王魯生這邊，卻是有些不痛快。

范家家主病著，范家由范家長子范世恒把持著，對于范家二少寫的那張欠條，就有了微詞。

這長江水道，范家的船并不是頭一遭航行，怎么就趕上范二少這回繳了這些稅銀？

范世慎氣得半死，可是也能兄長沒法子小只好求到父親病榻前。

范家老爺子，也曉得這個庶子不受待見。強撐著一口氣，叫管家打賬上支了銀子，送到王家，而后老爺子就要給兩個兒子分家。

范世恒哪里樂意這個時候分家？這個時候分家，對范家二少是好事。范家老大這邊，就覺得自己吃了虧。

不管是律法，還是鄉約，這分家時，不分嫡庶，諸子均分。

范世恒存了私心，就給族中長輩送了銀子，使得幾位老叔公這個“扭了腰。”那個“壞了肚子”都沒空來范家。

來二去，拖到范家老爺子咽了氣，這家也沒分上。

等到范家老爺子才咽氣，范世恒效開始發難。直道老爺子是被庶子氣死的，一頂“不孝。的大帽子，就扣到范世慎頭上。

才過了“頭七。”范家就開請來族集鄉老，兄弟兩個分家。

范家在廣州也算數得上的人家，又只有兄弟二人，按說范世慎也能分到些家底。但是，范世恒把著范家財務，這老宅是不分的，要有嫡子傳承。城里的洋行同船隊是不分的，那是祖產范世恒“折地折銀”給弟弟。

結果，分了半天家，范世慎不過得了一座破舊宅子，還有二十頃山地。至于另外應折給他的三萬兩銀子。范世恒握著一把欠條，直接抵了老爺子生前的“債務”壓根就沒有一文錢落到范世慎手中。

范世慎吃了這么大的虧，如何能甘心，央求了幾位老叔公做主。

不說別的，就是他父親的性子，總所周知，鮮少向人開口借銀。就算偶有銀錢周轉不順手的時候，也是速借速還。如何會贊下幾萬兩的外債。

那幾個老頭子，卻是不約而同地斥責范世慎小兒無知”。不說旁人，就是他們手中都有范家老爺子的“借據

范世慎這回才看明白，這些族中長輩小都得了兄長的好處，自然無人會做主。

原本，范家的事，不干王魯生什么。

畢竟，這是范家家事，王魯生就算有些看不過眼，也不過是皺皺眉。沒想到，范世恒卻不肯輕易放過庶弟小又生事端，就牽扯到王來

王家運來三車綢子，舍不得賣給洋行。想要找個熟悉的中人帶著，跑回南洋。

先前，商議好定雇用范家的海船。年前就裝貨出發。王魯生與范世慎熟些，就讓義子拿著八百兩。跟范世慎訂了船。

廣州天熱，無法停“七七”范穿著了不少香料、冰塊什么的，停了“三七。”就熱熱鬧鬧的出殯了。

范世慎雖已分家，但是孝子還是要當的。

想著老爺子生前慈愛，范二少真是淚如雨下。

沒想到送殯完畢，還有大戲等著他。那就是王家連同另外幾家的訂金銀子。這幾家都說交了，手中攥著范世慎的收條，但是賬面上并沒有記過這筆銀子，也沒有入庫。

這其中干系，就要落在當時負責的范二少身上。

范二少這才后知后覺，怨不得父親病危前，大哥竟然破天荒地讓自己插手船隊，原來是在這個等著。

于是乎，范家二少頭上除了“不孝”。還多個小“貪污”的帽子。

那幾家訂金銀子起波瀾的人家，少不得堵到范二少宅子門口，討還銀子。自然，王家除外。

“這個范世恒，范家幾輩子的經營，算是毀在他手中。有這樣一個逆子。范家老爺子在地下也難安寧！”王魯生憤憤不已，對曹顆道。

八百兩銀子，他還不放在眼中，只是看不慣范世恒這般行事。

曹靦想著范世慎的穩重性子，倒是生出幾分好奇，道：“鬧到這般地步，范世慎如何應對？”

“還能如何？白白地吃了個啞巴虧。聽說那幾家的定金加起來也有千把兩銀子。誰也不是傻子，自是曉的是范世恒動的手腳。但是都怕吃虧。只能可著范二這個軟柿子捏。”王魯生說到這里，嘆了口氣，道：“雖不是同母所出，到底是親兄弟，范家老大真走過了。看來，往后范二在廣州怕是難以立足。白瞎一個好苗子，實是不行，明年我就帶他回山東。到底是同范家老個子往來一場，多少盡盡心。”

曹靦聽了，雖有些唏噓，但是也沒有心情多管閑事。

這一轉眼，已經過去一月，夏季季風開始，前幾日已經有艘遠洋船到廣州港。沒有魏信夫婦的消息，算不算好消息？

王魯生不喜范家老大的人品，尋思了一會兒，道：“罷了。那八百兩沒了就沒了，沒得白吃了個虧，還要捏著鼻子，上前同他們家做生意。等明兒艾二小姐過來，俺就訂他們家的船

兩人正說著話，就見郭全有打外頭回來，神色有些古怪。

“咋這個臉色心中暑了？。王魯生對這個義子到是真心疼愛，見他如此。忙道：“左右咱家買賣也沒什么著急的，也沒整日在外頭跑。”

“義父，曹爺。”郭全有先見過兩人，隨后才道：“義父，孩兒沒事。是范家二少爺來了，，來還那八百兩銀子，”

“咦？”王魯生聽了，有些意外，道：“他哪里有銀子，是范家大少爺不胡鬧了？后悔砸自己個兒招牌了？”

郭全有搖了搖頭，道：“像是無范世恒無關，聽范家二少爺的意思。是將城外的地賣了兩千兩銀子。旁人家都還完了，最后才過來咱來

王魯生倒是不知該贊，還是該罵了，使勁托托腳，道：“胡鬧，胡鬧。叫他進來。”

曹靦有些動容，范世慎被兄長設計到這個地步，寧愿吃個啞巴虧，也要將銀子都還了，倒是有幾分風骨。

他對這二少爺，也多了幾分好奇之心。

少一時，范世慎手中帶著個褡褳，帶

許是來的急。加上手中提了重物，額頭滲出汗來，他也顧不得擦，放下褡褳，就在王魯生面前跪了下去：“七叔小因侄兒的緣故，給七叔添了麻煩。侄兒羞愧

如何說先前。曹顆對這個范二少只是有些好奇；現下，不禁生出幾分好感。

那褡褳沉甸甸的，少說也有幾十斤。那小廝就算提得動，定也十分吃力。范世慎自己提著，倒也算是良善。

王魯生見范世慎跪了，忙起身扶他，大著嗓門道：“賢侄這是作甚？俺又不是糊涂人，心里都曉得。本不干你什么，趕快起來。”

范世慎漲紅了臉，卻不肯起來”滿臉羞慚地說道：“七叔，侄兒昨日賣地。得銀兩千兩。

侄兒四月間經手的銀錢是兩千三百兩。七叔家的八百兩是大頭，侄兒本當先來歸還七叔的銀子。卻是仗著同七叔相叔，先還了別家。如今只有五百兩銀子，剩下三百兩，侄兒一定想辦法，早日還上，”

王魯生聽著，已經明白了緣由，不待他說完，伸手拉起他，帶著嗔怪道：“行了行了，不過幾百輛銀子，婆媽做甚？”

范世慎拾起褡褳，雙手交給旁邊的郭全有，才松了口氣，陪著王魯生說高

“你這樣應對。你那哥哥只會更得意！要俺說啊。實不行就經官，也不好老忍著。別說你是，就是俺冷眼旁觀，都有些煩了。”王魯生叫范世慎坐了，說道。

范世慎露出幾分苦笑，道：“又能如何？總不好因為兄長不待見我，就砸了父祖留下的照片。若是年紀久遠，不與我想干還好；如今先父尸骨未寒。這其中多少又因我而起，我怎好袖手旁觀？”

王魯生聽了。唏噓一番，道：“范家既這么對你，這廣州待著也沒意思，中秋后俺回山東，賢侄就同俺過去轉轉吧！”

范世慎聽了，站起起身，鄭重道：“七叔憐愛，侄兒銘感五內。日后，七叔能有用的著侄兒之處，侄兒愿效犬馬之力”這是人爭一口氣、佛爭一柱香。侄兒不甘心，就這樣灰溜溜地離開廣州。先祖當年在廣州，也是白手起家；侄兒不才，愿效先祖行事。”

這番話，擲地有聲，說說話間他挺了挺身板，面上露出幾分堅毅來，，

幾日后，范世慎將名下的宅子賣了二百兩小賃房而居。

欠王家的那三百兩，他也沒著急還，整日里混在碼頭街市，跟著個。老仆人收貨出貨。

王魯生跟曹顆夸了幾遭，只道范家有這個老二在，說不定還有轉機。

曹顆，卻是不希望范家有什么轉機。

他已經吩咐張義，聯系艾達的幾個叔叔同堂兄，將手中的股份，分成小份出手。套些銀子回來。

這些銀子。就都拿到廣州來，留在手中，等著收購范家船行。

澳門是租借。固然游離于朝廷外，但是也不在曹頤掌控中。對于幾代人住在澳門的艾家來說，曹頤這個外來人，除了銀子多些，實沒有什么說話的余地。

范家之事。倒是有個轉機。

雖沒有見過范家長子，但是這兩個月，曹顆始終關注范家的消息。范家已經在走下坡路，上行下效，除了使勁撈銀子。沒有幾個人用心經營。

范家老爺子生前用慣的幾個老經濟，都讓范大少擠走了。

雖然沒有移居廣州的想法，但是多鋪幾條后路，總是好些。既是等不到魏信來行此事。曹顆就自己費心些。

張義倒是樂不得如此，因為在澳門的洋鬼子太囂張，他也待煩了。

曹顆行事，沒有瞞王魯生；王魯生到是沒說什么，只問曹顆銀子夠不夠手，不夠的話。他那邊能勻出個十萬、八萬的還不成問題。

其他的。半點沒有聯嗦。

進了六月，天氣漸熱，曹頤也有些心煩氣躁。

最近些時日。廣州港進港的船越來越多了。魏信康熙四十五年就來了廣州，在廣州待了十來年，也算是城里的風云人物。

提起魏信，也有些消息，卻是林林總總的，都不是好消息。

有的說。魏信前年要返程前，遭了人命官司。入了監獄；有的說，魏信的船，前年已經返程，許是沉了，才至今沒有消息；還有說，艾家大小姐勾搭了奸夫，謀害了親夫”

無論哪一種。魏信的結局，都是一個字，“死”。

消息傳來傳去的，連吉娜都帶了幾分不自在，每次見了曹頤，都道：“伯爵大人不要聽人中傷，我姐姐不是那種人。姐姐與姐夫很是恩愛，他們會平平安安回來的。小。

擱著天南海北，就是曹融想要調查真相，也沒有漂洋過海的本事，只能繼續等。

終于，這一日，不再是傳言，而是艾達親口所述。

原來，他們夫妻兩個確實定在前年年底從歐羅巴啟程返航，沒想到沒等離案，船就被當地官員怔用了。

等到他們花前尋關系，將船弄出來時，已經延誤了出發日期，只能等來年。

網好這個時候查處艾達懷孕，夫妻兩個就安心在歐羅巴待產。

近幾年。歐羅名往海外淘金的人多，就有人將主義打到艾家的船上。趁著魏信外出落單之時，幾個想要出海淘金的年輕人劫持了魏信。

等到艾達的了消息時，艾家的船已經出港，不知使往何處。艾達獨自生下孩子，等到第二年的湊了船資，乘船回來。

說完這些。她已是泣不成聲，抱著網滿一歲的兒子，哭著說道：“上帝會保佑信的，他還活著，他一定還活著，”

“海外淘金”。難道是穿越大西洋到美洲去？

雖說有些荒謬。但是但凡有一絲希望，曹顆也希望魏信還活著。

吉娜在旁。眼淚早已止不住，抱出艾達道：“哦。姐姐，我可憐的姐姐。上帝會保估姐夫的，姐姐也要早日好起來了，，小。

上帝許是太忙了，沒有聽到他信徒虔誠的祈禱。

艾達下船時。就已經病入膏盲，在廣州熬了幾日，等到她父親從澳門得了消息趕來。父女兩人見了一面后，就再也堅持不住，永久地陷入沉寂” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )