蒼白的中臉，紅腫的雙眼，神色之間透出幾分疲憊：“請曹世叔安……”

站在魏仁旁邊，聽從伯父吩咐，老實給曹颙請安見禮的，正是魏信幼子文英。

曹颙忙叫起了，帶了幾分嗔怪對魏仁道：“他才回家，正當好生調理修養，何必折騰到這邊來。我不是說了，過兩日我過去看他。”

昨天得了魏家子侄回來的消息后，曹颙便使人過去探看，還送了不少補品。

他雖看在魏信的情分，厚待文英，魏仁卻不敢托大，真的等曹颙親自探望，所以親自領了侄兒過來給曹颙請安。

曹颙上回南下，見過文英，是在康熙五十九年的時候，距今已經過去六、七年。當時文英年幼，將記事不記事的年紀。

對于曹颙這位“世叔”，文英多是聽嗣母同伯父、伯娘提及，自己還真沒什么印象。

他被綁架這半月的事情，曹颙并沒有提，只是溫煦地問了問他功課與生活起居上的事。

開始時，文英回答得有些拘謹，說了幾句話，也順溜起來。

這番模樣，倒是有點像他的長兄文杰，只是應答之間，更顯得大氣從容些。

聽說，魏家那位寡居的三太太，出身書香門第，父親是縣丞，本身也是極要強的女子。

曹颙原還擔心這樣人家的女兒，說不定會將嗣子教養成不通世事的書呆子。現下看來，卻是多慮了。

見曹顏面露嘉許之色，魏仁在旁道：“不是我這當伯父的夸自己孩兒，英哥兒確是好孩子。他雖年紀小，已經會看賬本，這兩年也開始幫著我們三太太打理家務。我們三太太那邊，孤兒寡母，未免就有下人欺主，英哥兒卻是能當得起家來，剛當家就發作了兩個，剩下的也管教得服帖。”

聽了這話，曹颙不由對文英另有想看。

文英比長生小一歲，被魏信送回江寧時，還在襁褓中。

今年，文英不過十一歲，兩年前不過才是九歲孩童。

九歲就能著賬本，幫著嗣母管家，這孩子比他兩個哥哥更出色一些。

曹颙神色越發溫煦，問起魏仁，文英童子試之事。

童子試三年兩考，明年是會試之期，沒有童子試，后年、大后年有童子試。文英后年下場，十三歲，也不算早了，即便沒把握，也可以先暖暖場。

魏仁聽了曹颙的話，神色就有些僵硬。

原本落落大方的文英，則是耷拉下小腦袋，一下子安靜下來。

曹颙察覺有異，可有些話不好當著文英的面直接問，便喚了個小廝，帶文英下去吃點心，只留魏仁一個說話。

“文英功課吃力？”曹颙問道。

魏仁露出幾分無奈，道：“這孩子極聰明，對于術數一覺就通，三、百、千啟蒙時也好好的，到了四書五經卻費勁，八股文更是無論如何也不開竅。”

“三太太怎么說？”曹颙想了想，問道。

書香門第出來的寡母，守著嗣子，多半會逼著孩子苦讀。

剛才見魏文英雖面帶乏色，可眉眼之間平和，并無郁結，之前的日子過得當順心如意才是。

“三太太將英哥兒當成命根子似的，原只說他小，并不狠逼他；后來我們家二房侄兒因讀書備考，傷了身子，也嚇到了三太太。聽著她的意思，就算沒功名，也不愿讓英哥兒傷了身子，只盼著英哥兒平平安安地長大，娶妻生子。”魏仁回道。魏家已經分家，三房雖人丁單薄，但是分了不少良田，日子過得還算寬裕。

即便文英不是科舉仕途，只要守著這些家底，也夠吃喝嚼用。

“即便不是科舉仕途，多念幾年書，通曉道理也好。”曹颙道。

魏仁帶了幾分遲疑，道：“早先我尋思著，這個侄兒在身邊，我總要好生看顧他便是。如今經了這一遭，卻是有些怕了……找到底上了年歲，還能看顧他幾年……到了小一輩，情分又薄了些，說不得還得央曹爺看顧。”

曹颙心里，也不愿文英與他兩個哥哥相隔這么遠，只是這個時候的人，講究鄉士緣。

若是三太太不執意定居江寧，曹颙也不好多勸。

聽著魏仁的話，似乎有所松動，曹颙問道：“三太太肯北遷么？”

魏仁搖頭道：“不是這個……是我做伯伯的，為了侄兒，存了份私心……聽說曹爺來江南，是為了召集豪商巨賈，為明年戶部海貿吸股的？”

曹颙聽了，很是意外：“德功也有興趣插一手？”

