他沒料到吃個菜閨女還要他說出個子丑寅卯來，頓時覺得那菜沒平常有味兒。這時見閨女沒問自己了，才松了口氣，趕忙搛了香腸，又扒了兩口飯，使勁地吃了起來。

楊氏白了他一眼，暗地里也是松了口氣的——她也說不好哩。

張槐則是把三種臘腸都嘗了一遍，才放下筷子，對菊花道：“這肉灌了香腸，就沒那么油膩了，還特有咬勁。你哥說的對，這香腸有錢人肯定愛吃，他們好的吃多了，就想吃有味兒的。三種味道也方便人挑選，他只要口味不刁鉆，總能選中一樣。不過，這香腸可不能賣便宜了，不然不劃算哩。”

菊花點頭道：“我也是這么想的。先賣賣看吧。你們說這香腸要賣多少錢一斤哩？”

青木遲疑了一下，問道：“豬肉平均攤二十文一斤，這香腸賣貴一些，三十文應該差不多了。”

張槐連忙搖手道：“那哪成哩。這肉要加作料，花工夫灌腸，還要曬，一斤肉怕是只能曬出幾兩香腸。

我琢磨著最少也要賣五十文才劃算，不然就直接賣豬肉多省勁，折騰這么一堆事干啥？”

菊花聽了連連點頭，她已經發現張槐比哥哥有商業意識了。

她微笑道：“槐子哥說的對。不過五十文還是少了。這一斤肉大概只能做出六七兩香腸，要賣六十文才有的賺，不然還不如賣豬肉省事哩。你們暫時跟陳家訂六十文一斤。往后再看情況定價。”

楊丘和鄭長河聽呆了，這么一折騰就要比豬肉價翻兩翻？誰會買？

張槐見菊花贊賞地瞧著自己，那嘴角就翹了起來。

青木對張槐笑道：“拽你來陪我去談生意算是做對了。我覺得你比我會賣東西哩。往后咱這搗騰出的東西都讓你去賣好了。”

楊氏笑道：“槐子腦子比你活泛。”

菊花笑道：“各有各的長處么。哥哥的長處不是賣東西。”

接著又嘗了辣白菜，都說比原先的味兒好。

等品嘗完了，大家這才放松精神吃飯。

飯后，青木和張槐收拾了些香腸、臘肉和辣白菜，去下塘集陳家商談生意。

臨行前·菊花對二人說道：“這香腸就叫‘青山香腸，。往后要是賣出名了，人家吃了這香腸就會想起咱小青山——這豬可是用小青山上的橡子果喂出來的。”

青木和張槐相視一笑，都覺得這名兒好，帶有鄉村味兒。

張槐走了兩步·又回頭來到菊花跟前，低頭注視著她，輕聲說道：“我們先去集上找找，瞧那人走了沒有。”

菊花一愣，隨即反應過來她說的是剛才那個少女，忙點點頭道：“找找也好。不過，怕是早就走了。”

張槐瞧著她有些失落的眼神·心里說不出的懊惱，要是當時加一把勁，沒準就把那個該死的丫頭給扯下馬了，也省得菊花在這里焦躁不安。

他只能無聲地瞧了她一會，轉身大步去了。

菊花望著張槐的背影，心里很猶豫。

這個鄉村少年對她的心思越發的明顯，她覺得自己面對他的時候，幾乎承受不住那雙眼睛里的柔情和愛戀。這愛戀是純凈濃郁的·幾乎不帶任何的雜念，常使得她心生柔軟。

要是自己將來沒選他，他能承受嗎？

她忍不住鄙視自己·到底是一把年紀了，考慮事情總是盡量求穩妥，就怕背上麻煩。

要是張槐一直對自己這樣，那為何不選他呢？不選他難道嫁給老鰥夫？

要是他沒有堅持住這份感情，那自然就不存在他會承受不住這個問題了。

這么一想，心里也就釋然！

青木和張槐先到學堂跟周夫子告了假，才趕往下塘集。到了集上，他倆首先趕到二里鋪，跟碼頭上干活的鄉民打聽，晌午的時候·是不是有一個騎馬的男娃從這坐船走了。

一位黑瘦的老大爺停下手中的推車，撩起衣襟擦了擦臉上的汗，笑著對他們說道：“有，有一個。噯喲，那個娃兒也不曉得是咋的了，哭得那個傷心喲·眼睛腫的跟桃兒似的。”

青木和張槐聽了一愣，想不出她哭的理由，他們可沒碰到她一個手指頭哩。

旁邊一個漢子接過話茬，笑道：“我瞧那娃兒像是有啥傷心事，騎著馬一陣風似的跑來，找了條船就坐上去了，都沒心思管旁的。”

張槐瞇著狹長的眼睛，望著清輝江上稀稀落落的船只，西偏的日頭照在水面，被蕩漾的水波扯成碎片，耳里聽著那些漢子的談笑，他心里空落落的，越發感覺到菊花的失落和不安，仿佛丟失了重要的東西。

青木嘆了口氣道：“就算晌午咱倆一直攆到這下塘集，也是攆不上她的。你沒聽他們說，她到了這，立馬坐船走了么。這事只能等秦大夫回來才能弄清了。”

張槐點點頭，轉身道：“走吧。”

沿著逼仄的街道，他們直接趕到陳家的清輝酒樓。

這酒樓是這條小街上唯一的兩層樓建筑，在沒見過世面的莊稼人眼里，稱得上豪華了，何況那里面總是飄出誘人的香味，令人心生無限向往。

現在過了吃飯的時間，大堂里沒什么客人，只有兩人在一張桌前喝酒低聲交談著。

青木便跟小二說要找毛掌柜。

小二瞧了瞧這兩個身穿帶補丁粗布衣裳的農家少年，倒也沒輕視他們，請他們在一張桌邊坐了，自己轉身進了后面去找掌柜的。

青木和張槐還從未進過這間酒樓，正好奇地四下打量，就聽身后傳來一陣爽朗的笑聲：“噯喲！鄭小哥，叫你久等了。我昨兒讓‘福喜雜貨店，的來喜小哥給你家捎信，沒想到你今兒就過來了。”

青木急忙站了起來，對來到跟前的毛掌柜笑道：“掌柜的好不容易回來一趟，有事找我們，跑一趟也是應該的。”

毛拿柜笑得瞇了老眼，對二人道：“走，我們到樓上去坐。這位小哥是…···”

青木微笑著替他介紹：“這是我們一個村的，跟我一起在學堂念書，叫張槐。”

毛掌柜忙客套道：“原來是張小哥，真是稀客。”

張槐沖他笑了一下，隨著青木一起上了二樓。

毛掌柜引他們進了一間雅間，讓小二送上茶水和兩碟點心，招呼二人用茶，一邊對青木道：“我從清輝回來，是想跟你家再多買些辣白菜的。順便問問，菊花姑娘有沒有想出些什么新的菜式。我們少東家說了，上回買的菜式都很好，陳家很感激你們呢。”

青木笑道：“菜倒是有一道，就是不知你們喜不喜歡，畢竟那是我們農家人吃的菜。”

他指的是粉蒸肉，菊花說賣幾十兩銀子也不錯，反正往后大家都會曉得，不賺白不賺。

毛掌柜在清輝縣，親眼見到豬下水賣的火熱，哪里還敢小看這農家菜，就是別的酒樓也開始賣這豬下水，卻總也沒有他家酒樓做出的味道好。

他高興地笑道：“看你說的，民間多美食，誰說農家菜就不好了？你這樣說，我明兒可要上門叨擾了。這兩天忙，不然我會直接上門，也不該叫你跑這一趟的。”

青木笑道：“跑一趟也沒啥。我這里正好有些東西要請毛掌柜瞧瞧，看可合心意。”說著打開背簍，拿出香腸、臘肉，又搬出一個小小的罐子。

毛掌柜見了臘肉，倒不覺新奇，只是那圓滾滾、半尺長一截一截的是啥東西？

本著對菊花的信任，他不敢小視，拿起來仔細地瞧了瞧，認出里面紅白相間的內容是豬肉。

他認真地問道：“鄭小哥，我開了這么些年的酒樓，也沒見過這樣的。這是什么東西？”

青木只說這是用豬肉灌入豬腸做出來的，詳細做法當然是不能說了，又建議他將三種味道的香腸和臘肉都蒸一些出來嘗嘗，然后再談。

毛掌柜見又多了一種新菜，十分高興。他本來不想理那臘肉的——誰不會做臘肉啊？不過看在香腸的份上，先蒸一點嘗嘗，回頭再委婉地跟鄭小哥說這東西自家有就是了。

遂按青木說的吩咐小二，將這幾樣東西交給廚房蒸了端上來。

在等待的時候，青木又打開那小罐子，對毛掌柜笑道：“這辣白菜的味道改過了，請掌柜的嘗嘗。”

毛掌柜在青木一揭開封在那罐子上的草紙，就聞到一股撲鼻的酸辣味，忍不住口內生津，不禁贊道：“好味道！這還沒吃，我就流口水了。”

青木和張槐相視一笑，示意毛掌柜搛了嘗嘗。

毛掌柜喚小二送上碗筷，搛了些辣白菜出來，嘗了一口，想跟青木說話，忍不住又搛了一筷子吃了，才放下筷子，對青木道：“這味道好像比原先的酸了些，嗯，也香了些！”

青木笑道：“掌柜的到底是開酒樓的，會品味。這辣白菜原先作料不夠，所以光有辣味了，就沒那么開胃;如今改了改，味兒就多了些酸甜，吃了也開胃。”

毛掌柜興奮地說道：“這味兒好啊，做飯前開胃菜正合適。原先的辣白菜雖然味兒也好，可有人說太辣了。”纟

丑女如菊

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