雖然小雞沒孵出來，劉奶奶仍然滿臉笑容：雞蛋里面長小雞了，就說明少奶奶這法子是成的，不過是頭一回孵，天又熱，所以才孵壞了。

她正想法兒哩，聽了菊花的話，忍不住呵呵笑道：“少奶奶，說啥母雞光著膀子，不就是天熱么？我曉得。要照這樣天氣，根本不用加火的，白天也不能蓋了，晚上和清早蓋薄薄的一層。我再孵一窩試試。”

菊花見老人家興頭的很，笑著點頭道：“到底劉奶奶經驗多，頭一回就長出了小雞，下一回說不定就成了哩。”

劉奶奶一邊笑著，一邊將這些雞蛋收拾了，喊黑皮扔到茅廁里去。

黑皮蹬蹬地跑過來，他曬得滿臉流汗，進屋就掀下頭上的草帽，卷起一邊帽沿握著扇風，一邊問道：“奶奶，這毛雞蛋咋不炸了吃，要扔了哩？”

菊花剛想說話，劉奶奶就瞪了他一眼道：“這么熱的天，也不曉得是哪天死的，你敢吃？吃出病來了害人哩。”

菊花聽了這才釋然，勞動人民還是有豐富的生活經驗的，他們也不隨便亂吃東西，并不是說貧窮就代表無知。

黑皮便不再多話，嬉笑著將毛雞蛋端去扔了。

劉奶奶則將土灶上的那塊破棉墊子也卷起來“這個要好好洗洗干凈，曬曬才能用。孵小雞的時候，雞窩一定要弄干凈了，不然容易長油子。”

油子是一種細小的蟲，也許就是跳蚤。

菊花急忙點頭，對劉奶奶更加佩服，她覺得說不定這第二窩就能孵出小雞來。

過了二十天，節氣已是立秋后，早晚微涼。白日依然是熱。

這日，菊花和梅子各自抱一個娃。帶著葡萄、李敬文去山邊的池塘里看吳嬸撈菱角菜、摘蓮蓬。因惦記著劉奶奶孵的雞蛋到日子了。也不知能不能孵出小雞來，玩了一會，便推說家里有事，要回去。

吳婆子忙對她道：“少奶奶先回去。回頭我挑一擔菱角菜送過去。”

菊花點頭道：“也好。吳嬸就多弄些，我分些給梅子。”

說著就跟梅子回來了。

經過周矮子家的時候。見小秀和幾個媳婦正坐在院門內的柳樹下剝黃豆，梅子立即揚聲叫道：“小秀，回娘家哩？”

小秀微笑抬頭。////( n

)看見菊花卻臉色一僵。點了點頭，沒應聲。

梅子笑對菊花道：“好長時候沒見著小秀了。說起來人都不信，以為不是住一個村，隔好遠一樣。走，進去跟她說兩句話兒。”

說完不等菊花回答，就抬腳先進了周家院子。她想著菊花原先也是跟小秀說得上話的。因此自以為沒啥不妥。

菊花見小年媳婦也在，想起跟她的過往。就不大想進去。無奈梅子已經去了，她又不好轉頭獨自走，顯得小家子氣，只得也帶著葡萄跟了進去。

四五個媳婦正說得熱鬧，見她們來了，立即停止，也沒在意梅子，只是尷尬和不安地瞧著菊花，目光閃爍。

梅子猶未發覺，只顧問小秀話，又問她兒子泥鰍話，又讓李敬文去跟泥鰍玩。小秀本就是不多話的人，只含笑聽著，滿院子就聽梅子清脆笑聲不斷。

這幾個媳婦，只有小秀和小年媳婦菊花是認得的，()其余人她都沒見過，因此倒不知如何開口，便抱著板栗站那等梅子。況且，她也發現不對勁：這些人好似對她很疏離、很戒備，連小秀也淡淡的，并不讓她坐。

她一面心中奇怪，一面摟緊板栗——這小子見李敬文和泥鰍玩鬧，死掙著要下地；葡萄手中的小蔥也不安生，她只得將她放下來，用手牽著她。

忽然，周小年的媳婦起身端了兩根小板凳，顛顛地送到菊花跟前，笑道：“菊花，你坐下吧——這么抱著他怪累的。瞧這娃兒長得多好，跟槐子真像哩！嘻嘻，這個是小蔥？真白哩，都不像鄉里的娃兒。”

菊花聽了又是一愣——咋有些討好的味道哩？不是不想理她的么？

她也無暇細想，忙謝了她坐下，然后松開板栗，任他搖搖擺擺地往李敬文和泥鰍跟前跑，也不扶他——她覺得農家小娃兒就是要多摔打才皮實。

板栗走兩步，摔倒了，爬起來又走兩步，又摔倒。最后這小子不耐煩了，再一次摔倒后，干脆也不起來了，而是四肢著地，手腳并用，迅速地往泥鰍那爬過去。

別說，他爬得比走得快多了，三兩下就來到泥鰍和李敬文的跟前，伸手一把拽過泥鰍手上的篾編小狗，雙手攥著，翻來覆去地瞧，樂得口水直流。

眾人瞧得有趣，都笑起來。

小年媳婦道：“這娃兒，咋爬得這么快哩？菊花，你舍得讓他在地上爬？瞧他和小蔥干干凈凈、白白嫩嫩的模樣，倒像大戶人家的少爺小姐，不比咱們家的娃兒，胡打海摔慣了，整天曬得冒油。”

