烈日當空，歸德府衙后院卻是一片愁云慘霧。進進出出的下人無不是屏氣息聲，生怕動靜大了引來內中主人的不悅。后院那五間正房的門口，一個四十開外的媽媽正肅然守在門口，而院子里，另一個年紀差不多身材卻更豐腴的媽媽一面看著兩個小丫頭煎藥，一面來來回回踱著步子，不時停下步子往屋子張望一眼，搖搖頭直嘆氣。

正房西次間里，寬敞的屋子里這會兒并沒有幾個人。那張靠墻的螺鈿拔步床前，兩個少女正跪在那兒，俱是淚流滿面。在她們身后，一個中年男子面色陰沉地站在那里，在他后頭則是一個怯生生身量瘦弱的少女。拔步床上，一個面容憔悴的婦人無力地靠在大引枕上，瞧著不過三十四五光景，此時此刻一只手緊緊攥著床邊一個少女的手，聲音嘶啞微弱。

“瑜兒，我對你說的話，都記住了？”

被緊緊抓住手的少女是歸德知府張昌邕的嫡長女張瑜，此時見母親問得急，她用手絹擦了擦眼角，眼睛立時就紅了，好半晌才迸出了微不可聞的三個字來記住了……”

“那你再說一遍。”

這話頓時讓張瑜微微色變，好一會兒方才磕磕絆絆地說娘讓我和晗妹妹同心協力打理好這個家，有事別任性。”

“好，你記得就好！”

床上躺著的顧艱難地側轉頭瞥了一眼立在后頭的，目光又落在了床前跪著的另一個少女身上晗兒，我對你說過的話，你也記住了？”

“是，干娘讓我好好照顧姊姊，別讓她受任何委屈。”

章晗并不是顧的親生女兒，可這些年一年倒有十個月住在張家，這話答得爽利，并無一絲一毫的含糊。聽到這里，顧的面上終于露出了一絲笑容來，摸索著伸出手去重重捏了捏章晗的手，道了一聲好孩子，旋即才抬起眼來。

“老爺，我走了之后，也沒別的掛念，唯有瑜兒和晗兒最是放心不下，只望老爺看在咱們夫妻一場……”

“你別說了！”張昌邕終于忍不住打斷了妻子的話，隨即斬釘截鐵地說道，“大夫說，你的病還大有可為，你說喪氣話！你只管好好的養著，別想這些亂七八糟的。你就是不為我不為女兒們著想，也得為京城你那一把年紀的母親著想，哪里就到了這一步！”

“老爺就不用安慰我了，我的身體，我還不清楚？”顧譏誚地看了一眼張昌邕背后那連頭都不敢抬的庶女張琪，嘴角露出了一絲無聲無息的冷笑，聲音卻越發柔和了下來，“我要強了一輩子，這么多年卻沒能為老爺生養一個子嗣，如今去了也對不起張家的列祖列宗。我已經寫信給了京城，讓娘和二哥給老爺好好選一個名門淑媛……”

“！”張昌邕忍不住再次喝止了顧，沉下臉道，“夫妻這么多年，用得著在孩子們面前提這些沒來由的事？外頭兩個大夫正在斟酌方子，我去問問他們到底回事，若是不行再換好的國手來！”

眼見張昌邕頭也不回地出了屋子，顧這才收回了目光，卻是氣息微弱地沖張瑜和章晗說道你們也都出去吧……去叫鄭媽媽進來，我有話要囑咐她。”

聽到這話，張瑜立時低頭答了一聲是就站起身來，而章晗卻給顧掖了掖被子，這才跟著起身。而兩人后頭的張琪不敢上前，就站在原地屈膝行過禮，一聲不吭地跟著前頭兩人出了屋子。等到出了正房，張瑜傳了母親的話讓守著的鄭媽媽進屋子去，鄭媽媽招來一個小丫頭在門口看著，隨即就側著身子進了門。這時候，張瑜便滿面譏諷地斜睨了章晗一眼。

“娘真是病得糊涂了，竟然讓我這個親生女兒和你這個外人同心協力！別以為得了娘幾分寵愛就真當是張家了，你不過是娘養在身邊解悶的阿貓阿狗罷了，娘要是不在，你第一件事就是給我滾出這兒！”

聽到這一番話，章晗只是捏緊了帕子沉聲說道我本是有父有母的人，到時候我自然會回我家！”

“你就好！”

張瑜嫌惡地撇了撇嘴，又不屑地回頭看了一眼張琪，見庶妹慌忙低頭不敢和對視，她便嘴角一挑，扶著一個大丫頭的手頭也不回地揚長而去。望著她遠去的背影，章晗咬了咬嘴唇，心里卻沒有多少不滿，更多的卻是如釋重負。

自打六年前在歸德府城隍廟中，被母親帶去上香的她碰巧救助了在花叢中突然昏厥的顧之女張瑜，顧便常常邀她到府衙去小坐，最后更認了她為干女兒，又以陪伴女兒唯有一力留她在家里住。母親原本自然不肯讓她這個女兒離家，她也不愿意，可顧對她母親說了利害，又承諾讓娘家照拂她在軍中的父親和長兄，母親想想身邊幼子尚小，憂心在外的，抱著她哭了一場，最后不得不狠心把她送了。

然而，在張家長了，她就瞧出顧對她與其說是喜愛，不如說是奇怪，又是請名師教她琴棋歌舞，又是請精擅女紅的繡娘教她刺繡裁衣，還請了博學多才的來她講女訓女誡經史子集，嚴格起來不留情面，她每每因為不能達到那嚴苛要求而受罰。

而張瑜因打小就有不足之癥，身體病弱，脾氣卻暴躁易怒，眼看顧對她更上心，時常冷嘲熱諷不說，更沒少給她使絆子，她又不能去對旁人分說，看似在府衙錦衣玉食，這苦楚卻不足為外人道。

好在張瑜的庶妹張琪雖則膽小，可心地卻善良，兩人一個寄居府衙身份尷尬，一個庶出不受重視，久而久之人前固然不敢多搭話，人后卻悄悄相互照拂，總算有個人可以說。

“晗，應該只是因為母親的病一時氣昏了頭，你別放在心上。”張琪上前勸解了一句之后，見那原本正看著煎藥的宋媽媽正用一雙利眼往這兒瞅了，她慌忙低下頭去，嘴唇卻不為人覺察地輕輕動了動，“另外，我聽說宋媽媽前幾日打聽過你家里的住處。”

說到這里，她稍稍提高聲音說了一句我先回房了，就腳下匆匆飛快地走了。一個跟她的小丫頭半晌才反應，慌忙追了上去。

見張琪走了，章晗被她這話說得心頭大凜，瞥見宋媽媽那雙利眼一直都不曾放過，她心中一動，也就沒有回那三間連家具擺設都是顧親自過問的東廂房，而是索性徑直出了院子。

她這一走，宋媽媽立刻吩咐兩個小丫頭看好藥的火候，則快步來到了正房前頭，瞥了一眼那看門的小丫頭，見人低著頭不敢吭一聲，她這才篤定地打起簾子入內。果然，一進屋，她就明間里頭一個人都沒有，西次間里則傳來了輕輕的聲。

“契書都在這個匣子里，瑜兒未出嫁之前，這些你好好照管。記住，這些都是留給瑜兒的，就是我娘和我二哥，也不我這些嫁妝多年生了多少出息，又置辦了多少新的，你不能把底細對他們露出去，頂多把從前那些產業交給他們代管！他們若是真有心幫我，也不會看著我帶著女兒在這地方耗了這么多年！”

“是，放心！”

宋媽媽聽到這話，連忙竄上前去，把門簾縫拉開了一丁點，立時瞧見鄭媽媽從顧手中接過了一個掛著小銅鎖的朱漆小匣子。認出那就是顧床頭暗柜里無意間瞄見過一次的玩意，她不由得深深吸了一口氣，隨即瞇起了眼睛。

“京城的幾個年幼皇子和瑜兒年紀差不多，瑜兒要是身體康健，有她外祖母做主，思量咱們一場，她所出的淄王殿下配瑜兒年紀卻是剛好，我如今看開了，公卿大臣，終究比不得宗室。可瑜兒心高氣傲，偏又是那樣的身體，生養未免不容易，所以我才把章晗養在身邊這么多年。

你記住，眼下拿捏住了章晗的家人，到時候只要讓她陪媵，憑著我教她的本事，王府后院她一定能站得住腳跟，而且顧忌家人也不會逾越過瑜兒，生下孩子還能抱到瑜兒跟前。只要你幫瑜兒牢牢捏緊了內務大權，她就能坐山觀虎斗，一輩子享用不盡，我也就能安心合眼了……”

“，您就別操心了，這都是已經安排好的，奴婢就是拼了死也會把大照顧好。這些話，奴婢日后一定會告訴大！”

“都是我當年看了人……以為他是兩榜進士探花郎，皇上打下江山也是要靠文官去管，于是那么多人當中居然挑了他，誰他就是個扶不上墻的泥阿斗。放出京城來跌跌撞撞當了那么多年官，他居然只做到一個歸德知府，還不如那些太學生，反倒怪我沒給他生一個……咳咳……”

隨著這一陣咳嗽聲，鄭媽媽慌忙勸道別動氣，只要您養好了身體，日后有侯爺和小侯爺幫忙，老爺必定還能升官進爵！”

“我是不指望了……只可惜大哥最疼我，卻去得比我還早，否則他一定不會看著……”

聽到這里，宋媽媽暗自冷笑一聲，悄悄放下手中的門簾，無聲無息地退了出來。等到出了正房，見門口剛剛放她進去的小丫頭一聲不吭，兩個看著藥爐子的丫頭也是頭也不抬，她就仿佛沒事人似的走了，眼神中卻閃爍著幾絲陰狠的神光。

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