小孩子的心只專注一事，所以一提某事便立時看得十分迫切。比如黑漆兒也不可能是立時就隨楊七郎上京，楊七郎還得去歸州迎回老父與妻子的靈柩。文簡聽到提這事，“哦”了一聲，一時情緒過后，也沒有之前那么憂心了，轉眼就似乎風輕云淡起來。

相對于大人們來說，事情可不是這么簡單說能放下就馬上可以放下的。比如沈家現在以沈顓性命為憂，誰都是吃不下睡不香，如何向周家張口提這事，顯然是慎之又慎。

沈顓一個人被家人蒙在鼓里，先時說想出外尋蘭花給表妹作個禮物，姜氏也覺得他不在身邊也好，免得事兒還沒查清就走漏了風聲，擔心到時受不了。于是沈顓出門擬尋得名蘭，加以栽培，要么學表妹一樣，能給家中積點薄財，要么是送于表妹作生辰禮物以表達心意。前者卻是不好正面說與家人知，因為沈家家風向來以淡泊清雅為重，不逐利不求名。沈顓歸家后，地將這打算與父親說的時候，期待父親的支持。

可是沈貞吉卻只是淡淡應了一聲，轉過頭去皺眉不語，直覺上是受文箐影響，已與家風相違背，略生不滿。他更沒想到的是，尋完花，卻開始加倍讀書，讀的正是四書五經，再看其案上所擺，不再是繪畫宣紙，已然是生員應試之題。沈貞吉大驚，詢問。

沈顓翼翼措辭，委婉地說出想過兩年替曾祖母的守制期結束，準備應科舉之制，懇請父親同意，并發表決心：以十年之期為限，考個舉人來。

沈貞吉心中發顫，問道然后呢，逐功名求通達？”

沈顓見父親面上無半點喜色，已知不妥，不敢再將心事說出來，只低聲回答：不是。

沈貞吉逼問道昔年你周家姑父也說是求得功名為民作主，又如何？最后卻是被人所誣構陷至禍，家破人亡，身死異鄉，余恨不絕……”在某種程度上，華嫣的想法或許同其爹一樣，認為名利這些物事，便是招禍上門。沈貞吉更是得沈澄之髓，講求獨善其身，而非周濟天下。

沈顓面對父親的質問，知父親生氣，再不敢違逆多說半句。他既不能拿周敘周復來回駁父親，激怒父親，又不能替辯解，畢竟來日誰也不能預料，更何況這本來就有違祖訓，理虧在先。父親不理解，不支持，他惶惶然只覺得果然有負表妹所愿，日后一事無成。心中不甘，沒想到，這事傳到了祖父沈澄那里，卻是勃然大怒。

沈澄這人，十分重名聲，也寫得一手好字，村中人辦喜事，但請他寫幾聯，他慨然應允；沈貞吉善畫,有人高價聘為師延家教子弟作畫，沈澄一慨不應允，認為有份，一家還用不到賣畫為生的地步，除卻為了沈博吉償債才窘境陡顯。只是一旦應付過困境后，他又以恢復了平常心，堅持子弟居家修身養性，不求富貴仕途。對于文箐作孫媳，他是抱持著親上加親的態度，既不是十分贊成，也無反對之意，尤其是老母親看中的人，他當然反對不得。可是現在事關長孫生死問題，再加上妻子不滿文箐所作所為，如今長孫受文箐潛移默化，差點犯家規，是以也同沈母一道，既便沒有和尚之言，也頗有些不看好這樁婚事。

沈母憂戚日甚，茶飯不思心神不寧，本來略有中暑之癥，更是加重幾分，鄭重與姜氏道箐兒再好，可畢竟不是沈家人，進了沈家門只怕日日后使得門風大壞。她開食肆，做絨衣，鬧出來的動靜便已不小，我們沈家也容了她。如今周家她那一房是她三叔周騰說了算，他三叔逐利心重必然不管子侄，甚至可能是連帶著子侄都如此，你堂姐昔年也是百般鉆營，最后又如何？都是利惑人心。”文箐所作所為，并不為她所能理解，她能接受文箐，不過是沈于氏在世時十分看重罷了。如今她作為一家最高的女性長輩，自然就將心中的意愿表達出來。

“好好的顓兒，與她常來往，也受了她的蠱惑，求取甚么功名。以前是博吉決意行商，結果鬧得欠債累累，拖累一族人，如今連顓兒這么老實的人，也靜不得心，盡然要賣花營利，又要去博功名，咱們家風怕是不保了……這若毀在我這一輩上，日后讓我與你們父親如何去見列祖列宗……”這些話，沈母一字一句說與沈貞吉與姜氏聽，不吝于是狠狠地砸將下來。

姜氏有所顧慮顓兒去ji院一事，幸得箐兒遮掩，這婚事要一取消，只怕外頭的流言與顓兒不利。兒思量來，現下就與周家說這事，怕是不妥……”

沈母道早一日晚一日都要說破的。你現下不說，日后再說，焉知周家到時不更為怪罪咱們利用他家人來遮口實？拖得越久，怕是耽誤了文箐，到時周家更有怨言。長痛不如短痛，快刀斬亂麻的好……再說，毀婚一事，當年你堂姐就提議過，那信可還在？他周家若是不允，咱們便也莫管顧舊情了，只需拿將出來示人。咱們唉……也是顧著情義，做不出來那種薄情寡義的事來，要不然，當年婚約早就取消了，哪里會有人這也日這些事來？我們沈家可是待他們周家并不過分，你去周家，就求他們看在這往昔的情份上了，也放過我們顓兒……”

話已至此，無任何商量的余地了。

陳媽不再在文箐耳邊時常提沈顓的事，文箐松了一口氣，按例，陳媽必是說完華嫣的事后，一定會再提提文箐來日與表少爺的事，現下卻是只字不提，這就太反常了，文箐的敏感神經直覺有所不對，于是張耳四聽周圍風聲。

陳媽讓周德全去打聽智信的事，文箐不是不，不過是先前故意裝傻罷了。可是這么久，不見動靜，著實讓文箐起疑。周德全連日在外，只說是在尋地，卻也不見他匯報來，倒是時常聽嘉禾說陳媽在周管家歸家后便在一起籌劃。她想，或許陳媽也是想委托周管家置產，于是有一天尋到周德全，問道周管家，那太湖邊上的田地要可有消息了？”

“，現下咱們蘇州倒是風調雨順，知府大人帶頭開溝挖渠，受水患的地方極少，這賣地的人家實在難尋……”周德全說的倒是事實。所以說，不得不佩服周騰以前的眼光，在宣德五六年間趁水患私下里大肆買地置產，如今地價翻番。

文箐這邊同沈顓一樣，被大人們瞞在鼓里。陳媽與方氏十分發愁。“大舅爺那處是顧及兩家顏面，又憐惜，舍不得提這事。可是要真是攸關大表少爺的性命……”一邊是早先說好的婚事，一邊是性命攸關，婚事好取消，雖然傷了兩家感情，可是情有可原，迫不得已。而性命問題，至關重要。沈家要做出的決定，一清二楚。

方氏悔道當年就該好好地尋個道士仔細合了八字。要不是沈家他自個兒說能合上，咱們何至于今天這樣？”

這抱怨的話，等到姜氏到來時，卻是說不出口。姜氏只抱著文箐掉眼淚，嘴里是一個勁兒說“我這實在沒臉面來見你們，對不住、對不住……”又道來日必把文箐當親閨女還要親厚幾分，定要為她尋一好人家。

文箐一聽到最后這句話，激淋淋打了好幾個擺子。這不是才跳出狼窩，又進虎穴？她還想著挑一挑呢，不說別的，多少也要與席韌差不多的吧，或者在學業上與商輅上有得一拼，也能中個舉的甚么的人物才行，尤其是要挑家庭，別太復雜了……她半真半似的陪著姜氏掉淚，心里卻是展望開來。

姜氏滿臉道歉，其情甚切，陳媽也知與表少爺這段婚事只怕真的就到此為止了，心里也萬分傷心，一邊抹淚一邊勸姜氏道大舅奶奶的心意，再明白不過。您是不曉得，前些日子為表少爺憂心不已，又怕您那邊為難，也提出來了，偏生是我們不太知情，反而誤會了……”

姜氏大為感動，認為文箐可真正是為著想，只道無福，奈何得了不這么好的兒媳。“這事兒我想先來問問箐兒意下如何，如今箐兒既然體諒舅姆與你表哥的難處，尋思著這事，還需得進城，與三奶奶四奶奶還有長房老說一聲。千萬，都是我們沈家的，到時只求周家各位奶奶看在周沈兩家親眷多年情份上，能寬宥一二。”

姜氏這是先從弱處著手，她根本不知文箐早就有取消婚約的打算，只當文箐是聽了和尚的話才不得已退一步的，她這廂滿懷歉疚，思量著陳媽與文箐點頭了，到時周宅中其他人也就好些。

李氏聽到這事，嚷得最大。“可能？當年八字不是沈顓祖父合過？他都說了，能合上，我們誰也沒再去找人來。如今怎的那和尚一說，這就有人說合不上了？退親，我們面子上過得去？以后文箐文筜辦？”在她看來，文箐幫了沈家好多忙，而如今沈家說退親就退親，太不給周家的面子了。

