“你先別哭了，萬一被奶奶看到可怎么好。”苗兒扯著帕子給白芷擦拭眼淚，“若是平常倒也不妨事，可奶奶今個兒心情本來就不好，若是你再這樣一哭，可真不知道怎么辦才好。”

小真雖說坐下了，卻還是氣哼哼的，手里揉搓著帕子，恨不得那帕子就是齊鵬，使勁兒掐住才解恨似的，嘴里嘟囔道：“這個登徒子，等把這件事回了爺和奶奶，拿掃把把他打出去才好。”

“你快些收聲吧，有一個哭的就已經夠了，你還跟著裹亂。”苗兒被她倆一個哭一個嘟囔吵得直頭疼，又擔心荷花自己在樓上，最后還是坐不住了，起身兒道，“我先上去看看奶奶，這么半晌沒動靜，可別出什么事兒……”話沒說完自己忙啐了幾口，“呸呸，瞧我這張破嘴，說得是什么話。”

苗兒一轉身卻看見荷花站在樓梯上看著她，嚇得一哆嗦，也不知怎么想的就膝蓋一軟跪了下去。

小真和白芷被她的動作弄得納悶兒，順著看過去也瞧見荷花，忙也都起身兒跪到苗兒旁邊，卻又都不知道說什么才好。

荷花扶著欄桿慢慢地走下來，苗兒又趕緊起身兒上前去扶，好容易把人安置在羅漢床上坐定，這才猶猶豫豫地開口道：“奶奶可是餓了，想吃什么奴婢吩咐廚下給您準備。”

“白芷這是什么了？”荷花抬眼就看見白芷那一雙紅彤彤的兔子眼，便開口問道。

“沒事兒，她剛才瞇眼了。”小真脫口而出道。

荷花瞇起眼睛看向小真，“瞎話如今說得越來越順口了是不？張口就來？”

小真一下子被噎了回去。垂首站著不敢再隨便插話。

荷花伸手招呼白芷到自己身邊兒問：“你自個兒說，這是怎么了？”

“沒，沒什么，就……就是……”白芷支支吾吾半晌也沒說出個子丑寅卯來。

荷花的臉一板。沉聲道：“白芷，你一直都是個聽話的，也從來都不會撒謊，我要聽的是實話，你少學那些個幺蛾子回來。”

白芷撲通跪在荷花腿前，伏在荷花的膝蓋上哭道：“奶奶，求奶奶給奴婢做主。表少爺今個兒扯著奴婢的袖子，說了好些混不吝的葷話，還說要找奶奶討了奴婢去做小，求奶奶給奴婢做主……”

荷花聞言緊緊抓住羅漢床的扶手，用力得指關節都隱隱泛白，露出條條細碎的青色血管。

“奶奶，您當心身子，為了這樣的人生氣不值當的……”苗兒急忙上前勸慰道。心里越發焦急，心道爺每日這個時辰也差不多該回來了，怎么今個兒還不見人影。左右想瞞著卻還是沒瞞住，若是把奶奶氣出個好歹，自己幾個丫頭的命都不夠賠的。

荷花慢慢地松開手，咬著牙道：“好，很好！打量我有孕在身，管不了家里是不是？什么牛鬼蛇神都敢出來鬧一鬧，我倒要看看，他可真敢來求……”

“求什么？”齊錦棠挑起門簾子進去，見幾個丫頭都是一副惶恐的表情，便上前兩步問。“這是怎么了？”

荷花看見齊錦棠就有些繃不住勁兒了，眼淚忽然就滾落了下來，把齊錦棠嚇得趕緊上前將她攬在懷里，伸手擦著眼淚溫聲問：“這是誰惹你生氣了？”說著目光掃向三個丫頭。

三個人急忙搖頭，最后小真一咬牙道：“奶奶生氣是因為，表少爺今個兒調戲了白芷。還說要來找奶奶求了白芷去做小，奴婢們本是要瞞著奶奶的，不巧卻被奶奶撞見問了出來，奶奶便動了怒。”

齊錦棠一聽是齊鵬的事兒，臉色頓時就黑了下來，不悅道：“早就說還不如攆了出去，偏生娘和你都說不妥，如今擱在家里可好，越發不成器了。”越說火氣越大，轉身就往外走，“我這就去把人攆出去。”

“罷了，還嫌外面口舌不夠多嘛！”荷花一把抓住他。

“哪有什么口舌，你又胡思亂想了。”齊錦棠站定身子道，“外面什么都有我呢，你只要安心養好身子就是。”

“我只是覺得自個兒沒用，什么都幫不上你，還凈給你添亂。”荷花說著鼻子又開始發酸。

“瞎說，你做的蜜漬楊梅賣得極好，這些日子許多人都到衙門來詢問開林伺弄楊梅樹的事兒，如今許多人家的男丁都從外頭回來了，縣城里就有地方能賺錢養家，誰還樂意往外跑呢！”齊錦棠摟著她哄道，“這不都是你的功勞嗎？怎么能說自個兒幫不上忙呢！”

