張岱、阮大鋮諸人雖然喜愛游山玩水，但也只是利用傍晚泊舟歇息的時間就近游賞風景名勝，反正白日行舟時可以睡大覺，不會耽誤進京趕考這件大事——

張原這日上午與金尼閣譯了《伊索寓言》二十則，午后阮大鋮在船上置酒邀請諸人，名曰“旅次廣陵詩酒會”，要吟揚州詩、飲揚州酒、品評二十四橋風月，張原就到阮大鋮的船上去，把新譯的四十則《伊索寓言》也帶上，文震孟、焦潤生等人看了之后皆贊嘆，說西人也有此大智慧之人，又聽張原介紹說伊索其人大約與老子、孔子同時，眾舉子乃知西方文明亦是源遠流長，對西學產生了濃厚興趣，文震孟表示愿助張原翻譯這部《伊索寓言》，張原自是求之不得，文震孟學識淵博，文筆典雅，翻譯這《伊索寓言》完全能勝任，至于其他的天文歷數專著，只有他才能與金尼閣配合著譯，由其他人翻譯很容易出錯，翻譯家不是那么好做的——

已經是入九的天氣，舟行水上更是寒冷，此時圍著火爐喝著熱酒實在是最愜意不過的事，阮大鋮準備了多種揚州名酒款客，有揚州雪酒、佛手柑酒、五加皮酒、珍珠酒，約定在座者每人吟誦一首與揚州有關詩詞，若能自作就更佳，熱熱鬧鬧，舟下揚州，午后申時將近揚州鈔關時，忽聽鄰舟有人高聲問：“敢問貴船是進京赴考的老爺嗎？”

阮大鋮的船工應道：“何事？”

鄰舟那商人模樣的中年人一聽這話就知問對人了，立即陪著笑臉道：“在下高郵人氏，做些咸鴨蛋買賣，怕前面鈔關收稅兇狠，想請一位舉人老爺上船坐鎮，愿獻上二兩銀子做老爺們的酒錢。”

船工道：“二兩銀子，舉人功名何時這么不值錢了！”

那鄰舟商人陪笑道：“小本生意，咸鴨蛋能掙幾個錢呢，就是前面一個鈔關，還請舉人老爺同情一下。”

張原他們從杭州到揚州，水路已經過了五個鈔關，鈔關就是官府征收過船稅和貨物稅的收費站，一般過船稅是小船十文錢、中船三十文錢、大船五十文錢，而商船除了過船稅外還要交貨物稅，貨物稅就要看貨物的貴賤多寡來定了，但官員、太監和舉人過往不用交錢，所以有些載客或運貨的民船就雇請一位舉人護航，路程遠、鈔關多的話可以省不少銀錢，更有膽大的商船懸掛什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船來逃稅——

阮大鋮在艙內聽到了，笑問在座諸人：“高郵咸鴨蛋是美味，幾位誰去掙些咸鴨蛋來下酒？”

張原道：“商船交稅也是應該的，要吃咸鴨蛋我們自己買。(網.)”

阮大鋮有些尷尬，大笑掩飾，就讓仆人向鄰舟買一籃咸鴨蛋來，鄰舟那商人聽說舉人老爺不肯屈尊護航，忙道：“小人愿付三兩銀子酒錢，另贈一籃咸鴨蛋，請老爺移玉趾幫個忙。”

這時離揚州鈔關已近，因為前面關卡攔船收稅，河道上船只航駛緩慢，前船擠著后船，那高郵商人的三櫓船靠近阮大鋮的船，咸鴨蛋商人苦苦哀求，張原走到船頭，對那咸鴨蛋商人說道：“你從高郵販鴨蛋過江，想必已銷售一空，再過鈔關無非幾十文過船稅，何必懇求我等？”

咸鴨蛋商人叉手道：“不敢瞞老爺，小人販咸鴨蛋到鎮江，鴨蛋已基本賣完，但商人求利沒有空船回鄉的道理，就收購了百余壇鎮江香醋回高郵，求些微利。”

張原問：“那依你估計前面這鈔關要收你多少稅銀？”

咸鴨蛋商人很肯定地說：“不會少于五兩，若遇上狠的稅吏，十兩銀子都敢收。”

張原道：“百壇香醋價值幾何，若一個鈔關就要收五兩銀稅，那從鎮江運到京城豈非醋價要翻幾番，不是說三十稅一嗎？”

咸鴨蛋商人陪笑道：“老爺是讀圣賢書的，對小民這些卑賤營生有所不知，三十稅一是指各店鋪繳納給地方官府的商稅，這個稅的確不高，但貨物運輸時毎過一個鈔關也要三十稅一，若真能按三十稅一也就罷了，但真正收起稅來，稅吏貪酷，高估物值，往往收稅翻倍，甚至數倍，這一路折騰下來，小人們就根本無利可圖了。”

跟著張原出來的黃尊素說道：“鈔關稅重，商人總不會虧的，貴買決不會賤賣，商人會把售價提高，最終受困的還是尋常百姓。”

那咸鴨蛋商人叫屈道：“兩位老爺，小人價錢從來公道，再說了，若是咸鴨蛋售價過高，就沒人買小人的蛋，蛋不比別的，是會壞的，那小人豈不是要虧本。”

張原點頭道：“鈔關稅收重，商旅不行，最終導致民間物物皆貴。”

黃尊素道：“有些與官府關系密切的大商家就可從中大肆謀利。”

咸鴨蛋商人連連點頭：“兩位老爺說得極是，就是這個道理，大商賈發財，苦的就是小人這種為求一口飯吃的小商人。”說這話時，眼神熱切地望著張原和黃尊素二人，渴望護航。

張原無視咸鴨蛋商人渴盼的眼神，拒絕道：“我們不會上你的船，該繳的稅你還得繳。”

這高郵商人頓時蔫了，哭喪著臉，回艙去準備接受稅吏檢查收稅了，但旋即又提了一籃咸鴨蛋出來，隔船遞過來：“這是正宗高郵咸鴨蛋，剩一些沒賣完，這一籃給老爺們嘗嘗，不要錢，不要錢，能與幾位舉人老爺萍水相逢，也是小人的福氣，這是小人孝敬老爺們的。”

阮大鋮這邊的船工光著眼道：“怎好生受你。”瞅著張原沒有拒絕的意思，就伸過篙，將竹籃接過來了。

咸鴨蛋商人見張原依然沒有任何表示，嘆了口氣，這回真準備檢查交稅了。

鈔關有橫木攔河，船交過船稅那橫木就會兩邊翹起，讓船過去，前頭范文若、翁元升、張岱的船出示舉人入京會試的公據，都很快就通過了，張原示意阮大鋮的船工落后，讓那高郵商人先過，他和黃尊素、阮大鋮幾人就立在船頭看——

只見兩個穿皂色盤領衫、腰系錫牌的稅吏跳上那高郵商人的三櫓船，問了幾句，又到底艙去看，片刻后就出來了，說道：“稅銀八兩六錢。”

“八兩六錢！”咸鴨蛋商人叫了起來：“我這半船香醋總價不過六十兩，卻要收我八兩六錢鈔關稅，這讓我還怎么做生意！”

兩名稅吏一個黃臉，一個黑臉，都是面無表情，黃臉稅吏冷冷道：“少啰唣，趕緊繳稅，莫阻了后面的船。”

咸鴨蛋商人大叫大嚷，不肯交，八兩六錢，七稅一，這也太狠了，他承受不起，而且他看到張原幾個站在船頭看著，指望張原出面為他說情——

兩個稅吏原本都是板著臉，一副公事公辦的樣子，先前下艙看貨，這高郵商未給他們好處，這時還敢撒潑不肯繳稅，一下子就怒了，黑臉稅吏吼道：“我只問你，交是不交，是不是要抗稅？”

咸鴨蛋商人頓時軟下來了，說道：“當然要交，但八兩六錢也太多了，我實交不起，兩位差爺，能不能少收些？”

另一個黃臉稅吏冷笑，撇嘴道：“與這沒眼色的蠢貨啰唣什么，把船扣了，叉到衙門去打一頓就識得厲害了。”

咸鴨蛋商人見張原幾個無動于衷，他扛不住了，迭聲道：“小人這就交，這就交。”出門在外，破財消災啊。

不料那黃臉稅吏卻道：“你抗稅，擾亂鈔關秩序，致使運河堵塞，罰銀五兩。”處罰就是要狠，以儆效尤，不然后面的商船都這么啰嗦，那他們收稅豈不是很累。

咸鴨蛋商人一聽，臉色臘白，兩手不受控制地顫抖起來，想說話，但喉嚨堵著說不出來。

黃臉稅吏惡聲惡氣道：“看來他是決心抗稅了。”轉身就要叫人將這高郵商人叉到鈔關衙門去——

張原舉手道：“等一下，請問兩位稅差，他這香醋怎么交稅的，為何竟要交八兩六錢？”