當然，這話也就是說說而已，這八字不合，沒辦法，再好的親戚，看著合適的兩個人也不能明知不可為而非得湊一起去。所以，周魏氏聽了，發了一通牢騷也沒法子。想到了當初第一眼見到文箐，那個尖尖的美人額際，可不就是福緣淺薄的命相。“罷，罷，也怪她，命多舛，福緣薄，八字不相合也怨不得旁人。婚事至此，強求不得，可莫要損了顓兒的福份去了。幸虧這事沒張揚開來，也無正式媒聘，這親事就此作罷吧。信物各自退回，往來還是表兄妹之親。”可是，對著兒媳幾個，卻一再強調了日后文箮文笒的婚事，庚帖換了，八字可一定要多請幾人相牢了……”這話狠狠地打在沈姜氏臉上。

姜氏感激再三，臨來前等著周魏氏發怒的準備，沒想到就這么了。但畢竟是這邊提出來的，于是只能更加低三下氣表態，解除婚約，要是有其他親戚家知情，大可以說是周家先退的親，沈家不配云云。意思是這個面子要損就損沈家的，也認了。

到得這份上，周家人也說不得甚么。想到了沈于氏在世時，當時一再催婚，可是不到一年，卻是光景反復，竟成了毀婚……這時又不得不慶幸，當日幸好沒有敲鑼打鼓地正式下聘，否則若是信了沈澄之語，沒再去合八字，此時再被智信說出來，豈不是成了休離？也算是不幸中的大幸了。

鄧氏在一旁說著風涼話二嫂當年在世時，最知兩個人的八字，就沒好好請人相看相看，說來也不能怪人家沈家，人家也是重情義，照顧外甥女嘛，哪想到文箐也就是這個福氣，祖父沒了，父母早逝，可見這個命里就是……”

雖然她所言一樁一件實實在在擺在那兒，可是誰也不樂意聽到家中有這么一個女兒是克父克母的，并且此前誰也沒曾往這上面去想過。現下聽到鄧氏竟給文箐說到這份上，李氏聽不慣了，狠狠地截住話茬四弟妹，這當口上你少說一句兩句，不會有人當你啞巴文箐不過是婚事八字不合，可不是命里與家人犯沖，你莫要咒她。你要是這么想，她第一個就克你”

鄧氏氣得眼大如牛，眼白遮了黑眼瞳。“論順序來，也不到我”

這話說得，連帶著長房那邊的人全帶進來了。哪里還能安生得了。

彭氏在驚訝過后，替文箐說了一句公道話那些事也算不到文箐頭上吧。箐兒的八字也不能說是壞，就算與她表哥不合，那也能與其他人家的相合……”

雷氏聽得姜氏說文箐的八字問題，說來那些大部分說不合的，大體便是從月份上相合，可時辰上卻是不好。只能說文箐出生時，正是兩個時辰之交，就看算哪一個了。幾位相士從命理說的那些行話，們自是半懂不懂，后來還是叫來文簽幫著解釋，又是舉例又是說天命之類的，方才讓一眾約略明白。二月生潮，八月水勢下降為潮落，男二女八結合，本是好月份，男運升旺女勢趨弱，正合古人的男強女弱之態。可是不巧的是文箐出生的日子與時辰一結合，則是女壓男，只是八月十六辰時是落潮最強之勢，而沈顓的生辰為息潮之際，由此大不妥。

文筜難以接這個事實，替四姐打抱不平。“那些相士所言，不也有些人說相合嗎？顓表哥不娶四姐，那換個人難道就行了？那個智信大師說他甚么癡心嗔念執著太深，不是非得出家嗎？怎的沈家人就只信前半句，不信后半句了。要我說，他既為了保命，出家才是個干凈呢。”

她這句話說出來時，文箮文笒才想到了先前忘了問沈顓是如何想的。不過也懶得問了，事已至此，還有何必要問他的？

只有文簡固執地問姜氏大舅姆，那大表哥辦？他要娶誰家來？”先前他一個勁兒問，不嫁表哥那要嫁給誰去？如今卻是反問沈顓又能娶誰？

姜氏傷心，不能言。

姜氏對著文箐一臉掏心掏肺地凄然道這事兒，都是舅姆作主，與你大表哥無關，你大表哥現下還被蒙在鼓里……你莫怨他，他要是曉得了，還不知如何傷心呢……”

文箐愣住了。原來姜氏奉沈母之命，竟是瞞著當事人，來個先斬后奏，到時讓沈顓無力挽回，一時之半日，突然覺得沈顓太可憐了，不僅是被拒婚，最后還沒其祖母與母親及其他長輩等一干人暗中設計……她有些傷感起來，愧意陡增。“箐兒這些年得大表哥愛憐，已是十分有幸了。只賴箐兒命不好，與大表哥只有親戚緣份，不曾修得這一世夫妻緣份，大表哥的命里佳人必有他人……時日一長，大表哥定然就會慢慢忘卻這樁舊事的。”

既然要退還信物，文箐打開了箱籠，慎重地取出來，慢慢遞到姜氏面前。

以前，沈貞吉帶沈顓來拜見周敘，正式提親送了一套棋子于周敘，其中一枚還曾滾落在文箐腳邊，后來周敘將棋給了文箐；而文箐送周敘的硯，亦轉到了沈顓手中。文筵曾說，四妹與沈顓這是棋硯之好。

姜氏不接，道如今，家中除了一幅畫，也就這棋還能拿得出手……箐兒，這棋你就留下來吧，當作你表哥送你的生辰禮物。”

文箐一聽，當然不同意。這既然作為信物送來的，哪能昧下了。“表哥詩書棋畫，樣樣皆好，這棋子本是表哥心頭之好，放在我這里也沒人會下，倒是浪費。改日表哥必能尋得彗眼識棋的嫂子……”

姜氏只當她是睹物傷人，她自個兒看著這棋，已然傷心不已。“你送給你表哥的那硯臺，卻是被你表哥鎖著的，一直舍不得用，他姐夫當日來家，也曾問過，他都不樂意取出來給姐夫一瞧。原來還想著待你們成親，日后一個研墨，一個作畫，相親相愛。顓兒時時捧出來細細摩娑，這會兒，這會兒……”

這會兒既要瞞著沈顓，那硯臺卻是一時不能拿出來退回到周家了。

這些話說得十分傷感，文箐聽得心里也覺得悲傷起來。沈顓的用心，經由他姜氏這一兩句話道來，使得文箐也真正地替沈顓這段感情而落淚。一時，只覺得負了沈顓良多，卻無從彌補。事已至此，既便后悔又如何？

到得明代，她算了一筆帳，替周幫著沈吳氏還債，想來也不欠周了；徐氏她答允著幫她照顧好文簡，這一點沒失信，只有一項還沒做到：替她埋骨于周同墳旁。至于周家人，沈家人，文箐不覺得有欠他人甚么，可是，唯獨一個人，文箐覺得在他面前，良心有愧，無法抬起頭對他拍胸脯道：我不欠你半點

文筜比文箐更為傷神，好似萬念俱灰一般，十分惆悵地對文箮道原來四姐早已料到現在這樣，所以當時才要與顓表哥解除婚約，難怪我問顓表哥，他亦不語，原來是不想背信棄義，他果然是個守信的，可是唉……四這么好的人，他到哪里尋去？到時，后悔死沈家……”

文笒說了一句命要沒了，不是最終害得四妹守寡？我瞧著分開來也好……”

文箮更為低落。青梅竹馬這么多年，結果一時察覺八字不合，一切便是一場空，枉費千萬縷情絲牽連，今朝揮刀，只怕是痛徹心肺……她替四妹心痛的同時，也能看淡對席韌那一場沒有結果的情感了，多少比起四妹來，似乎好得多。

人心，總是在站在角度上來看待他人的事，尤其是把了解到的片面放大后當成全部的來理解，于是，文箐在所有人的眼里，成了最為可憐的人。

周沈兩家得到相互諒解，事兒大體就這樣了，除卻了沈顓那處的硯臺作為信物沒歸還，文箐對姜氏說拿來無用，表哥愛作畫，正好需要一個好硯。

姜氏亦是搖頭不允。信物是信物，終歸要與說清這事的。只是請文箐多擔待，擇日與沈顓說了，到時將信物退還。

連文箐亦覺得周家都允了這事，向來聽話不會違逆的沈顓，自然也只能順從。

但是，事實會否如此順利呢？我們拭目以待。

盡管這事未曾敲鑼鼓，可畢竟不是秘不可聞，文箐與沈顓當時有婚約在親戚間流傳，如今婚約解除比結親這事更轟動，傳揚速度更快，沒兩天，親戚皆知，聞者唏噓不已。

自然江家亦從徐家人嘴里得知了此事。江濤聽到這個消息時，卻是哈哈得意地大笑。“天助我也”當日棋差一著，哪想到竟連老天爺都幫，早知如此，當日真是萬不該啊。他嗟嘆完，轉而一臉得意，便去了鄧知弦的食肆。

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