沈棠卯初便起了，在碧笙的伺候下，穿上了昨日挑出來的那件月白底銀紅暗花薔薇紋的夏衫，又從皇貴妃娘娘賞賜的錦盒中選了支鑲嵌了紅寶石的蟲草簪，放在了妝臺之上，以備用。

既然皇貴妃娘娘特特地賞賜下了生辰禮，那便要戴上一樣，以示對娘娘的恭謹。

因為要進宮，是以碧笙不敢隨意挽個小髻便作罷，沉思片刻后問道，“不如給小姐綰個飛云髻？”

飛云髻是時下正流行的一種發式，發髻斜斜地垂在一邊，另一邊則通常以面幅較大的頭面來綰住，雍容中不失雅致，頗得京城閨秀們的喜愛。

沈棠想起那日百花會上，六公主梳的便是飛云髻，便搖了搖頭，“換個吧，今日進宮，不求跳脫，但求沉穩，就梳個扣月髻，把昨日柳姨娘所贈的那朵缺月木蘭珠花簪上，再將娘娘賜下的蟲草簪戴上，就可以了。”

碧笙邊點頭稱是，另一邊手上的動作卻越發地快了，只見她手指在發間翻滾旋轉，不一會兒，便在沈棠的頭頂盤出了一枚倒扣的彎月來，又將珠花簪上，填補了月腹處的空白。

這廂正妝扮著，便聽到麝香來稟，“二少爺來了。”

話還未說完，沈榕清亮的笑聲便傳了進來，“姐姐！”

沈棠從銅鏡中沖他微微一笑，柔聲道，“可用過早飯了？”

“還不曾，姐姐這若是有什么糕點，賞我一塊墊墊肚子？”沈榕自找了張凳子坐了下來，貓著身子，懶懶地倚在幾上。

沈棠不由笑了，“好，便賞你幾塊糕點。碧痕已經去拿了，不過片刻，就能回來。”

說完，她輕輕地攔了碧笙正要替她上香粉的手，搖了搖頭，“不必上妝了，這天熱了，若是汗水將妝弄花了，反而不雅，還不如就這樣清爽一些。”

碧笙便放下了粉盒，將蟲草簪往發髻里一簪，這便算是打扮停當了。

碧痕將早點送了來，姐弟兩人用了些，剩下的便讓碧笙找了個干凈的帕子，包了一兩塊。

沈棠將點心遞給沈榕，“藏在袖中，若是餓了，便偷偷拿來裹個腹。”

沈榕從前也進過宮，知道皇宮是沒有半分自由的地方，若是一時遇到了什么事，常有耽擱了飯點的時候，所以便笑著接了過來，往袖袋中放好。

姐弟兩個攜手出了月桂園，碧笙和雙福緊跟其后。

剛至門口，沈棠一眼瞥見了在門口來回徘徊的全叔，不由奇道，“全叔，你怎么在這？是祖父有什么吩咐嗎？”

全叔笑著行了禮，“給大小姐二少爺請安，侯爺身體違和，還記掛著兩位要進宮的事兒，特特地派了老奴來送你們。馬車已經在二門上套好了，老奴這就帶路。”

說著，他略走快了幾步，與沈棠沈榕保持著三五米的距離，似乎就是特意要留出空間來讓與姐弟兩人說話一般。

沈棠眼中閃過訝色，但隨即卻又現出一分了然，果然姜還是老的辣，自己的意思不過是想讓皇貴妃娘娘在皇上面前吹吹風，表示一下祖父因威北侯突然退親一事所受的打擊，沒想到這老狐貍竟然還真的裝上了。

不過這樣也好，若是能多病個幾天，讓朝野上下皆以為沈氏深受打擊，從此一蹶不振，倒也是不差的。

沈榕卻有些擔心，“祖父一向龍精虎猛的，怎得會突然病了？莫非是因為大哥的事？”

沈棠眉頭微皺，問道，“你也知道大哥的事了？”