“上回周夫人的事兒，我只叫了紅佩姐，給你惹麻煩了。”荷花將頭埋在齊錦棠的身前，帶著鼻音地說。

“沒有的事兒，那些不過都是他們的借口罷了，如今我把疏通河道的銀款看得緊，他們一個個搜刮不到油水，便開始找茬生事，不過你放心，工程到后面還會有上面的官員來查驗，更何況現在全城的百姓都惦記著河道的事兒，誰敢在這上頭使壞，豈不是上下都不討好？”

“你沒騙我？”荷花抬起有些哭花了的臉，可憐兮兮地看著齊錦棠，抽了抽鼻子道，“我最近是不是特別抽風？”

“沒有，我就喜歡你這樣。”齊錦棠從荷花衣襟上扯過帕子，給她擦拭滿是淚痕的小臉兒，然后朝泛紅的鼻尖兒上親了一口，“齊鵬的事兒你就別管了，我去找娘商議個主意，不肯讀書也就罷了，品行還越發成問題了，不能再這樣放他在家里住著了。”

齊錦棠陪著荷花少用了些吃食，哄著她歇下了，便去齊母房道：“娘，表叔一家不能繼續留在家里了。”

“怎么突然說起這個？”齊母本以為兒子是過來與自己親近親近的，沒想到劈頭就是這樣一句話。

“齊鵬今個兒扯著我房里的丫頭不放，說些混賬話，還說要去找荷花討去做小。”齊錦棠一撩衣襟坐下道，“越發沒有規矩了，已經弄大了一個丫頭的肚子了，還不安安穩穩地過日子，反倒眼饞肚飽的，吃著碗里瞧著鍋里。說句不好聽的話，他們與咱家早就分了家，雖說是同宗同姓卻也算不得實打實的親戚了，何苦非要留著他們在家里裹亂。”

“你知道是分了家的，外人卻不知道，如今不比在家里，拿不出憑據來，若是被他們反咬一口，鬧得不可收拾的話，你這個官還要不要做了？”齊母在這種事情上卻還是能分得清輕重的，雖然這種事兒是自家有理，但是鬧出去以后卻就說不好了，她跟著齊老爺也算是去過幾個地方為官上任，對這種事情也著實見過幾例。

俗話說清官難斷家務事，但是外人卻只會說你家是做官的，都不提攜親戚，還要把人趕出去，到時候一傳十十傳百，有嘴都說不清。若是遇到個想要整治你的上峰，那這就是最好的把柄和借口。

所以她雖然也不喜歡齊永正一家，卻不敢讓兒子貿貿然地趕出去，聽了齊鵬的所作所為又著實氣惱，抬手扶額半晌，忽然想出個法子來，一拍腿道：“我正惦記著想要送東西回家，正好便讓你表叔一家跟著押船回去，就說讓他們回去拜拜祖宗和宗祠，他們若是不肯，那自然是他們無理，若是肯了，便把人都弄回老家去，你另外著人捎封信回去給你爹，讓你爹和族里的那些老人兒們處置便是。”

齊錦棠聞言眼睛一亮，連聲道：“還是娘的主意好，我竟是都沒想到。”

“那當然，我是你娘，雖說你書讀得多，可這些個人情世故、家長里短的事兒，娘吃的鹽比你吃的米都多。”齊母難得被兒子這樣贊許，心情大好，拉著兒子說了些平時要如何為人處世，在衙門里如何與別的官員打理好關系之類的話。

齊錦棠聽著有理，自然都認真地記在心里，母子之間的氣氛頓時緩和不少。

回房的時候已經臨近傍晚，屋里已經掌上了燈，臥房的紗幔還是籠著的，苗兒坐在床腳處低頭繡著手里的肚兜。

齊錦棠沖她做了個噤聲的手勢，朝床上挑了挑眉毛，意思是問還沒起身兒嗎？

苗兒點點頭，自個兒退出去幾步低聲道：“剛開始睡得不安穩，精神也不好，后來取了上回大夫給留下的安神香燃了一點兒，這才睡熟了。奴婢瞧著奶奶的腳有些浮腫，平素穿著稍大的繡花鞋都套不上了，要不要明個兒再請大夫來看看？”

“上回大夫來說過這事兒，你多用溫水給她泡一泡、揉一揉腳，平時沒事兒歪著或者躺著的時候把腳架起來，就能好上許多。”齊錦棠輕聲吩咐道，“若是還不見好，就趕緊請大夫來看看。”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來、月票，您的支持，就是我最大的動力。)RV

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