“那么說來，這個沉沙幫現在正處在鼎盛的輝煌時期？還沒到走下坡路的時候，所以對這個組織江湖人都知之甚少？”

“嗯，可以這么說。”

“原來是這樣。那么紋身圖案的變化，是幫派成員的等級標志？”

“是的，根據已知的傳聞，一個槍頭的是最低級的新手，不是任務的主力，是跟在身旁打下手望風做輔助工作的。但這只是江湖傳聞，我沒親眼見過，所以我沒法告訴你這個圖案是不是沉沙幫低級幫眾的標志。”

“沒關系，這也是一條重要線索。那么說，魚叉紋身的才是任務主力？”

“沒。但話又說回頭，需要很多人合作完成的任務，那肯定都是很棘手的。”

“那三根槍頭的又是？會有三根槍頭的吧？無不少字如果是等級標志的話。”

“這個就更不清楚了，我只打聽到這里，告訴我這事的前輩也說不清這個組織到底是劃分等級的。這個幫派的名字沉沙和紋身圖案的含意也無從知曉。”

“唔，這是夠神秘的。”沒能獲知最想的消息，顧念有些泄氣。

“老弟，你別著急，他們要真是一伙的，遲早還會在城里再犯案，不過以他們的行事作風，見過紋身的多數都死了。”

“這話說得奇怪，見過的都死了，死人又傳消息呢？”

“老弟就不了解江湖了，很簡單啊，不是每一個任務都是一帆風順干凈利落的啊，要是目標對象察覺危險。早做準備，也是有可能逃脫第一輪襲擊的，只要人沒死，打過照面，多多少少就會有消息傳出去的。”

“原來如此。”顧念若有所思地點頭，以柳青泉一家的情況來說，絕對符合“見過紋身的都死了”這一規律，只是她顧念的一縷香魂飄來落戶，才有了柳依依這個唯一的活口和目擊證人。

盡管，柳依依壓根沒切實看清那個見鬼的紋身圖案是。

“大哥。如果說幫派紋身是獨一無二的特殊記號的話，應該不會有幫派，會使用跟別人相似的圖案的哦？”

“那可能呢？幫派紋身就是要顯眼和獨特，絕對不能使用跟別人相似的圖案，那豈不讓江湖同道恥笑么。”

“哇。那這倒是個技術活了，幫派記號和個人喜好加在一起，要找個屬于幫派獨一無二的紋身圖案。可不是件容易事呢。”

“那是自然。”錢滿貫的口氣就像在說“這種白癡問題都問得出來”。

說是這樣說，卻是不能就這樣認為的，魚叉和三頭蛇的差別還是很大的，萬一這世上真有一個以三頭蛇為幫派記號的組織呢？不過現在的話題不太合適直接問。

顧念認為還是謹慎一些為好。目前獲取的線索和證據都不足以支撐“殺害柳青泉一家的兇手是沉沙幫”的理論，只是提供了一個參考方向而已。

“可我還是有些奇怪。就像大哥說的，沉沙幫的標志記號已經曝光，幫派成員行走江湖多了很多風險，隨時可能被人行蹤一路追殺，能不能完成任務都得另說。要是義莊收的那兩具尸體真是沉沙幫的新手成員，就足以證明這一點。搞不懂他們為要把紋身繪在手背上，顯眼醒目，這哪里符合殺手的行事作風。”

錢滿貫搔搔額角，身為一名江湖界的菜鳥，他對很多江湖規矩和潛規則知之甚少。“也許不做任務的時候，他們另有方法把紋身遮蓋起來？手背上的圖案又不大，很容易遮蓋在袖口底下。”

“要是這么說的話。那兩具尸體就是任務過程中被目標對象給干掉的？但衙役們說撿到尸體的地點各不一樣，一具在城里。一具在城外。這將近年關，江湖上也流行當年債當年清？”

“哎，別說，城里最近還真出了一樁殺手行兇的大事。你聽說了沒？”錢滿貫被顧念提醒，倒是想起一件來。

“大事？先說來聽聽。”顧念大概猜到是指，故意裝傻，一臉等待故事的興奮表情。

“就是城里長風鏢局常金祥老爺子七十大壽，請到家里唱堂會的戲班子都是殺手偽裝的，把老人家給殺成重傷，他們趁亂逃了，連樂師都是殺手假扮的。”

“我的天，這么厲害？當時在場肯定不少人，這樣都讓殺手得手了？”

“我聽說的過程是這樣的，當時臺上正唱一出武戲，武生們正熱鬧地過招，突然就奔臺下的老爺子去了，樂師就負責阻攔旁人的施救，他們的武器就藏在樂器里。一通打斗之后，殺手們全部撤退，有不少人去追都沒追上，等再，就聽說常金祥被刺重傷的消息了。”

“這么大的事，我一點都沒聽說啊，照理，我這兒消息可靈通了。”

“這哪敢往外傳啊，老爺子過壽出這么大樁事，長風鏢局的顏面還要不要了，家里忙著請大夫，外面還得拜謝當時伸援手的賓客，還要擺平官府，盡量私了。不然官府一介入，城里百姓就全都這事了，丟了整個江湖人的臉面。”

“好嘛，還是為了臉面啊。臉面有抓兇手重要？起碼官府可以下令各城門戒嚴，這你們總做不到吧？無不少字”

“嗐，老弟，你不，行走江湖，靠的就是這臉面，人家給面子，你才能事事順利，我們聚興順這么多年屹立不倒，就是多虧了江湖同道的捧場。江湖人的事就得江湖人了，官府要是摻和進來，會被同道所不恥，以后長風鏢局在外面走鏢也不順利。”

“可聚興順沒少和官府打交道啊，聽說每年的官銀你們鏢局也要派好手一道護送的啊。”

“護送官銀進京，這是特殊情況，民不與官斗。鏢局生意能做大，跟官府搞好關系很重要嘛。”

“哦，我好像明白了，沒事的時候，可以跟官家的大人們一起吃吃喝喝，有事的時候，你們事了，哪怕是人命案子。”

“是啊，就是這么回事。老弟你還是在義莊呆的短了，要是再長點。你就懂得更多了，其實江湖人的命案要是報到了官府，官府又立了案，那案子里死多少人、有沒有破案、多久破案這一串的事，可就都算在大人的年終考績里了。江湖人的案子是那么好破的么。案子里的死者太多，影響大人考績；破不了案，影響大人考績；破案太長。影響大人考績。所以，官府對江湖人的事，也是睜一眼閉一眼，這么多年。大家都有默契了，只要不牽涉到平民百姓。一切好說。”

“那這么說，柳大夫的案子，七步縣令豈不可憐死了？”顧念明知故問。

錢滿貫很無奈的嘆口氣，“聽說七步縣令這一次任滿后別想升遷了，運氣好的話，早點破案，功過相抵，也許能換個地方繼續做縣令，運氣不好，貶個職也是說不到的。”

“可憐的縣令大人。”顧念多少有點同情那位倒霉的父母官了。

“對了。那些與殺手對過招的人，注意到殺手身上的記號了沒？能確定是哪個幫派干的嗎？沉沙幫那么顯眼的標記，除非瞎子才看不到。”顧念又一個疑問。

“你是想義莊的那兩具尸體跟刺殺的事有沒有關系。對吧？無不少字”

“是啊，我們都開始擔心了。眼看著年關將近，官家不管江湖人的事，可你們心里也很清楚，要是百姓都在議論這事，官府總要出面做點。倘若再收到類似的第三具尸體，義莊職責在內，肯定是要上報衙門的。”

“嘖，這事出得真不是時候，也不這事是沖著老爺子來的，還是沖著鏢局來的。好吧，老弟，我懂你的意思了，我會跟我的隊長說說，讓他跟上頭提一提，看看能不能做些，盡量別讓這事驚擾到百姓。”

“嗯，那就這么說了，有勞大哥跟上頭傳個話，報仇是應當的，但行事要更謹慎些。義莊的粗人可搞不懂江湖上的那些恩恩怨怨，我們只連收幾具可疑尸體，就要上報衙門，不然上頭怪罪下來，誰都吃不了兜著走。再說了，經手的衙役和仵作這么多人，保不齊誰會說出去，今天還是秘聞，誰是不是就滿大街都在議論，回頭江湖同道還要恥笑你們連這事都擺不平害得官府出面。”

錢滿貫站起身，“那這樣吧，我現在就，把這消息報給上頭。真要弄到衙門出面安撫民眾，大家臉上都沒光。”

“行吧，我就不留你晚飯了，你趕緊，保持聯絡。”

第二天，顧念把從錢滿貫那聽來的消息告訴了沈財等人，沉沙幫這個名字沒人聽說過，都在胡亂猜測是不是新近冒出來的幫派，要做幾件大案子好在江湖上揚名立萬，不是正處在鼎盛期的老幫派，不然他們應該聽說過。

而且從行蹤神秘這一點來看，也比較符合新幫派的特點，雁過留聲，江湖上但凡小有名氣的幫派已經無法做到完全的抹消痕跡，這只有還不引人注意的新幫派容易做到。要是那兩具死者真是沉沙幫的菜鳥，學藝不精，丟了性命也就不奇怪了。

“現在又沒有證據指證刺殺常金祥的就是沉沙幫，也沒有證據證明那兩死者是沉沙幫眾，那兩人的死仍然是個謎，長風鏢局現在紅著眼睛四處尋人報仇，他倆的死也許跟長風沒關系。沒有證據的支持，我們還是不要亂猜的好。”顧念摸摸鼻子，她也是這群人中的新人，本不該她來講這話。

“如果那兩人的死跟長風無關，那就更麻煩，說明我們城里還有江湖人在暗中作案。水面上的大風好躲，水底下的暗流難防，可千萬別過幾天城里曝出要命的消息來。”沈財更擔心了。

“要不，今晚上我再找老廖聊聊？提醒他一下？”馬三說道。

眾人想想也只能如此。

顧念在家熬藥，上次那個一等伙計又來了，見面就夸顧念的藥好，買走了比上次更多的藥品和膠布，但沒說在哪里做事。看對方這次每樣都買的比較多，顧念給了個對一般顧客的小批發價，那伙計提了兩個沉甸甸的包袱走了。

顧念一邊在賬簿上記下，一邊隨便猜想，上次買去的那么多藥品這么短的里就用完，那伙計看著又是個有一定身份的，沒準兒她的這客戶是個大生意人，手底下人多，再多的藥平攤下去也就分薄了，就像聚興順每年從柳家購買的藥品，那都要用幾輛車來裝，那么多的數量，也僅僅是夠一年的分量而已。

到傍晚，藥汁熬好，顧念上街買，在她最常去的那家藥鋪里，掌柜地讓伙計到后面庫房給她拿藥，他倒跟顧念談起了膠布的事，希望能從顧大夫手里進點貨，最近老有人問起這事。

顧念覺得這是個開拓財源的好機會，欣然答應，她以整張一百七十文的批發價格，一下就跟掌柜達成了一百張的交易量，并告訴掌柜她對外零售都是二百文一張，不二價。

藥鋪掌柜眉開眼笑地感謝顧念的提醒，他對日后的零售價心里有數了。

顧念買了更多的原料回家制作膠布，當晚忙活一晚，把一大堆的紗布做好了初步處理。

次日在義莊，馬三轉達了來自廖誠的最新消息，要是再收到類似的尸體，照常驗尸，回頭告訴他一聲就行，對這些喜歡以武犯禁的江湖人，他們狗咬狗的案子，官府真沒興趣多管。

但對于沉沙幫的事，廖誠也表示沒聽說過，雖然江湖上已有傳聞，但可能以前做過的案子不大，所以也就沒入官府的眼，只有江湖人，而這個沉沙幫為了揚名立萬，接了刺殺常金祥的任務。說來說去，長風鏢局要是想找到買兇的幕后主使，還是得先從他們內部查找線索，由一群殺手假扮的戲班子混進鏢局，請戲班的人是首個懷疑對象。

不過，廖誠另外有表示，他會請提刑大人提醒府臺大人，多注意一下城里江湖人的動靜，要是那兩個死者的死因跟長風鏢局無關，表示城里可能還潛伏著另一支危險人馬。年關將近，如果弄得百姓過不成年，官府就會讓城里的江湖人都別想過安生年。

有廖誠這番話，義莊眾人都暫松了口氣，他們都是小老百姓，最近幾天聊天的話題主要都圍繞在家里準備著手置辦年貨上面，聽大家講得多了，顧念都動心，考慮要不要灌幾根香腸做臘貨。那幫江湖人要是毀了老百姓準備過年的好心情，正好送給官府一個好借口，抓幾個江湖人，鏟平幾個早就看不順眼的江湖幫派，殺雞給猴看，看誰還敢自尋死路。(

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