甘嬸已然照顧女兒出月子回家了，等送走了霍公豪一家，她有些焦心的問阮玉竹，“夫人，連二爺都聽著信兒了，可見佟家把這此事傳得太過邪乎，咱們總不能這么干等著吧？”

阮玉竹微微一笑，“你忘了前幾日，柳家打發人下來的貼子了？”

知道啊，可甘嬸還是莫名。

當年木喬救過的柳七少，柳起軒今年十二了，因逢本命年，犯太歲，恰好他前些日子又病了一場，所以柳家請人算了一卦，說是要散些錢財替他擋災，再請些貴客到家中坐坐，替他壓壓煞氣才行。

這也是富貴人家才養得講究，和他同歲的霍家老四不就一根紅腰帶便打發了？縱是習武之時有些磕碰，那也是小意思，只要不傷筋動骨，霍家人渾沒放在心上。

只是柳家卻當真非常正式的為了柳起軒準備了這樣一場宴會，請了些地方官員及交好福厚之人前來。還特別聲明，怕折了孩子的福，這回請客一概不收禮。反而為每位上門的客人準備了一份厚禮回贈，也是散財之意。如此一來，收到邀請的誰不踴躍？既做人情，還落得實惠。

因為木喬對柳七有過救命之恩，所以算是他命中的小貴人，柳家也特意下了道帖子，請阮玉竹無論如何也要帶她去坐坐。

甘嬸子不明白，破解困擾木喬的流言跟柳家的一場宴席能扯上什么關系？“難不成，夫人是打算把小阿喬嫁進柳家去？那樣的深宅大院，阿喬能過得慣么？”

阮玉竹噗哧笑了，“你想到哪兒去了！這柳家，也真真算得上是極知情識趣之人了。才想睡覺，他們便遞了枕頭過來。只怕往后這份人情，卻不是這么好還的。”

甘嬸聽得越發一頭霧水，連木喬在一旁都甚不解，干娘這話到底是什么意思？

阮玉竹一笑，招手讓木喬上前，撫著她的頭，滿是愛憐，“你今兒做得不錯，后日去到柳家，只需象今日這般即可。”

好吧，木喬知道了，這個啞謎看來干娘是不會跟自己明說了。不過以霍家人的性格來說，也算不得什么。凡事總要做成了才說，若是不成，跟自己說了又有何益？于是木喬也暫且按捺下這一份好奇，等著柳家的宴請。

許是對干爹干娘的信賴，讓木喬心中漸漸安定。便是再到銀樓里聽到些風言風語，也置若罔聞。

剛給招來幫忙的俞丙坤瞧見，很是贊嘆，悄悄的跟人說，“別看你們家小姐年紀不大，這一份沉靜倒真真是極難得的。不愧是相爺家教出來的女孩兒，便不是親生的，這渾身的氣度也不輸那些大家閨秀了。”

后來這話輾轉傳進木喬耳中，心中歡喜的同時，卻也有些小小忐忑，為了不讓人失望，她得努力做得更好才是。

很快，便到了柳府宴請的這一日。

佟李氏特意起了個大早，梳妝打扮，描眉畫鬢，全然不顧丈夫死期才將將到三年的守孝之期，更加忘了她早已過了做祖母的年齡，不能再如妙齡少女般爭奇斗妍。還一門心思想著要如何打扮得富貴出眾，不能讓人小瞧了去。

詹紹是給城陽王府打發來指點佟氏母子一些禮節上的事情，但他畢竟是仆，不可能連主母穿件鮮艷點的衣裳，多戴些花枝金銀都要去管，那就是討人嫌了。

于是佟李氏挑了件黑底繡桃紅花紋的新衣，便自以為盡到了寡婦的本分，配上寶藍的長裙，繡著蝴蝶的翠綠花鞋，又把首飾盒里最貴重的金銀玉器全部佩上，如披掛整齊準備上戰場的將士般，趾高氣揚的出門了。

佟正義斜刺里躥出來，涎著臉拉扯著她的衣袖，“娘，帶我也去見識見識嘛！”

“少做夢了！”佟李氏怕兒子把她的衣裳弄臟了，一巴掌拍在他的頭上，跟趕蒼蠅似的趕開，“老娘兒女雙全才有資格給柳家請去，你有啥？今兒請的都是有頭有臉的人物，你這副生相，怎上得臺面？老實在家呆著，等老娘回來帶好西給你！”

佟正義不依，“我怎么就見不得人了？娘不嫌兒丑，我再不好，可也是您親生的！”

“我倒寧愿沒生過你這么個蠢東西！”佟李氏怕耽擱了時間，從袖子里摸出錢袋，“你拿幾個錢，自己找地方樂呵去，別想些沒邊的事情！你娘今兒到那些貴人之中坐一坐，說不定，不等你弟弟的信來，就能幫你把這門親事給定下。”

“那這些都給我吧！總不是去柳家作客，您也不必帶錢出門了。”佟正義見去柳家無望，劈手將整個錢袋全都搶了過去。

眼皮子恁淺的東西！佟李氏往地下吐了口唾沫，忿忿然走了。詹紹當然跟著，但他是男丁，不能出入內院，于是佟正義的那個妾室春蘭就作丫鬟打扮，和另一個小丫鬟錦兒一起跟在佟李氏身后，以壯聲勢。

柳家說是辦場小小的宴席，但請的客人卻著實不少，分了內外院招呼女眷與男賓。寶馬雕車香滿路，便是佟李氏初到大門外時的感受了。而進得里面，更是錦衣華緞，人來人往，熱鬧非凡。

過了十歲，便算是大孩子。木喬再不能如小時候那般，出入柳起軒的臥室。但在有長輩陪同之時，去他的書房說說話，倒是可以的。

賈姨娘依舊是那么明艷照人，笑吟吟請她坐下，又去招呼丫鬟們奉上茶點。木喬暗自撇嘴，還是老一套的招數，就是讓他們能有機會好好說幾句話。

細看柳起軒，他也終于開始長個子了。雖然不及霍梓斐般，如被助長的禾苗般往上猛躥，卻也比木喬高了半個頭，讓他很是得意。

今兒是他的好日子，又要給他辟邪，這小子自然穿一身的正紅。紅衣紅袍紅鞋紅褲，就連束發的頭繩上都系著一塊紅澄澄的鴿卵石，晃得木喬眼前一片紅光閃閃，幾乎疑心是掉到了一朵紅霞旁邊。

轉開眼光，木喬不敢再看下去了。她怕自己一個把持不住，晚上做夢都會想念他頭上那塊鴿卵石。那可是色澤最純正的紅寶石啊，個兒又大，要是自己能有那樣的一塊，嘖嘖，還是不要妄想了。

打斷了自己的胡思亂想，木喬將一條紅腰帶送上，“雖說府上不收禮，但這個是我親手做的，也算不得什么貴重東西。我四哥今年也是本命年，我給他繡了一個，也給你繡了一條。這兩邊綴的小劍全是桃木做的，聽說可以辟邪。你縱是不戴，擱在屋子里也好。”

“我這就系上！”柳起軒還當真背過身就解開腰帶，把她給的換上。

雖然知道他這么做可能只是場面工夫，但木喬還是覺得心里很舒服。

只是柳起軒系好褲子后不經意的說了句，“有些長了。”讓木喬回了下頭，卻見他果然是瘦，那小腰兒細得，跟霍阿四簡直沒法比。

心下不覺一沉，一個男孩子正在長身體的時候，卻依舊養得這般瘦弱，想來長大了，身子骨也好不到哪里去。再看他的臉色雖給一身紅衣映得粉潤了些，但到底難掩那底子里的蒼白。

“也沒關系的，我把結系長些就好了。”柳起軒見她怔怔的不說話，以為是他的抱怨讓她下不來臺了，急忙又補了句。

木喬笑了笑，“你呀，多吃些肉，長胖些就不嫌長了。”

柳起軒見她恢復常態，心下一松，便也說笑起來，“我瘦些是病了一場的緣故，你最近是不是也吃不香睡不著的清減不少？”

一聽這話，木喬就知道柳家也聽說自己的事了。雖然不喜歡柳起軒這油腔滑調的促狹模樣，卻仍是給他福了一福，“干娘讓我謝謝你們，特意請我們前來。”

“客氣什么？”柳起軒滿不在乎的擺了擺手，“反正我家里也有點事，要找個名目請人，順便就請你來散散心了。”

“七少爺。”聽他這話，賈姨娘淺笑著嗔了兒子一眼。

卻見柳起軒看了她一眼，又看著木喬，帶了幾分認真道，“我難得有個能說真心話的人，木喬也不是那起子亂嚼舌頭的人。”

木喬不覺抬了眼，對上他晶亮清明的眼神，心中一動。這小子，是存心試探自己呢，還是當真顧念著他們那年的情份？

也只略坐了一坐，前頭便有人來請。柳七已經大了，要去外頭見客，賈姨娘攜著木喬回了女眷們所在的花廳。

剛進門，就聽佟李氏大嗓門在那兒嚷嚷，“喲，阿喬也來了，怎不來給嬸子見禮？莫不是聽說我來，你就害羞了？”

木喬頓時心頭火起，當著眾人的面就敢如此厚顏無恥的混淆視聽，她還真以為自己是她兒媳婦了么？

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