(穿越小說)

(苦讀書)

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從廟里出來的時候天色已經不早了，荷花買好了東西就急著想回家，但是孫建羽卻說趕夜路太不安全，要等次日一早再走，這回博榮和齊錦棠也都贊同他的意見，一行人便又回客棧住了一夜。

第二天一早，荷花因為換床睡得不踏實，輕輕起身兒見大哥和博寧都還睡得香甜，也不好驚動，就悄聲地洗漱了一下，出門想去透透氣，誰知剛下了幾階樓梯就看到孫建羽正在二樓的小廳里坐著，而他身邊正在吃飯的赫然就是昨天看到的那個少女。

荷花不由自主地停住了腳步，把身子側過來躲在暗處，就聽孫建羽問那少女：“那你如今在這兒一個親人都沒有了？”

那少女放下手中的碗，淚盈于睫地搖了搖頭說：“我爹在我很小的時候就沒了，娘為了撐起這個家吃了很多苦，所以把身體也累垮了，家里也沒錢給娘看病，拖了大半年，終究是沒能過得年去，所以如今就只剩下我自己了。”

荷花從這個角度能看到孫建羽的大半個身子，只能瞧見那丫頭的側臉，覺得很是有種在看窮搖奶奶劇情的窘感，但是也不得不承認。那丫頭的確是有點兒我見猶憐的感覺，心道該不會真的要往什么梅花烙方向發展吧？

孫建羽臉上倒是沒什么波動，只淡淡地說：“既然如此你就更應該收下我給你的香燭錢，何苦還大老遠地給送回來。”

“那香燭本來就是我送給公子的，說好是送自然不能收錢，雖說我爹娘都已過世，但是也不能隨意受人恩惠，這是爹娘一直的教誨。”少女說話倒是有幾分文采的感覺。

荷花在一旁看戲看得開心，冷不丁見孫建羽朝自己這個方向招了招手，她嚇得往后一縮。孫建羽只好開口叫到：“荷花，過來吃早飯。”

見被拆穿了行跡，荷花只好裝作剛下來的樣子，下樓到小廳里招呼道：“建羽哥，你起這么早啊！”

孫建羽給她盛了粥放在桌上。又招呼伙計拿了筷子，再叫了幾碟小菜，“我換了地方就睡不好。錦棠還沒起身兒，你既然起來就先吃點兒，別餓著肚子等了。”

昨晚眾人只是在外面吃了些小吃，當時覺得很撐。但是那些花哨的東西都不扛時候，荷花的肚子早就餓得咕咕直叫了。現在看見噴香的菜粥，就也不客氣地動手吃飯。

她這邊吃的香甜，桌上的另外兩個人卻都無話可說地盯著她看，弄得她十分的不自在，最后干脆放下手里的碗，盯著孫建羽問：“怎么，我洗臉沒洗干凈嗎？”

孫建羽聞言一愣，然后輕笑道：“你這丫頭，還不許人看了？”說著就朝樓下招手，上來個隨從模樣的人。躬身侯在一旁聽吩咐。

“把這位姑娘送回家去吧！”孫建羽指指身旁的那個少女。

少女的臉色一僵，趕緊起身兒道：“奴家失禮了，不麻煩公子。奴家自己回去就是了。”

荷花聞言便抬頭添了幾句說：“最近又是廟會又是集市的，外面人多雜亂。你一個姑娘家的不安全，還是聽建羽哥的話，讓人送你回去吧，這樣我們也放心不是？”

孫建羽只點點頭沒有說話，那隨從就伸手示意請那少女離開，誰知那少女往樓梯走了兩步，卻忽然回身撲到孫建羽的腳邊跪倒磕頭道：“公子，奴家在這邊已經沒有親人了，一個弱女子也無力自保，求公子好人做到底，奴家洗衣做飯、劈柴縫補都能做，也能吃得了苦，求公子收留給口飯吃就行。”

荷花心里的八卦情緒頓時被完全的調動了起來，手里還舉著勺子，剛送到嘴邊也忘記喝粥，兩個眼睛閃亮亮地盯著孫建羽和那丫頭，滿臉滿眼的好奇和各種猜測，就差在臉上寫“我很感興趣”五個字了。

孫建羽滿臉的無奈，但是也沒有什么大的驚訝，也許是這樣的場面見多了吧，再加上荷花的一對兒大眼睛眨也不眨地看著他，更是有些尷尬，摸摸鼻子道：“你先起來說話，不過我也跟你說明白，你如果沒法維持生計，那我可以給你留一些錢，但是我是不可能把你帶走的，一來我家是不能隨意從外面帶丫鬟回去的，二來你如今一身的孝服也不合適。”

那少女似乎沒想到會得到這樣的回答，抬起頭梨花帶雨地看著孫建羽，似乎在看他說的是真心還是假意，最后似乎沒有在他臉上找到破綻，這才傷心地起身兒離開。

荷花津津有味地看了整個過程，心里大呼過癮，沒想到自己還有親見這么狗血橋段的機會，臉上那種玩味的笑意一時間都收不回去。

孫建羽見她看著那少女下樓了還不算，又回頭來研究自己的神情，只好無奈地說：“祝二姑娘，就算本公子貌似潘安,才勝子建，你也犯不上用這么崇拜的目光看著我啊！”

“切！”荷花頓時沖他翻了個白眼，低頭繼續喝那燉得爛軟的菜粥，不過還是忍不住地時不時偷笑。

“荷花，咱們打個商量行不行？”孫建羽忽然湊近荷花很溫柔地問。

荷花抱著碗換了個位子，睜大眼睛看著孫建羽道：“建羽哥，什么事兒啊？”

“你看，我一直都對你很好是不是？”孫建羽像是個誘騙小蘿莉的怪叔叔一樣哄著荷花道，“所以荷花也應該幫我哥忙對不對？”

“你到底要干什么？”荷花伸手夾了遠處一碟醬菜，孫建羽立刻把整盤醬菜都端到她的面前。然后又招呼伙計道，“上兩屜小籠包，然后再來一屜燒賣。”

荷花等著小籠包和燒賣都端上來之后，各嘗了一個才慢悠悠地說：“建羽哥，你一直都對我很好，不過想讓我幫你瞞住這件事，不告訴別人那可不是小籠包和燒賣就行的！”

“你這難纏的小丫頭，那你想要什么，只要你說，只要我能買到……”孫建羽還在繼續誘騙似的說。

“別說什么啊？弄得這么神秘。”齊錦棠從樓上下來問道。

荷花忙招手道：“錦棠哥你趕緊過來。我有很好玩的事情跟你說！”

孫建羽見自己實在是攔不住，便擋在桌前耍賴道：“這是我叫的早飯，不許你吃。”

齊錦棠頓時笑出聲來，“建羽，你都快跟個五歲孩子似的了！”伸手拉著荷花道。“走，咱們再點一桌去吃，然后你好好跟我說說。”

博榮和博寧也洗漱好出來。見狀也問到底怎么回事。

孫建羽見無計可施，只好坐倒在桌旁以手扶額地說：“說吧說吧，趁著人都在一起說了，免得等下還要再說一遍。”

荷花壞笑著說：“建羽哥。這可是你答應了的啊！”然后就把剛才發生的事兒原原本本地說了一遍，這件事本來就很是好笑。而且荷花又伶牙俐齒的，把眾人都逗得哈哈大笑。

孫建羽仰頭哀嚎道：“我這么多年樹立起來的良好形象，都被你這丫頭給毀了。”

“那種壓根兒就不存在的東西，即便是我想毀了都沒法兒毀呢！”荷花見孫建羽吃癟的模樣，笑得格外的開心。

“你們就同流合污吧！”孫建羽愣了半晌才回味過來荷花話里的意思，頓時起身道，“快吃快吃，吃完咱們回家了，再呆下去我要被這臭丫頭氣死了。”

一路上齊錦棠又給荷花講了許多孫建羽的窘事，讓荷花和博寧一路笑回了縣城。到了孫家門口，孫建羽跳下車來，黑著臉說：“都笑夠了沒有。也不嫌肚子疼是不是？誰再笑就扣下不許走了，關起來讓她笑個夠。”

荷花和博寧都用手捂著嘴免得笑出聲來。但是那種硬是憋住的笑任誰都能瞧的出來，孫建羽只能作勢要掐齊錦棠的脖子道：“你就毀我吧，真是損友不可交啊！”

