蓮菂羞憤難當，坐也不是站也不是，心中一股子熱騰騰邪火直沖腦門。小楓明白，并不覺得多話。宋姑娘和一直象是兩岔里，早就應該讓她，一直對她很好。

忍笑的小楓完全蓮菂是羞而成怒，她在旁邊好勸著，才把蓮菂勸去睡。過一會兒再看，今天玩了一天，也睡著了。

出來熄燈的小楓，一個人對著燭光無聲笑上一會兒，正要吹熄燈。身后是藍橋的悄聲，”

“你還沒有睡，”小楓回身來看藍橋披著起夜的小襖，是睡下又起來。

藍橋雙手渥在面上笑嘻嘻低聲我睡不著，”她走近又是喜不自勝那珠子，真的舍得給，聽說上萬兩銀子。”

“可不是已經給了，”小楓笑微微，丫頭們現在跟著蓮菂。這樣疼宋姑娘，大家心里都喜歡，只是小楓不象藍橋這樣喜形于色。

當下小楓道去睡吧，有話再說。”藍橋往外面走上兩步，又回身來悄悄道你說的不，”

“不又能怎樣？”小楓低低嘆氣，再不也只能是個姨娘。藍橋面龐上卻是明亮咱們家的姨娘也和別人家不一樣。今天各家的姨娘們都來，光看氣度，都比下去了。”

說過這一句，藍橋才回房去。小楓吹熄燈進來，看過帳內睡的二人，才回到床上去睡。

對宋姑娘格外不同，這是小楓隨著蓮菂進家后，先告訴畫角，又告訴來的藍橋，為的是怕別人看輕宋姑娘。和蓮菂住過經月，小楓也看出來宋姑娘是在乎別人尊重與否。或者說，這是小門小戶出來的人都有的通病，因為怕人看輕，所以總是在乎。

安房中從來沒有過人，也沒有聽說過他喜歡過誰。蓮菂進家以后，因為沒有比較，人人看起來對她是很好。今天這價值不菲的珠子送，蓮菂不愛張揚，只是房中丫頭們。藍橋和畫角對小楓以前的話是深信不疑，覺得對宋姑娘是真的情深。

只有睡下來的小楓，拉一拉被角還在想著離開一個多月，還有沒有交待的話要說出來。

對宋姑娘好不好？當然是好花錢從來不心疼，家里也太有錢。但是和別家的姨娘相比，是大方得太多。小楓也想到，這是與房里從沒有過人有關。小楓不蓮菂姑娘的存在格外有意義。

時新的衣服首飾，時時往這里送。老和安對于打扮蓮菂，都有著濃厚的興趣。今天游春一亮相，可以羨煞一片人。

可是從來衣服從來沒有大紅過，房里的丫頭只多了一個，而且小楓，走以后，不會再來新的丫頭。就是可寬的地方是好的很，不可寬的地方一點兒不。只有今天這顆珠子，小楓輕輕嘆氣，這肯讓宋姑娘戴出來嗎？這不是適合她戴的。

夜里下起小雨來，直到早上才停。一早起來的蓮菂喊藍橋廚房里看看去，曹醫生開的藥，早上就要送去。”春天是發病的季節，一家人各自有滋補的藥。

起來先往安老那里去，安老猶沒有起來，看蓮菂送上參湯來，坐在床上喝過問道外面下雨了？”

走到房外的安聽到里面蓮菂聲下了一夜的雨，早上做的山藥糕，按著曹醫生開的方子加，老太爺和老多用幾塊最能補身子少生病；因下雨怕舊病又發，讓人煎好藥候著呢，那里又是平喘的藥。”

安微笑，房里安老也微笑，伸出手來給蓮菂你扶我起來，我有精神，再好好教你。”

