“真的是周公子？”蓮菂再問一次，小楓笑得狡黠：“可不是他，周公子這一來翠翠姑娘又要喜笑顏開了。”

形容的這樣直白，聽得蓮菂對著小楓白眼一下：“就你這么多的話。”小楓日夜相伴，蓮菂越來越覺得她象個妹妹。

小楓再掩口笑一下，看著蓮菂拿起炕上放的兩本書，吩咐自己：“幫我研墨，我還是寫我的字最靜心。”再不喜歡安公子，對他送來的筆墨紙硯，蓮菂很喜歡。

“姑娘，”小楓輕喚一下，道：“有句話不知道當不當說？”心直口快的小楓這樣問出來，蓮菂忍不住一笑：“你只管說就是。”今天小楓真奇怪，向來不想讓她說都不行。

小楓挑著眉頭好好地想上一想，才輕聲道：“姑娘要在這里住到幾時？”蓮菂立即黑了臉，低著頭只是弄手里的書和筆。小楓陪著小心道：“家里人都說您架子大，趕車的安應對我說，老夫人也有話呢。”

“什么話？”蓮菂心里怦怦跳，屏氣凝神問小楓，心里期盼著安老夫人一怒之下讓安公子不要自己，古代大家長的威風凜凜，蓮菂盼著安老夫人能用到自己頭上。

小楓垂下頭道：“老夫人說公子這樣喜愛，把您慣的由著自己性子，不如套車強接了來，”蓮菂黑了的臉“唰”地一下子又白了，聽小楓繼續道：“是公子說，姑娘不受拘束慣了，再讓您在外面再多住一時吧。”

蓮菂垂下眼斂，對安老夫人很是失望。她木然地對著手中書看著，小楓又會錯意，話又多起來：“昨兒公子來接，再不舒服也應該掙著去才是，不然等公子秋闈一去經月，咱們住在外面，家里人倘有怠慢，姑娘您多少要受些委屈。”

“秋闈是什么時候去？”蓮菂心中重燃希望，安公子在幾件事情上的手段，無形中給蓮菂壓力重重，一想到安公子不在，蓮菂就覺得輕松許多。

蓮菂面上一閃而過的輕松感有如一道靈光，讓小楓看得只是發愣，小心地覷著蓮菂的面色道：“說七月下旬就要動身去省城，要一個多月才回來呢。”

蓮菂面上泛起象牙色的光澤，一抹驚鴻似的微笑從她面上掠過，笑吟吟地道：“幫我研墨吧，我趁著精神好，再寫上幾個字。”等小楓答應下來，蓮菂又讓她喊留弟進來：“也進來認幾個字，天天就是瘋著玩。”

留弟沒有進來以前，蓮菂是喜滋滋地打開手上的書，安公子要離開一個多月之久，這真是太好了。往窗外看的蓮菂又一次覺得心曠神怡，天色好水清清，一想到安公子去秋闈赴試不在這里，嘴角噙笑的蓮菂又開始動心思。

隔了一天，翠翠沒有來。小楓從屋里出來，嘟著嘴往外面走。安五看著奇怪：“你去哪里？”

“姑娘讓我請翠翠姑娘去，說想她了，這幾時都沒有來。”小楓不高興，不明白翠翠姑娘好在哪里，要請她過來。

翠翠過來的時候，一看面容就是喜上眉梢。蓮菂把留弟打發出去，猜測道：“周公子要接你他家里去？”

“公子說端午節本來要說，周老爺和夫人都心情不快，說到中秋節再看看，實在不行，過年的時候一定好說。過年過節下，周老爺和夫人再不喜歡，也沒有發脾氣的道理。”翠翠喜不自勝地這樣回答。

蓮菂竊笑一下，再道：“恭喜妹妹，最遲今年年底，你就要當姨娘了。”翠翠紅著臉不依：“姐姐取笑我，論起來，我要多謝姐姐才是，周公子說他近來溫書，把一切雜事都拋在腦后，是安公子傳過話，他才抽時間過來。”

很想大笑的蓮菂只能揉著胸口解笑意，翠翠對于自己在周公子心中算是一切雜事，她還覺得好得很。

忍笑忍到臉綠的蓮菂只換來翠翠擔心：“你胸口又痛了不是，快睡下來。”蓮菂輕輕推開翠翠的手，嘴角邊是忍俊不禁的笑容，對翠翠道：“你昨天也不來，今天怕你不來，才讓小楓去請你。你以后是要當姨娘的，前天我對你說自立的主意，再也不用提。你要是說出去，我可不認是我說的。”

就為著這一句要緊話，蓮菂把翠翠請來交待她。翠翠這次是明白人，賭咒發誓道：“我要是說出去姐姐的心思，讓我不得好死。”然后翠翠也告訴蓮菂：“其實姐姐這主意，我覺得好。只是周公子說讓我忍耐，我怕出去拋頭露面，讓周公子知道不好。”