兩個稅吏一齊轉頭看向張原，見張原是個年少書生，穿著直裰，也不是方巾襕衫，既不是秀才，也不相信會有這么年少的舉人，那叫嚷要抓高郵商人的黃臉稅吏向著張原冷笑：“關你何事，你們這船有沒有夾帶貨物？”

阮大鋮的仆人阮正春叫了起來：“看清楚點，這幾位都是進京趕考的舉人老爺，交稅，交什么稅！”桐城阮氏的奴仆一向驕橫。

黃臉稅吏朝阮大鋮、黃尊素幾個看看，說道：“那請出示一下公據。”

阮大鋮冷笑一聲，命侍童將公據取出來，兩名稅吏隔船看了看，黑臉稅吏擺手道：“那就請過關去吧。”

黃臉稅吏低聲道：“今日過去了不少舉人船，舉人有這么多嗎。”這意思是不信。

阮大鋮勃然大怒，喝道：“滾過來，擦亮狗眼看清楚，這公據是不是偽造的！”

黃臉稅吏聽阮大鋮罵人，也是氣往上沖，就待發作，邊上的黑臉稅吏趕緊扯了一下黃臉稅吏衣袖，不要和官員舉人們斗氣，因為前幾個月有一商船冒充通政司的船，當時鈔關稅吏放過去了，過后聽人說起才知是上了當，很是氣憤，虧他們還沖那船點頭哈腰呢，上月見到一條懸著浙江按察司衙門牌子的船，他們瞧那船可疑，攔住搜查，卻又真是浙江按察使張其廉的座船船，監收鈔關的南京戶部主事姜延壽不得不親來致歉，并當場責打鈔關稅吏，所以鈔關稅吏們沒有確鑿證據是不敢擅查那些懸有官府牌子的船了，舉人雖還不是官，但也不是他們小小稅吏惹得起的，看這手拿公據的青年士子氣勢洶洶的樣子，座船也很華麗，這公據想必不會有假——

黃臉稅吏勉強忍氣，退后一步，那黑臉稅吏道：“趕緊過去吧，莫擋了后面的船，妨礙我等收稅。”

張原道：“我問這高郵商人的香醋如何計稅的，為何要交八兩六錢？”

黃臉稅吏心想：“你這小子怎么也不會是舉人吧。”沒好聲氣道：“我說八兩六錢就是八兩六錢，現在還要加上五兩罰銀。”

張原對那高郵商人道：“你隨他們去鈔關衙門就是，我們隨后便到。”

黃臉稅吏瞪眼道：“這話何意？”

阮氏家仆阮正春反瞪這稅吏，冷笑道：“就是說你要倒霉了，這一船十六位舉人，踩也踩死你。”

這時艙中喝酒的周墨農、張岱、文震孟幾個都出來了，詢問是怎么回事，阮正春便了，文震孟道：“南京戶部姜主事是我鄉試同年，揚州鈔關是姜主事管的吧，我們這就去見姜主事，定要嚴懲這兩個稅棍。”文震孟二十年前就已經是舉人，與他同科的舉人有不少已身居高位——

那黑臉稅吏見形勢不妙，趕忙點頭哈腰道歉，又搡了那黃臉稅吏一把，黃臉稅吏也忍氣低頭告罪——

張原道：“兩位稅差還沒回答我的問題？”

那黑臉稅吏答道：“這條三櫓船有鎮江香醋一百六十壇，每壇市價銀六錢五分，一百六十壇就是一百兩銀子，十五稅一，再加上過船稅，也差不多就是八兩六錢了。”話鋒一轉：“小人們不知這些香醋是幾位舉人老爺的，誤會誤會。”向黃臉稅吏使個眼色，二人一齊躬身，就準備離開高郵商人的三櫓船——

張原道：“怎么回事，這些香醋稅一分都不收了？”

黃臉稅吏心里惱恨：“都說不收香醋船的稅了，你還想怎么樣，欺人太甚啊。”

張原道：“再算清楚點，該繳多少稅還得繳。”

高郵商人膽氣壯了，稟道：“幾位舉人老爺容稟，小人船上的鎮江香醋只有一百二十壇，從鎮江買進時毎壇是銀四錢八分，有交易契證為憑。”

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