菊花也能想象得到人們是如何議論自己的，當然不會出門供人瞻仰，因此滿口答應。

劉富貴家，青木聽了來財的話，嚇一跳，當即就要來集上看菊花。

來財忙說菊花姐姐沒事了，說讓他把這邊忙完了再回去。

青木只得按捺下心中的焦急，待下晚小舅子媳婦進了門，便跟劉云嵐打了招呼，趕晚來到下塘集探望菊花。

見面后，發現何氏和劉叔也過來了——他們是聽送貨的黑皮回家說的這事，于是匆匆趕來了，不過沒敢告訴鄭長河和楊氏，因此他們還不知道。

眾人同聲埋怨菊花大膽。

何氏又驚又怕，數落道：“你平日里怪精明一個人，咋不曉得把娃兒抱過來，讓槐子去追哩？他跑得也比你快，遇上壞人也能打，你一個媳婦攆上去算啥？這事想起來就叫人懸心，要是沒追回葡萄，反把自個搭進去了，這幾家人也不要活了。”

劉黑子紅著眼睛道：“就是這個話。少奶奶，你待葡萄這樣，我們心里真是……過意不去哩。要是你有個好歹，我們一家人可咋辦？就算東家不怪我們，我們也沒臉活了。”

菊花訕訕地笑道：“娘，是我笨。不過那會兒葡萄不見了，我又氣又急，所以沒想到這么周全的法子。過后一想，還真有好些主意都比我自個攆上去強哩。不過事情都過了，也沒辦法了。反正我也沒吃虧。”

她強烈鄙視自己：先前還教葡萄“遇事莫慌張，想好再做，下手要準”，殊不知自己就是最笨的。怎么就沒想到把兩娃兒抱過來，讓槐子去追哩？她都不好意思說，她是聽何氏說了才想起來的。

槐子見何氏還要說，忙攔住她道：“娘。事情過了，就不要再說了，白讓菊花難受。你還不如去哄哄板栗和小蔥，省得他們鬧菊花。明兒再讓云大夫瞧瞧，要是沒事，咱們回家去養。”

何氏急忙道：“是要家去。這兒一出門就是大街，吵死了。菊花如今又不能出門。那些人把你說得跟個夜叉似的，也不想想，要不是你跟槐子，那些娃兒能找回來？真是爛了嘴的黑心腸。....”

她一來集上，就聽滿大街人都在說菊花喝人血挖人眼珠，殺人不眨眼；更有那消息靈通的，打聽到這是張秀才的哥哥嫂子，猜測他們家人是不是都心狠手辣。常打罵下人。

何氏聽了氣得半死，劉黑子臉色也不好看，想要上前跟人理論。被她拉住了。

大家議論歸議論，卻還是有許多人說了公道話，知情的人都罵那人豬腦子，說張家媳婦為了救個丫鬟都這樣不要命，那還是心狠的？對那些壞人就該這樣手狠，要不然，他們還要來下塘集拐騙小娃兒。

何氏聽了這話才好過多了。

青木怕菊花心里膈應，安慰她道：“人都是喜歡說閑話的。說多了，等過些日子就淡了。”

菊花不在意地說道，反正她又不住在集上。人家看不見她，說著沒趣，也就不說了。

于是不再提這事。

晚上，槐子托著菊花包的厚厚的手，止不住又是心疼又是自責，暗怪自己沒看好她們。才害得菊花受罪。他問菊花害怕不害怕。

菊花回想了一下，立即又是滿臉殺氣，“哼”了一聲道：“怕啥？槐子哥，我那會兒就是想殺人——我恨不得喝他血哩。我也不全是為了葡萄，你不曉得，早上吃豆腐花的時候，他們就盯著板栗和小蔥瞧，我就覺得不對勁兒，要不我瞧見他們抱個人上了車，咋會去追哩。你明白了吧——葡萄不過是湊巧讓他們捉去了。我一想到要是板栗和小蔥被他們抱走，我就還想要再摳他一只眼睛。”

槐子聽了大怒，心中也升起一股戾氣，果然覺得不挖眼睛不剁手，不足以泄其憤。

他沉聲問道：“你自個攆上去，是不是怕我去追，有人會趁機搶板栗和小蔥？”

菊花一愣，紅臉道：“我……我哪里反應那么快，想那么多？不過就是沒想起來讓你去追罷了。不過，你這一說，我想還真是這么回事，要是你去追了，會不會有人連我帶兩娃兒一塊都迷暈了擄走？我總覺得他們不止這幾個人哩，街上人不是說附近鄉下丟了好些娃兒么？”

槐子也后怕，覺得幸好是他抱著娃兒，一時又發狠生氣，倒讓菊花勸了他好一會才歇息。

第二天，云影幫菊花開了些藥，青木趕來馬車，一家人悄悄地回清南村去了。

隔一天，打魚的虎子在江邊遇見那兩個人販子，裝作商販的模樣，給了銀子讓虎子渡他們過江。偏偏虎子跟媳婦早就認識他們，只不過原先不曉得他們是人販子罷了。

頭天被救的娃兒里面，就有虎子的侄兒。那娃兒受了驚嚇，睡夢中還不停地哭喊。他和媳婦打魚回家聽說了這事，也是氣得要殺人。

今兒既然碰上了，兩口子想起昨天聽人說的菊花那兇悍的行徑，當即也動了殺心，尤其是虎子想，自己還是男人哩，難道連張嫂子也不如了？于是便裝作不知情的樣子，讓他們上了船。

劃到水中央，兩口子將二人撲下水，溺暈后捆了起來。也不送去領賞，而是用菜刀一頓剁了，只留下臉面完好，扔在荒灘上。

再過一天，這兩人的尸體叫野狗咬得稀爛，被人發現。仔細辨認，有認得的人就說是歇在碼頭上的船主人，也就是那兩個在逃的人販子。

至此，下塘集兇名赫赫，一般的歹人果然不敢在這撒野。就連那些偷兒、騙子之類的，碰見了也會讓人一頓好打，甚至丟命。

虎子媳婦有次賣魚，被一個猥瑣的老男人揩油，頓時把魚往地上一摜，一腳踏上去，罵道：“你個老狗，信不信老娘把你兩個眼珠子摳出來，丟地上踩爛，就跟這魚一樣。”說完猛一跺腳，把那魚踩得沒法見人。

那男人聽了，嚇得面色如土，“啊呀”一聲，抱頭鼠竄。

周圍人聽見這話，也一個個都變色。

虎子媳婦“哼”了一聲，得意地想，張嫂子做得對，這人就是要狠，不然就會被人欺負。

后來，下塘集人吵架時常說：“跟老子斗？小心老子把你兩眼珠子摳出來，丟地上踩稀爛。”一邊還揚手跺腳，做了個狠摔猛踩的動作。

這些事來喜他們都知道，也沒人敢對菊花說，怕她聽了心里膈應。

她也無心管這些，只一心養病，打理荷葉雞的生意，又添了好些菜色。

何氏和劉嬸輕易也不讓她出去。槐子更不讓她出去，說是怕人來找事，千叮嚀萬囑咐了好些事情。

劉黑子也整天不離院子。反正他如今養木耳和喂豬，都在后院，槐子和張大栓出外張羅事情時，他便留在家里照應一家老小。

家里人不說，村上人嘴巴可不會閑著。待下塘集的事傳遍十里八鄉后，清南村也是家家都聽說了這事。盡管官面上都說是衙門里的人抓住了拐子，私下里卻傳菊花殺了人。

柳兒生了個女娃，洗三那天，孫李兩家人都去了。

吃晌午飯的時候，李家幾個媳婦說起菊花摳人眼珠的事，皆是滿眼的驚懼。

柳兒娘不知是被打怕了，還是被菊花的傳聞嚇壞了，并未插嘴，好半天才咕噥道：“早曉得她不是善茬——”抬頭瞅了一眼梅子道——“也就你們這些小輩，信她是個好的，把人當菩薩一樣。人家根本就是個烈貨。他們家老小都不是善茬。”

狗蛋娘也在席上，正幫外孫李敬文搛菜，聽了這話，瞪眼道：“照你這么說，人家聽見兒子被人罵，就該忍著；家里娃兒被拐子拐走了，也該忍著，那就是善茬了？要是你孫子叫老拐子抱去了，我瞧你蹦吧！”

這婆娘，先沒聽見她搭腔，還以為她改好了哩，轉頭又說這些尖酸話。

她對柳兒娘前些時候欺負梅子耿耿于懷，正想要出頭跟她吵一架的，誰料她自個嘴賤，招得何氏和石頭娘將她狠揍了一頓，倒省了她不少事。不過，如今見了她也是沒好臉。

柳兒娘頓時又怒了，她還沒說話，兒媳婦王氏不悅地問道：“嬸子干啥咒我兒子？”

狗蛋娘冷笑道：“誰咒你兒子了？不過是打個比方。瞧你婆婆說的那話，人家菊花跟拐子打架，這還有錯了？要是你，只怕你比她還厲害哩。”

柳兒娘惱羞成怒道：“誰說她錯了？我不過說她厲害。”

狗蛋娘眉毛一豎，道：“你說她不是善茬。打拐子咋不是善茬了？照你這話的意思，你孫子要是叫人抱跑了，你兒媳婦嬌滴滴地攆上去，哭著喊著求拐子放人，拐子不放人，連她也擄走了，她就是善茬了，是不是？”轉臉面對梅子，“梅子，你可別學人家，誰要是欺負你娃兒，你就挖他眼珠子，戳他喉嚨。”

梅子連連點頭，板臉道：“娘，我曉得。哪個敢欺負咱敬文敬武，我非扒了他的皮不可。” ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )