文簡想不通，為何有命理一說。沒了表哥，要嫁給誰？他的心思全被這事給占據了。掰著手指頭數認識的異姓哥哥，扒拉著這些人，想從中挑一個與相配的：商大哥，陸二哥，席二哥，還有文笈兩個舅舅家的表兄們，兩個伯母那邊的親戚們，最后甚至連華庭也扒拉進來，才湊夠了兩巴掌加兩腳的趾頭的數目。但是就這么反復數來數去，又減去那些都看著不合眼的親戚們，最后便是眼淚汪汪：因為覺得或許哪個也配不上。

商？商學富五車，出口成章，可是，他不如表哥溫和，表哥最是沒脾氣，只提要求表哥都滿足……這會兒，他想的全是表哥的好來。越發瞧不上其他人來。

心情不好，書讀不進，被許抓住，打了幾下，關起門來想舊事。卻想到了黑子哥。最后又嘆氣：黑子哥哥聽說早就結親了，還高一輩，不成不成……席二哥是義兄，露n理上說不，那陸二哥？

他在紙上寫陸礎的好壞，又寫下商輅的哪些好，哪些可能不喜歡的……問豆苗你說他們兩個，哪個好？”

豆苗眨巴眨巴眼睛，不選哪個好。沈肇瞧得這些，便道了一句：兒女婚事，需得父母尊親作主……意思是勸文簡，咱們想這些沒用。

文簡憤憤地將筆擲出去我爹要在，我姐怎會受這樣的委屈”

華庭懊悔不已：要不是多嘴多舌，伯母一問，就說出那和尚的話，表妹與大堂哥的婚事也不會作罷了。他有深深的負罪感，不敢見文箐，便只好到文簡屋里反省。聽到文簡說這句話，替以為表弟是責怪堂伯母家，于是替大哥說了一句話。“大伯母讓我等瞞著不能讓大哥知曉。大哥若知情，必然是傷心得緊，這事用是天命所在，與大哥無關，他是巴不得娶表妹的”

他這一句話，卻讓文簡有了主意，欣喜地道對，我告訴大表哥去大表哥定然不同意這婚事取消的”

華庭再次后悔失言，趕緊拽住他。“你去告訴大哥又能如何？大哥若是娶了表妹，便沒幾年活頭，難道你想他死？”

文簡呆住了，過了一會兒道那總有一天表哥要曉得的。難道他就不結婚生子，我姐不嫁人了？”

華庭也瞪著眼回道那表妹嫁人，表哥再娶，不是皆大歡喜的事嗎？現在事已至此，兩家都相安無事了，你傷心亦情有可原，可是如若你要鬧到大伯母家，那就是另一回事了……”他有時也懂些事，說出來的大道理還是對的。

文簡氣得要擲，豆子在十分盡責地一旁提醒道少爺，那是送給你的少爺這個擲不得，這是……”最后沒奈何，一跺腳，叫道我不管了反正我也管不了這日子讓人過”宣泄著脾氣，欲出門去找杜大郎戲水。

席柔來到自適居，替四難過。見文簡不高興，開玩笑與文簡道要是我二哥與你姐成親，多好啊……”

文簡想了想，點了點頭，過一會兒又皺起眉來道柔妹……韌哥是義兄，這有違習俗。”

“我也只是說一說罷了……”席柔苦著臉道，“我哥那時把你姐當男兒了，要不然……”過了一會兒，又高興地問道，“那我哥娶你表姐，是不是挺好？”

文簡“啊”了一聲。“我倒是喜歡韌哥哥，可是我姐說，婚事得父母之命才可。”

席柔狡黠地一笑，道不怕，我娘興許在這月底就來呢。我腿腳好了，不用去松江府了，我哥要在蘇州置業，要忙上了呢。”

文簡得了這消息，趕緊與說。

文箐在廳里與席韌說靈巖山的宅子與地的事，宅子有些消息了，地卻一時半會兒找不到好的地。

席韌笑言無妨，說他他今春便已在松江府購得了些十來畝地，佃給人種棉花，將家里帶來的下人打發在地里學著種植。

文箐聽了，笑道義兄，你可真正是好本事。如此一來，種得一年棉，學了本事在手，便盡可以打發他返回岳州廣加種植，再不用從松江販棉了。”

席韌哈哈大笑為兄這點小伎倆，被義妹一眼就看破了。”

他是故意拿生意上的事與文箐說，生怕文箐因沈顓一事而生煩惱。兩人是越說越開懷，越說越投機，你一言我一語話經營，旁人竟是插不進一句話來。

華嫣瞧著這兩人說得十分盡興，心想表妹是不是喜歡席韌得很呢？至少他二人在一起，可是較與沈顓時話要多出一倍不止。藉口回屋歇息去，便留下二人繼續聊。

席韌接下來卻正色道義妹既然幫我尋了宅子，我是感激不盡了，心中卻是著急趕緊修葺好了，到時可能還得勞煩周管家多多幫忙……”

文箐聽了這話，知他已有離去之意，想到了周魏氏的話，略留了留，便點了點頭，笑道義兄這是嫌棄我家屋窄，得了大屋，自然是趕緊去住的好。周管家那邊，卻是識得好些匠人，工錢也十分合適，人也勤快，義兄要是信得過，只管按我原來的那些雇了，也方便些”。

席韌再三謝過，最后凝眸而視，開了句玩笑道我有些后悔當日不敢硬托著慶弟結拜了……”

文箐面不改色地笑道我倒不后悔。要沒結拜，義兄就不會幫我在長輩們面前隱了從岳州到武昌府的那一段事了。既是義結金蘭，我便認了當日盟誓。義兄，您瞧，我這小女子是不是疑人之心甚大，其在不是個好人……”她故意來這么一句，卻是將這著系就定在這里了。

席韌大笑起來，道義妹果然是妙語連珠，為兄得這一句，是再無悔意了。來日在從蘇州到松江，但凡我識得的才俊，必要引來與義妹一較高低……”

文箐感激不已。想來他已從文簽口中得知信口胡來的擇偶條件，才這般安慰。“好有義兄照顧再好不過。”

文箐想到了席韌對華嫣的一段感情，明明華嫣已心有他屬，卻在事未定之前，半點兒不敢在席韌面前走漏了口風，瞧著席韌笑得爽朗的面龐，只覺得心里有些堵得慌。最好還是讓席韌趕緊去忙宅子的事，兩不相見也少了尷尬與為難。

陸礎今年不歸家參加鄉試，于是繼續在自適居與周宅中往返學習、教書。在席韌臨去太湖宅子前，二人談了一番話。席韌拍拍陸礎的肩，道陸兄，著力……”

陸礎臉上一紅，道非分之想，陸某早已斷絕。如今得四妹大力襄助，礎只求盡心讀書不辜負四妹美意……”

這句話說了沒幾天，卻是出事了。

文箐有一段陸礎沒來自適居了，便問文簡可曾記得？哪想到，陸礎卻是在周家書院里出事了。

原因就是有同窗得知周家四現下解除了婚約，便聊起了這個神通廣大的周四來。青年男子間，多少習得花間詞集，便拿來開玩笑。自然有些就極不合適了。

陸礎雖然向來是與人為善，不爭不鬧，忍讓多一先，在一眾蘇州有錢有學識的少年間更是自卑多一些，所以平時十分沉默寡言。可是他得文箐恩惠甚多，哪里聽得下別人對文箐的不敬之詞以及下流穢語，于是就還嘴了。言辭難免激烈些，最后發展成動起手腳來。

而文簽與文筵在周宅長房院中，根本不知書院里當晚發生的事，陸礎是外來寄讀生，當然勢單力薄，幸運的是他維護的用山長周同的侄女兒，也能得一撥人的支持，動起了拳腳，雖然不太大動靜，可到底是被人打得鼻青臉腫的。這事周同面色也十分難看，別人評論的侄女兒，偏還不好替侄女，只能各打五十板。

文簽不敢說與周魏氏聽，陸顧臉上有傷，也當了返回自適居，商輅那日原來是與文筵告辭的，他要提前去杭州府準備應試事宜，聽得這消息后，對陸礎道陸兄要懲戒此人，大可以日后對其算帳，現下將這事鬧大，與四并無好處。”

不過那撥說了話的秀才們，也各個檢點了的言行，最后還是與陸礎這邊道歉，陸礎也覺得這事出頭雖然是正義，可方式確實太過于直接。

商輅卻是盯著那撥人，看在眼里，記在心里。后來，對文筵道那幾個，好似日前還從咱們手里討了四從南京帶的題冊呢，他日休得再從你我手中討去文稿翻閱了。”

文簽在一旁，由此看出商輅與陸礎的為人來。

文箐的事既能在親戚中流傳開來，那么也就慢慢地在蘇州的權貴人家中傳開來。瓊瑛很早就聞訊，聽說周四與沈家大的婚約就這樣作廢了，當時覺得不可信，直到聽到理由，“哦”了一聲。

阿真卻暗道一聲“苦”，這要是……覺得麻煩。生怕再提出去周宅，結果也沒見動靜，更沒見有表態。直到中元節前，瓊瑛說了一聲咱們去瞧瞧周四，看看她中元節來不來城里放燈。”

阿真就提著一顆心陪著來了。哪想到在周四面前也只字沒提沈家。倒是周四落落大方地道瓊，我現下可曉得你當日的頭痛滋味了。唉呀，我出下不敢進城了，奉伯祖母之命，地頭上也不去了，現下禁足。嘍，最遠就是去坡上馬廄。”

阿真瞧得周四好似沒有半點傷心樣，奇怪。只是說提不得，那更是閉緊了嘴。

“這個養多久了？”瓊瑛看著嘉禾與范陳氏抬來一缸荷花，沒想到文箐竟然開始在家中養荷了，也只有她能想得出來。“現下你還小，及笄時，要是還沒有著落，到時你會更叫苦的。”