蓮菂嘻嘻笑起來：“你說的對。”然后繼續笑起來的。翠翠只匆忙說過幾句話就要回家：“周公子說他平時溫書勞累，我趕著給他做個香荷包，里面多多放上些解乏的香料，他看到的時候就想起來我，這樣不是更好。”

忍笑再忍笑的蓮菂夸獎她：“那你快回家去吧。”翠翠出去，留弟重新進來，隨口就是一問：“翠翠姐天天和姐姐說什么，要把我趕出去。”

“沒說什么，”蓮菂一張口就是大笑幾聲。外面院子里的小楓和安五面面相覷，這位姑娘今天怎么這么開心。

天氣漸熱起來，到正午的時候，院子里原本留出來的菜地還是絲瓜架黃花依舊。蓮菂姑娘每天閉門習字，心里天天打自由自立的主意。

小楓和留弟在屋里伴著她寫字說話。小楓手上多是一件針線活，這一會兒又在做蓮菂夏天的一件衣服。留弟被蓮菂看著，也趴在桌子上寫字。小楓偶然一抬頭就是微笑，覺得這日子平和之極。

“姑娘，”小楓還是話多，而且愛攀談幾句：“翠翠姑娘好些天沒有來，以前是天天來。”小楓覺得奇怪，然后再透露一下：“周公子這幾時也沒有來。”小楓未卜先知的道：“翠翠姑娘過不了幾天，又要往咱們這里來才是。”

蓮菂又笑起來，留弟抬頭插話：“周公子不來，為什么翠翠姐姐就要往咱們這里來？”蓮菂笑得手都打顫，小楓則是笑瞇瞇：“她沒有人說話，就往咱們這里來。”

安五在廊下站著，看院子里一地的大太陽。聽到屋子里嘻嘻哈哈聲，安五心中所想，這聲音笑得銀鈴一樣，應該算是好了許多吧。

身后有動靜傳來，留弟和小楓先走出來，一身月白色羅衫的蓮菂也走出來，安五看蓮菂眉目間笑意宛約，除了眼底還有一抹黯青色的病容，別的地方看著都很好。

院中又種上幾株向日葵，花盤對著日頭。留弟拉著蓮菂過來看：“我澆的水，小楓姐姐灑的種子，你愛看地上長東西，這個又好看又能吃。”

毒辣辣的日頭波灑下來，久不出屋子的蓮菂只覺得頭暈。小楓讓留弟松開手：“姑娘還是廊下站一會兒的好。”不怕曬的留弟跑到院子里，指著新種的花草給蓮菂看。

正在有說有笑中，外面有人打門。素色羅衫的蓮菂抿一抿嘴唇，猜測一下這大毒日頭底下，安公子未必會再來。正說笑得開心的蓮菂此時不想進去。

安五去打開門，進來的這個人讓小楓瞇瞇笑，蓮菂微微笑，留弟則愣一下，小楓姐姐說的真準。面色蒼白的翠翠姑娘又進來了。

廊下羅衫飄逸的蓮菂含笑問她：“你哪里來？”又是一副見神見鬼的樣子就來了。月白色繡素馨花羅衫的蓮菂笑語嫣然，面頰上難得的自然紅暈，看起來象是一朵素馨花；院子里走過來的翠翠則是頭發半凌亂，面有淚痕，看著象一朵雨水下摧殘過的小花。

真是我見猶憐，蓮菂微微一笑，只是我不是周公子。翠翠失魂落魄狀，沒有回答蓮菂的話，拖著步子走過來，手里緊緊擰著一塊手帕，眼眸依戀地看向蓮菂，那眼中全是受盡傷害的感傷。

“屋里坐吧，”蓮菂轉身先走進屋，魂不守舍地翠翠此時眼中看不到別人，只是戀戀追著蓮菂進去。小楓對著留弟瞇瞇笑，留弟點一點自己的小鼻子，悄聲道：“我又不能進去了。”那可愛勁兒，就是安五也露出笑容來。

小楓送茶進去，翠翠正在哭。蓮菂看著小楓放下茶水和點心，對她笑得有些討好：“你外面涼快地方坐一會兒去。”小楓裝委屈：“知道了。”走出來的小楓嘟起嘴，姑娘剛好沒多久，翠翠姑娘又來哭了。

“求姐姐幫我，我心里沒有主心骨兒，”翠翠哭得似一個淚人兒，全然沒有看到蓮菂唇邊是詭異的笑容。倒不是蓮菂能掐會算，知道翠翠會再來哭訴。這事情太明顯不過，周公子無行，翠翠無腦，她要是就此修成正果，世上哪有這樣的事情。

