隔日清早就有小廝來報，大爺一行人就快到家了。

五太太開始指揮著上下準備迎接，秋老爺這些天和在家的幾個商議過，年后幾個就要離家，到天陽國各地尋覓適合開設據點的地方，外院的管事們忙翻了天，年關將近他們忙著結算這一年的收益，又得知開春之后，要開設據點，屆時他們要分派出人手跟出門去，于是忙得熱火朝天的同時，也不忘暗中運作一番，一直待在秋家莊里，雖然安定，可是跟著主子們出去開據點，能獨當一面的機會可就大增。

秋家的護衛團可說是有口皆碑，不隨意接生意，一旦出動，皆是精英人馬，定將點子保護周全，比起豪門權貴能長期自養護院，相比起來，花錢請秋家護衛可省錢多了。

只不過，秋家護衛接生意有的規矩，接手生意之前，還要細查一番，因此被人搶走生意的機會也大增，眼睜睜看著到手的生意飛了，大家心里都不好受，現在主家想要擴展生意，他們這些管事自然是樂見其成，畢竟他們也是有好處的。

外院忙，但忙得充滿期待，上上下下一片積極興奮歡樂。

內院呢？雖然也對未來充滿期待，為媳者，就怕婆婆發話，不讓她們跟出門，要她們死守秋家莊，雖說秋家沒有收房納妾的習慣，但是男人在外拚搏，沒在身邊照顧總是不妥，因此，五太太和八太太心里就忐忑不安，深怕婆婆要叫夫君收用通房納妾室，好帶著出門去。

七太太卻是不用擔心，她擔心？通房？早有了，妾室？之前說好了要納進門的，遇上她有孕在身，七爺給駁了。

現在她煩惱的是，高嬤嬤竟然在這個時候要告老還鄉

七爺夫妻兩個對此很傷腦筋，可是又不好攔著人家回家團圓，尤其高嬤嬤說了，小沒親娘，好容易懷了孩子，深怕有個萬一，見向來孤傲的高嬤嬤眼泛淚光滿臉哀戚，彷佛不答應她回家照顧小兒媳就是罪大惡極，七爺也說不出拒絕的話，夫君尚且如此，七太太又能如何？

高嬤嬤是七爺的奶嬤嬤，不是親娘，能攔著人家照顧親嗎？

七太太娘家又不是沒人，婆家上下人手眾多，少一個高嬤嬤難道會翻天嗎？

于是沒能多慰留，只得化難舍變金銀，多多送高嬤嬤程儀，讓她能衣錦返鄉去。

高嬤嬤婉拒了七爺要將以往她身邊侍候的丫鬟送她的提議。“鄉下子那有用人侍候的理？”

七爺想到高嬤嬤在銘和院里，大小瑣事都有人侍候代勞，聽她這么說，心下更是不安，程儀銀票又往上漲了一倍。

七太太是大太太的堂妹，家中殷實，女兒出嫁時也曾陪嫁丫鬟數人，但收用的通房卻是后來再買來的，她身邊的奶娘張嬤嬤從她進秋家門，就一直被高嬤嬤壓制得死死的，現在高嬤嬤要走，張嬤嬤大概是最高興的人。

因為高嬤嬤急著走，七太太讓銀霜扶著，親自去了庫房，挑了好些布料、藥材物什等，高嬤嬤后，忙趕到銘和院的庫房去。

“啊高嬤嬤，來來來，你看看，這是六嫂前天著人送來的，是宮里賞的小玩意兒，帶給你小孫子玩正好。”

高嬤嬤眼角含淚，伸手壓了七太太的手，低聲道這是六給您肚子里的小少爺的，能讓老奴帶鄉里之間，收著這么貴重的也不妥。”