齊家的馬車昨天就來等著了，但是沒有接到人便在孫家留宿了一晚，這會兒聽了報信兒也趕緊趕著車繞到正門前，齊錦棠便甩開了孫建羽的手，沖他擺擺手道：“在自家大門口打鬧成何體統，趕緊回去吧，我們還得抓緊趕回家去，本來都已經是耽擱了一宿，要是再回去太晚肯定要被嘮叨個不停了。”

博榮扶著荷花和博寧上了車，自己跟齊錦棠一并坐了進去，跟孫建羽揮手道別之后，幾個人在回去的路上都有些昏昏欲睡，一來是車廂里的暖爐燒得很旺，二來也是一路笑鬧的實在累了。

到了齊家村之后，齊錦棠讓馬車先把博榮三個人送回去，自己才回家。

一進門就見母親身邊兒的劉媽媽在門房里等著，看見自己進門忙起身兒迎出來道：“哎呦，我的大少爺，您怎么這會兒才回來，太太都急得不行了，說若是到晌午還不回來就打發人出去找呢！”

“劉媽媽，我這不是好端端的嘛！再說跟著建羽出去還有什么可擔心的，他家在他身邊至少安排了七八個人暗中護著呢！”齊錦棠邊說邊跟著劉媽往里頭走，“再說就算是等門打發個丫頭來就是了，何苦自己在門房凍著。”

“老奴這不也是惦記著大少爺，不見著您平安回來，心里總是不踏實，倒不如自己在那兒守著，心里也好歹舒服點兒。”劉媽媽嘮嘮叨叨地在前面引路，“雖說那孫家是護衛多，跟著他出去也都安全，但是這做娘的心啊，就是忍不住的要掛念，不然咋還能說是做娘的呢！”

“是，劉媽媽說得在理，我以后一定按著說好的時候回來，免得母親和家里人擔心。”這個劉媽媽是家中的老人兒。是跟著齊母一起陪嫁過來的媽媽，自小也是她跟奶娘一起帶著齊錦棠長大，所以齊錦棠對她很是敬重，而全家也只有她敢這么倚老賣老地對他嘮叨幾句。

劉媽媽見齊錦棠答應得爽快，頓時高興得臉上的皺紋都似乎堆疊出了笑紋，立刻就轉變了立場向著齊錦棠說道：“老奴就總跟太太說，大少爺是個穩妥懂事的，凡事都知道分錯，用不著那么擔心惦記著的，太太卻總是放不下心來。”

“娘也是因為掛念我罷了！”齊錦棠依舊不疾不徐地順著她說道。

劉媽媽后頭的一路便是夸贊齊錦棠懂事。似乎連腿腳都靈便了不少，一直把他引到一處月亮門前道：“大少爺進去看看太太，老奴去廚下看看飯菜得了沒有，今個兒是十五，雖說晚上那頓才是要緊的。但是既然回來了，就跟太太和姑娘一起吃個飯吧！”

齊錦棠點頭應諾，看著劉媽的身影很是歡快地消失在了拐角處。這才斂去了面上的笑意，理了理衣襟，上下看著都利索了，這才邁步進院兒。直奔正屋里面的碧紗櫥，冬日里的時候齊母都是在這兒呆著。

“娘。我回來了！”齊錦棠果然見母親正坐在里面的榻上繡花樣兒，上前行禮道，“本該昨日就回來，但是因為有些事情耽擱了，建羽又擔心走夜路不安全，這才延了一日。”

齊母原本面色是有些惱怒，但是聽到建羽兩個字之后，又稍稍地收斂了神色說：“錦棠，你能跟孫家的少爺交情甚好，娘心里也很高興。而且孫公子也打發人來送了信兒，說今天晌午前回來，不過娘也要囑咐你。什么該學什么不該學，你也要心里有數。不要因為跟誰的交情好就不顧自家的體面和名聲，其實很多事兒都該是你爹跟你說的，但是你爹如今在外做官不知道什么時候才回來，你又是正在念書準備考試的關鍵時候，你也就不要怪娘多事。”

“娘說得哪里話，爹娘的教誨自然都是為了兒子好，娘說什么兒子都聽就是了。”齊錦棠微微挑了下眉毛，但是嘴上說得話卻還是恭敬的很。

“那就好，左右那些不該去的地方，你自己就要多長個心眼兒。”齊母似乎有什么話要說，但是卻總吞吞吐吐地不說個明白。

齊錦棠開始沒有想明白，但是后來突然醒悟過來，這是在暗示自己不要去吃喝嫖賭？頓時臉色就有些尷尬，躬身道：“兒子記得了！若是母親沒有旁的事吩咐，那兒子去后面看看妹妹。”

齊母見兒子的神色知道他是明白了自己要說什么，覺得這樣點到為止的效果不錯，就很是滿意地點點頭說：“去吧，你們兄妹二人就該好好相處，不要坐在一起都連句話也不說，弄得家里清清冷冷的。”

“是！”齊錦棠從碧紗櫥里出來，就覺得后背已經因為出汗有些黏膩，里衣貼在身上很不舒服，但是這會兒也不能直接回房去叫人燒水沐浴，只能再多加忍耐。

吩咐下人從自己的東西里拿那個扎染的小布包袱，里面是兩個小木娃娃，還有兩支款式和質地都還算不錯的發飾，這是荷花挑了讓他拿回來哄妹妹的，但是別看他對著荷花能說很多話，可一旦對著自己的妹子，看著她那種被管束出來的“賢淑”模樣，就覺得打心里不想多說半個字。

不過再怎么不喜，過場也總是要走一遍的。

拎著包袱到了妹子門口，齊錦棠吸了口氣這才抬手敲門，里屋中規中矩地問了句是誰。

“小如，是哥哥！”齊錦棠換了個放松些的站姿，在門外聽著里面窸窸窣窣地收拾了半晌，這才終于有丫頭出來開門，引著齊錦棠進屋。

齊錦如起身兒行禮道：“小妹見過大哥！”

“這幾日在家都做什么了？”齊錦棠沒話找話地問。

“也沒做什么，就是按照母親的吩咐，跟著師傅做針線，學琴和練畫，沒什么特殊的。”齊錦如低眉順目地說。

看著她木愣愣的樣子，再想到荷花總是神采飛揚的，齊錦棠不由得在心里嘆了口氣，不過這也怪不得別人。都是娘把小妹給約束成這樣的，他一想到這些就不想再坐下去，起身兒把包袱放在了齊錦如的桌上道：“這是昨天逛廟會買來給你的，也不知道你喜歡不喜歡。”

“送給我的？”齊錦如有些雀躍，但是很快就覺得自己這樣的言行不妥，頓時縮手斂目的說，“小妹多謝大哥記掛。”

齊錦棠又在心里嘆了口氣，可是又不忍苛責妹妹，便起身兒道：“娘讓我跟你一道過去吃飯，你還要不要再整理一下？”

一聽說是齊母讓過去吃飯。齊錦如忙轉到屏風后面，對著鏡子把衣襟一一扯平，又招呼丫頭進來攏了頭發，換了插戴，見上下左右都瞧著合適了。才出來垂眸道：“讓大哥久候了，咱們走吧!”

齊錦棠雖說沒有等得不耐，但是也總是不喜她這般循規蹈矩的死板模樣。便也不說話，直接起身兒背著手去齊母房中吃飯。

一頓飯自然吃得是毫無生氣，齊母的臉色也十分陰沉，齊錦棠不愿說話。齊錦如不敢說話，所以三個人都埋頭吃東西。旁邊伺候的丫頭們也都凝神屏氣的，輕手輕腳生怕觸了太太的霉頭，偶爾誰的手腳重了些聽見了碗盤碰撞的響動，齊母頓時一記眼風掃過去，讓屋里的氣氛越發的焦灼。

好不容易吃完了飯，等所有的東西都撤下去之后，三個人坐著慢慢品茶，齊母這才開口問：“錦棠，去廟會的還有祝家的人？”

“是，博榮兄也帶著弟弟和妹妹一起去了。”齊錦棠也絲毫不隱瞞地說。

“那你怎么沒有提前告訴我一聲？”齊母略微地提高了聲音問。齊錦如習慣性地縮了下脖子，但是眼中卻似乎流露出一絲羨艷。

“母親也并沒有詢問，而且他們也是建羽一起邀請的客人。”齊錦棠也早就料到回來會得一頓教訓。所以就只實事求是地說。

齊母眉頭緊蹙地說：“建羽那孩子，雖然生得高門大戶。門第極高，但是家里還是對他太過寵慣，也不管他在外頭做這些個荒唐的事兒。”說著又扯回到齊錦棠身上道，“我沒有問你是因為你告訴我你跟孫公子一起去，我怎么知道還有別人？難道你不覺得你應該不等我問就全都告訴我嗎？你明知道娘不喜歡你與祝家的人來往，但是你就是把娘的話當耳旁風，從來都不往心里去！”

齊錦棠聞言低頭沒有說話。

“如果只有祝家老大也就算了，好歹你們是同窗一場，而且他還是孫家看重的人，跟他關系好些也不會吃虧，可是祝家別的人……”齊母說到這兒看了看坐在一旁的女兒，覺得自己不該說得太過明顯，頓時輕咳了一聲道，“你如今年紀也不小了，很多事情也該都懂得了，雖說咱們現在還住在鄉下的老宅，那也是你爹想讓你安心念書，不想讓你染上外頭的那些壞習性，但是你也要潔身自愛，時刻記得自己是什么身份的人，不能住在鄉下就真把自己跟鄉下人混在一起。”

齊母見齊錦棠還是低頭不語，覺得自己的話似乎有些說重了，便又放柔了聲音，伸手拉過齊錦棠的手說：“兒子，娘就你這么一個兒子，難道娘還會害了你不成？等你中了舉人之后，娘一定讓你爹把咱們也都接出去，讓你到外面見見世面，不要只瞧見了幾個就覺得誰好誰不好的，娘過的橋比你走的路還多，很多事你現在看不透但是娘是見過許多的，所以娘說這些也都是不想讓你走歪了路。”

“娘，我明白的！”齊錦棠應了一聲。

齊母這才收了自己的嘮叨，忽然想起什么似的，從炕柜的抽屜里拿出一封信遞給齊錦棠道，“你爹的信，昨個兒送到的，我尋思你晚上就回來，也沒找人來念，誰知等到今天你才回家，害我差點兒都忘了。”

齊錦棠看那信封上的確是齊老爺的筆跡，便拆開念給齊母和齊錦如聽，開頭不過都是尋常的問候，又說自己那邊一切都好，讓家里不要惦記，齊錦棠繼續往下看，還不等念出來就覺得事情不好，臉色也頓時難看了起來。

齊母見他這樣唬了一跳，忙問：“怎么了，是不是你爹出什么事兒了？不對啊。前面不是說一切都好嗎？”見齊錦棠還是盯著信紙不說話，急得輕推了他一下問，“到底怎么了，你快說話啊，可急死我了！”

“大哥，你這是怎么了？”齊錦如有些不安地問。

“爹、爹在信尾說，他那邊如今找了個人擱在屋里伺候他，說、說照顧得極好，讓……讓咱們放心。”齊錦棠十分艱難又隱晦地把最后一段話的意思透露了出來。

齊錦如平素在家對外界沒什么接觸，心思更是天真純潔。更是沒聽出這里面的弦外之意，當真就以為是找了個使喚丫頭，頓時抬手拍拍胸口說：“大哥，你嚇了我一跳，原來只是這么回事。這不是好事嘛，爹有人照顧咱們也放心許多不是？”

齊母的臉色卻是瞬間變得慘白，她為了兒子的前途所以留在家里沒有個跟著男人去任上。雖說明知道男人都是守不住的，也不指望他在外頭能守身如玉，但是隨便玩玩兒和收個人進房卻是完全不同的概念，若只是出去玩玩兒。哪怕是弄兩個丫頭在家伺候，也都不是什么大不了的事兒。但是剛才聽兒子的暗示，擱在屋里頭伺候，就說明肯定不是尋常的身份了，即便還沒有抬姨娘，但也至少是個侍妾。

若是丫頭那可以任她打罵，連生孩子的權利都沒有，可若是姨娘或是侍妾，那以后不管生出來什么，都是家里的庶出子女，是主子。是要跟她的兒子和女兒搶錢搶財產的。

她的手捏得死死的，似乎手中的絲帕就是那個沒有見過面的賤女人，狠狠地捏著。捏到指關節都泛白了，素日一直蓄著的指甲已經深深地嵌進了柔軟的掌心。但是她卻絲毫都覺不出手疼，因為心里像是被誰掏了個窟窿似的，一個勁兒地往里灌涼風，疼的她連動彈都動彈不得。

齊錦棠丟開手里的信紙，伸手去扶母親，見她情況不對，趕緊招呼人進屋把她扶著躺下，又去請了郎中。

郎中來了也沒瞧出有什么毛病，只說是郁結在心，開了幾副藥就也離開了，送走了郎中之后，打發下人去煎藥，齊錦棠卻是不敢離開，一直守在母親的身邊，直到哄著她吃了藥，看著她沉沉地睡了，這才扳開她一直緊握的手，幫她掌心的傷口上藥包好，給她壓上被子，囑咐劉媽和屋里的丫頭好生照看，這才起身兒深深地嘆了口氣。

齊家因為一封信鬧得上元節都雞犬不寧的時候，荷花正跟博榮在蘑菇房里摘蘑菇，準備給晚上加菜，蘑菇現在價錢這么高，方氏幾次攔著都不許自家人吃，但是有時候出得太密還是得間芽，這樣間下來的都是嫩芽，丟了也是可惜，所以自家一般就拿來炒菜或是做湯。

其實這樣的活計平時都是荷花自己來做，一來她十分有耐心地一個袋子一個袋子的翻找，二來也是因為她怕別人粗手粗腳地碰壞了別的嫩芽，今天特意叫著博榮來幫她提籃子。

她低頭翻著找長得太密的部分，忽然開口問：“大哥，孫建羽跟你到底是什么關系？”

博榮聞言一愣，半晌都不知道如何回答才好。

“我若是不問你打算什么時候才告訴家里？”荷花把掐下來的一小從蘑菇芽丟在籃子里，抬頭看著博榮問。

“其實也沒什么好說的，而且我也都反復的想過了，這樣不管對我還是對家里，都是最好的出路，我原本也沒有什么高遠的志向，其實說實在的，我原本在鄉里是一直自認為學得不錯的，也對自己有很高的估計，可是到了城里之后，才覺得自己覺得不錯的那點兒才學，其實壓根兒都算不得什么。”博榮的笑容略微有些苦澀，“所以我閑來也想，這還只是一個縣城，那咱們整個道府呢，然后再是朝中的十幾個道府，所有的人都加上，我又能排到一個什么位置呢？”

荷花沒想到博榮會想得這么深，不由得覺得自己剛才問的有些莽撞，想要開口說什么，卻又不知道該從何說起。

“其實你不知道，我都萌生過退學去小秀爹那邊做學徒的打算，但是我左思右想，家里花錢供我讀書這么久，我不能就這樣不明不白的放棄，正好后來孫家來找我說這件事，我仔細地考慮了幾日，覺得這對我來說，真的是最好的出路了。”博榮十分陳懇地看著荷花，“莫要跟我說一次考不好再多考幾次這樣的話，考一回就要耽擱三年，而且即便是考得好了又能如何呢？你為家里一直操心勞神，大哥都看在眼里的，這原本都是我這個做大哥應該扛的擔子，現在卻都落在爹娘和你的肩上，你讓大哥心里如何能不著急？”

荷花垂眸道：“大哥，對不起！”

“傻丫頭，干嘛要說對不起？”博榮揉揉荷花的頭頂，把她拉到自己身邊道，“咱們是兄妹，要一起撐起這個家，讓爹娘以后都過上好日子，讓咱家以后不會再有孩子像咱們當初那樣吃苦，你用不著自責，大哥也不是為了家而犧牲自己的前途，其實自己有幾斤幾兩，大哥心里有數著呢！博寧是個難得的好苗子，咱們得好好把他供出去，你覺得大哥說得對不對？”

“嗯！”荷花含著眼淚點了點頭，然后抹去溢出的淚水抬頭道，“大哥，以后家里的擔子都是要扛在你肩上的。”

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