把安老扶起來的蓮菂，看到安走進來，想起昨天小楓說病中在旁不避諱，臉騰地一下子紅了，低垂下眼睛看地不敢看他。

“我有丫頭們呢，蓮菂你去吃早飯，吃過早飯把事情忙一忙再。”蓮菂管家，多是請教安老，安以婆婆為尊，幾乎沒管過事情。

安給祖母請過安，是和蓮菂一起出來。走出房外，嗅一嗅清閑的氣息，再看身邊更顯得扭捏的人，安好笑，對著她嫣紅的面龐欣賞一下，給顆珠子就這樣纏綿起來。

“以后還給你呢，你謝我？”安也不放過這纏綿。蓮菂低下頭不敢看他，只是道謝多謝。”然后趕快走開我還有事呢。”

一看到安，蓮菂姑娘不由自主想起來，他抱著，看換衣服。蓮菂深吸一口氣，當這些不存在。我沒有意識，這事情我不。

心情不的安在春風中，多少嘗到一些情愛的味道。往書房里去用早飯的他，覺得對蓮菂把握更多了一些。喜歡首飾這簡單，一件一件給。史大郎說過王爺下一次隨船，還有一批珠寶要來。簡靖王地處西北，征戰數年。多的是異邦珠寶，好看的一定多。

從來沒有情愛過的安，本來是演戲，現在多少有些假戲真做的味道。他唇邊是笑意，或許與春天不無關系。

的時候，諸一起來到。前面是京里的局勢，這是頭痛的話題。安從來不愿意聽，縮在家里覺得一切都好，一看邸報到處不舒服。

“田公公要做壽，各地都有人送，快趕上生辰綱了，沒有梁山好漢來劫它。”呂年長溫厚，也要刻薄一下。

莫也冷笑最可氣，我們只能在這里說說，一樣要給他送。劉知縣問永年兄要了瑪瑙和合福壽二仙，卻問我要了一個福壽字屏。”

安覺得頭疼心也疼，有這寧可換了首飾衣服打扮菂姐兒。那瑪瑙和合福壽二仙，價值五千兩銀子，現在拱手送給閹黨。安突然，人生在世處處身不由已。我為王爺造反要出力，還要再給閹黨出力，真是長江黃河之水，也洗不清楚。

“喪氣，你們休說這個，還是說些好玩的事情。”小周喊停，對著呂笑得別有用心呂兄此來，還有要事吧？無不少字”

安強打精神，還有不開心的事情，就一起說出來。呂笑得曖昧這事情，要多多拜上永年才行。”

“你只管說，”安提著心思，不想呂笑得奇奇怪怪昨天看過你的妙人兒，覺得她不卑又不亢。我的三姨娘，要常來拜她同她討教，我是答應了她，不你是心思？”

房中一片嘻笑聲。安咄一聲你家姨娘能拜客，我們家不行。商人居于下，就是家里沒有規矩。再說我的人愛挑唆，還是別來的好。”

“呂兄偏愛三姨娘，人家是來學管家，就挑唆也要有人聽。”莫幫腔，然后是調侃永年家里沒有別人，老也不能再辛苦，宋姑娘管事情也不算。只是別人聽到就要學上一學。昨天，我對著我哭，說姨娘管事情，就是踩著她的頭；姨娘們對著我哄，說可以分擔家務。”

安嘿嘿笑得壞從來我行事，與你們不同。你們總跟著我學，我心里不落忍，就不能有個主見。”

幾只手前后不一伸敲他，小周先罵他村里屯里你也能挑出來尖子來，說她還認字。各位來看看，這是蓮姑娘寫的。”

常來常往的小周，從書架上抽出一個冊子，卻是帳本兒。上面的字不能說好，卻是勻凈周正。幾位嘻嘻哈哈一起說妙”

“姨娘拜客大可不必，有話互相傳傳也就是了。”安是不會同意，只是道你們都仔細著，妻妾從來一心的少，在我們家里傳過話，惹得你們家里不和，可與我們無關。”

呂覺得沒必要她們是想學管家，依我來看，你家這位看著尊重與別人不同，讓她們熏陶這個倒行。”

提起來熏陶，安和小周對視一笑。小周是為看笑話幫忙就是為熏陶而來。”安差點兒沒有噴茶，再熏陶兩個逃妾出來，看你們還來熏陶。

玩笑話說過，小周要看昨天的珠子昨天沒有看好，今天拿出來我好好再看一回。”安輕描淡寫你晚了一步，昨兒晚上就有人買了，這珠寶買家，是不能說出來。”

“這么快就有人買了，”小周是放下心的表情。安看得奇怪你又有話藏在肚里？”

小周掩飾一下才說出來有人買去當然好，免得你暈了頭，把這珠子給宋姑娘。我為你擔了一夜的心，你想想，她能用這樣的嗎？”不跳字。

腦子里一下子清醒的安不動聲色你說得對，這當然不是她用的。”難怪心里一直疑惑，不應該給。只是昨天草地上坐著，對著菂姐兒要，說不出來不給。

送幾位出去，從二門上的安想著主意，怎生把這再要才好。菂姐兒一定當我舍不得，隨她想去也罷了。

樹上幾滴雨珠灑下來，滴在額頭上冰冷一片。安兀的更是醒神，自從菂姐兒管家，茶飯湯藥無一盡心。我一時迷惑，對她日漸寵愛。小周說的不無道理，再這樣下去，以后哪里能管得了她。

行上幾步，一片熟悉的笑聲傳來，這是蓮菂的笑聲。安站住看。廳外一株花樹下架著梯子，兩個媽媽扶著梯子，梯子上站得高的是蓮菂。她伸手從樹枝上取下一個毽子來。是坐得久了，廊下和丫頭們踢毽子，踢到樹上。

從梯子上下來，蓮菂才看到安立于一步之處讓丫頭們取，你摔著。”蓮菂又紅了臉垂下頭，覺得這幾天不能看到，一看到他就想起來小楓的話。

安心里癢癢的，剛才的想法又不翼而飛。菂姐兒看到我就臉紅，不是以前樣子，在安看來，全然一片動心模樣。

打定主意要把珠子要的安，想著就要，也不能讓她看出是她不合適用，免得傷到蓮菂過于自尊的心。

安含笑踢毽子？”

“嗯，”蓮菂的聲音低不可聞，人也拘束起來。

“坐累了出來動動也好，是誰踢到樹上去，”蓮菂突然纏綿，安舍不得就走，站在這里找話說我猜一定是你？”

“嗯，”蓮菂又是低低的一聲，臉紅，反正是不抬頭。

又問了幾句話的安輕笑幾時見到我，這樣客氣？”說過以后他轉身子我走了，免得你只是不安。”

紅著臉的蓮菂腦子里全是小楓說的抱著，幫著換衣，她低頭看眼簾上衣擺走到不見，這才抬起頭來。廳上廳下的丫頭媽媽們都是含笑，蓮菂更是面紅過頸。對于一個爽快的人來說，這滋味兒真是不好過。象是人人都心知肚明。

把毽子撿，蓮菂也沒有再踢的心。重新回廳上去，老要過壽，壽面壽點桌子板凳，又是一件忙乎的事情。

一直忙到晚上，依然是月朗星明，蓮菂才回房里去。正在梳洗的時候，商媽媽聲音帶笑在房外道來了。”

蓮菂吃了一驚，她現在最怕見的就是安，在恢復自如以前，能少見一面兒才好。想是這樣想，人還得起來接他。

“我剛從金銀鋪子里來，給你帶幾根簪子，”安步留在外面，安手里托著一個盒子進來。看到蓮菂又垂頭紅臉，他心里由不得就一陣喜歡。

打開的盒子送到蓮菂面前，里面是一排十根金簪子。因是新的，全部金燦燦。有牡丹花樣，也有梅蘭菊花樣。

接近夜深，好好的送這些來。也看過幾位才子佳人訂情送表記的蓮菂更是紅著臉說不出話來。

“傻丫頭，你不喜歡？”安眼眸明亮，這是他精心選出來，打算同蓮菂哄出那顆珠子來。雖然居心一般，看到蓮菂只是羞澀，安也覺得身子輕快，似房外微風。

蓮菂吃吃說不出話來，被安眸子催問，才低聲道喜歡。”

