到送九阿哥離開。敘猶在夢中。

實沒想到。九阿哥看似戲言的“保媒”。說的竟然是他自己的女兒。

九阿哥府的三格格。敘曾聽妻子耿氏提及。曉的她與大格格同母。是九阿哥妾室完顏氏所出。

完顏氏雖說排位不高。但是九阿哥第一個女人。聽說容貌甚是出眾。要不然的話。也不能受寵十來年

即便這幾年。九阿哥換了口味。陸續納了不少漢人女子為妾。但是完顏氏在貝子府認識甚有臉面。

九貝子夫人出門時。經常帶的女眷。也是這個完顏氏。

耿氏聽了這門親事。卻歡喜不起來。對丈夫抱怨道：“老爺怎么就胡亂應了？三格格生母太卑微了些。他們家四格格是嫡出。只比永福小一歲。兩下里才算是般配。”

敘擺擺手。道：“永福不是長子。四格格又是貝子府唯一的嫡女。身份尊貴是尊貴。這親事的看宮里的。也不是九阿哥能做主的。”

“有宜妃娘娘在。咱們要是去求了。也不算難事。”耿氏帶著幾分記說道：“阿氏雖賢惠。壽哥的身子骨到底讓人不放心……說不的老爺同妾身。還的靠著老二養老……”

聽提此事。敘嘆了口氣。道：“太醫不是說了么。好好調息。三五年是不怕的。但求祖宗保佑。下一兒半女也好……”

“九爺的性子不是好的。這個三格格還不曉的被寵成什么樣？要是有阿氏一半賢惠。妾身就要燒高香了。”耿氏心里。還是不滿意：“好好的。怎么想起跟咱們說親了？真是的。他既開口。咱們連個回絕的余地都沒有……”

敘聽妻子說起這個。心里想的卻是八阿哥的“大事”。

看來八阿哥雖沉寂。但是野心不減。要不然也不會使九阿哥用聯姻的方式來安撫自己邀買人心……

東華門。護軍營校場。

曹看著遠處跑來的永壽。道：“如何？也別太急了。慢慢來。”

日頭已經西沉。暑熱消減不少。

永壽因跑步的緣故。額頭都是汗。面色蒼白。大口大口地喘著粗氣。

曹頌見了。不禁有些擔心。皺眉道：“還是聽我的勸。明兒只跑半圈吧。要不然的話。這哪兒是強身。直是要命。”

永壽勻過氣來。笑著說道：“今兒已是好許多了。前兒頭一遭跑時。小弟真覺的要背過氣去了。連著來三日。雖說每日乏些。身子倒像是活絡開。晚上睡覺都香了不少。”

曹頌見他是添了生氣。不比之前玻璃人似的。帶著幾分的意。道：“我推薦的。自是沒錯。我大哥身子先天不足。聽說是落地時難產傷了元氣。祖母與伯父伯娘他們護的什么似的。當成閨女養。后來。還是哥哥要強。開始整日跑圈圈。騎馬射箭什么的也沒落下。幾年功夫下來。胎換骨一般。”

永壽早年曾在堂兄納蘭富森家見過曹。雖說并不是身體魁偉之人。但是也看不出“先天不足”。他里。倒是越發想要下定主意。要養好身子。

從小伴著藥罐子長大。早先還不覺的什么。自打成親以后。他也開始曉怕了。怕自己身子扛不住。年早夭。

他年后進宮當差。剛好在曹頌他們這一什。

因哥哥的緣故。曹頌同納蘭富森關系甚是親近。曉的是他的堂弟。自然也當自己個兒的兄弟待的。

沒想到從春到夏。永壽大病小病不斷。

同什的侍衛見他如此。背后沒少抱怨。因為他一個的緣故。害的大家頂了不少班。

曹頌實是看不下去了。就拉永壽到這邊活動筋骨。

看著天不早了。永壽說道：“曹二哥。天不早了。小弟請您吃酒。”