士農工商，士農工商，在士紳眼中，商賈向來是不入流之屬。

當年魏信去廣州，還受了不少詬病，只因他慣常淘氣慣了，后邊還有個織造公子頂著，魏家長輩又溺愛，才聽之任之。

再說，戶部吸股，也不是小打小鬧，一分股都是十萬起步。整個江南，股份也不超過三十分。

魏家雖是地方鄉紳大戶，家產卻多壓在田宅上，哪里有余地與江南鹽商競力。

聽曹颙相問，魏仁沒有立時作答，而是起身，對著曹颙做了個長揖：“這里，我給曹爺賠不是了！”

這道歉卻來得有些莫名其妙。

“德功這是何緣故？”曹颙不解道。

魏仁抬頭，滿臉漲的通紅，道：“五弟當年從廣州送回的銀錢，除了買地，我還曾留下一部分，想著給五弟娶親置產用。后來五弟執意娶了洋媳婦，我心里也是惱的，這筆銀子也沒想著給他。想著隨他胡鬧，總要給幾個侄子留些家底……”

說到這里，他已經紅了眼圈：“等到五弟失蹤的消息傳回來，不說旁人，兄弟姊妹之間，都有了其他念頭……我怕侄兒們小，這筆銀子也隱匿沒說，只有在文芳出嫁時，曾拿出一部分，在嫁妝單子外，給她預備了一些私房……當年送他們兄妹進京時，本應將這筆銀錢都交到侄兒手中，到底是不放心，只拿出一部分，買了個小莊子。如今算下來，還有大部分在我手中……”

“不是都買地了么？”曹颙有些意外。

魏信去西洋前，還曾同曹颙抱怨過，就為了此事。

魏仁帶著羞傀道：“開始的時候，是都用來買地……畢竟我們這樣的人家，田地才是根本。可五弟送回的銀子多了，起貪念的人就多了，包括幾個弟弟，也包括內子。我雖不能說服他們改變主意，卻也不忍心讓小五吃大虧，便留了個心眼。他每年送回家的銀子，隱下一半，剩下一半入賬買地。還好留了這一手，要不然我就算合眼，也沒臉去見小五。

聽到這里，曹颙終于明白魏仁為何向自己道歉了。

魏仁為了保住魏信這筆銀錢，除了防著魏家人，也防著曹颙。

財帛動人心，血脈相親的一家子，為了錢財都能跟翻臉成仇，更不要說曹颙只是個外人，又位高權重。

雖說被提防了，曹颙并不著惱，而是有些烯噓。

魏仁是長兄，魏信對于這個長兄感情甚深，當年還因兄弟感情梳理難過不已。若是曉得，魏仁并沒有見利忘義，不知他會作何感想。

曹颙心中，生出幾分佩服。

就是他自己個兒，也曾誤會過魏仁。

“那筆銀錢，還有多少？”曹颙問道。

據他所知，魏仁在京城給文杰兄弟置辦的莊子，就花費了將近三萬兩銀子。若那個只是小部分，那剩下的銀錢應是很可觀。

“還剩三十六萬兩……”魏仁回道。

不管是在江南，還是在京城，這都不是一筆小數目。

魏信經商十多年，在親人離心后，身邊贊下的家底，也不過十來萬兩。

“都要入海貿分子么？”曹颙問道。

魏仁點點頭，道：“若是便宜，就都入了分子。有曹爺看著，定是錯不了…不瞞曹爺，為了這些銀子，我這些年不知掉多少頭發。既想要早日交出去，又怕侄兒們不懂事揮霍了，又不敢買地，怕傳到族里，又起紛爭。原還尋思，八成要等到英哥兒娶媳婦后，再將他們兄弟都叫到跟前再交代此事。現下正趕上戶部吸股，這筆銀錢終于能見天日……”說到這里，他頓了頓，道：“不管能購幾股，收益為他們兄弟三個共有……在他們跟前，曹爺也不必提我，只說這筆銀錢是曹爺保管就好……”

聽魏仁的話，曹颙明白他的苦心。

魏家是江寧大戶，本家兄弟五房，親族眾多。若是這些銀錢說是從魏仁手中出來的，不知還有多少是非口舌。

魏仁帶著文英離去時，大包小包帶了不少東西。

都是靜惠預備的。

聽說有曹颙的“世侄”來請安，便使人預備下。

曹頌也見了魏仁伯侄兩個，聽說文英是魏信之子，他也使人預備了見面禮。

并且，他盯著文英看了半響，將文英看得直發毛。

那眼神的熱切與專注，使得魏仁都生出幾分擔心，告辭之前，私下問曹颙：“曹爺，二爺同我們老五沒結仇吧？”

聽得曹颙不禁莞爾，連忙搖頭。

等到魏家爺倆走了，曹頌才好奇地問曹颙：“大哥，不是說魏信當年的妾室，有東洋婆子與南洋婆子么？文杰他們兄弟兩個看不出來，這個小的，也瞅著同咱們沒什么兩樣……”

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