昨日威北侯府來送悔婚書時已經是申時了，這事自己也是從桔梗口中才得知的，按說，被悔婚不是一件光彩的事，為了顧及大哥的心情，祖母也不會讓這消息在這幾天就擴散。

但近日早出晚歸不太著家的榕兒，卻知道了。

沈榕的眼中閃過一絲忿恨，“威北侯的小兒子林恕也在太學院，昨日他故意去找大哥的茬，很是說了些難聽的話，最后還信誓旦旦地揚言說，他們威北侯府才不會將女兒嫁給大哥這樣沒出息的人。若不是不能露出底來，我真恨不得上去將那小子猛揍一頓。”

那便是說，沈楓一早便知道了退婚這事。

沈棠想了想，又問道，“那大哥聽了這話，是何反應？”

沈榕撓了撓腦袋，略有些疑惑地道，“這倒是奇了，若換作是我，聽了這話就算不難過也總會生氣吧，但是大哥卻好像與自己無關一樣，任憑那姓林的小子罵街，也不見有半分動容。”

沈棠點了點頭。

不管是真的看開了，還是假的不在乎，大哥看起來，并不是想像中那樣讓人擔心。

她不由舒了一口氣。

沈榕有些遲疑，“林恕一向就是個渾人，但退婚這事，若沒有威北侯的授意，他定是沒膽子亂說的，更何況還來找大哥的茬，這也未免太不將我沈氏放在眼里。姐姐，這是不是說，威北侯府，想和我們沈氏，決裂了？那祖父他......”

沈棠頗有些欣慰地望著弟弟，笑著點了點頭，“我家榕兒進益了不少，果然這名師不是白拜了的。你想的不差，我看威北侯也確實是這個想法，只是祖父這幾十年來經歷的風浪何止一二，威北侯這點小漣漪，又值當什么？”

她將聲音放低了一些，指著路上的碎石子，一語雙關道，“你看前面這碎石，它自以為擋了你的路，讓你的行路多了險阻，于是得意又猖狂。豈知你若是想踢開它，不過只是輕輕一腳，它便不知到了哪處去。踢開有踢開的道理，碾碎有碾碎的道理，而你選擇了放任它的張狂，跨過去，也自然有跨過去的道理。”

沈榕的眼眸深了一深，不一會兒，臉上便露出了然的表情來。

全叔親自駕的馬車，拿著皇貴妃娘娘的手諭和安遠侯府的令牌進了安平門和永樂門，便將馬車停住。

再往里，便不是外臣的馬車可以進的地方了。

沈棠和沈榕剛下了馬車，便有皇貴妃娘娘派來的宮人將他們姐弟二人迎到了軟轎之上，碧笙和雙喜便在轎外跟著，過了約摸有一刻鐘，轎子才晃晃悠悠地到停了下來。

宮人喚道，“沈大小姐，沈二少爺，坤和宮到了，還請兩位落轎。”

沈棠掀開轎簾，只見眼前的宮殿雕欄玉柱，巍峨壯美，氣勢非凡，匾額高懸，上面是燙金的三個大字，坤和宮。

她還來不及感慨，便看到滿菊從殿內迎了出來。

滿菊沖沈棠姐弟行了禮，便將他們引入殿內。

皇貴妃倚靠在貴妃軟榻上，三皇子趙慕侍立一旁，她似是有些精神不濟，抬眼望見了沈棠姐弟，便勉強撐起了身子，笑著道，“棠兒和榕兒來了。”

沈棠拉著弟弟向皇貴妃和三皇子行了禮，“棠兒和榕兒不過是小貓小狗的生辰，勞皇貴妃娘娘費心掛念，還給賜下了珍貴的禮物，倒讓棠兒姐弟于心不安了。”

皇貴妃擺了擺手，“棠兒說這話便是見外了，我們是至親骨肉，姑母給侄兒侄女送個生辰禮罷了。”

又對身旁的趙慕道，“這是你二舅父家的大表妹沈棠，這是二表弟沈榕，以往也曾見過的，不知慕兒你可還有印象？”

趙慕忙道，“上回百花會時，與榕表弟坐在左近，我雖比表弟年長幾歲，但卻相談甚歡，正好今日表弟進來了，等會便去我那宮里，可與我好好聊個盡興。”

他又朝沈棠望去，“早就聽母妃說起過，二舅父家有個天仙似的表妹，只不過自小不在京城，所以便沒甚見過。母妃說得對，咱們都是骨肉至親，以后表妹可要常常進來走動走動。”

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