曹頌笑著擺擺手。道：“還是算了。要是耽擱你晚了。弟妹心里就要罵人了。”

兩人說笑著。騎馬出來。一道走到路口。才各自家去。

曹頌到了家門口。還未下馬。就見曹長吁短嘆。在大門外轉磨磨。

曹頌見了。不由好笑。翻身下馬。拍了下他的腦袋。道：“好好的。嘆什么氣。跟小老頭似的。”

“二哥。出大事了。誰有心思說笑。”曹皺著,說道。

曹頌收了笑。將馬鞭遞給墨書收了。問道：“什么事兒啊。咋咋呼呼的？”

曹拉了曹頌的膊。道：“寶姨娘瘋了。四哥傻了……”

曹頌聽的直皺眉。喝道：“胡沁什么？什么瘋了傻了的。好好說話。”

“真的。二哥。弟弟都急死了。又不敢告訴太太去。只能在這里等二哥。”曹苦著小臉說道：“下學回來。不見四哥。說是往姨娘院子去了。弟弟便去尋。哥哥猜猜我瞧了什么？四哥跪著。寶姨娘披頭散發又是鼻涕又是眼淚的。見了我。著不看。我喚人。她也不理財我。四哥只說他惹姨娘生氣了。在罪。吩咐我不要聲張。省的驚動太太。”

曹頌聽了。心里有數。想著弟弟還不死心。真是不曉的該怒該惱。

曹還在說道：“那頭出來時。小姨娘悄悄告訴我。讓我尋哥哥過去。說四哥跪了一下晌了。再跪下怕身子受不住。讓二哥過去說說。”

曹頌強自按捺住怒氣。問弟弟道：“太太那邊的？可曉的動靜？”

“都瞞著。應該不曉的。方才用晚飯。打發人到前院問了兩趟。讓哥哥回來過去。”曹應道。

曹頌點點頭。讓曹先去曹項那邊瞧瞧。自己先給兆佳氏請安去了。

再沒有別的。還是老話重提罷了。說的還是曹項與曹的親事。

依照兆佳氏的意思。一塊兒挑著。要是有家世好些的。定給曹；出身一般的。就說給曹項。

說直白了。結親就是如此。

不止他們取媳婦的人家挑。這嫁女的人家也挑。雖說按照《大清律》。諸子平分家產。但是嫡庶之間。到底有所不同。

嫡出的。生母高貴。有母族親眷可以往來依仗；庶出的。比奴才高貴不了多少。哪里有體面的親戚？

曹頌聽著這些車轱轆話。想起曹項的“捉妖”。再看著端茶上來的綠菊。眼里已經要冒出火來。

綠菊只覺的身上像被刀子似的。心驚肉跳

抬頭。

兆佳氏看在眼里。卻是另一個意思了。不禁皺眉。道：“紫蘭才給你多功夫。這就看著碗里的。惦記盆里的了？”

綠菊聽她提到這話。羞憤不已。拿著茶盤。低頭退了下去。

曹頌看著綠菊的背影。對兆佳氏道：“母親。兒子瞧著綠菊這丫頭不錯。是個懂事的。要不給了老四做妾吧。這樣不管老四娶了什么樣的媳婦。身邊也能有個穩當的。”

兆佳氏聽了。不由撇嘴。道：“你也不叫老四撒泡尿照照。就他那德行。也配綠菊給他做妾？張有個遠親。在外地做千總。托人給說親。想要討綠菊做續弦。都讓我給回了。我不能白讓這丫頭服侍我幾年。總要給她尋個妥當的人家。”

曹頌聞言。有些心動。道：“瞧著母親的樣子。是打算讓綠菊嫁人了？到底身份有別……”

兆佳氏端起茶來。嘆了口氣。說道：“去年我就叫人給她脫籍了。既不用參加選秀。也能結個妥當的親事。”說到這里。有些笑不出。道：“原是打算將她留給老三的。誰想到老三到底是個沒福氣的。”

“雖說身份有限。嫁不到高門大戶家去。做發妻也難。但是找個尋常人家做填房奶奶也沒什么不好。”佳氏說道。

曹頌聽到這個。想起曹項癡心不改的模樣。心里猶豫不定。

兆佳,見兒子神色不對。伸手摸了摸他的額頭。關切地問道：“瞧著你臉色兒不好。是不是日頭底下站著。曬中暑了？”

曹頌起身。道：“許是吧。有些乏。兒子先回去了。”

兆佳氏見了。心疼兒子。也不攔他。道：“去吧去吧。等你過幾日休沐。咱們再好好商量。總要將大事定下來才好。”

曹頌不放心曹項那邊。胡亂應著。從兆佳氏這邊出來。

到了寶蝶這邊。就見曹與翡翠都在廊下站著。臉上神情古怪。

曹頌剛想發問。就聽屋里傳來寶蝶沙啞的聲音。道：“四爺要是想娶。就等我死了再惦記。這倒是要感老天了。讓這世上講究孝道。就算我身份低賤。也能讓你守上三年。吃你三年的供奉。總算沒白生你一場……”

“姨娘。是兒子不孝。兒子并無大出息。只想著往后奉養姨娘。好好地過日子……”曹項的聲音帶著幾分哽咽。

寶蝶的聲音有些尖厲：“這天下只剩下你一人時。你再自在吧。你單單是你自己個兒么？要不是靠著家里。靠著祖宗。你怎么能幾歲就納了監生。十幾歲就進了國子監。不靠這個“曹”字。這烏紗就能平白無故地落到你這半大毛孩子身上？”

說到這里。寶蝶放緩了聲音：“這些個道理。我一個娘們都曉的。四爺不曉的？在這個家里。外人能恭敬你一句。喚你一聲“四爺”“四公子”。出了這個家門。你又比比人多什么？打小開始。一句“丫頭養的”。就能引的你哭半宿。難不你就吃了秤砣死了心。讓你的兒子你的孫子。也嘗嘗這個滋味兒？”

“姨娘……”曹項聽了這誅心之言。已經忍不住哭出聲來。

“要走你走。我不走！雖說我只是個妾。也是曹家人。自是死在曹家。埋在曹家的墳塋地。”寶蝶借著道。

屋外的幾人。聽了母子這番對答。反應不一。

翡翠是拿著帕子。眼圈紅紅的。說不是擔心寶蝶為難。還是憐惜曹項多情。

曹則是越聽越涂。拉了拉曹頌的袖子。低聲問道：“二哥。四哥要往哪兒去？這聽著姨娘的話。怎么像是四哥要帶著小丫鬟私奔啊？”

曹頌揉了揉額頭。這要是曹項真帶小丫鬟私奔。到沒這么犯難的。將事情壓下來。過兩年找回來。也不礙什么事。

偏生曹項這個犟驢。認死理兒。一門心思想要綠菊做正頭妻。

他對曹招招手。弟兩個打院子里出來。他才止了腳步。道：“不過小事。別瞎嚷嚷。”

“二哥。四哥還跪著……”曹見曹頌不再理會。不禁有些著急。

“哼。那是他該受的……”曹頌心里不無觸動。這個情景多眼熟啊。幾年之前。他想要娶靜惠為妻時。里也鬧過這么一出。

想起舊事。他對弟弟的責怪倒減了幾分。

見曹還要嗦。曹頌說道：“四哥向來孝順。不是忤逆之人；姨娘也是將兒子當心尖子。娘倆說開。也差不多了。沒什么大事兒……”說完。他轉身回自己院子去了。

曹留在遠處。在嘀咕著：“真是怪事年年有。今年特別多。向來老實八交的四哥竟然想離家出走。這叫什么事？到底是跟哪個丫鬟好了。丁香。……”

熱河。福滿樓。二樓客房。

夜色漸濃。街上已經開始掛起了紅燈籠。福滿樓門前。不少客人往來。煞是熱鬧。

娘趴在窗戶門口。一邊同父親方種公說話。一邊眺望下邊的街景。雖說方種公沒有立時帶女兒回南。但是也沒有去曹家落腳。

草民做慣了。心里顧慮頗深。再說也不習慣同官宦人家打交道。

“阿爹見過白鶴拳么？說是前人從五禽戲里衍生出來的。大師傅就會。他說我把另一套拳法練熟了就教我。”方七娘說道。

“沒聽說過。七娘學了好幾套拳了？”方種公曉的女兒是武癡。開口反問道。

方七娘搖搖頭。道：“才一套。沒學透呢。大師傅說了。要是學渾淪吞棗。就是花架子。學著沒用。要吃透了。運用自如。才算是學成。”

這話說的倒是在理。方種公聽了不由點頭。

方七娘問道飯菜的香味。覺的肚子有些餓了。從荷包里掏出兩個餅來。遞給父親。道：“阿爹嘗嘗。這是曹爺的娘親給的。聽說是皇宮里賞出來的吃食。可好吃了。跟外頭的不一樣。”

從小閨女就是男裝。淘氣的跟野小子絲的。如今倒真有幾分小姑娘的樣子。穿著鮮亮。看著也乖巧可愛。

方種公心里只有嘆息。看著女孩還的由女人來教養。才是正理。

方七娘吃著餅。眼睛已經開始發亮。沖著馬路搖了搖胳膊。高聲喚道：“二師傅。二師父……”

方種公探頭過去。就見一個三角臉

笑咪咪地站在樓下。身形看著有些眼熟。像是下晌曹的長隨之一。

因這漢子當初沒上樓。兩下也沒正式介紹過。所以方種公不曉的他身份。

只見那漢子仰脖。看著樓上道：“這不是七娘么？聽說你爹尋你來了。小沒良心的。枉你大師傅那么疼。說走就走。你大師傅晚飯都沒吃。”

娘聽了。撅嘴道：“疼什么？沒有一日不訓人。什么時候給過好臉？”

那漢子抱兄道：“傻丫頭。嚴師出高徒。曉的不曉的？我們兄弟。原還指望教出個女俠來。給我們長長臉面。看來是無緣了。”說到這里。嘆了口氣。到：“好了。不跟你說了。你二師傅我心里不的勁。的到你娘那里喝兩盅。心里暢快暢快。”

娘刮刮臉。道：“當我不知道么？二師父又往窯子里送銀子了。”

那漢子見七娘說破。訕笑兩聲。道：“淘氣。小姑娘怎么能渾說這個？小心你香姨聽了。又跟你念叨個沒完。”

娘聽了。捂著嘴巴。只是笑。

那漢子少不的說兩句讓七娘往后聽話不許任性的話。才拉拉地走遠了。

七娘臉上。露出幾分不舍。喃喃道：“二師傅還說往后要教我套“貓拳”呢……”

方種公道：“怎么又出來貓拳？”

“二師傅早年是做飛賊的。房上功夫最好。遇到有人追趕。也是在房上打架。二師父說了。“貓拳就是下盤要輕要穩要活。手上要狠要準要巧。正經要下一番功夫。”提武術。七娘來了興致。連說帶比劃道。

這曹家收容的都是什么人？方種公想起魏黑的出身。魏黑的師傅早年間也是縱橫南方綠林的大盜。

想到這些。他不禁開口問道：“那個大師傅。是什么來頭？”

娘搖了搖頭。道：“不曉的。從沒人提過。二師傅是飛賊。三師傅與四師傅早年也是道上的英雄。大傅的來歷。我問了幾遭。都沒問出來。”

說到這里。七娘湊到方種公跟前。搖著他的胳膊。道：“阿爹。咱們還是留下吧。要是能幫曹爺上忙。全當了女兒這幾個月的伙食開銷。吃的穿的。有香姨預備的。有主奶奶給的。花了不少銀子呢……”

