鋪天蓋地的炮彈越過水道口低矮的礁石群撲面而來，光是這種聲勢已經讓菲力少校驚恐不已，兩艘美國驅逐艦拼命向水道內逃竄，呼嘯而過的炮彈在他們周圍砸出成片的水浪，而三輪急促射擊帶來的，絕對不僅僅是恐怖的氣氛……

黑夜中，杜雷頓號驅逐艦上殘存的火光，毫無疑問成為了一道重要的標識，幾乎沒有校射，就打出了急促射擊的齊射，德國艦隊測瞄的準確性并無太多保證，但勝在炮彈密集度，而其中第二輪，由沙恩霍斯特號重巡8門主炮打出了一輪齊射，取得了這輪炮擊唯一的戰果。

一枚的高爆彈從杜雷頓號側后位置砸進了海水里，在水下推進的20多米后，幾乎是緊貼著戰艦后側的裝甲帶猛烈的爆炸，高爆彈內近60公斤炸藥立刻在戰艦裝甲帶旁形成了一個巨大的壓力環，由于距離是如此的近，近乎不到半米……爆炸通過幾乎難以壓縮的海水，將巨大壓力瞬間沖擊在側后裝甲帶上。

杜雷頓號后側的水下裝甲帶僅有20mm的，這種位置原本就不是用來對付炮擊的，而水下被魚雷擊中的話，別說是750噸的驅逐艦，就是數千噸的大型巡洋艦，也幾乎是沉沒的宿命……幾乎沒有任何征兆，戰艦底艙就被炸開了一個長達3米、寬度也超過半米的巨大豁口。

等到菲力少校得到動力艙停工消息時，杜雷頓號驅逐艦已經失去了大部分動力，而且后艙已經完全超出了控制，而這艘750噸的驅逐艦。雖然有水密艙設計，但僅僅有將艦體隔離成四個區域，根本無法應對這種整個后艙被填滿的糟糕局面。

如果向前艙再灌水，幾乎不用考慮，驅逐艦將會直接被自重弄沉在海里。短短幾分鐘后，菲力少校在根本無法改變戰艦向上翹起的狀態后，作出立刻準備撤離的最終選擇，剛才拼命逃開的泰利號在躲過了這陣密集射擊后，匆匆趕來營救。

黎明前，當隸屬太平洋第一艦隊的佛吉尼亞號戰列艦從東北方靠近海峽時。整個海峽早已恢復平靜，而盡管已經下達了棄船命令，但菲力少校在登上泰利號后，已然放棄了繼續追蹤對手的計劃，而是繼續期望將戰艦拖離深水區。在沉默前讓戰艦擱淺。

等佛吉尼亞號戰列艦指揮官威爾姆上校從兩位驅逐艦指揮官這里獲悉德國艦隊的消息后，幾乎第一時刻就意識到，他們遭遇的正是早先在大尼科巴島襲擊法國艦隊的德國施佩艦隊……而以佛吉尼亞號的鐵烏龜裝備，碰到對手后，雖然不至于毫無勝算，但鐵定是個被動局面。

9月8日上午11點，來自布里斯班美國太平洋第一艦隊司令部的命令，成立了以佛吉尼亞號戰列艦為旗艦的臨時編隊。負責對塔斯曼海域進行聯合搜索，同時，美國方面也立刻向皇家海軍、澳大利亞海軍通報了這一緊急軍情。

德國人忽然從印度洋上溜到了澳大利亞以西海域。而且還對英聯邦新西蘭重鎮惠林頓進行了致命的打擊，這絕對是早先無法預料的事情……而美國太平洋艦隊司令盧修斯少將對此顯然也有他的見解，他向澳大利亞和英國同盟們十分肯定的認為——德國人正在籌備攻擊澳大利亞沿海城市。

這一推斷顯然根本算不上有什么預見，問題是，澳大利亞的各大城市都在海岸線上，尤其是悉尼、布里斯班這兩國海運重要破錨地。雖然擁有岸防炮臺、海軍拋錨以及大量的駐軍，但對于能否成功防御德國人的偷襲。這可是誰都能以打包票的難題。

幾乎在得到美國人的消息后，皇家海軍印度分艦隊立刻作出了反應。佩爾森爵士立刻電令狄特思勛爵的無敵號戰巡編隊、包括兩艘愛德華七世號戰列艦的分艦隊趕赴澳大利亞，同時命令皇家海軍正在悉尼泊錨的倫敦號戰列艦編隊立刻配合澳大利亞、美國艦隊展開行動。

當美、英、澳三國艦隊從四面八方涌向塔斯曼海時，8日夜里，戰事卻再次爆發，施佩艦隊完全沒有進入塔斯曼海，而是繞行新西蘭南北縱向的航線，炮擊了距離惠林頓200公里的基督城，幾乎不費吹灰之力，就將這座英聯邦國家重要的農產品出口港徹底的毀滅。