從翠翠上一次恢復好心情以后，蓮菂是好整以暇地等著。眼前除了翠翠是無人可用，翠翠還在得意時，蓮菂就只把事情一步一步思慮清楚。剛考慮清楚，翠翠又來哭訴了。這一次更是非比尋常。

“我親眼所見，親眼看到，”翠翠邊哭邊說。怕她心不堅定的蓮菂微笑還在勸她：“親眼見到的誤會也多的很，你應該上前去問一問周公子，他懷中的那姑娘是誰？”蓮菂心中瞇瞇笑，這一次你還不死心。

翠翠哭著道：“周公子抱著她坐在馬車上，我看到就唬得呆在那里，等我想起來上前去問，馬車已經走遠。前天看到的事情，我昨天和今天都去打聽過，那姑娘是周公子莊子上的叫小桃，和我一樣，也是佃農家的姑娘。”

“或許她生病了，或許她不舒服，”蓮菂還是笑瞇瞇：“你和周公子是彼此有情，沒有見到周公子問個明白之前，你千萬不要亂想才是。”

翠翠轉為大哭：“我可怎么辦，這事情真的不能再真。就上次周公子走時說過幾天就來，這又沒有音信了。”

面上是一片真心出主意的蓮菂顰眉道：“那你是怎樣打算，不然你去城里安家找公子，請他再幫你說句話兒？”蓮菂惡作劇地說出來這個主意，決定把翠翠直接指使到安公子面前，讓他自己好好熏陶這姑娘：“直接和安公子說，比我轉話要好的多。再說，”

蓮菂笑得親切無比：“沒有周公子，還有別的公子呢。”翠翠吃驚的瞪大眼睛，明白過來就趕快擺手：“姐姐你放心，翠翠怎么是這樣的人。”

“你誤會了，我是怕你太著急，你直接去和安公子說話不是更好。”蓮菂笑得云淡風輕，心里其實罵她傻蛋，你不是就要有錢的公子，走了周姓，還有安姓不是更好。蓮菂在心里哀嘆，我不在乎，我真的不在乎，請你快些去吧。最好女色纏身，讓他中不了舉最好。

翠翠在炕前跪下來，仰起玉容慘淡的面龐：“姐姐不要多心，我今天來求姐姐，是為姐姐上次說的自立的主意，翠翠對姐姐一心一意，只求姐姐教我如何自立。”

炕上坐著的蓮菂今天沒有匆忙讓翠翠起來，而是猶豫一下，再道：“我這主意也不好，是我自己亂想，以后要是讓人知道，我……”

“姐姐放心，只要我能自立，只有給姐姐生銀子的，就是押到衙門里審，也不會把姐姐說出來。”翠翠紅口白牙又要發上一個誓言。蓮菂這才擺擺手，含笑道：“不用發誓，你起來，我們慢慢說。”

這一次再相對而坐，蓮菂是盡占上風，擺出來不甚愿意教的樣子；翠翠又飽受一次傷害，此時俯首帖耳，一心以蓮菂馬首是瞻。

“我問過王媒婆，她閑時也會販一些珠花珠子小首飾，往有錢人家里去賣，只要提著一個竹籃子，有些走路的力氣就可以做到。”這幾天里，蓮菂是打聽的一清二楚，哪一步如何做都是清晰明白。

翠翠也知道這種事情的來龍去脈：“有下江人的船只經常過來，他們販的整船的繡花線，京里新式樣的小首飾，如果本錢多，也有一些好珠子可以販來賣。這營生只是拋頭露面的有些羞澀，聽人說，倒是出息高。”

“你既然知道，你考慮清楚。三天以后給我回個話兒，多的本錢是沒有，我拿出來五十兩銀子，賺的錢我占七成，你占三成，你看如何？”蓮菂這就爽快起來，不再拖泥帶水。而且壞壞的笑著對翠翠道：“周家你也可以去，就是遇到周公子再和別人在一處，正是你兜售東西的好時機。”

蓮菂心中竊笑，這種時候，不怕周公子不買。翠翠卻紅著臉，以為蓮菂還在打趣她。翠翠低頭道：“姐姐又取笑我。”聽到這話，蓮菂又想撞墻，再帶著翠翠一起撞墻去。我這主意是真正的好主意。怎么又成取笑你。

撞墻的心思過后，蓮菂耐下心來再對著翠翠一通開導和敲打：“你今天就回我話，大可不必。你初逢不如意的事情，心浮氣躁也拿不定主意。回家去睡一覺，再好好想一想，和你爹媽也商議商議，只是對著你爹媽，不能把我說出來，只說這銀子是你自己外面借來的吧。”

此時翠翠是焦急難耐想要同意的表情，蓮菂更加不放心，怕她以后隨時會變卦。把想的天數放長幾天：“三天太短，你想上五天、八天的吧，要是周公子在這五天、八天里又來了，你就當我沒說，繼續等著去周家當姨娘，咱們還是和以前一樣好。”

