菊花又做了會針線，直到把鄭長河的一副手套縫制完成，這才起身準備去做飯。剛一抬頭，就見張槐提了個大包裹，滿臉含笑地從院門外進來。

大黑狗帶著新捉的小灰狗正臥在院子當中曬太陽，聽見腳步響，“噌”地一聲從地上跳起來，沖向院門;肥嘟嘟的小灰狗緊跟在它身后，滾葫蘆似的挪動小短腿，跑得身子直顫。

大黑狗戒備地迎向來人，發現是張槐，便搖搖尾巴放松了警惕，還用狗頭在他腿邊蹭了蹭，顯然不拿這個經常來的家伙當外人。

張槐剛從下塘集回來，幫菊花捎帶了個包裹，確切地說，是幫青木捎的這是劉云嵐托來喜帶給青木的，里面是鞋子。

槐子如今在香腸作坊，專門管理對外的一塊。銷售自不必說，肯定是由他來接洽，就是采購這一塊，他也要監管，具體則由李長云負責。

既然建了作坊，當然不能再跟去年似的小打小鬧——只在村里買豬肉灌香腸，為此，作坊在下塘集專門設立了一個豬肉收購點，面向十里八鄉收購豬肉。生產出來的香腸也通過這里運出去，一部分交由李長雨在清輝縣發賣，一部分賣給清輝酒樓，剩下的則由方家的宏發貨棧經營銷售。

菊花和青木早在八月份的時候，就把香腸的做法和配方賣給了方老爺，只要了五百兩銀子，說是為了感謝他在打稻機項目上的支持，不能多要。其實，她甚至不準備要銀子的。可是在商言商，如果她不要錢的話，沒準那個方老爺反而會覺得不踏實，所以·她就要了五百兩，相信這個價肯定比方老爺自己定的低，這樣就不聲不響地賣了個小人情給他，最重要的是在他心中留下了鄉民純樸的好印象。

果然·這個價讓準備再出兩千兩銀子的方老爺十分詫異，他還以為對方會跟上次一樣，要他來出價呢，誰知人家這次又不要他出價了，自己定了個低價。

這點銀子對他來說不算什么，但他確實因此對這家純樸的鄉民好感大增，忠實地信守了不在湖州這一片做香腸生意的承諾·除了湖州，他也跟建打稻機的作坊一樣，把方家的香腸作坊建到各地。

不僅如此，他還吩咐宋掌柜，湖州這一片就由宏發貨棧來代賣青山香腸。這可省了張槐和李長雨好多的事情。這么大的市場，目前村里作坊出的那點貨根本不夠賣的。

所以，李長云就住到下塘集去收購生豬了，張槐也因此常往下塘集跑。

菊花忙了半天·手指凍得冰涼，她收起針線雜物，搓了搓手·然后塞進袖筒里捂著，一邊看著張槐遞過來的包裹問道：“這是啥東西？”

嘴里問著，卻并不伸手去接。

張槐見她怕冷的樣子，忙笑著替她打開包裹，說道：“是你嫂子讓來喜帶來的，好像是鞋子。噯喲！這么多雙！”他看得眼睛都直了。

只見包袱里包著大大小小四雙棉鞋，兩雙單鞋，看尺碼就知道鄭家全家人都有份，兩雙單鞋是楊氏和鄭長河的。

菊花見了也是兩眼放光，這下自己可就省勁了·云嵐姐姐居然做了這么多鞋，她可以不用再扎鞋底了。心里一高興，就掏出兩手，把鞋子逐一拿起，仔細查看，越看越高興—ˉ—比自己做的好多了·瞧那針腳多勻凈。

張槐見她喜滋滋地含笑翻看鞋子，特別把自己那雙拿在手里看個不停，看樣子想試試。

他就靜靜地在一旁望著她，笑笑的，也不言語，心道，瞧你嫂子幫你哥做了鞋，連帶的還幫你跟鄭叔鄭嬸也做了，你就不能幫我也做一雙

菊花看了一會，忽覺身邊張槐沒了動靜，抬頭見他笑看著自己，也不說話，又瞅一眼包裹里的鞋子，就那么笑著，眉頭微揚，眼神閃亮，偏偏她就能讀懂他的眼神，分明覺得他在說：“瞧，人家都做了這么多雙，你咋不幫我也做一雙哩？”

菊花老神在在地瞥了他一眼，學著他的樣子，也是笑瞇瞇的，并不理睬他，自顧自地把鞋子放好，將包袱扎上。

槐子見她眼波流轉，從自己臉上滑過，分明在說：跟人家比，你比得了么？人家已經定了親，你還早著哩！

于是，他便不無幽怨地輕嘆一口氣—ˉ—不過埋怨的感覺少，幸福甜蜜的感覺多——故作無奈地對菊花笑了一下，問道：“你哥還沒回來？不是說要起魚塘么，可定了啥時候起疃”

菊花覺得年底起魚塘太冷了，因此跟爹娘商議定了，要早些起魚塘，逮魚還是次要的，主要是清理池塘—－—把那塘地的淤泥清上來做肥料，再把池塘挖大些。

這時見他問，便含笑道：“當然要找你們都有空閑的時候，不然連個幫忙的人也拉不來，難不成我跟我娘也下去？”

槐子就忍不住笑了起來，讓她不要擔心，說那個小魚塘清理起來快的很，要不是里面有蓮藕，要小心地把藕種挖出來，根本用不了許多人幫忙。

說完了話，他看看日頭，有些不舍地想要告辭，忽地又想起了什么，回身對菊花說道：“來喜還帶信說，你外婆讓你去住幾天哩。

菊花點點頭表示知道了，見他要走，便又叫住他道：“你等一下——”說著回房去拿了雙手套出來遞給他—“這個給你。”

她幫爹娘和哥哥做手套的時候，不由自主地順著自己的心意幫槐子也做了雙，沒有理由，想做就做了。

張槐見菊花主動送他手套，有些發懵：他事先并未求她幫自己做，剛才也沒問她，可是她卻不聲不響地幫自己做了，就這么送給了自己。

他接過手套，并沒有欣喜若狂，激動萬分，只是凝視了菊花一會，就垂下眼瞼，麥色的臉頰上浮起一片可疑的紅暈。

畢竟少年初涉情事，以往他雖然日日盼著念著菊花對自己好，可那都是他單方面的祈望，如今忽然菊花也明確表示了這份情義，剎那間的目光交流，如春雨般滲入心田，心弦顫動的同時，感到甜蜜羞澀不已，亦有些不知所措起來。

菊花看著這個農家少年，穿著半新的短褐和夾襖，站在冬日的陽光下，如后山的橡樹般挺拔。他臉上漾起一抹微笑，有些歡喜，有些安定，有些羞澀，如這冬日暖陽，令她覺得溫暖而實在。

靜了那么一會，她瞥見他臉上的紅暈，心道到底是年紀小，不如姐姐臉皮厚，她忽然起了促狹之心，故意喚他道：“槐子哥，槐子哥，你咋了？不喜歡這手套？我針線活計一向就不好······”

槐子急忙抬眼，同時捏緊了手中的手套，連聲說道：“喜歡，我好喜歡哩。菊花妹妹······”他忽地頓住話頭，瞅著菊花無聲地笑了——他已經發現菊花是在故意逗他了。

他正想說什么，聽見隔壁傳來他娘何氏叫張楊的聲音：“楊子，快點來幫娘一把，把這桶蘿卜秧子拎到后面去喂豬。”

這一聲喚把他從柔情中喚醒，他就急忙對菊花道：“我要回去喂豬了。下晚來跟你說話。”說完歉意地笑笑，見她點頭，方才轉身大步去了。

菊花見他去了，心情極好地準備去廚房做飯，一轉身，卻差點被腳下的小灰狗給絆了一跤。這小狗簡直跟大黑狗小時候一個樣，老喜歡臥在菊花的腳邊。

菊花被它這么一絆，滿心的旖旎柔情就被絆得不翼而飛，望著小家伙肥嘟嘟的身子，那腰腹肚腩甚至沉甸甸地下墜，走路一閃一閃的，不禁又好氣又好笑，罵道：“成天就曉得往我跟前湊。不怕死的東西，要是踩你一腳，看把你腸子都能擠出來！”

她可是真的有些害怕，剛才要是踩到它—噯喲！那將是怎樣一副血腥的畫面？

大黑狗趴在院子里，悠閑地瞅著菊花罵小灰狗，想是在心里幸災樂禍：小子，一點眼色都不懂，想跟主人親熱那也要瞧啥時候。咱可是從小被罵大的，好不容易懂些眼色，如今你來了，正好替我挨罵！

小灰狗被菊花罵得躲閃到一旁，不一會兒又跟貓兒對峙掐架起來。

晌午，鄭家出去干活的人回到家，看到劉云嵐帶來的一大包鞋子，個個喜笑顏開，忙忙地品論比劃一番，又迫不及待地試穿起來。

青木踩著軟軟的鞋子，腳底暖暖的，心里柔柔的，心道好久沒見她了哩，也不曉得好不好，抽個空去劉家塘瞧瞧吧！嗯，正好過兩天起了魚塘，順便送些魚給外婆舅舅，也送些把她。

楊氏見兒子悶頭試鞋，并不說話，不過臉上卻掛著淡淡的笑容，與菊花對視一眼，笑道：“青木，過兩天把魚塘起了，你送些魚到外婆家，也順便送些給云嵐，瞧她好不好！等明年正月空閑的時候，咱跟親家商量商量，把親事就定在明年底，正好接了來過年！”纟

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