血脈如何。名分如何。卻只是其他人。

楊瑞雪見王鄭氏避開。臉上有些僵硬。眼圈已是紅了。

她卻是沒有多說什么。而是拉過一邊站著的女兒。對王鄭氏道：“姐姐。您要是惱妹妹。妹妹也無話可說。姐姐高潔。妹妹卻是再嫁婦人。又是側室。這實是無臉面再以姐姐的妹妹身份自居。這是您的親外甥女兒。叫巧筠。還有個小的。已經半歲多了。不方便抱出來。”

說到這里。她低下頭。小聲的吩咐女兒道：“筠兒。這是你姨母。卻叫人。”

筠兒抓著母親的手。仰起小臉。見王鄭氏沒有笑意的面容。怯怯的叫了聲：“姨母。”

王鄭氏的臉上。卻是鐵青鐵青的。難現慈色。

楊瑞雪見她不進鹽津。哽咽著說：“姐姐就算不待見妹妹。不愿認下妹妹。好歹看在血脈相依的份上。認了筠兒這個親外甥女兒啊。妹妹這幾年甚是凄苦。先是死了男人。守了寡；又為了避開族人謀算遺產。進了京城。卻是不小心讓人看上。稀里糊涂的做了妾。大戶人家的規矩重。嫡妻的手段也是防不勝防。妹妹這里。苦熬罷了；孩子們還小。妹妹實是惶恐不安……”

說到最后。她已經是忍不住低頭飲泣。

楊瑞雪一半是為了給王鄭氏看。一半卻是哭自己個兒。只覺的心里悔恨不已。要是自己在江寧。也不用這般茫然無助。

筠兒被唬住了。抓了母親的小手。臉上有些惶恐。

雖說楊瑞雪的唱作俱佳。王鄭氏卻是不屑一顧。視線落到筠兒身上。

六、七歲的年紀。梳著雙鬟。看著白白嫩嫩的。剎是可愛。

王鄭氏看著筠兒。腦子里出現另外一個差不多年紀的小姑娘。

那正是當年隨著母親與哥哥到江寧尋父的王鄭氏。

不僅沒有見到父親。還被白氏辱罵。王鄭氏之母親當晚就撒手人寰了。

“這位奶奶說笑了。我姓鄭。你姓楊。兩戶人家。何談血脈？”王鄭氏神色淡淡的說道。

“姐姐……”楊瑞雪的臉上帶著幾分祈求。

王鄭氏見了她這般作態。心里卻是警醒。

聽說她在學士府過的甚是滋潤兒。這好好的怎么又想起“認親”戲碼來了？

“這位奶奶。我是說過了。不敢當這聲姐姐。今日有些勞乏。就暫時先不陪客了。還請這位奶奶見諒。”王鄭氏站起身來。已經是送客的姿勢。

“姐姐真是狠心。怨不的大哥不想認我。想來也是姐姐的意思……”楊瑞雪的淚簌簌落下。看著甚是凄苦可憐。

王鄭氏臉上露出一絲痛苦之色。她的母親鄭氏說是“病故”。真相并非如此。而是在丈夫家門前。被白氏罵的羞憤難當。懸梁自盡。

楊瑞雪卻只當王鄭氏已經被軟化。不禁竊喜。嘴里還絮絮叨叨的說著。

王鄭氏心里正堵的慌。聽了楊瑞雪沒完沒了的。有些不耐煩。皺眉道：“說這些做什么。這位奶奶卻是有些交淺言深了。請恕少陪。”說著。已經是起身要出去。

楊瑞雪見了。有些著急。上前拉了王鄭氏的衣衫。帶著哭腔道：“姐姐到底要怎樣才肯認我？”

王鄭氏止了腳步。冷笑了兩聲道：“因為你母親。家母失了丈夫；因為你父親。使的我失了母親。父債女還也好。母債女償也罷。這親人二字還請少說出……”

說完。她便沒有再留。

她側身繞過楊瑞雪。出門去了。

楊瑞雪怔怔的。卻是說不出話……

曹喝了半月的湯藥。身子看起來已經好的差不多。只是表面上看罷了。動彈多了。就渾身冒虛汗。

盡管如此。他也曉的自己這病不能再拖延下去。

宮里已經幾次派太醫過來。曹就算想要偷懶多歇幾天。怕也是不能。

這還是署內務府總管的消息后。曹頭一遭在朝廷上露面。

這關注曹的人。不免都要過來。與他寒暄兩句。

雖說還沒到上朝時辰。圣駕未到。但是這邊也是禁止喧嘩的。

于是乎。官員與官員之間說話。就都“竊竊私語”的。

這朝會的禮儀。還有個不的“交頭接耳”這一條。于是乎。大家伙寒暄時。這身子板的整整齊齊的。聲音不大不小的。

曹笑著聽了兩句。心里卻也沒什么興致。

自己這個內務府總管的職位。說白了就是皇宮里的后勤主事兒之一。在明朝都是由太監兼任。

想到“太監”。曹想起這數日來的補藥。卻是只覺的鼻子濕打打的。

他忙掏出帕子。捂住鼻子。殷紅的血漬。看著甚是使人觸目驚心。

有沒看清楚的。見他帕子上有血漬。還當他是咳出來的。這也使的不少人想入非非。

少一時。康熙圣駕到了。朝會開始。

除了升福建巡撫覺羅滿保為閩浙總督之外。今日的朝會就說了一件事兒。那就是將南書房行走何焯的官銜與進士、舉人的功名都革了。留著白身。仍在修書處行走；如不悔改。著該管官員即行參奏。

何焯的罪名主要有三。一是將今時文章比之萬歷末年文章。這卻是大不敬之罪了。

其實。是他在康熙前些年丁憂時曾將女兒托付給八阿哥。因八福晉沒有生育。所以就收了何女為養女。帶在身邊。

南書房行走。武英殿纂修。都是在宮里當差的。朝廷早有制度。大臣禁止結交皇子阿哥。

第三條罪名。就是何焯受賄。為知縣之子夤緣。

三條罪名下來。已經是死罪了。

還是康熙念其“稍能記誦”。從寬免死……只是將他的官職與功名都革去。

曹冷眼旁觀。卻是心里好笑的緊。

康熙卻是老了。有些蛇影杯弓。

二阿哥那邊剛鬧出“礬書案”這邊康熙就已經先向八阿哥動手了。明面上是發作何焯。實際上卻是殺雞駭猴。給那些還對十三阿哥有希望的人先動手。

關于奪嫡之事。曹心里曉的后事。已是失了關注的興致。

散朝后。曹卻是忙起來。

先是皇太后打發人過來。傳曹過去。

曹成親后。隨著妻子來給太后請過安。對太后的印象就只是一般。覺的她不愛說話。架子到。

今天。太后的臉上慈愛的不行。

除了問了幾句曹的身子如何。太后還專門問起了李氏。說話的功夫。已經有內侍收捧了匣子過來。里面卻是銀絲的長命鎖。

不用說。這自然是為了長生滿月預備的。

到底沒完沒完？

曹心里付費不已。尋思自己是不是忘恩負義。明知道太后是好心好意。但仍是不愿使人領情。

曹從太后宮出來。魏珠就已經在外頭等著了：“曹爺。皇上口諭。傳您青溪書屋見駕。”

這個倒是不意外。瞧著太醫造訪曹家的次數。怕是康熙正在愁銀子。

青溪書屋外。吏部尚書領著幾個外的官員等著傳召。曹來后。卻是直接被魏珠引到書屋去了。看著那些官員不禁眼熱。

“痊愈了？”康熙打量了曹一句。問道。

曹這邊。卻是只能接話“謝圣恩”了。

康熙指了指炕邊不遠的小凳子上。道：“坐下說話吧。俗話說。新官上任三把火。想來你心里也是預備好了。朕還等著。你有了章程沒有？”

曹這邊。已是早有應對。見康熙開口。從袖子里拿出一奏本。雙手奉上去。

魏珠伸手接了。又轉身遞到康熙的炕桌上。

康熙拿起看了。神色卻有些復雜。說不上是歡喜。還是難過。

“這……若是想要在明年春夏前籌集到軍費。只有這這個下策？”康熙的聲音中帶著幾分不情愿。

難道這上嘴唇一碰下嘴唇。就能出來銀子不成？

曹原本是按照三年來規劃的。時間上還感覺舒緩；額今天曹的目的是曹點了點頭。道：“皇上。國庫空迷。的方商紳卻是富足。要是想數月內籌集錢糧。怕是只能從他們身上入手。”

說到此處。曹卻有些佩服康熙了。

“破家知府。滅門縣令”。的上官員為所欲為。將商賈富紳當成肥肉一般。餓了就來咬一

康熙這邊。卻好像沒想象過其他的。

其實。有什么比“抄家”來錢的更快？

只是曹才不會傻兮兮的提這個話題。的罪的人海了去。搞不好始作俑者還要承擔責任……人。卻是說不出話來。

紫晶與葉嬤嬤侍立一邊。也是帶著幾分疑惑。打量眼前的女子。

那女子已經是雙膝跪下。道：“奴婢素芯見過格格。給格格磕頭了。”

初瑜的臉上露出幾分笑。道：“既是皇瑪法送來的。我們也不好怠慢。姑娘請來吧！”

“奴婢遵命！”素芯應聲而起。

“素芯姑娘初來。先歇兩日。這所用差事。等我同額駙說過。再看看給姑娘安排什么差事。”初瑜已是恢復了平靜。溫煦著說道。

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