方種公瞧著女兒眼睛溜溜轉。哪里還不明白她是故意這樣說。因為曉自己最不愿意欠人情。

作為學武習醫之人。方種公對于那“白鶴拳”“貓拳”很是好奇。對于太醫院太醫的醫術。也想要切磋切磋……

他心里正拿不住主意。就聽到“踏踏”的腳步聲。小跑過來一隊巡丁來。

那巡丁頭目。手里拿著銅鑼。站在街上“當當”。地敲起來：“各位商家聽好了。府尊大人有令。為迎圣駕。即日起整肅治安。亥初（晚上九點）宵禁。違者三十大板。衙門里吃茶。”

道路兩側。已經有人開始抱怨。

那巡丁頭目也是本地人。街坊鄰居也都是熟的。笑著說道：“趙掌柜。你別抱怨。這都是例年的老規矩了。又不是今年才如何。萬歲爺年年來。賞銀子賞米的。咱們也的了不少實惠不是……”

即便是商賈百姓。也曉的禍從口出的道理。聽連“萬歲爺”都出來了。再也沒有人敢多言。

巡丁們一邊敲鑼告喊話。一邊漸漸遠去了。

方七娘小臉已經耷拉下來。低聲對方種公說道：“阿爹。皇上怎么不講道義啊？聽說曹爺就是給他當差。的罪了仇家。差點害死郡主奶奶。那個皇帝老兒也不說給曹爺報仇。令人寒心……”

見七娘口無遮攔。方種公忙止住她。道：“小孩子渾說什么？再不許提了……”

方七娘吐了下舌頭。轉了話道：“阿爹。咱們還是留下段日子。無論如何。也要等女兒還了人情。才算道義是不是……阿爹……”

方種公被她磨的頭疼。擺擺手。道：“行了行了。別歪纏了。依你……”

卻說曹陪著李,用罷晚飯。又陪著說了幾句話。而后到前院見智然與蔣堅。

雖說許云龍夫婦核實的差不多。但是想要尋找幕后之人。還是的使人去滄州附近探查。才能尋到蛛絲馬跡。

曹身邊人手雖少。有江湖閱歷的只有魏黑與曹甲幾人。

曹甲幾人。只是奉了曹寅之命。在曹身邊守衛的。不好隨便支使。也不敢讓他們輕離。

畢竟“懸賞令”至今才幾個月的功夫。要是有消息不靈童的。沒聽說取消的消息。還伺機要作案。那豈不是叫人憂心。

魏黑早年雖在江湖混過。到曹家也十多年了。對于現在的山頭都不熟。而且。他是曹信賴依仗之人。曹府的安全護衛都是他在領頭打理。

兩下都離不開人。蔣堅也為難。

聽說方七娘的父親是位江湖人人士。又有幾分功夫。蔣堅不禁眼睛發亮。道：“大人。這正是合適的人選。

魏爺在曹家多年。不好輕動；換了外人去查。保不齊大有所獲！”

曹苦笑道：“想的不錯。怕是要失望了。瞧著方種公是閑云野鶴般的日子。怕是自在慣了。這兩日就攜女南下了。”

蔣堅聽了。不由嘆道：“怎會如此？大人沒有出言想留？”

“我想了許多話。終是沒有開口。為了一己私下。設計一老一小。有些不落忍……”曹說道。

智然在旁。不曉的該搖頭。還是該點頭了。

曹的性子就是此。有時候看著狠辣。有時候看著優柔寡斷的。竟是一人雙面。讓人瞅著霧里看花一般。

感覺無所謂善惡。有點諸事隨心之意。

蔣堅猶自感嘆。道：“可惜了了。最適當不過的人選……”

正說著話。魏黑已經帶著笑意進來。道：“公子。瞧瞧誰回來了？”

話音未落。就見一個小腦袋瓜子從他身后伸出來。沖曹皺了皺鼻子：“我回來了。紅燒鹿筋都吃光了沒有……”

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