七太太想了想。“是我沒考慮周詳。”有的時候懷璧其罪，沒有那個身份，卻懷有宮里賞的珍稀玩意兒，輕則引來宵小覬覦，重則引來殺身之禍，七太太滿懷歉意看高嬤嬤一眼，然后像想到似的，快步走到庫房中間的樟木大箱子前這是我娘備下的，不是名貴的玩意兒，高嬤嬤，若是不嫌棄就帶給小孫子們用吧”

箱子里整齊擺放的是七太太娘家送來的，有給孩子備下的各色衣物，還有玩具等等，高嬤嬤神色復雜的看著七太太翻動那些，抬頭見七太太的笑眼，艱難的點了點頭。“老奴謝太太恩典。”

“謝啊”七太太示意銀霜將那些整理出來，則挽著高嬤嬤的手走出庫房。“高嬤嬤在七爺身邊侍候了這么些年，七爺體弱，多虧了嬤嬤盡心照料著，說起來是我們對不住嬤嬤和嬤嬤家里人，委屈嬤嬤在府里侍候這么多年，卻難能回家一趟。”七太太溫和歉疚不已，高嬤嬤鼻頭一酸。

想到方才那大大的樟木箱子旁還有個小些的樟木箱，那里頭也是滿滿的物什，卻不是七太太娘家送來的，而是這些年，七太太領著丫鬟們做給腹中孩子的，只可惜一個又一個，等不及出娘胎，更來不及長大到能穿用那些衣物。

高嬤嬤轉頭看七太太，眉眼如畫溫麗可人，若她的家世好些，若早點紀爺的遺言，若七爺的愿望……

輕嘆一聲，高嬤嬤將歉疚悔恨全數咽下，她說了謊，她與夫婿、兒女早已沒了聯系，小兒媳有孕，天她娶妻了沒，女兒許人沒，她沒臉回家，當年拋夫棄子如今有何面目回頭？她也沒臉留下來，她說得破碎，卻沒把握章嬤嬤那樣一個精明人聽不懂，她身后可是六和六爺，六的性情，她不甚了解，但是六爺，她也算是看著他長大的，若他曾意圖謀害他，或對七爺的子嗣動了手，他是絕對不會容許再留在秋家莊里的。

她打算離開后，就找處清靜的廟宇出家，為造的孽好好贖罪。

七太太見高嬤嬤神態黯然，輕嘆口氣，天下無不散的宴席，夫君昨晚夜不成眠，絮絮叨叨著自小高嬤嬤是照顧他的，直到天光初亮才昏沉睡去。

對七太太而言，高嬤嬤是個比婆婆還要仔細講究的人，有她在，很多瑣事都不用操心，但相對的，也絲毫無法放松。七太太這會兒一則以喜一則以憂，喜的是的小家能完全做主了，憂的是她若做不到像高嬤嬤那么好可辦？

深怕耽誤了高嬤嬤的小兒媳，七爺讓人套好了車送高嬤嬤，還命人護送她回家，高嬤嬤千恩萬謝帶了滿滿的封賞返家，當她離去時，正好與大爺一行人身而過。

大爺他們一，便到正院拜見老爺和老太太，見過長輩之后，老太太便讓他們回房好好休息，晚膳一起用飯，大爺領頭告退，大太太見老太太沒有問起樂樂，心下惴惴不安，直到出了正院才松了口氣。

“娘竟然沒問樂樂一句？”大太太覺得有點太輕易過關了。

“爹沒在外院，竟然是在正院里才稀罕。”大爺摸著下巴有些反應不。

“顏姑娘沒有在場才奇怪啊”二姑奶奶驚異的道。“娘不是都由著她，不分場合都要露面的嗎？”無錯不跳字。

三太太則道娘對六弟妹的態度，倒不如原先我所想的差。”

“這是自然，都娶進門是自家的了，六弟妹可是公主，娘再端著個臉可是下不了臺。”四太太掩嘴笑道。

大爺皺了眉頭，二姑爺和三爺聽而未聞，大太太拉著二姑奶奶說事，三太太低頭與侍候的丫鬟吩咐事情，四爺則想著為何不見顏荔蓮，四太太見沒人理會，翻個白眼也不跟人招呼一聲，便拉著侍候的人往自家院子走去。