“，”留弟從榻上下來，對著安行禮。再就踮高腳尖要看給的？”看到以后，留弟很喜歡一定喜歡。”

安取出兩根給留弟你和分著戴吧。”拿到簪子的留弟歡天喜地，比蓮菂要有禮的多請榻上坐。”再喊小楓小楓倒茶來。”

小楓笑瞇瞇招手我就來，”把留弟招到身邊來，攜著她手一起出去。藍橋畫角也會意出來，只留下房中兩個人在。

“坐吧，”安坐下來，再喊站著不動的蓮菂。猶豫一下的蓮菂才坐到他對面去，覺得安眸子在身上一轉，更是手腳不哪里放。幸好小桌子上有留弟的書本兒，可以收拾算一件事情。

安盡情欣賞羞赧的蓮菂，象一個初嘗情愛的少年。蓮菂在這樣的目光下，更是手里慌張，不一碰掉墨床的墨錠，濺到身上就是一片墨汁。

“不用擦了，換一件衣服就行了。”安對手忙腳亂擦身上墨汁的蓮菂好笑。暈頭漲腦的蓮菂，為這手忙腳亂驚訝，這還是我嗎？她深吸兩口氣，靜下心來。

安開了口菂姐兒，”先這樣喊一聲，蓮菂覺得又心慌起來，房里沒有別人，他深夜來到，不要說些。只是微抬了眼眸嗯？”

這眼光似喜似疑，安突然語凝，要還是不要？他狠狠心，這樣貴重的留在菂姐兒手中，以后成了親，當妻子的多不會愿意。多多給菂姐兒一些首飾也就是了。

“前天給你的那珠子，你留著也沒有用。我給你換了這些首飾來好不好？”安盡量溫柔無比，把放簪子的錦盒往前推一推，燭光照在新簪子上面，不時反射出點點光澤來。

蓮菂愣了一下，不明白安意思。要說他小氣，蓮菂第一個不。她低頭尋思，差一點兒就同意了。抬頭正要說好，看到安眼眸緊盯，說不出來是焦急還是急迫，眼中只有一個意思，就是想要那顆珠子。

“不是給了我？”蓮菂是逗他，為要拿走？要說八千兩銀子，蓮菂管家這些日子，早就安不在乎這點錢。

安故作笑容十個換一個還不行？”剛才是急迫，現在是輕松。看在眼里的蓮菂要起疑心，總覺得有點別有用心。她又試探地裝不樂意我喜歡呢，我要留著。”

燭光映著蓮菂面頰白里透紅，她笑盈盈要了給誰？”安狼狽起來不給誰，就是……”他想不出話來，只能道你玩厭了，記得還我。”

“我要給留弟當嫁妝，”蓮菂還是笑容滿面看行不行？”

安明顯地松一口氣，只要不留在你手里，以后引起妻妾斗這就行。他突然松了一口氣，面上這輕松勁兒和剛才比起來，這個是真輕松，剛才就是裝出來。蓮菂看得疑心連連中，安笑容滿面那你留著吧，以后要想換成別的，記得和我說。”

用這樣折中的方法把尷尬掩蓋的安，只能在心里提醒，以后給菂姐兒一定要。由安想起來昨天翠翠手上拿著一塊帕子，我看象是你的。”那蓮花式樣是安手繪來取樂，他一眼就能認得出來。

“給她擦汗，說洗過還我。”蓮菂更糊涂了要說？”安淡淡以后不要給人，閨閣里的傳出去不好。”

蓮菂默然，今天晚上透著怪，讓人看不明白。

走出來的安步月而回，走兩步想一想蓮菂似喜似嗔的面龐，再走上兩步想一想蓮菂嬌俏笑靨。難道歪打正著？菂姐兒沒有見過，以為八千兩銀子的難得，她這就動了心？

動心當然是好事情，她嘴尖牙快又不讓人，就怕以后恃寵而嬌。安走到房外，打算以后，對蓮菂肅然正色，擺一擺的譜兒。

再見到安，他神色淡淡，蓮菂也舒服了。溫和起來，就覺得親昵。不是不這么想就不覺得，丫頭們看到對溫柔，光微笑也把這氛圍撐得無處不在。現在他冷淡的多，蓮菂再想到過上幾天，小楓就要回家去，就可能把這些話完全忘掉。

沒過兩天，是安老壽辰。一早起來，蓮菂是第一個大忙人。二門里面的席面是擺在水榭上，二門外面是流水席，招待佃農們等。

留弟依然是天真爛漫一個大閑人，和程敏功跑著在園子里玩。“對它說人之初，它會了。”兩個人在二門旁的小天井里看養的八哥。

“梅子黃時雨，”八哥迸出來這么一句，留弟和程敏功相與大笑，拍手道好它會念詩了。”

身后一個聲音也是笑還會念些？”

兩個孩子轉過頭來，垂欄之畔站的是小周。程敏功認識他，告訴留弟道這是小周。”

“這是誰？”小周不認識留弟。程敏功也告訴小周小宋姑娘。”小周拍拍額頭，這就笑容滿面。永年兄把宋姑娘的也養在家里，可謂是愛烏及屋。

一頭花翠的留弟小姑娘，身上一件織錦春衫，烏溜溜的眼珠子對著看，不羞澀也不躲閃，頗有幾分她的落落大方。

小周一看就有些喜歡，他在紅漆欄桿上坐下來問留弟你說念書，念書問？”留弟年紀小，小周對孩子并不笑得浮滑。留弟對著笑容滿面的小周回答我說，念書明理，不受人欺負。”

“說得好，”小周大樂，樂到一半，突然明白。宋姑娘幫著翠翠，應該是早就看出來我未必會對翠翠一心。最明白是個人。小周嘆氣，難怪她不喜歡我。多喜歡一心一意的人。

是個姨娘還會有一心一意的想法，小周心中升起期望，永年兄有這位眼尖嘴巴利的宋姑娘，以后房闈中，一定鬧得不可開交。想想小周恨不能安明年就成親，娶一個厲害的奶奶，給宋姑娘一頓苦頭吃。讓她還這么可恨

“你還說過？”小周又問留弟，留弟想想道你想說？”小周又笑起來告訴你，有她這樣的，就有你這樣生得好的。”

手上取下金戒指，小周遞給留弟給你見面禮。”留弟不肯要，往后面退一步不讓我亂要別人的。”

留弟伸手推辭，手上就戴著鑲玉的兩個戒指。小周收起來含笑那我下次給你帶好來。”

走開兩步的小周又回頭看看留弟，與宋姑娘是相似幾分。小周喃喃果然是我見猶憐。”永年兄是眼睛，村里不止一個姑娘，虧他看出來的。布衣蓬發與錦衣繡裳，沒打扮以前只能是田里的閑花草。

留弟耳朵尖，覺得小周不象是好話，等小周走開問程敏功他說？”程敏功不告訴留弟走，咱們再看雀兒去。”把這句話混開來。

玩到中午，小楓來找留弟和程敏功去吃飯姑少爺，姑太太在飯廳上等您；小姑娘，您是去陪姑娘吃呢，還是和姑少爺去？”

“我陪。”留弟這樣說，程敏功也道我陪著你。”小楓領著兩個孩子來找蓮菂。蓮菂正幫得一頭汗水。外面收的帳目是外面的，里面收的禮全歸這里。開發來人賞錢，還在賞飯。水榭上小戲子那里也要茶水飯食安排，外面流水席上，不時要東要西。蓮菂看到留弟進來，也只是抬頭笑一笑我要一會兒才得吃飯，你們要在這里吃，讓人單要了來。”

