當天齊錦棠很晚了才回來，到家的時候已經有些醉得不省人事了，荷花上去扶，他干脆把自個兒掛在荷花身上，苗兒和小真要上前幫手，卻都被他抬手揮退。

荷花沒法子，只得踉踉蹌蹌地，好容易把他扶到床上躺好，幫他脫下鞋子，擰了半干的帕子給他擦臉。

等給他換好了衣服安置睡下，荷花已經累得一身是汗，沒法子又叫人燒水洗澡。

苗兒一邊幫荷花往背上澆水一邊笑著說：“爺今日喝得這么高興，定然是疏通水路的銀子又著落了。”

“若真是這樣那就太好了，”荷花也十分掛念這件事情成沒成，不管怎么說，這是齊錦棠上任之后做的第一件大事兒，而卻他還付出了那么多的心血，不管從什么角度來說，荷花都希望這件事能夠順順利利的，不要中途出什么岔子。

次日早晨，荷花扶著齊錦棠讓他喝了醒酒湯，放下碗才問：“錦棠哥，周大人到底怎么說的？朝廷這次的撥款能不能輪到咱們？”

“如今還沒有準信兒呢，周大人昨日去看過上游，也肯定了我的想法，如果把清溪縣這條河道疏通，那么主干河道會有很大一部分水會從咱們這邊分流出去，這樣以后再漲水的時候，對下游河道的沖擊就會減少，在很大程度上降低了決堤的可能性，也會給下游的治水帶來很多好處。”

“這么說來，豈不是很有希望？”荷花聞言十分開心。

“現在還說不好，不過我覺得周大人對這件事還是很上心的，現在就只能等著下公文了。”齊錦棠說著用力搓了搓臉頰，努力讓自己精神起來，但是宿醉可沒那么容易過去，稍微一動彈，太陽穴就突突直跳。

荷花伸手拉住他，讓他躺下給他輕揉著太陽穴。忍不住嗔怪道：“讓你昨個兒喝那么多酒，現在知道難受了吧。”

“昨個兒同僚都去了，大家要敬酒我也不好意思推辭，翻山越嶺的都累了一天。總不能連這點兒面子都不給。再說周大人昨日連夜離開的，等于也是送行宴，自然沒法推脫。”齊錦棠聲音有些含混不清地說，在荷花輕柔的按揉下又漸漸開始瞌睡。

“已經走了？”荷花聞言有些驚訝，沒想到竟然會連夜離開，也不知道為什么這樣著急，“我都還沒來得及跟周夫人道別呢！”

“周大人打的就是這個算盤。酒席都要散場了，大家都有些醉意了，他才突然說自個兒要趕夜路離開，不許任何人送禮，然后一起喝了個痛快……”齊錦棠的聲音越來越輕，最后干脆沒了響動。

荷花放輕了動作，招呼苗兒進來道：“去前面告訴一聲，就說爺今個兒身子不適。上午不去衙門了，有什么事兒讓前頭送個話進來。”

齊錦棠一覺睡到晌午，也不知道是真的睡足了還是被餓醒的。都不用撩起床帳就能聞到外面有飯菜的香氣，翻身起來，見荷花坐在窗前看信，湊上前問：“誰來的信？”

“是博寧和栓子寫的，今個兒剛送到。”荷花將手里看完的這封遞給齊錦棠，“這還是他倆在家時候寫的呢，路上著實太遠了，這么久才送到，此時兩個人許是已經在船上了，也不知道他倆會不會暈船。希望一路平安才好。”

“博寧的字寫得越發好了。”齊錦棠接過來還沒細看，只掃了一眼就先夸道。

“那是，也不看當年是誰教的。”荷花忍不住臭美道。

“博寧資質好，自個兒也肯努力，當初底子沒打好都能練成這樣，著實難得。”齊錦棠忍著笑說。

“底子怎么沒打好了。我的字不好看嗎？”荷花兇巴巴地做生氣狀。

“好看，你寫的最好看了。”齊錦棠趕緊安撫道。

“一點兒誠意都沒有。”荷花皺皺鼻子，輕哼了一聲。

接下來的十幾日，不管是衙門里還是家里都十分安寧，但是這樣平靜等待的日子，卻讓人過得著實難耐。

齊錦棠心里惦記著整修河道的事兒，但是上面的公文卻是遲遲都不下來，心里著實踏實不下來，生怕回去之后又起了什么自己不知道的變故，雖說周大人是公認的廉明剛正，但官場上這些事兒誰也說不好，總有胳膊擰不過大腿的時候……

這些天齊錦棠的魂不守舍，荷花都看在眼里，眼見他著急上火的，換著法子地給他轉移注意力，變這樣兒地寬慰他，還吩咐廚下做了些清熱敗火的吃食，但是這些終究都是治標不治本的，最靈驗的那一劑藥卻遲遲都不來。