依著翠翠今天就想同意，只是蓮菂堅定不肯：“你這生氣的勁頭過去才能想明白主意。你也為我想想，我對你是一片真心才有這樣的話。要是讓別人知道我聳著你拋頭露面做生意，只怕罵我的人都有。”

翠翠只往安公子身上想，安慰蓮菂道：“姐姐放心，我對著別人，只說是我借的高利銀子，打死不把姐姐說出來。”

笑容滿面的蓮菂只是把翠翠的表情一一看在眼里。就這樣并不能讓蓮菂完全放心，但是世上的事兒不都是安心十足才能去做，做生意都有些冒險。蓮菂算過自己不多的積蓄，打算拿出來五十兩銀子和翠翠做生意。

回家的翠翠算是心情稍定，想想蓮菂姐姐真正多情。跑去尋訪小桃的翠翠是一路哭著回來，又不好回家嚇到爹娘，唯一的一根救命稻草就是往蓮菂這里來。

洗過臉又說上好多話，翠翠這就回家去。走進家門，看到自己的爹娘都是迎出來，老實巴交的爹娘是笑臉出來：“昨天出去一天，今天又是一天，這大毒日頭底下，仔細中暑。”

聽到爹娘溫厚的話語，翠翠又想落淚，強忍著對爹娘道：“我有正經事情去見人，我自己知道走樹蔭下面。”然后再問爹娘：“中午我在外面吃的，你們在家里吃的什么？”

聽過回答后，翠翠往屋里走去：“我累了，去睡一會兒。”這個院子是正屋三間的格局，翠翠進到自己屋里，不管天熱也把門簾子放下來，睡倒在炕上想著這幾天的事情，再想著蓮菂的話。

此時痛恨自己是來不及。原先種著周家的地，種的好好的，自己一時鬼迷心竅，誤信周公子的話，人被他輕薄了去，再聽他胡言亂語搬到這里來，不想他沒有來上幾次就又有了別人。

幸好還有蓮菂姐姐，翠翠想到這里，才覺得心里好過些。只要和蓮菂姐姐好，在這里有地種也容易，再說要做生意……翠翠在炕上想著翻來覆去只是動身子。

“翠翠，晚飯好了，你出來吃過再睡吧。”是翠翠媽在喊她。翠翠答應一聲走出來，幫著把晚飯搬出來。天邊猶有光亮，一家人就在院子里吃飯。

吃上兩口，翠翠爹說話了：“你常去蓮菂姑娘那里，得空兒對她說說。今天我問這村里的人，還能分得出來地種，咱們就在這里落腳吧。舊房子典出去的錢，我打算把這院子置辦下來。以后不管周公子來也罷，不來也罷，咱都不用煩心。”

翠翠媽也附合道：“是這個理兒。”這一對爹娘是私下里商議過。再老實巴交，也是上些年紀，看著周公子忽冷忽熱，讓人看著總不放心。

涼風不時吹來，翠翠聽到爹媽這樣說，也覺得眼前是有光亮。對爹媽道：“我這幾天出去，就是奔主意呢。前年我去集市上認識的那個開繡花鋪子的大娘，她說手里有些存著的珠花兒沒有人跑著賣。我回來同爹娘商議商議，辦上個竹籃子，大宅門里跑著去賣這些東西如何？”

翠翠的爹面有難色：“你一個姑娘家，又不是個媳婦子，怎么能拋頭露面出去，讓人知道，背地里要笑話你。”

心算是橫下來的翠翠道：“家里就我一個女兒，爹娘現在身體好還能種得住地。現在要做長遠打算才行。我回了那大娘，過上五、七天才回她的話。一會兒吃過晚飯，院子里坐著再合計合計。”

天色漸黑下來，也可以看到翠翠面上斬釘截鐵的神色，這神色是一向嬌生慣養在家里的翠翠從來沒有過的。翠翠爹娘看她突然這樣有主意，心里也明白幾分。往常周公子不來，翠翠進城就是去找他；今天回來就說這樣的主意，周公子想來是不穩當的很。

在家里養病的蓮菂看是不慌不忙，其實她太需要翠翠為自己跑前跑后掙錢，為自己得脫自由身以后自立，也可以先打下基礎。

告訴翠翠幾天以后再來，這幾天對蓮菂也是一種等待。她想了又想，周公子再回頭，翠翠會不會再變心思。想到無奈時，就對著書寫一會兒字，才算是靜心。

第五天上，當翠翠帶著鄭重的神色走進來時，翠翠臉上是一種決絕的大義凜然，而炕上坐著的蓮菂濕了眼眶，這算不算是我的新生，算不算是我掌握主動權的第一步……

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