“難怪連香山居士都感嘆：人生莫作女兒身，百年苦樂由他人。”文箐沖她眨眨眼道從塘里移的，試試。去歲冬試著種一株早荷來，結果文簡以為天冷凍傷，竟倒了盆洗腳熱水進去，好心做壞事……”

瓊瑛展開了宣紙，對著水缸，慢慢畫起荷來。蕙兒表姐晚來一步與文筵開，文箮的婚事不如意，而文箐一句人生莫為女兒身”在瓊瑛心中落下重重一筆，各人的緣法、命理，大抵便是身不由己的了。

文箐也畫了兩筆，見嘉禾正要往葉上噴水做人工露珠。“莫噴莫噴，你不如站那里，我畫你與荷花得了。”

瓊瑛畫著畫著，不知為何突然不滿意起來，“敗筆，又廢了。”說著說著就將紙撕了。“我這畫得不如你，此次來蘇州本來還想拜你兩個舅舅為師，沒想到他們還在守孝，看來我無論如何也比不得四妹了。”

沈周兩家解除婚約，她是既高興又失落。她想近一切辦法能接近沈家的機會，不外乎是延請沈貞吉二人做畫師教技藝，借以了解沈家人；二則是借文箐這里直接觀察沈顓。如今，卻，這兩條路原來也堵死了，既便是文箐與沈顓沒有婚約，也不可能再近一步接近沈顓了。果真是無緣。

文箐認真地道蘇州還有別的好師傅，若要學，怕是那些人的福氣呢。”

瓊瑛沒聽到她嘴里提半個沈顓的事，更不好問了。于是停筆不畫了，走看著文箐熟練地勾勒出嘉禾的半倚荷缸的身姿，自嘆不如。

阿真試探還去沈家買蘭花嗎？”無錯不跳字。

瓊瑛皺眉，沒吭聲。阿真便自感多嘴了。

周魏氏打從文箐搬出去，還未曾去過自適居，既嫌文箐有些不知規矩，便有心要來個突然襲擊，檢視其作為。八月初，因著一個事由，就率了雷氏來了。

結果一路行來，自適居宅子打理得比城里的宅子更為妥貼，竟挑不出多少來。“那你這一年里，收成幾何？”

文箐讓周管家給周魏氏略報了一下帳目。雷氏聽得亦是眼睜得大大的，嘴過了好一會兒才合上。“箐兒人小，可是這經營之道確實得了其母真傳。母親，您瞧這不過向十畝地，可是比起咱們一百畝的收益來，也不曾少。”

“持家有道是好事，只是那些生意上的事，還是少做為的好。咱們是書香門第，可不是商人之家。”周魏氏瞧了瞧廳堂上下，家什大方得體，并無奢侈擺件，只桌上花瓶中插了三支木槿花，幾上擺了蘭花，廳中無畫，只懸了一副楹聯。

她四處走動，這新四合院子住的家里人，下人在后面的舊宅中，有月牙門相連，前面角門則是書樓，住的是許與陸礎與商輅，分隔十分明顯。環顧四下，倒也說不出哪不合適來，微微點了點頭，道還算安置得當。”

“不是說鬧賊嗎？那賊是在哪處抓到的？”周魏氏看了看院墻，再不能加高了，否則就是違例了。

陳媽趕緊道倒是不這正宅遇賊，而是那畜圈所在，村里有無賴，打起了主意。”

這事說來話長。文箐本來養了好些狗，只是彭氏與李氏來了自適居中，這狗看家本領十分的好，就紛紛往莊上牽了幾只，最后只余兩公一母，而母狗正好剛生下一窩，兩只公狗則守在山坡馬圈里看顧奶牛。因家中牲口增多，夏天蚊蠅增多，文箐就將牛啊馬全關到了山坡上了，家中只養得得雞與鵝，以及幾頭豬，都在舊宅不遠處的畜圈里。那處院墻外有株大槐枝，圍著樹堆的是稻草，賊人就爬上了稻草堆，摸進了院子里，結果被鵝了，鵝一陣亂叫，幾只鵝死死地啄著賊，把范陳氏他們鬧醒來了。

雷氏笑道沒想到這鵝也是看家的好手。”

文笒向祖母解釋道四妹家的鵝，喂得極好，生人來了，就叫個不停，一開宅門，就迎了啄人。我第一次來的時候，正宅中也養了一只，怕得緊，后來四妹就讓關在這舊宅中了。”

正說著這話，卻聽到范家小子來道四，大少爺帶客人來了。”

雷氏訝異地道文筵？甚么客人？”

小八老實地道說是京城里來的孫，孫表少爺……”

周魏氏皺眉道他來了？”眼睛卻是看向文箐。

文箐也納悶不已，一時沒反應。“哦，那去叫文簡來……”

周魏氏不豫地道客人既來了，自然是領到廳里上茶。”率先便走向廳里去了。

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