這幾日齊永正和洪元又押送了一趟貨物，這回齊永正主動找到齊錦棠，希望大兒子能跟著自己一起去見見世面，說老大本來就不是念書的材料，他自個兒也念得心煩，今日教了明日就忘，還不如不去浪費這個時間，跟著學點兒本事以后也能有個營生。

齊錦棠自然沒有意見，滿口答應下來，但是接著道：“不過跟著去賣個貨能學到什么本事，倒不如給他找個什么鋪子，學門手藝以后能養家糊口才是正經。”

齊永正打的主意是按照荷花的這個路子，自個兒以后去別處弄一家，若是能把跟荷花合作的幾個鋪子挖過來，只要東西不愁銷路，就一定能把這個買賣好好做下去。不過這些個心思是不能當著齊錦棠的面兒說的，所以他就按著自個兒先前想好的托詞道：“他本來也不懂得什么，如今只不過讓他跟著去見見世面，看看怎么跟鋪子的老板談生意什么的……”

齊錦棠聞言笑道：“表叔可真會開玩笑，那三個商鋪都是當著荷花大哥的面兒與她簽訂了契約的，怎么交易都白紙黑字兒寫的清楚，這有什么生意可談的。”

“這……”齊永正本來嘴就有些笨，此時更是被齊錦棠堵得不知道說什么才好，支吾了半晌也沒想出個更靠譜的理由。

齊錦棠越發笑得溫和道：“表叔不用這么緊張，我也不過是關心幾句，并不是要攔著您，，若是您覺得這樣能長見識，那帶表弟去就是了。”

從書房里出來，齊永正怎么想都覺得有些不對勁兒，這件事與他原先的設想似乎越來越背道而馳，回房后用上炕的姿勢盤腿坐上羅漢床，拿出煙袋鍋子嘬了幾口，對王氏說：“我琢磨的這件事兒，如今看著似乎要難辦啊。”

王氏正在做針線活計，聽了這話忍不住勸道：“孩子他爹，我早就說了，錦棠兩口子對咱們不薄，咱可不能做那種忘恩負義的事兒。”

“什么叫忘恩負義的事兒，他們又不缺這幾個錢，我不過是想給咱家找個出路，對錦棠他們來說不過少了點兒進項，對咱們來說，可就足夠讓兒子以后娶上體面的媳婦，過上寬裕的日子了。”齊永正聽了媳婦的話十分不悅，用煙袋鍋子在炕桌上敲打了幾下。

“你仔細著，看把桌子都燙壞了。”王氏見他拿著抽了大半的煙袋鍋子就往桌上磕打，心疼地趕緊攔著，湊近一看，桌面上果然被燙出幾個小坑來。

“有什么的，又不是咱自家的東西，你若是喜歡等咱以后自個兒有房子了，也給你擺個炕桌就是了。”齊永正不當回事兒地說。

“不管是不是自家的，你也不能這樣糟蹋東西。”王氏的語氣越發不悅，“孩子他爹，你以前不是這樣的人，咱們到這兒才多少時日，你咋就變成這樣了呢？”

“什么這樣的人、那樣的人，我以前是沒開眼見識過，如今算是看明白了，人活一輩子，什么都是假的，就他媽銀子和官位最要緊，當官啥的，我家祖墳上就冒不出這樣的青煙，所以咱們就只能想法子多賺錢，難道你洗完以后兒子閨女也過得跟咱倆似的，吃了上頓沒下頓，活了大半輩子，窮得連老家都不敢回，連個自個兒踏踏實實的窩都沒有。”齊永正的聲音低沉下去，他又抽了兩口煙，“都是我沒本事，不能給你好日子過……”

一提到兒女，王氏頓時沒有先前那么堅持了，最后又聽了齊永正那似乎心灰意冷的話語，頓時什么原則底線就都拋之腦后，捻著針線微微愣神兒，隨后便點頭道：“罷了，你想怎么做就怎么做，我都聽你的就是。”

“不過現在聽錦棠的意思，那邊的三個鋪面，都是看在荷花大哥的面子上才給了這單生意，幸好我上次問得時候問得十分隱晦，應該還不會懷疑到咱們，正好這次要再去送一批貨，我跟錦棠說好了，帶老大一起去，這樣彼此間也好有個照應。”

“帶老大去？”王氏聞言十分奇怪地問，“那他念書怎么辦？”

“念什么書，我自個兒的兒子我自己還不知道，他壓根兒就不是那么個讀書的料子，何苦在這兒白費功夫。”齊永正說罷大手一揮，就表示這個話題到此為止，表示他就這樣決定，不會再改主意了 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )