魏大祥比唐順貴腦子轉得快，這邊還沒想停當，他便跪了下去，給葉琢重重地磕了一個頭：“多謝葉姑娘。”

“哎，魏大哥，你這是干什么，快快請起。”葉琢連忙伸出手去虛扶了他一把。

魏大祥雖然起了身，卻仍躬著身道：“葉姑娘恩同再造，讓小人感激不盡。只是小人家的老二是個姑娘，葉姑娘萬莫因為要一視同仁，就連她也算上。小人不是那等見不得別人好的人，決不會嫉妒唐大哥。一會兒只送老大來試試就成了。如果他資質愚鈍，姑娘也千萬莫要看在小人的面上勉強收下。什么樣的人做什么樣的事，這是上天安排好了的，絲毫勉強不來。就算勉強改變，也會活得很難受的。”

“是啊是啊，葉姑娘，您千萬別只看情面。如果是那樣，我跟大祥都不好意思再來見您了。”唐順貴醒悟過來，趕緊附和道。

還真是兩個忠厚老實的漢子！

盡管葉琢早就知道這兩人的秉性，但先前還是有些擔心的，生怕他們一心盼望兒女成龍成鳳，就生出貪欲之心來。她正想著是不是不管資質如何，都要每家收一個孩子呢。實在學不了玉雕，就當個干雜事的小管事培養好了。這種知根知底的孩子，總比外面那些人強。而且收了他們還能攏住這兩個車夫的心，進而將南山鎮馬車隊的人心都收攏過來，為她所用。可現在看到他們這樣的表現，她的心終于放了下來，心里倒更打定了主意，無論如何要每家收一個孩子為徒。

想是這樣想，不過葉琢還是道：“兩位大哥這樣說，那我可真不講情面了哦。”

“不必講情面。”

“這才是正理。”

唐順貴和魏大祥同時道。

葉琢點點頭，看向魏大祥：“不過魏大哥有一個地方沒說對，你家妞妞。我可不是因為要跟唐大哥家平衡才讓她來試的。誰說女子就不能學玉雕了？你們看我不就學了？學好了，一定的光宗耀祖，”

魏大祥連連擺手：“妞妞能跟姑娘比嗎？咱們這鎮上，誰不說姑娘是神仙下凡？可不是咱們這些凡夫俗子能比的。”

“神仙下凡？”葉琢愕然片刻，啞然失笑。她還真不知道外面是如何議論她的。

“姑娘別笑，真是這么說的，可不是我魏大祥要奉承姑娘，胡編亂造的。”魏大祥見葉琢不信。急了。

“我知道。”葉琢擺擺手，“魏大哥的人品我還不清楚嗎？不過魏大哥，你那樣想妞妞就錯了。有句俗話道：寧欺白頭翁，莫欺少年窮。還沒有學，你怎么知道她就不是這塊料呢？想當初我還不是葉家二房一個什么都不會的閨閣女子？我這身本事，都是勤奮練習才得到的。”說著，她將手掌伸出去給兩人看。

唐順貴和魏大祥看到葉琢那雙白皙柔軟的手上，竟然長著厚厚的老繭，比他們這些整天握馬鞭的手都還要粗糙幾分，不由得肅然起敬。

葉琢收回手掌。正色道：“我把手給你們看，不是想讓你們夸獎我。而是想告訴你們，這練玉雕，不光要靈活的腦子，更要有吃苦的精神。如果你們家孩子不愿意吃苦，或是你們不舍得讓他們吃苦，那今天這些話，就當我什么也沒說。”

“吃得苦中苦。方為人上人，這道理小人懂。”魏大祥明顯比唐順貴更有學識一些，躬身道。“姑娘放心，我家無論是柱子還是妞妞，都是能吃得了苦的孩子。”

“我家三虎、四虎也是。”唐順貴也忙道。

“那就好，你們看看什么時候有空，就把他們帶過來給我看看吧。”葉琢道。

“是，小人這就去把他們接來。”兩人說著，連忙告辭去接孩子。

大概是心切，這一趟兩人特別來得快，沒過多久，住得近些的唐順貴就把孩子接過來了，緊接著，魏大祥也帶著一兒一女走了進來。

“行了，你們先回去吧，半個時辰之后再來接他們。”葉琢見四個孩子到齊，就把唐魏兩人往外趕。

唐順貴和魏大祥見葉琢這態度反倒覺得親切，囑咐了孩子兩句就離開了。不過兩人并沒有去接活干，而是在巷子外面的馬車上等著。

此時葉琢早已叫秋菊準備好了紙筆，讓四個孩子分別在擦拭干凈的飯桌上坐下來，每人發了一張紙和一只筆，又讓秋菊給他們磨了墨。

“葉、葉姑姑，我們……我們都不會寫字。”魏大祥的兒子看看紙和筆，再看看秋菊正磨著的硯臺，怯怯地說了一句。

葉琢微笑起來，將手里的石頭放到他們面前，每人一個：“不是要你們寫字，是想叫你們畫畫。看到你們面前的石頭沒有？我們做玉雕的，就是要把這樣的石頭雕刻成各種各樣的形狀。現在你們就仔細地看這些石頭，每一塊的顏色和形狀都是不同的，你覺得如果讓你來雕刻，你會把它雕刻成什么形狀呢？現在我就想讓你們把腦子里所想的畫下來。畫得不像也沒關系，你先畫著，等一會兒告訴我你畫的是什么就行了。”

最小的妞妞，今年也有八歲了。而且窮人的孩子早當家，這些孩子比一般富貴人家的孩子還要成熟些。葉琢說的話，他們自然都聽得懂。當下伸手舀起面前的石頭，仔細看了起來。

此時廚房沒活，余嫂早已避開了去，葉琢在發完石頭說了話之后，也帶著秋菊離開了，屋里只剩了四個孩子。

四個孩子開始都很仔細地看著自己手上的石頭，可過了大概一炷香，各自的性格就開始顯現出來了。唐順貴的兩個孩子三虎和四虎明顯好動許多，尤其是四虎，不多一會兒就開始動了起來，不是撓撓頭就是摸摸腮，身子也扭來扭去，還伸出手去摸了摸筆管。三虎見到弟弟動，開始還瞪了他一眼，示意他不要亂動。可沒過多久，他自己也忍不住動了起來。

倒是柱子，一直在認真地看著石頭，過了一會兒，便開始舀筆在紙上畫了起來；四虎看見了，也趕緊舀起筆跟著畫了起來。其他兩個孩子見了，這才有樣學樣，也畫了起來。

葉琢立在窗外，看著屋里的動靜，一直沒有出聲。直到四個孩子都放下了筆，這才走了進來，開始一個個地問他們畫的是什么。

柱子的情況倒跟她所想的差不多，這孩子膽大心細，喜歡琢磨，設計的圖案極為出色；至于妞妞，卻有些縮手縮腳，問她畫的是什么，也怯怯的說不出什么來；倒是好動的四虎，本以為他坐不住，靜不下心來，卻不想他的想象力最為豐富，畫出來的東西讓葉琢大為贊嘆，是棵好苗子；而三虎稍差一些，畫出來的東西中規中矩。

試過他們的想象力，葉琢又讓秋菊給他們每人發了一條磨刀石和一把砍刀，讓他們磨刀。最后把唐順貴和魏大祥找來，指著四虎和柱子道：“這兩個孩子，我收下了。”其實她有些遺憾，本想收一個女弟子，貼心些，卻不想妞妞并不適合設計和練習玉雕；而三虎的資質一般，多加教育也不是不可以。但他年紀稍大了些，再加上只收魏家一個孩子，不好厚此薄彼，葉琢便只好作罷。

唐順貴和魏大祥一直在外面擔著心，生怕一個也選不上，現在聽得有一個選上，已是喜出望外，忙道：“快，快，給師父磕頭。”

四虎和柱子都是機靈的孩子，忙上去給葉琢磕了三個響頭。

葉琢端坐在椅子上受了，然后讓秋菊舀出四個小荷包來，遞給四個孩子：“一點見面禮，莫要嫌棄。”見唐順貴和魏大祥要推辭，擺手道，“不必跟我客氣。”又鼓勵兩個沒有選上的孩子幾句，便叮囑道，“每日巳初過來，不可遲到。”

“放心吧，天一亮我就叫他過來。”唐順貴趕緊道。

正好秋月從外面進來，聽到這句話，笑道：“唐大哥，您這是成心不讓我家姑娘好好休息呢？”

“不是不是。”唐順貴這才發現那話不妥，趕緊道，“那我讓他晚一點到。”

“差不多巳時的時候到就行了，也別太早了，我早上還有事要做。”葉琢吩咐著，說完對著唐順貴擺擺手，示意他別說話。

魏柱最為機靈，知道葉琢這是要他們答應，躬身應了一聲：“是，我們一定按時到。”

聽著唐四虎也跟著說了一遍，葉琢才讓他們離開。

“好了，叫余嫂來，你們跟她一起把旁邊的雜物間收拾出來。我明日要用。”葉琢站了起來。

秋月皺皺眉：“姑娘，那雜物間實在是太破舊了。太太的婚期還有十二天了，要不，等太太成了親您再教他們好了。不是說，除了他們，還要再招幾個徒弟的嗎？到時一起教就是，不差這么十幾天。”

葉琢搖搖頭，嘆了一口氣：“沒時間了。能早點就早點吧。”

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