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宮。六部隨扈官員衙門。

因為忙著祈雨。白日了耽擱的差要拖到晚上干。不少大人都使人讓家里送了食盒。因籍貫不同。家里用的廚子也都不。這食盒的就南北風味兒都有了。

有個性子活挑的兵侍郎。挺著個大肚。端著飯碗。嘗嘗這位大人的菜。又夾塊那位大的點心什么。

待看到曹寅這邊。除了兩盤青菜就是黑窩頭與菜。不由的人目瞪口呆。

曹寅也不曉的。家廚房何時換了伙食。因想著皇上齋戒祈雨。打發人回府取食盒時。曹寅就特意吩咐了一句。不要肉菜。只要素菜。

結果。送來的食盒。只有一盤香菇油菜一盤糖醋白菜心。剩下的就是在窩頭與咸菜。

曹寅活了大半輩子。自不會像天佑與恒生他們似的。不曉的這個是何物。

只是并不記的自己有這個。若不是瞅著食盒與碗碟沒錯。曹寅幾乎要以為是跟別的大人的食盒混了。

“曹大人。這個是……”那個侍指了指那黑窩頭。臉上露出幾分艷羨來。道：“這個瞅著倒是眼生。用什么材料做的。看著像是黑芝麻……久聞大人家富庶。這伙食到底不一般。要不讓在下嘗嘗……”說話間。幾乎要留出口水來。

眾目睽睽之下。這都開口明要了。寅還能不給不成？

他只好硬著頭皮。道：“粗鄙之物未必合大人口味。大人只當嘗鮮吧。”

那個侍郎歡喜不已。經伸出碗接。曹'看了看那些吃食先夾了兩條咸菜條給他。隨后才放了個窩頭。還不放先囑咐一句：“大人。合著吃合著吃好。”

那個侍郎聽了。直,頭。還端著飯碗。在其他幾位大人面前炫耀一番。引人人都瞅著曹'那邊。

曹寅實是有些坐不。匆匆忙的用了一個窩頭。就叫小廝將食盒收了。自己站起身來背著手出去溜達消食了。

他也就是走的快食盒也打發人送家去了。要不然怕是還有人也按奈不住好奇。想要討個兩口。

那侍郎賣弄完畢。美滋滋的拿著窩頭張嘴咬了小半拉。

嚼到嘴邊。他就沒了笑模樣。因眾人都瞅著。他不敢吐出來。無可奈何之下。瞧見那咸菜條。只覺的大善。迫不及待夾了。送進嘴里這才覺能湊合著咽下去。

因實在是噎的慌他眼淚都出來了。趕緊從自家食盒里倒了半碗鴨子湯喝了。

擱在別人眼里就是他吃了絕世美味一般。看的不少人直吞口水。

有人問道：“大人。就那么好吃？”

那侍郎看了一眼院子里的曹'。強笑著點點頭。：“好吃。好吃。如此美食。在下平生還是頭一遭吃到。”說到這。他趕緊將手中的窩頭。放在食盒里。：“這等味。還是要拿回家去細細品嘗還好。”

他這番耍寶。別的人還好說。有御史已經忍不住。道：“民生艱難。皇上齋戒。眾位大人都留心些吧。如此將如何奢之風。帶進衙門。實是我等官員的恥辱。”

那侍郎漲紅了臉。著自己食盒中的雞鴨。又看了一眼那半拉窩頭。小聲道：“不過是一吃食罷了。大人不比上心。”

那御史看了一眼院子里。見曹寅不知何時已經出去了。便冷哼一聲。擺出一副傲然鐵骨的模樣。道：“即使皇上倚重的老臣。更應曉的分寸才是。為了京畿無雨。皇上整理都粗茶淡飯。臣子卻是“食不厭精”。這是何道理……”

別人見不的他這輕狂樣。也沒人接茬。哼哼哈哈的。各自說各自的話去了。

只有那個兵部侍郎。端著飯碗。神情變幻莫測。

翰林院侍講學士張廷玉也在屋子里。眼睛掃了那窩頭好幾眼。他母親姚氏太夫人生前。常吃黑芝麻養發。用黑芝麻在白面里做成饅首。是太夫人桌上的常見之物。

雖說顏色也是黑的。但是同才兵部侍郎方才拿著的。根本不是一回事。

所以。張廷玉心里也好奇。那東西真是像人猜測的那樣。是黑芝麻的么？

若是真是“食不厭精”的話。其他的配菜也當極為奢華精致才是。不過瞧著方才那兩盤子青菜與咸菜并無什么不同之處……

不說其他大人揣測紛紜。曹寅溜達的院外。就見曹元打遠處過來。近前道：“老爺。奴才'粗心。拉下個食盒。已經使送到這邊。老爺您看……”

曹寅擺擺手。道：“用過了。使人拿回去吧……”

曹元應了。心里已經拿了主意。回去要好生查查。看看是誰敢這么疏忽。連老爺的吃食都敢不靜心。真無法無天……

并不是人人都覺的這窩頭難以下咽。魏黑就吃的甚是歡實。

他一手抓著窩頭。一用筷子不停的往嘴里送咸菜條。偶爾撂下筷子。端起湯碗來兩大口。

娘見了。小口咬自己手中的窩頭。覺沒有么難吃了；香草則是怕丈夫噎著。不停的給他添湯。：“爺慢點吃。仔細噎著。

魏黑笑著說道：“說起來。的

多年沒吃過這個了。這味道同我小時候吃的一無呵。吃著這個。想起小時候。那時還沒遭災。老爹老娘都在。我同老二還不到十歲。一個人就三四個拳大的窩頭。將娘愁的不行。直慣我們叫“討債鬼”……”說到最后。面上已經帶了惆悵之色。

香草又給丈夫添了碗湯。道：“爺若是想老家了。等什么時候不忙了咱們一道給公`婆婆掃墓去吧”

“掃墓？”魏黑聽了。想起弟弟來。道：“不曉的二弟與弟媳婦如何了這才幾年功夫。了三個兒子。想來也是父母在天有靈。保佑咱們老魏家人丁興旺。”

聽丈夫提及“人丁”不由觸動香草心事。她心里嘆了口氣。

娘拿著手中的黑。對魏黑與香草道：“這黑面饅首。早先在外頭也沒少吃。還沒吃過這種丁點兒面沒有。都是麥子的……”

香草見她半晌功夫才在邊上啃了個淺淺的曉她是不愛吃這個。將旁邊的一碟椒鹽小花卷到她面前。笑說道：“不愛吃就撂下。還是吃這個。”

娘放下手中的窩頭拿了個花。咬了一口。訕訕道：“怨不的曹爺給這窩頭咸菜起名叫“憶苦思甜”。吃了那個。再吃別的。真是覺自己掉到蜜罐子里。”

香草聽了。對魏黑道：“也不曉的大爺是怎么想的大爺自幼錦衣玉食的有什么苦憶的？換做三姑娘還差不多。姑娘小時候吃了不少苦我還記。早年姑娘剛到太太身邊時。吃不大油。吃了就拉肚子。兩三年才轉過來……”

從曹七歲開始。魏黑就在他身邊護衛。別的不曉。對于他的挑食是深知的。這“憶苦思甜”飯是曹張羅出來的不假；要說他會能吃進去。魏黑是說什么也不信的。

曹只是休假無聊。想出“訓子這一出來。實想到既然感動了一個人。那就是現下在曹手中為幕僚的蔣堅蔣非。

他與智然都沒有家。兩人一道東西屋住著。伙食也都在一處。

智然的喜肉相比。這個還俗的和尚卻是茹素。半點葷腥不沾。

“大人有古仁者之……”蔣堅看著手中的窩頭。嘆了口氣。道：“雖住廣廈華屋錦衣玉食。仍不忘民生多堅。若不為出身所累。走科舉仕途。大人定能閣拜相。”

智然早年跟著師傅掛單。在些香火寂寥的廟宇里。也吃過各色雜糧。如今拿著窩頭。就著紅燒肘子。倒是別有一番風味。

他同魏黑一樣。是不信曹能吃下這個飯的。早曹在清涼守孝時。因為飲食不調。餓的兩眼發綠的模樣。智然還記的清楚。

許是只是一時童心罷了。智然可不認為那個懶散之人。能從骨子里轉了性子。憂國憂民起。

只是他不是多話之人。既然蔣堅一副為主翁不平的模樣。智然也就跟著聽著。心里也尋思著。曹的出身真如蔣堅所出是“拖累”么？

若是換做其他人家。曹真能為了出仕。去研習八股？

怕是動個小腦筋。些銀子。做土財主。整日什么心都不操。才符合他的性情。

若是沒有曹家這個背景。沒有野心與手段的曹想要爬到今日這個位置。那不過是癡心說夢？

說到底。到底是有個好父親……

想到此處。智然也覺的喉嚨之間噎的難受了……

東院上房。用了晚飯后。天佑與恒生出去玩了。曹與初瑜夫妻兩個說著家常。不外乎兒的教養問題。

女不必說。是他們兩個的心尖子。

尤其是這世道。女在家依賴父兄。到夫家靠夫子。生活不易。曹與初瑜兩個對天慧只有疼惜的。不的將女兒一輩子的事都安排的妥妥當當。

天佑與恒生卻是不同。長大了要支撐門戶。要為父為祖。要是不好好教育。成了嬌生慣養的公子哥兒。那往后怎么在京城立足。

換做尋常官宦人家。還能有告老還鄉之時。曹家有爵。又在旗。除了出仕外。哪有其他出？

夫妻兩個。一個“慈母”。教導孝順之道；一個“嚴父”。教導處世之方。也算是分工妥當。

加上天佑與恒生兩個手足相親。當父母的。心里也歡喜。

夫妻兩個正說著。就家喜彩進來稟報：“額駙。格格。太太回府了。已經進了二門。”

初瑜因不放心婆母單獨入宮。叫在二門守著的。

聽說李氏已經回來。曹便攙著初瑜夫妻兩個一道去上房請安。

夫妻兩個到時。李,已經更衣完畢。去了大禮服換了家常衣服。聽到廊下通傳。李氏忙叫人叫他們夫妻兩個進屋。

李氏不放心的看了媳婦兩眼。嗔怪道：“不是不讓你出來么。怎么巴巴的又來了？仔細'到傷口。”說著招呼她在炕邊坐下。

“太太。媳婦沒事。沒能陪太太進宮。媳婦心也不安呢。婆婆一個人。又不諧蒙語。不曉的多難熬。”初瑜帶了幾分關切。說道。

李氏笑著說

“難熬今兒說話都是太后身的高跟著翻人家今兒心好。拉著我說了少家常話。”

她這般說。曹與初瑜放下心來。

雖說宮里有賜宴。但是曹怕母親沒吃好問用不用再擺席。飯菜已經是留好的。

李氏擺擺手。道：“不下了。了一碗。吃幾塊。正飽著。”說到這里。想起一事吩咐邊上侍立的繡將自己帶回來的首飾抱上來。

這個首飾盒足有一尺來高四角包金。上面也鑲嵌了不少五顏六色珠翠寶石看著極是貴。

打開來。里面是紅絨面的的襯。一,一層的取出來。足有九層。每層上放著各種首飾。

饒是初瑜不缺這個。也看著眼花繚亂的。曹也伸出拿了只玉鐲。只覺的指尖冰涼。

“快趕上杜十娘的“百寶箱”了。”曹在心里不由嘆道。嘴上卻是沒有說出來。

在李氏與初瑜心中。后是“一國之母”。最高貴無比的女人。要是曹敢當她們的。這么比喻一下。怕是要引來親與妻子的重嗔怪。

“這是太后賞的。我都這么大歲數的人了。哪里還用的上這些？媳婦你喜歡的選些。剩下的。留著日后長生他們叔侄娶媳婦用。”李氏說道。

“媳婦首飾有了。還是太太留著吧。”初瑜笑著道。

曹已經放下玉。拿了一塊玉佩把玩起來。玉'是白玉材質。雕刻著鳳鳥街靈芝回首的圖案。

“這玉佩樣式倒是古樸。時下沒見有這樣的花樣。想來是上了年限的。”曹對李氏與初瑜說道。

李氏見了。又從盒子里揀出一塊魚龍變玉佩來。說道：“瞧著它們兩個的材質差不多。顏色兒也都發黃。倒像是一對。”

曹接過。拿著手上看了。兩個佩都是形態生動。雕刻風格古樸生動。

“咦？”初瑜在旁。已經是訝然出聲：“這個玉'我見過！”

她指的是曹方看的鳳鳥佩。小聲對李氏說道：“太太。這塊佩太后老人家戴過。媳婦小時候進宮時。還曾聽太后同位娘娘說起這塊佩。說是太后太后生給的。是太后她老人家的心之物。好像是前朝宮廷里的。說是有年頭的東西。”

李氏聞言。神色大變。帶著幾分不安道：“是不是太后她老人家忘了。沒留意在這個盒子里。這可怎么是好。還是送回吧。”

“母親稍安勿躁。這盒子里的東西。值錢的不止一兩樣。既是太后賞賜的。就收著吧。說句實在話。只要是太后宮出來的。哪一件不名貴。仔細說起來。怕是這些東西都有些來歷。”曹倒是灑脫。勸慰母親道。

太后做了六十來年的“一國之母”。手中怕就是個“珍寶館”。

曹雖沒有貪婪心。但是看著這些東西。心里琢磨著。要是能將這些東西積攢下來。個壇子。深埋的下。是不是就算為國家保存“國寶”了。

之前太后也賜過不少東西。也都不是俗物。只是沒有這次多罷了。

初瑜也跟著勸道：“是啊。額駙說的對。既是太,賜下。太太就收著吧。既是太后她老人家慈愛。太太要是婉拒。反不美。”

李氏聽了兒子媳婦這樣說。總算放下心來。她見初瑜不肯挑。就將那對玉佩。送到曹手中。道：“這有龍有鳳的。兒跟媳婦帶正好。”

初瑜卻是有些不敢收。道：“還是太太收著吧。這個太名貴了。”

李氏笑著說道：“名貴的。才應你們戴著呢。你們是咱們家的長子媳。往后老爺與我還要靠著你們奉養。

說話間。李氏又挑一對牡丹一對海棠花。叫人取了盒子收起。遞給初瑜道：“你平日也太雅了些。年輕人也要帶寫花啊草的才好。”

初瑜雙手接了。謝過婆母。小聲說道：“爺不喜歡那些。”

李氏搖了搖頭。道：“你也別太慣著他。要不然天長日久。他習慣了就越發要大爺了。”

初瑜聽了。只是抿直笑。不曉的該如何應道；曹聞言大奇。母親向來是最賢惠的。這怎么教導起兒媳婦“駑夫之道”了？

“母親。莫不是晚飯吃了什么不對頭的東西？”曹忍不住。開口問道。

李氏白了兒子一眼。笑著說道：“是太后她老人家吩咐的。說是要護著我。不讓我受委屈。要是老爺給我氣受。她老人家就為我做主。罰老爺到太后宮前跪著去……還說我別太柔順。往后也要擺出譜來……”

曹聽了。不能想象平素看著方嚴肅的曹'若跪在太后宮前會是什模樣。

初瑜那邊臉上笑著。心里已經感嘆不已。能讓太,這般親近寵溺的。除了曾被養在太后''的五阿哥。怕就是自己個兒的婆婆。可嘆婆婆心的純善。從沒有想過其中的蹊蹺之處……

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