子揚坐在炕上，滿臉不安地望著母親，悅影則悄悄上前幾步，抓住了沈穆清的手。

沈穆清不由目露沉思。

四太太見她沒有什么反應，微微頜首，吩咐栆秀：“讓丫鬟們上飯吧！”

栆秀應聲而去。

沈穆清把悅影攝子揚安置在四太太左右坐了，然后和黃氏服侍四太太、兩個孩子和十一爺用飯。

子揚從來沒有看見母親這樣，很是不安，用勺子舀了飯，看沈穆清一眼才吃。

悅影不知道在想什么，只顧低頭吃飯。

一時間，桌上安安靜靜，只聽得見輕微的瓷器撞擊聲。

四太太頗有些意外兩個孩子的乖巧，不時打量沈穆清幾眼。

吃了飯，丫鬟們上了茶，悅影和子揚由服侍的丫鬟媽媽帶了下去，四太太這才對黃氏和沈穆清道：“你們下去吧！”

兩人屈膝行禮退了下去。

四太太望著立在自己身邊的十一爺冷冷地“哼”了一聲：“你看看你，能干什么——”

十一爺神色木然，低了頭，聽母親呢斥責自己。

出了門，黃氏就松了一口氣，對沈穆清笑道：“婆婆就是這樣的性格，姐姐別放在心里！”

沈穆清胡亂點頭：“你先去吃飯吧。我去看看孩子！”

黃氏忙道：“嫂嫂放心，如果婆婆問起，我會幫著掩護兩句的。”

沈穆清朝她笑了笑，轉身回了自己屋。

受剛才氣氛的影響，子揚有些拘謹地坐在炕上，看見母親來了，立刻面露笑容：“娘！”

沈穆清過去把子揚抱在懷里，子揚則緊緊地摟住了沈穆清的脖子。

“怎么沒見悅影？”沈穆清目光一掃，心中微沉。

明霞立刻道：“奶奶別擔心。喜鵲陪著去了常師傅那里。”

沈穆清這才松了一口氣，囑咐明霞：“我等會還要去四太太那邊服侍著，你等會跟兩個孩子說說，千萬別頂撞了四太太和十一爺。免得生出什么事端來。”

明霞點頭，目光一沉，道：“我知道了。這就去找大姑娘，好她細細說說。”

英紛卻是冷冷一笑：“奶奶，難道就由著她這樣不成？”

“你別亂來。”沈穆清叮囑她，“這件事，我自有主張。可遠水救不了近火，你們要把兩個孩子照顧好才是。就算我受什么委屈，你們也要忍一時之氣。”

兩人應“是”，明霞去找悅影，沈穆清則和英紛私下里說了幾句話，這才去了正屋的退步——飯菜擺在那里。

黃氏已經快吃完了，但每樣都留了一半給沈穆清。

看見沈穆清進來，她笑著解釋道：“我怕婆婆叫人，所以先吃了——你也快點吃吧！”

沈穆清也不客氣，坐下來喝了幾口湯，四太太果然差了一個叫粟香的丫鬟來喊她們：“太太讓兩位奶奶過去。”

黃氏聽了立刻站了起來，讓身邊的丫鬟幫著整了整衣襟，急急的就要去。

沈穆清卻不管這些，吩咐屋里服侍的小丫鬟，“跟灶上的說，幫我留點菜。”

小丫鬟立刻應“是”：“奶奶放心，我會跟灶上的林媽媽說的。”

沈穆清點了點頭，又讓人來凈臉，擦了香膏，這才和黃氏去。

“怎么這個時候才來？”四太太臉色不虞。

黃氏戰戰兢兢的，正要說話，沈穆清已笑道：“因要來見娘，所以特意梳洗了一下。還請娘不要責怪。”

四太太看了沈穆清一眼，沒有說什么。指了炕桌上的一本《法華經“給我讀讀。”

沈穆清一怔。黃氏已應了一聲“是”，旁邊有機靈的丫鬟立刻端了小杌子來。

黃氏剛想坐下來，四太太卻突然道：“讓你嫂嫂讀吧！你幫我捶捶腿。”

黃氏就看了沈穆清一眼，低聲跟她說了句從哪里讀起。

沈穆清一不多說什么，坐到了小杌子上開始給四太太讀《法華經。

她的聲音清晰，聲調舒緩，給人從容不迫之感。

四太太眼底就閃過幾絲詫異。

片刻之后，她閉上了眼睛，享受著兩個媳婦的侍候。

沈穆清讀了四、五頁經書，四太太懶懶地說了一句“今天就到這里”，沈穆清這才打住，把書遞給了一旁的栆秀。

“你們都下去歇著吧！”四太太撫了撫頭發，打發了兩個媳婦。

出了門，天色已經暗下來，屋檐上掛了大紅的燈籠，在這寒夜里給人幾分暖意。

沈穆清卻輕聲地叫住了黃氏：“——我有話和弟妹說！”

黃氏看了看一眼身后的門簾，輕聲道：“嫂嫂跟我來！”領了她到院子中央，“嫂嫂有什么話說？我怕相公找來！”

沈穆清頗有些意外黃氏的聰明。她壓下心底的驚訝，直言道：“弟妹成親這么多年都沒有好消息。要不要我幫著找找大夫或是到廟里求求菩薩。”

黃氏怔住。

“我們做媳婦的，子嗣第一。”沈穆清解釋道：“同是女子，我也希望你好。”

黃氏淚盈于睫：“多謝嫂嫂了。這件事，還得商量娘。要不然，娘會生氣的。”

“這是大事。”沈穆清笑道，“想來娘也不會阻攔。”

黃氏點頭，給沈穆清行禮：“多謝嫂嫂了！”

“不謝，不謝！”沈穆清笑著還了禮，兩人說了幾句客氣話，各自回了屋。

沈穆清那邊，子揚和悅影已經睡下，英紛和明霞守在屋邊，做著針線活。

“明霞先回去吧！”沈穆清笑道，“你那里還有人等著呢！讓英紛給我做伴就行了！”

明霞紅著臉應聲而去。

“怎樣？”沈穆清立刻問英紛。

英紛上前幾步，低聲道：“打聽清楚了。兩年前，十一爺被那些閑幫盯上了，先是宿花眠柳，后來染上了賭癮，把家里東西都偷出去賣了。四老爺和四太太這才知道。想了很多辦法，十一爺就是戒不了這賭癮。聽說這次為了賭博還惹上是非官司。四太太就出主意帶著十一爺和十一奶奶提前到京都來，一來免得十一爺再和那些閑幫攪在一起，二來也可以躲躲官司，免得上堂去對質，丟了顏面。”

“原來是染上了賭癮——”沈穆清想到了十一爺那種閃爍不定的目光，恍然大悟，“我說他看上去就怎么有些不對勁呢？”

“奶奶，我們要不要把家里的東西收收？”英紛道，“特別是您屋里掛的這幾幅哀帝的字畫。要是丟了，可是后悔都追不回來的。”

“還是你考慮的周到。”沈穆清連連點頭，“把家里的古董和值錢的東西都收了，搬到白紙坊去。跟那邊的林進財說一聲，不管是誰，除非我親自去，誰也不許從那邊拿東西。”

英紛應了一聲“是”，又道，“十一爺除了有段時間被那些閑幫勾著荒唐了一段時間，倒不是個愛女色的。對家里的丫鬟、十一奶奶的陪嫁，都規規矩矩的。就是對十一奶奶生不出孩子來的事很惱火，據說有一次還為這件事動了手。十一奶奶因有這短處，這段時間主動張羅著給十一爺納妾呢！”

沈穆清愕然：“既然這樣，為什么我說幫她找個大夫瞧瞧，她竟然無動于衷？”

英紛想了想，道：“會不會是因為四太太——聽說給十一爺納妾的事，四太太一直壓著，還說，要是十一爺四十歲還沒子，她不僅不攔著，而且還會主動為十一爺納妾。”

沈穆清聽了眉頭不由皺起來，露出了沉思的表情。

英紛不敢打擾，輕手輕腳地去給沈穆清拿了宵夜進來。

聽到動靜，沈穆清回過神來，笑道：“算了，想不通就以后再想。你那邊，還是繼續打探四房的事。萬一有什么事，我們也有個應對之策。”

“奶奶放心。我省得。”

吃了宵夜，英紛服侍沈穆清梳洗后，沈穆清并沒有立刻睡下，而是寫了一封信給蕭颯，然后囑咐英紛：“明天天一亮就給銀良，讓他讓鄭家的人想辦法送到四川區。越快越好。”

以前沈穆清常常給蕭颯寫信，但都是隨了兵部的驛站帶過去，這樣單獨為一封信差使鄭家，還是第一次。

英紛臉上的表情不由有了幾分嚴肅：“我知道了。”

沈穆清這才睡下來。

虎毒不食子。既然十一爺有這樣那樣的毛病，少不得要利用利用。

她躺在床上輾轉反側不能入眠，第二天一大早起來自然精神不好。四太太看了淡淡一笑，繼續讓沈穆清在一旁服侍著。

和昨天晚上一樣，孩子們吃了飯由身邊服侍的帶了下去，十一爺在四太太跟前服侍，沈穆清則和黃氏去退步吃早飯。

黃氏正襟危坐，細嚼慢咽地吃著早飯，昨天晚上沈穆清對她說的話好像對她根本沒有什么影響似的。

沈穆清不由詫異，又暗暗思付，是不是自己拿錯了敲門磚——或者是有什么話說的不對！

正想著，有小丫鬟進來稟道：“奶奶，廚房的賬目有些對不上，林進財家的請您過去看看。”

沈穆清不由皺了眉。

廚房里交給了林進財家里，從來沒有錯過賬的，怎么突然有賬目對不上。

“弟妹先吃著，我去看看。”說著，跟著小丫鬟去了退步不遠的賬房。

半路上，小丫鬟低聲道：“沒有賬目不清楚。是英紛姐姐讓我找奶奶的。說，茶秀來了，跪在我們家大門口磕頭，磕的滿頭是血。奶奶還是回避回避。”

沈穆清大吃一驚：“你說什么？茶秀來了？還在我們家大門口磕頭，磕得滿頭是血？”

“英紛姐姐就是這么說的！”小丫鬟怯怯地道，“還說，家里有長輩，讓奶奶別出面。”

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