鄭記的米鋪一下子空閑下來。幾個閑下來的伙計無精打采地搬了條長凳坐在門鋪邊，雪已經停了，風卻不小，太原地處邊陲，天氣惡劣起來連眼睛都難以睜開。
原本幾萬人入城，米鋪的生意應當不會差才是，可是誰知，這第二日清早剛剛開張，居然一個人影都看不到，一個伙計出門去打聽，才知道原來城中各處都設了粥棚，每天兩頓，雖然當不得飽，可是相較這米鋪的天價米來說，但凡不是大富之家，寧愿去領頓粥來充饑，也不愿來買米了。
“這樣下去可怎生得了？”伙計已經開始抱怨開了，沒了生意，就是坐吃山空，等到水路暢通了，汴京的糧食運了過來，鄭記米鋪豈不是要虧個底朝天？他們這些做伙計的，只怕日子也不好過了。
幾個人相互抱怨了幾句，簾子掀開，掌柜走出來，怒喝道：“都坐在這里做什么？不用做事嗎？”
“二掌柜……”一個伙計嘻嘻笑道：“眼下這光景，哪里有什么活可以干？這糧價是不是該降一降了？再不降，只怕到了明天連一個買米的都不會有了。”
二掌柜陰沉著臉，看了這外頭門可羅雀的蕭索樣子，心里也不禁在想，是不是該和老爺商量一下，米價吊得這么高，這么多米囤在這里，等到開春朝廷平抑糧價的時候，可就悔之不及了。不過這些話他當然不會對伙計們說，只是冷哼一聲道：“你們做你們的事去，實在沒事，就去貨棧把米都過過稱，不要閑著，平時把你們養得肥頭大耳的，還想偷懶嗎？”
幾個伙計聽了二掌柜的話，也不敢分辨，立即搬了長條凳回去，灰溜溜地去做事了。
二掌柜看到這街上一個人影都沒有，不由吁了口氣，叫了一輛車來，上了馬車，叫人去鄭家的別館。
只一炷香功夫，馬車就穩穩停下，這座宅院很是幽深，門前的雪已經掃了干凈，門房的人二掌柜是認得的，他通報了一句，里頭便叫他進去。
二掌柜一路穿過重重的院落，終于在一處偏廳停下，通報一聲：“小人胡克安給老爺問安。”
從里頭傳出一個慵懶的聲音：“進來。”
胡克安步入廳中，看到鄭克正坐在炭盆邊上暖酒喝，便笑呵呵地過去，道：“老爺難得有這雅興，可惜這里沒有梅林，否則梅林煮酒，就更雅致了。”
鄭克板著臉孔，道：“米鋪里沒有事嗎？跑到這里來做什么？”
胡克安苦笑著將今早的變故說出來，最后道：“老爺，是不是該降一降糧價了？眼下官府施粥，再不降糧價，只怕咱們要吃虧。”
鄭克將一壺暖酒倒入杯中，再小心翼翼地將杯盞捧起，這杯子一看就是古物，青銅的紋飾軸線清晰，輕輕飲了一口，全身都冒起了熱氣。喝完了一杯酒，鄭克微微抬起下巴看了胡克安一眼，道：“你特地跑來說的就是這個？”
胡克安期期艾艾地道：“是……是……也是怕老爺不知道這消息，特地來知會一聲，好讓老爺心里有個數。”
鄭克頜首道：“很好，盡心竭力四個字用在你身上也沒有差。好好做，有朝一日叫你去汴京那邊。”
聽了鄭克一聲贊許，胡克安露出感激之色，道：“食君之祿忠君之事，這是小人該當做的本份，當不起老爺的贊譽。”
鄭克不置可否地笑了笑，捏著頜下地稀須淡淡道：“不過……話說回來，糧價非但不能降，還要升，從今日起，鄭記米鋪的糧食，每斗十貫。”
“十貫……”胡克安眼珠子都要掉下來了，十貫已經相當于許多人一年的歲入了，眼下連兩貫都賣不出，這價格怎么越來越高了？他懷疑自己聽錯了，不禁道：“老爺……”
鄭克已經不耐煩地打斷他：“就是十貫，你不必再問，按著這個價錢去賣，一文都不能少。”
“是。”胡克安點點頭，他心里有許多疑問，卻都不敢問出來，不管怎么說，米還是鄭家的，老爺怎么說他怎么做就是，其他的事他不敢問也不能問。
鄭克輕輕地站起來，慢悠悠地在廳中踱步，口里噴吐出淡淡的酒意，道：“還有一件事要吩咐你去做。”
“請老爺吩咐。”
鄭克一字一句地道：“放出一個消息去，就說官府的糧食已經空了。”
“空了？”胡克安終于明白了，難怪老爺敢把價錢提到十貫，官府都沒了糧食，這價錢還不是鄭家說的算？于是喜滋滋地點點頭道：“小人這就叫人去放消息。”
鄭克道：“記著，每日清早，都要放出這消息，一天都不能落下。”
太原的官倉，距離知府衙門并不遠，拐過了幾條街就到，這里如今已經換上了校尉防守，原來的差役全部負責運糧、施粥，這兩日的天氣陡然轉好了一些，可是冷風還是颼颼的，門口的幾個校尉挺著刀站得筆直，臉上已經結成了冰霜，卻是一動不動，只有一雙眼睛，如刀似的警惕地看向過往的路人。
這里是最緊要的所在，干系著全城的生計，所以衛戍比之欽差行轅還要森嚴。時不時還會有一隊隊校尉按著挎在腰間的刀柄走過，每隔一刻鐘，各隊的校尉要敲一下銅鑼，以示平安。
而到了正午的時候，就會有一輛車隊過來，帶頭的是押司宋程，宋程是個老吏，一家三代都在公門中討飯吃，年輕的時候還中過秀才，不過幾次科舉都名落孫山，也就心灰意冷，在這太原仍舊操起了祖業。好在衙門里總算還有幾分人情，他又是個讀書人，因此才讓他頂替了父親的位置，在這任上，宋程已經足足做了十幾年，談不上大富大貴，卻也算是薄有身家。
車隊停到了官倉的門口，宋程拿了腰牌出來給校尉們驗了驗，校尉們看過了腰牌，朝他點點頭，示意他進去。
宋程朝身后駕車的小吏打了聲招呼，趕著車進了官倉，臨進去的時候，宋程不禁看了這些校尉一眼，心里忍不住想，這些人都是木頭人嗎？怎么站了一天也不累？
胡思亂想了一會，就到了一處倉庫，這里已經有個老吏等著他們了，朝他們努努嘴道：“今日怎么來得早了一些時候？”
宋程苦笑道：“也不知是什么緣故，城里突然出了許多謠言，說是官倉已經沒米了，眼下已經人心惶惶，所以及早來把米搬出去，好讓大家看到，把謠言平息下去。”
這老吏世故地笑了笑，道：“八成是米商們放出來的消息，宋押司想想看，只有讓人知道官倉沒了米，大家才肯去米鋪買米不是？只是不知會有多少人上當。”
宋程卻是繃著臉搖頭道：“我看未必，他們騙得了一次，難道能騙第二次？城里的人聽到了謠言，多半要看粥米會不會放出去，若是當真沒有了粥米，才肯去米鋪買米，他們放出這謠言來，并沒有什么好處。”
老吏頜首，驚奇道：“這就怪了，既然如此，是誰放出來的消息？放這消息又有什么意思？”
宋程呵呵一笑道：“殿下在知府衙門正在想這個事呢，我們只是做跑腿活的，哪里想得了這么遠，米都準備好了嗎？”
老吏道：“五百斗都已經裝上了麻袋，你叫人裝上車就去。”
宋程點頭，叫隨來的小吏去搬米，他的腳卻不肯挪動，低聲道：“老朱，你和我說句實話，這官倉里的米到底還能吃幾天？”
這老吏苦笑道：“一天要放出一千斗去，至多也不過六七天光景就沒了，如今已經施了四天，再多三兩日，官倉就要空了，再不想想別的辦法，到時候天知道會出什么事。”接著，他壓低聲音繼續道：“米鋪那邊的米都賣到十貫了，怕是早就收到了消息，這是要拆平西王的臺呢。”
說起平西王，宋程不禁肅然起敬，本心上來說，他也是讀書人，圣賢書他也讀過，里面的道理他也懂。這平西王放災民入城，施放粥米，不管從哪里看，都是一個好人，那些坐地起價的奸商，怎么看都是喪盡天良。可是他也知道，官倉里沒了米，平西王就是有再大的本事，也無可奈何，到時候會發生什么，也只有天知道了。
宋程皺起眉，冷冷道：“這些奸商，早晚有報應的。”接著道：“平西王文治武功，在泉州、西夏、京畿北路都不曾吃過虧，在這太原，想必也早有了妙策，一定不會讓那些奸商得逞。”他雖是這樣說，心里卻是一點把握都沒有，吁了口氣，搖了搖頭道：“不說這個，庸人自擾做什么？還是留著精氣施粥去吧。”
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