大批在基督城貿易的同盟國商船被直接摧毀在港口，港口設施則被悉數炸毀，沖天的大火足足燃燒了一夜又一天，驚人數量的農產貿易品化為焦炭……由于基督城是謹此與惠林頓的重要港口，大批本土產品、南美農產品都在當地補給或者貿易，這直接就造成了澳大利亞接下來數個月內的供應緊張局面。

德國人出人意料的打擊方向，顯然給如今暫時擔任塔斯曼海搜尋主力的美國艦隊，造成了大麻煩，威爾姆上校所轄的分艦隊很快就得到消息，不過，他手頭剛剛湊到佛尼吉亞號、新澤西號兩艘同級戰列艦，此外還有6艘保爾丁級驅逐艦，如果這么去找德國人，估計是一場大災難。

他立刻向英國佬的倫敦號分艦隊拍發電報，要求他們立刻向自己靠攏，同時向布里斯班的盧修斯少將報告，要求增派戰艦，至于澳大利亞海軍，在這種正式的海上交鋒中，只擁有幾艘老掉牙巡洋艦的澳大利亞海軍，根本就是無足輕重的力量！

不過，在9日凌晨，正從塔斯曼海向新西蘭西海岸航行的美國艦隊已經得到消息，英國和澳大利亞組成的聯合艦隊，距離自己還有數百公里，至少在第二天下午前是無法會合的，而布里斯班那邊，盧修斯少將顯然有不同的考慮，并沒有同意將旗艦北達科他號和戰列艦密西西比號派出來。

10日4點，當幾乎囊括整個澳大利亞三國海軍一多半實力的聯合艦隊會合時，這支龐大的追擊艦隊已經包括了3艘戰列艦（前無畏）、4艘巡洋艦、14艘驅逐艦，而艦隊指揮官經過協商后，美國方面也同意由倫敦號戰列艦指揮官察爾森勛爵擔任，在西方海軍界，皇家海軍威名不容小覷。

察爾森勛爵在仔細掂量自己手頭的軍力后，同時考慮到狄特思勛爵所轄強大的皇家海軍戰巡分艦隊已經抵達科克斯島，最多一周就能抵達塔斯曼海域，所以，他現在首要任務顯然并不是殲滅德國人，而是找到德國人。

當天入夜前，三國的艦隊指揮官都被請到倫敦號上召開了緊急會議，察爾森勛爵的計劃獲得三方的基本認可，入夜后，龐大的三國聯合艦隊浩浩蕩蕩的向南航行，他們的目標自然是繞過新西蘭南方的福沃海峽，轉而沿著海岸線向北搜索德國艦隊，這也是察爾森勛爵目前能想到的最佳方案。

而在凌晨時，突然收到的電報，距離基督城230公里、距離福沃海峽300公里的達尼丁港再次遭到德國人的襲擊，不過，這次施佩上將的收獲顯然并不大，在接連遭遇襲擊后，新西蘭各港口的船只幾乎都傾巢而出，逃往了澳大利亞或者是南美方向。

但這對于施佩而言，卻完全不重要，將自己艦隊的活動打上新西蘭的標志，這原本就是最初的計劃，更何況，英聯邦的新西蘭原本就是德意志帝國的真正敵人，狠狠打擊對手，顯然是一個不錯的主意，所以，施佩上將毫無猶豫的加大了打擊力度，若非考慮炮彈補給不易，他甚至愿意花一點點一時間登陸一下港口。

10日凌晨2點，施佩艦隊忽然間就從英、美艦隊的偵察報告中消失了，當三國聯合艦隊在10日下午1點抵達達尼丁港時，整個海域已經徹底失去了德國艦隊的消息，反倒是從港口幸存人員嘴里，察爾森勛爵聽到了一個讓他吃驚的消息——德國人似乎準備襲擊悉尼，因為有人受到德國人的盤查，詢問悉尼港的信息。

這些莫名其妙的消息，加深了英國的困惑，而美國方面獲悉這消息后，反而刺激了美國太平洋第一分艦隊指揮官盧修斯少將的神經，德國人突然襲擊了新西蘭港口，都表明了施佩艦隊不是可以輕松預測的對手，所以，布里斯班和悉尼一樣都可能成為對手的目標！

在盧修斯少將的眼里，布里斯班的可能性甚至遠大于悉尼，畢竟，悉尼可是有完本的對海防御體系存在，炮臺雖然并不算先進，但是相比幾乎不設防的布里斯班，這里唯一的防御體系，也就是可以港口臨時布置水雷區……

當天傍晚，三國聯合搜索艦隊就再次被打散，威爾姆上校所轄的美國艦隊，只同意留下4艘驅逐艦參與搜索，兩艘戰列艦都被要求立刻展開向東的塔斯曼海搜索，防止德國人越過塔斯曼海襲擊布里斯班……當然，美國人對外公開的自然不是這個理由，而是借口希望擴大搜索面。

施佩艦隊卻并未得到這一重要消息，因為，德國人已然離開了新西蘭沿海，正一路向東北進軍，迅速進入南太平洋地區，作為艦隊指揮官，施佩老頭可不是個等閑角色，在中國方面提供的情報中，他一眼就相中了下一個目標，下一個原本不可能的目標。(未完待續)

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