這奉承的話聽得其他人面色異樣，有些鄙夷地瞅她。

梅子笑道：“咋不爬了？他倆在家整天爬。不過是菊花干凈，一天幫他們洗好幾遍澡，換幾遍衣裳。我是沒那耐性的，到晚上才幫娃兒洗澡。”

小秀強笑著牽了下嘴角，幽幽地說道：“菊花自然樣樣都好，養的娃兒也是好的。”

菊花聽她話音大非往常可比，真是奇怪極了。自從兩人成親后，見面的次數也有限，自己最近沒得罪她吧？

正想著，就聽泥鰍和板栗大叫，轉頭一瞧，原來兩人正搶那小狗哩。

劉三順的兒子泥鰍一歲多，比板栗大幾個月，跟他爹一樣是個小胖子，卻繼承了小秀細致的眉眼，因此樣貌就秀氣多了。他腦袋周圍剃得溜光，中間留了一圈頭發，典型的馬桶蓋頭，板栗也是這發型。

他正跟李敬文比劃那小狗，李敬文大一些，當然不會搶他的玩意，誰料爬來了個小不點，一把就搶去了，他如何肯依從？

于是，小娃兒眉頭一皺，小嘴一鼓，上前扯住小狗的一條后腿，就往回拽，一邊還喊道：“我的！”

板栗死不松手，雙手抱住小狗的前半截不放，一著急，就轉頭對小蔥叫道：“妹妹……么么……”

菊花正瞧得有趣，忽聽他叫小蔥，又驚又喜，忍不住笑起來：這小子，居然開口說話了？可是不叫爹不叫娘，卻叫妹妹，讓她這個當娘的實在沒面子。

她忙叫道：“板栗，那狗兒是哥哥的，不能搶哥哥的東西。”這話也就是自己說給自己聽罷了，小娃兒哪里聽得懂？

果然，板栗根本不理她，拽著小狗依然不松手。

小蔥正好牽著葡萄的一根手指頭，搖搖擺擺地走過去了，見兩人搶玩意，做出了一個讓菊花驚掉下巴的動作：她松開葡萄，撲上去，雙手從小狗中間抱住，使勁往板栗這邊拽，小身子向后傾斜，小臉上因為使勁用力而掙得通紅，有些齜牙咧嘴，露出還沒出齊的細米牙。

本來泥鰍力氣大，板栗拽不過他的，小蔥一過去幫忙，立時形式反轉，三個娃兒一齊尖聲大叫。

不等菊花上前制止，那泥鰍已經掙脫了手，向后“咕咚”一屁股跌坐在地上，氣得垮臉瞪著板栗和小蔥，鼓腮不語，竟然沒哭！

小秀急忙就要起身，一個小媳婦已經跨一大步上前，扶起泥鰍，拍拍他屁股上的灰塵，再掃一眼板栗和小蔥，也沒言語，自去剝黃豆。

菊花上前，還沒來得及訓兒子，就聽有人嘀咕道：“當娘的厲害，養的娃兒也不是善茬！”

菊花聽了身子一僵，有些無語。

這說的啥話，一歲多的小娃兒，能懂啥？板栗還不到一歲哩。

剛才搶東西的畫面多有童趣，她都差點笑出聲來，這些人咋喜歡啥事都上綱上線哩？都這么釘是釘鉚是鉚的，這日子有啥趣？

梅子也聽清了，立即道：“這么點大的小娃兒，在一塊不都是打打鬧鬧的？我家李敬文和敬武總是跟葫蘆和板栗吵鬧，吵完又去找他們。”

小年媳婦也忙附和，說小娃兒都是這樣啥的。

菊花轉頭，掃了那幾個媳婦一眼，因不知是誰說的，也不想問，只淡淡的說道：“我家板栗還不到一歲哩，說那淡話有意思么？你家的娃兒從小就沒跟人爭過嘴、搶過東西、吵過架？除非你把他關在家里不放他出門。”

見幾人不吱聲，其中一個媳婦，明顯臉漲紅，緊抿嘴不語，便知是她說的了。

于是又輕笑道：“說人閑話的時候，嘴巴痛快的很。就是不曉得，要是你自己的娃兒叫拐子拐走了，你要咋辦？難不成你哭哭啼啼、柔柔弱弱的，人家就夸你溫順賢良了？真是笑話。”

小秀聽了這話，臉色復雜地瞧著菊花，也沒出面打圓場。

那媳婦沒料到菊花會把話抖開了來說，一時間被她說得又羞又氣，想要說啥，又不敢說，怕菊花發作她，于是低頭不吭聲。

菊花見她面上含愧，也不再說，轉頭見板栗正把搶來的小狗塞給小蔥，笑嘻嘻地道：“妹妹……王（玩）……”

菊花氣惱瞪了他一眼，覺得跟他講道理只怕也是白搭，可是該說還得說啊，主要是說給旁邊這些人聽“這是哥哥的東西，你咋能搶哩？小蔥，把狗兒還給哥哥。哥哥剛跌倒了哩。”

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