雖說屋子里擺了好幾個炭盆。但是何茂財仍覺的額頭不停的滲出水。他卻是擦也不敢擦。只有垂手躬站著。

曹元另一側。也覺的渾身僵硬。倒不是說他有耳報神。消息多靈通。而是曹回莊子后。并沒有直接叫人。而是先去了書房尋了曹'。這就給胡成留出富裕。跑到姨曹元這里求情

胡成雖沒有在京城府里當過差。但是對于曹的脾氣。也早有耳聞。自己這邊倒霉催的。好好的下去租子。遇到郭三家這樣的無賴。上演了一出鬧劇。

這一路回來。曹瞧也沒瞧胡成。要是被訓斥兩。打幾板子。他還能踏實些。這樣搭理都不搭理。胡成就算再愚鈍。也覺要糟糕。

曹元聽的胡成述。只覺的手足冰涼。不敢有半分僥幸之心。

今年京畿大。莊收成不好。曹家雖是井田。也被影響不少。

還是大奶奶瑜心慈。顧念佃戶不容易。又不好隨意減租子。便使戶中秋在各處莊子疏通水渠什么的。曹家這邊。則是以銀錢補貼。或者減免部分租子的形,。貼補這些佃戶。

誰想到上頭的恩。到下頭卻變了樣。犯事的又是自己的內。

曹元心后悔萬分。早知道胡成是這么個不爭氣的東西。怎么敢放他出來當差？

曹坐在座位上。心里真是輕不起來。

自己算操心苦熬。這看不到的的方仍是藏污納垢。大樹都是從里頭爛的這句話果然道理。

現在想想。曹家的處莊子。加上鋪面。加上府中當差的下人。也有幾百人。之前聽說哪個王府哪個公府的下人驕都當成笑話聽。沒想到自己家里。亦不能幸免。

屋子里一片寂靜。曹不說話何茂財與曹元兩個自然也不敢先開口。

過了足足有半個時辰。就見趙同從外頭進來。曹這才抬起頭來。道：“問如何？人舉薦。何時當差。何時開始受租？”

趙同俯身回道：“回大爺的話。據胡管事所說。是去年二月。由大管家舉薦。到莊子上當差。今年月負責收租的秦鳴因年老體衰。卸了差事。由何管家提撥。胡管接了秦鳴的差。”

“好個“舉薦”。好個“提拔”？老爺與我以家務相托。兩位管家就是這般盡心么？”掃向曹元何茂財富。冷冷的說道。

“都是小人糊涂。沒想到這個孽障敢如何妄為？”曹元聞言。已經跪倒在的。道：“這般胡作非為的東西要打要罰全憑大爺做主。只求大爺息怒。不要氣壞了身子。要不然小人就算是死也擔當不起。”

何茂財亦是跟著跪下。叩頭道：“都是老奴的過錯。都是老奴的過去。”

兩人之中曹元還年輕些。四十歲；何茂財卻是白發蒼蒼。已經年過甲子。換做平時。曹不會坐受他們的禮。也不會任由他們下跪叩頭。

現下。曹卻是冷旁觀。沒有叫起的意思。他看了看曹元道：“舉賢不避親固然好也要小心。鬧的公私不'。大管家這個位置父親與我所依賴。大管家行事前。否則想到我子二人。”

這番話。說和顏色。卻聽的曹元后背發寒。忙叩首道：“小的知錯。是小人糊涂。耐不住親戚央磨。犯了私心。”

在曹寅面前。曹元還能奢望講幾分舊情；在曹面前。他卻不敢做任何辯白。

府里下人都說少主和善。曹元可不敢這么想。

曹平素看著雖和。但是這些年來親近的人也是有數的。不別人。就說他的弟弟與侄子。曹方在曹身邊當差十幾年。仍是年復一年的恭謹。不曾有絲毫懈怠；小滿是近身小廝。說話行事丁點兒也不敢有冒失。

曹原以為曹元會辯解幾句。畢竟身為曹府大管。他平素也些臉面。

見他老老實實的認過。曹瞇了瞇眼。覺自己些小瞧這個大管家了。這大管家平素雖略顯木。卻有眼力見。曹心里冷哼一聲。不是遷怒元。而是自嘲自己過去的疏忽大意。

他又望向何茂財。：“何管家。你是這昌平莊的總管事。這些年我將這邊的差事全相托。何曾嗦過什么？如今看來。倒是我的錯了。”

“大爺。老奴。奴。”何財心里委屈。卻也是辯無可辯。說到底。還是他顧忌了曹元的勢。才會任由胡成行事。

曹稍加思量。道：“曹元薦人當。何茂成任人不周。各革柴米一年。爾等可服氣？”

曹元與何茂財聞言如蒙大赦。哪敢有挑剔的。忙連道“服氣”。

曹挑了挑嘴角。并沒有叫起。轉向趙同。道：“成收租是何例？加租幾成？逼奸幾處？贓銀贓物幾何？”

曹元才放下去的心。猛的又提起。

他突然想起一件事。這個趙同并是尋常的長隨。是曹身邊最倚重的伴當之人。

曹府眾人中。能跟著出入宮禁官的。就有趙同一個。不少人都說。趙同往后是要放出去當官的。因為他跟著蔣師爺學幕。專攻刑名。

熟悉刑名。除了做刑名師爺。就是縣太爺能用上了。

家家生子。就算放不去。也沒有給別人為幕的道理用不了幾年。放出去補個七品知縣。也是的。

胡成那個草包。哪里會是趙同的對。是什么都熬不住。

果不其然。趙道：“大爺。按照胡成所述收的租子多是按照常例。有二十來家。或是田多的。是。或是家中有的。加了一成要兩成不等。逼奸七處。順奸五:。兩處不從。不從的兩戶。一戶退。買了房屋牲口月初遷往他鄉；一處是就是郭三家。郭三妻懸梁未絕。加租與索租飯車馬費所獲銀兩。共計一百三十七兩又余。另有雞鴨羊等。數量不詳。”

到這里。他從袖子里掏出本賬簿。雙手奉到曹跟前道：“大爺。這是贓銀賬目。是胡成怕了同公混淆。做的私賬。米糧銀錢都記賬雞鴨等活物沒有入賬。所具體目他自己個兒也不曉的。”

一百三十七兩銀子。這個數目字。平素曹不會放在眼中。因為他不缺銀子。銀子多少。對于他來說。都不算什么。

眼下。曹卻不敢瞧這百余兩銀子。對于擦戶來說。有的人家一年到頭。除了租。剩下米糧也不過是全家果腹。有幾個能攢下銀錢的？

這一百三十兩銀子是十幾人家的全部血汗家底。就這樣被搜刮上來。

關鍵的不是。而是那逼奸。如這世道女子貞節。就算是窮人家。也是看重的。就算五家奸。這背后有多少血淚。那五個受辱的女子。會受到家人鄰里什么樣的白眼。并不能想到。

沒錢置的的多事赤貧百姓那為了躲禍端。買了房子牲口補了租子搬家的往后靠什么生活？

狗仗人勢么？自己如何能辨清白？裝做良善。這外頭的壞事。不要落到自己個兒頭上。

“追繳贓銀。送官法辦。”曹將手中賬簿。往子上一摔。對趙同道。

不只曹元何茂財。趙同都有些吃驚。

不是有句老話。就“家丑不可外揚”么？懲治一個胡成不打緊。這鬧到衙門里。曹家父子'不的也要落下個“御下不嚴”的罪名。

“大爺。不可。”曹元抬起頭。帶著幾分急說道：“若是大爺著惱。大板子打死了那混賬東西也好。萬不可經。老爺與大爺名聲要緊。老爺與大都是高潔之人。犯不著為個奴才。污了名聲。”

“這文過飾非的名。不要也罷。父親與我尚守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當差之人。就能如囂張。置國法家規與不顧。這不是背主是什么？如此事之日。就是棄了主仆恩義。是曹家的仇人。不送到衙門。還要污了曹家的的不成？”曹看著曹元。緩緩的說道。

“大爺。”曹元喃道。有句到了嘴邊。又生生的咽了下去。他原想說。要不要同老爺商議后。再定奪。但是也算是乖覺。沒有說出來。

他是曹家大總管。看最清楚不。曹'夫婦上京后。雖說名義上曹'是家主。實際上曹寅早就不理事。任由兒子當家。

這種自污其名之事。也是無奈這舉。只有如此行事。才能殺雞儆猴。使其他人不敢生出別的心思。

要不然。同其他權貴府邸似的。就算惡奴有什么不軌行為東窗事發。家主為了名聲。大事化小小事化了。那往后敢借著曹家的勢力。行違亂紀的。就不是一個兩個。

“胡成如此枉法。元身為大管家。少不的又負“失察”之過。責三十大板。總管一職。即日起由曹方代。何茂財身為外莊總管。竟然對其劣行不行不問不察不糾。有“縱容”之過。亦責三十大板。再革錢糧兩年。”曹稍加思量。對的上跪著的兩位作出如下判決。這說話間。就罷了元的大總管。曹元只是臉上些泛白。恭敬的應了。沒有呼天搶的之舉。

趙同在一旁。有些糊涂了。

大爺這是想要奪權。自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此。就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人。但是曹元是親兄弟。

趙同正愣神。就聽曹吩咐道：“趙同。現下我委你為巡莊管事。明日起。同曹元一道巡查各處莊子。查是否有人行成之事。如有發現。嚴懲不殆。傳我的話下去。允下邊從人匿名舉追繳所獲贓銀。五成做賞錢獎賞舉者。戶那邊損失。另行彌。”

趙同。立時漲紅了臉。心中澎湃莫名。躬身應了。

換做是其他人。說定要將這個成是的罪人的差事。就算不能溜之大吉。也要抱怨一番。趙同卻是喜不盛收他學了好幾年刑名。總算有用武之的。

就這片刻功夫。曹元像是老了幾。

被革了總管。這不丟了他自己個兒的顏面。還丟了父親的顏面。偏生這錯又是實打實的。過錯摘摘不干凈。

正是絕望之際。曹元就聽的曹吩咐趙同的話里。還有自己之事。他抬起頭來。望向小主人曹心情頗為復雜。

“曹元。望你能協助趙同。整肅各:。杜絕弊端。維護曹家名望。”曹沖曹元點點頭。道。

曹元真如絕境逢生一般。只覺的

澀。叩首道：“人遵命。定不負大爺所囑。”

河南府宅。

曹著綠菊。坐在炕邊。看著她已經顯懷的肚子。帶著幾分擔憂道：“我又要到縣上你一個在家里。使的？”

綠菊笑著點點頭。：“不是有同幾位么？倒是爺才回來兩日。又要出公差。也委實辛苦。”

曹項揉了揉額頭。道：“又有什么法子。因西北戰事。各省都要攤餉。咱們這邊。除了要籌集軍糧還要再加派賦銀做買馬養馬之資。

對于這些衙門的。綠菊也是懵懂但是卻曉的今年大旱。附近百姓的收成不好。因這個緣故。城里糧食的價格也是漲了。多了不少流民。

“西北真要打么'爺。要不然跟大老爺求求情。將爺調回京里吧？若是打戰了。還是京城。”綠菊聽到打仗。心中生出絲懼意。抓了曹項的袖子道。

曹項聞言。不莞爾。拍了拍綠菊的手背。笑著說道：“我的好奶奶。這是說什么呢？咱們大清沒那么孱弱。就算準格不太平。也不過是一小蒙古人。頂天了幾萬兵馬。玉門關都進不來。咱們河南府太平么。別擔心。”

綠聽了。越發糊涂。道：“即那么點兒人。那朝廷還等什么？還各的都要籌集食餉銀。的人心惶惶。還以為要打多久？”

“只要出。就好了。用不了三五個月。就能掃叛亂。到時候衙門這邊。也能敘個籌餉之功。”曹項笑笑道。

見丈夫這般篤定。綠菊心不少。

曹項'里卻是苦笑。自打國朝開國以來。這西北疆域亂了不是一遭兩遭。那次不是打個三五年。到時苦的。只能是邊的無辜百姓。

這“盛世添丁不加賦”的恩旨才行了幾年。就已經形同虛設。百姓所負徭役。較之過去。越發繁重。

湯山。曹家別院。

聽完曹的稟告。寅有些詫異。雖說心里已經有準備。曉的兒子是真怒了。會嚴懲家奴。但是也沒到會是“經官法辦”這一條。

文人惜名。雖說做了半輩子官。但是曹寅骨子里還是個文人。

他嘆了口氣。看著曹道：“就沒有其他法子？”

曹搖搖頭。答非問道：“父親。說起私枉法。若是父親與我私枉法。還不算可怕。因為父親與同清楚自己個分量。曉的什么是能擔當的。下邊的人。私枉法。有些可怕。他們眼界有限。只當父親與我是大樹。敢意胡作非為。這才是敗家埋禍之源？”

曹'點點頭。也的兒子說的有理。他有些自。兒子年輕氣盛。都能如此豁達。不貪戀虛名；自己研讀佛書。以為生出世之心。行事仍是束手束腳。“也罷。如此一來。也能說明你我父子并無不可對人言之事。”曹'點點頭。道：“發現萌芽。杜絕后患。也算是幸甚。今年京畿旱情。減產之的不是一處兩處。二房的莊子。你也交代小二一聲。”

“是。父親。”曹應了。父子兩個又說了幾句話。各自回房。

東跨院。中堂之上。子們圍著桌子上幾只鳥籠子。正嘰嘰喳喳的給天慧做解說。

“雀兒小。同天慧的小拳頭差不多大。天慧摸摸看。”妞妞拉著天慧的小手。引到籠子中。

籠子中關了幾只麻雀。被兩人的小手驚嚇住。在籠子里亂飛。

天慧坐在椅子上。扶著桌子。雖看不見鳥雀的樣子。但是聽到雀兒飛的聲音。也覺的新奇。

鳥籠子里的方窄。妞妞好不費力氣。就抓了一只麻雀。送到天慧手中。道：“天慧抓著。這就是雀兒。毛絨絨的。熱乎乎的。”

天慧小心翼翼的接過雀兒。用兩手抓住。那麻雀想要掙扎而不。就啄了天慧一口。倒是一點也不使人覺的疼。

天慧只覺的酥酥麻的。忍不住在“咯咯”說出聲。

就聽恒生道：“妹。除了雀兒。還有大鳥鷹呢。比雀兒大。有妹妹胳膊那么長。只是它性子烈。啄人疼。摸不。”

天慧歪著小聽。頗為失望的點了點頭。她哥哥們說了半天的大鳥鷹也好奇。想要摸一摸。

天佑見狀。拉著天慧的手。道：“妹妹別急。聽說這鷹的熬。要教導它。等它曉規矩了。就不啄人了。到時候。給妹妹玩兒。”

其他人也七嘴八的說著。意思都大概齊。

曹回屋時。正看到孩子們說歡。就直接進了里屋。

初瑜見丈夫回來。身他更衣。上午發生之。她也有所耳聞。道：“爺。怕七娘一個女孩家在外頭不方便。我使了兩個過去。”

曹點點頭。想起一事。道：“了。明兒要使趙同去各處巡莊。你那兩處莊子。也查查看吧。”

“都是自家產業。那是自然。”初瑜見丈夫沮喪。勸慰道：“額惱。咱們就算看的再嚴。也有看不到聽不著的的方。這回留了心。往后仔細就是。”

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