“宋姑娘好，這大中午的，您還在忙呢。”張四嫂走進來，她也是來給安老賀壽。蓮菂讓她坐下來，外面有人來要外面的賞錢要再加一籮筐，”蓮菂看過，讓人帶他領去。

張四嫂剛插一句姑娘只怕還沒有用飯，”又進來一個人說開庫房，有一套鑲金邊的玉口杯拿出來用。”

重新拿帳本兒，看過這在哪里。再讓人取了來拿走。蓮菂拿起的絲帕擦拭汗水，對著張四嫂才一笑好幾天沒有見。”

白玉的手掌中那一塊絲帕是淡青色，張四嫂裝稀罕姑娘這帕子給我看看，這繡的是？”蓮菂不好意思我擦得濕了，這可看。”只展開來給張四嫂看看，兩三片荷葉，一朵蓮花半落，中間蓮蓬半露。

正說著話，翠翠也走進來張四嫂，你讓我好找。你不在，沒有人老面前湊趣，只是王媒婆一個人，沒有話搭子。”

翠翠進來就是懊惱告訴蓮菂我拿了的帕子，洗干凈帶給你。因陪老看戲，想著都是，怕拿著我的不中看。借的在手里拿一時說再給你，不想轉眼就丟了。”

“一塊帕子也放在心上，”蓮菂一笑既然你帶了來，要是丟在家里，有人撿到會給我。”翠翠想想也是的都有印記，丟在這里有人看到，也是你的。”

張四嫂故意說一句是你剛才拿的水綠色帕子，上面是大開的蓮花那一塊？”看兩個人都笑，張四嫂裝作剛明白想來宋姑娘的，上面都有蓮花。”

蓮菂含笑，沒有告訴她，這些都是畫的。赤橙紅綠青藍紫，前面是小荷初露尖尖角，到后面淡紫色帕子上，是蓮瓣全落，只有蓮蓬和游魚。

是一個有趣的人。

“廚房里各樣果子干還要再領二十斤，”外面又有人來回話。翠翠約著張四嫂出來別打攪她，老剛才還說，今天蓮菂最辛苦。”

張四嫂同翠翠出來，往安老面前去湊趣引她笑。眼角看到劉知縣站起來我有了幾杯酒，去散一散再來。”

劉知縣走開在山石后面，張四嫂跟低聲她貼身的我拿到了，”袖子里拿出一塊帕子來，正是翠翠丟的那一塊。

“你收著，再說，”劉知縣不愿意在這里多說，在這里只想問張四嫂今天這席面，是她在里面當家操辦？”

張四嫂有幾分佩服我剛看過是她，幾十個家人隨著她指使，腳不沾地的在奔走，果然是當家的模樣。”哄得這一家子人肯讓她當家，真是好手段。張四嫂作為，也可以理解劉知縣為女兒的一片心。

安老太爺、安陪著男賓們，小周也在對他打聽你眼力，佃農中相中一個管家娘子出來。我母親時常說累，煩燥上來就怪我二嫂不能幫忙，她又不愿意放手，我二嫂只能干聽著白受氣。”

“話不是都讓你說干凈了，不放手當然管不好。”安先還擔心今天人多，怕蓮菂有不周到的地方。到此時是可以放下心來，可以安心坐在這里陪客人。

老那一桌子，周也在說蓮菂今年有人幫忙管家，老和要多吃幾杯。”劉香珠又氣白了臉，看在眼里的安老笑呵呵道我老了，佶兒娘身子弱，有人幫著管這就好。我們家里用管事的，有幾個原是逃難討吃的，踏踏實實做上幾年，現在一般孩子院子都有。”

安也微笑舉杯今天多吃幾杯，醉了咱們睡覺去。”

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