五太太急著要把差事交還，請示老太太意見，所以晚些出正院，七太太和七爺夫妻兩走的慢，八爺、五爺正討論著事，走著走著就停在道上，八太太見了忙上前提醒他們兩，八爺憨憨的應了，拉著五爺找大爺、三爺及四爺到書房去。

秋冀陽與小小兩個，原是與大爺他們一道出正院，小小卻不愿回冀福院幾天了，除了幾個院子，那兒也不去逛過。”說穿了就是都悶在冀福院，小小本就天南地北隨處跑的性子給憋悶了。

秋冀陽笑著領她在園子里閑逛。

秋家莊占地廣，幾姊妹的院子散在園子里，由青色大石鋪就的步道貫穿整座園子，步道經由白色鵝卵石小徑通往各個主子的院子，每一條小徑都是單獨連結一座院子，唯獨冀福院那條小徑還多了座香荔院，在地理位置上就可看出秋老太太一心想補償秋冀陽的心意，她信了顏荔蓮的話，若是秋冀陽娶了顏荔蓮，直接由冀福院的東角門修一游廊便可連接香荔院，兩人成親后，香荔院院門一封，香荔院就成了冀福院的小跨院，日后秋冀陽若納妾，就可讓姨娘們住，若夫妻和諧，香荔院做用途都成。

秋冀陽的院子又是幾個孩子最大的，若再加上香荔院，就比正院還要大了。

可惜的是，秋冀陽沒按照母親與顏荔蓮的計劃去做，香荔院的主人更是閨譽盡損于的愚昧，教老太太厭棄她，香荔院就成了秋家莊里一個尷尬的存在。

顏荔蓮自廢武功，讓磨刀霍霍的章嬤嬤，以及準備好了要替妹撐腰的朱平玨有些反應不及，安梅幾個則是大松口氣，尤其是梅香及貴珠被遣去押送行李，院里其它的丫鬟看的清楚，六爺心里眼里統統只有一個人，其它人瞧不上，有心想攀六爺這高枝的丫鬟不得不歇了這想頭，如今只想能跟著六爺、六回福安山莊去，別被撇在秋家莊里看守冀福院就好，因此冀福院里的丫鬟仆婦們無不打起十成的精神來當差。

“九峰山沒有溫泉嗎？”無錯不跳字。

“有。但泉眼不如滄山多，質量也不如滄山溫泉好。”秋冀陽牽著小小的手，“今兒真難得，沒有反胃？”

“嗯。”小小漫應一聲。“高嬤嬤走了，她真的回家去不會再了吧？無不少字”

“不會。”秋冀陽沉吟片刻決定還是直說她其實沒有要回家，事實上，她的在她離家三年后就再娶，成親后不久溺死，女兒嫁人之后難產，沒有熬。”秋冀陽看到鳳閣送來的消息時，也不禁驚訝，高嬤嬤的夫婿沒有絕了子嗣，但高嬤嬤如今卻是已無血脈存留于世。

小小張大了眼。“這么慘啊”那不就是說，高嬤嬤下手除掉七爺的子嗣時，也報應在她的孩子身上？

“我讓人跟著她了，雖然她紀懷殊的遺言，卻不知他為何人所害，就怕她一時胡涂去見寧陽侯。”

小小不這么認為，高嬤嬤看起來不算個笨人，她曾是紀懷殊的貼身丫鬟，紀懷遠既然會對親弟弟下重手，老寧陽侯過世前就請來方老前輩保護，她可能不紀家兩個主子之間的暗潮洶涌？

如果不是有問題，一般遭逢大變，不是應該囑托人把孩子幫著送給親人嗎？為何反倒交代要讓孩子隱姓埋名？就算之前她想不通，現在也該明白了吧

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