天已經黑了。

木喬在燈下繼續一針一線做著她的棉衣，藍色碎花的棉布在針線的拉扯下，發出有規律的哧哧聲，讓人心靜。

阮玉竹卻眉尖微蹙，手里正在接的一截舊棉襖已經半天沒有動針了。木喬不動聲色的瞟了一眼過去，四十多歲的女人，若是保養的好，應該跟三十出頭也差不多。可她，卻已經兩鬢斑白的象年過半百了，都是操心太過的緣故啊！

胖胖的甘嬸倒是使勁拿錐子戳著鞋底，狠狠的把細麻繩拉過來又扯過去。

她女兒甘瓊花就坐在木喬對面，頭也不抬的繡著一只雙魚荷包。這丫頭和她娘一樣，都是干活的一把好手，不管做什么都是又快又爽利。甘嬸子從繡坊里接了二十個荷包的活，她這短短幾天就已經做完大半了。

只可惜大魏的女孩子以瘦為美，要是過了及笈之年還說不上一門親事，可是會給人恥笑的。甘瓊花過了年就十六了，卻只因生得略胖了些，又隨霍家人四處奔波，至今也沒定下門親事，著實成了全家人的一塊心病。

就在她們圍坐的小圓桌之后，霍家老爺霍公亮在書桌前輕聲教導著小兒子的功課。

為了省些燈油炭火，全家人都擠在這一間小屋子里看書做針線。原本溫馨的氣氛，卻有一絲詭異的靜謐。

展云飛在后院劈好了白日在鄉下順便拾回來的柴禾，在回房喝茶時，給木喬使了個眼色。

女孩微微搖頭，還不到開口時候。

忽地，就聽門環響動，霍梓斐剛抬起頭，甘瓊花就眉開眼笑的站起身來，“定是阿三和哥回來了，我去開門！”

“不用你，你爹還在外頭呢！”甘嬸瞪了女兒一眼，又沒好氣的指桑罵槐，“成天笑笑笑，也不知道可有什么可開心的。”

木喬看到，她分明對著霍公亮的背景翻了個白眼。甘瓊花瑟縮著坐下了，重又拿起了針線，可是兩只眼睛卻覷著門口。

很快，霍梓文便帶著一陣初冬的寒風沖了進來，滿面怒容，“爹，您怎么還是要把地給那些人白種？我今兒跟阿泰哥都一家家的去看了，有些人家的日子可比咱們還強呢！”

目光都集中在那個中年布衣的男子身上，霍公亮不緊不慢的轉過頭來，儒雅的面容不論什么時候都透著一股淡定與從容。

這一點，霍梓文象他。

“阿三，你今天去他們家看了？適當的了解一下民情對你有好處，雖說是讀書人，可也不要四體不勤，五谷不分才是。”

“讀書人也不能不吃飯！”霍梓文忙活了大半日，好不容易把自家田地和佃農情況搞清楚了。可剛進門就聽到老爹做出這樣決定，也難怪生氣。

木喬很能理解他，且看霍老爺要怎么處理。

霍公亮撣了撣袍子，正色對兒子道，“子曰：富與貴，是人之所欲也。不以仁道而得之，君子不受。那些田地是你爺爺那輩起就給鄉親們免費耕種的，是祖輩的仁心，咱們若是收了回來，豈不是失了先人的這份仁德？”

霍梓文極不贊同，“可是爹，孔子也說，貧與賤，是人之所惡，需以仁道擺脫。咱家現在把地給人白種了，他們有心存仁善的感激嗎？沒有。反而貪得無厭的想得到更多，既然如此，我們為什么還要做東郭先生？”

東郭先生！木喬的心被人狠狠的揪痛了，她也曾經這樣愚蠢過。

甘嬸忍不住跟著抱怨，“老爺，你把地都白給了人家，難道我們一家子去喝西北風不成？這么冷的天，您看都不能給幾個孩子做件新棉襖，還得又接接補補的。您做好事咱們不反對，可也得先把自己顧好吧？”

霍公亮慢條斯理的道，“你們莫急嘛！我不是說了嗎？咱家除了那些田地，還有一片林地。雖然這些年也沒怎么打理，但聽說還是有些樹木已經成材了的。到時砍幾棵賣了，不就夠生活的了？”

甘成不知什么時候也進屋來了，“那些木頭能賣幾個錢？一車柴也不過二百文，長一棵樹又得多少年？等著把那些樹砍光了，咱們再想什么辦法？”

“這樣啊？”霍公亮搔了搔頭，“那不如賣了木材之后，咱們再把那些林地種起來？種豆南山下，帶月鋤荷歸，不是也挺好的么？”

這回連阮玉竹也不幫他了，“老爺，咱們這一把年紀了還能種得了地？就是指望阿泰他們父子倆也是不成的呀。種田得有牛吧，還得打制犁具，豈不又要花錢？況且那林地能不能種得成還不一定呢！”

霍公亮有些為難了，“那你們且等我再想想，看看還有什么好法子。”

“最好的法子就是收租！”甘嬸不悅的嚷嚷起來，下嘴唇撇得老長，“咱們又不收多的，不過是把他們應該交的賦稅上加一些租子收起來就是了，怎么就不行了？這八十畝良田要說起來，也是霍家祖上預備著咱們日子不好過時救急的，又不是擺設！”

可……霍公亮還待理論，卻聽一個清新軟糯的聲音插進話來。

“老爺，可以容我說幾句話么？”木喬放下針線，垂手站了起來，“我有法子，既能讓您的心愿達成，也能讓一家人都不再為生計發愁。”

一句話，讓全家人都刮目相看了。

“阿喬，你有什么法子？”

木喬的辦法很簡單，“老爺，您和夫人收留了我，作為回報，就由我來負責一家人的生計，直到我離開這個家的那一天為止。”

“這怎么行？你一個小孩子上哪兒賺錢去？”

“霍老爺，請相信我們吧。”展云飛也站了出來，“別看我們年紀小，是有辦法賺到錢的。只是木喬還小，又是個女孩子，得需要在你們家住幾年。”

看著大家狐疑的目光，他急急補了句，“請放心，我們一定是正當渠道得來的錢。”

“那你們究竟要做什么？”霍梓文抱臂胸前，目光懷疑。

木喬看了展云飛一眼，他回答道，“我會打首飾，木喬會畫首飾，我們打算就做這個買賣了。你們別小瞧了這個，里面的利息可高得很，但本錢卻要得不多。只是我們現在什么都沒有，需要你們幫忙才行。”

甘嬸當即道，“那還不如收租穩當！”

“要不算我借的，拿這個押著。”木喬從脖子上解下一只金盒。

這只金盒雖然小巧，卻以十足赤金打制，半月形的盒面上浮雕著栩栩如生的折枝牡丹，而頂端又透雕一對鸂鶒，以子母扣相合作紐。工藝繁復，華貴異常。

阮玉竹在救起她時就看過這樣東西，“這上面鏨著你的生辰八字，也是你日后和親人相認的憑證，怎能隨意示人？快收起吧。”

木喬卻異常堅決的將金盒遞上，“我只要向夫人借五兩銀子就夠了。您放心，我一定還得回來。”

“不行。”霍公亮表示反對，“五兩銀子能做得了什么生意？家計是我們大人的事情，你們小孩子就不要操心了。”

“我借你！”霍梓文也不知看出什么，忽地就張口應下了。轉頭瞥了他爹一眼，“我是家中長子，賺錢養家也是本分。”

然后沖木喬和展云飛揚了揚下巴，“現在跟我去書房立借據。”

他們還玩真的？

一屋子大人眼睜睜的看著幾個半大孩子就這么走了。

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