門簾掀開,黃瓜媳婦錦鯉領著一個異族小姑娘走進來。正是烏云其其格,她到底還是賴著青蓮上白虎公府來了。

紫茄等人忙都起身讓客。

錦鯉忙引見,烏云其其格聽說紫茄就是白虎公妹妹,急忙單膝跪下拜道:“烏云見過……鄭姑娘。”

她差點就叫出“娘娘”來,好險才剎住。

紫茄忙伸手挽住,微笑道:“郡主不必客氣。外面很冷,來,炕上坐。這幾位是我表妹……”

因為秦霖的關系,她看待烏云便很親近。

烏云其其格見這么多小姑娘,又都笑容燦爛,真純的很,不像她去皇宮見過的女人那般矜持端莊,頓時收了拘謹之心,喜歡起來。

先一一認了姓名,再坐下敘話。

從天氣寒溫到各自身上不同的衣飾,再到兩國飲食民情等,越說越高興,不到一盞茶的工夫,她就跟紫茄等人熟稔了,加上小雪蓮時不時插上一句天真的話,屋內笑聲一陣緊一陣。

很自然的,雙方又談到兩國結親的事。

綠菠便問安皇是什么樣的人,長得什么樣等等。

烏云其其格立即來勁了,揮舞著雙手,繪聲繪色道:“我們皇上有本領有智謀,是安國的大英雄！草原人心目中的天神！飛在云端的雄鷹！當年在戰場上……”

噼里啪啦將秦霖創建安國過程中。有名的戰役和舉措數了一遍,“……我們皇上長得可好看了,安國不知有多少女兒想嫁他呢。可是皇上一直不選妃,好些女子就不肯嫁人……”

青蒜驚住了。替紫茄擔心起來,試探地問道:“郡主也喜歡安皇,非他不嫁”

香荽和綠菠也都盯住烏云其其格,看她怎樣答。

烏云其其格忙把腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。

因在屋里,又坐在炕上,熱的很,她便摘了那毛茸茸的帽子,露出滿頭彩帶編結的小辮子,這么一晃,左右亂動。

“我不喜歡皇上……不是的。我不是這個意思！我是說。我怕皇上。他冷冷的。見了怪嚇人的。鄭姑娘,你不怕皇上嗎”

紫茄被問紅了臉,微笑辯道:“其實。他沒那么兇的,就是不大愛說話。青蓮也是這樣,所以我不覺得有什么。”

烏云其其格忙點頭道:“對,對！他們是有點像,一點像。我們皇上更冷些,跟大雪山的冰雪一樣。”

綠菠天真地問道:“你不是喜歡青蓮哥哥嗎”

安國郡主總攆著青蓮的事早傳開了。

烏云其其格瞪大眼睛道:“誰說我喜歡他了這一路上,他把我氣死了。我才不喜歡他呢！我在這,一個人不認得,我不找他找誰他還欠我一條命呢。”

紫茄等人聽得一愣一愣的。

竟然是這個理由！

烏云其其格氣呼呼地說完,忽然眼珠一轉。拍手笑道:“我今兒見了一個人,我喜歡那樣的。咱們是好朋友了,你們可要幫我。我想嫁他！”

大家異口同聲地問:“是誰”

烏云其其格看向香荽,破天荒地有些不好意思,右手食指絞著耳邊小辮子,忸怩道:“是張姑娘的兄弟。”

眾人都啞然,佩服她的大膽和豪爽。

已經說出來了,烏云其其格僅有的一點害羞都沒了,問香荽道:“你弟弟娶親了嗎”

香荽便問:“郡主說的是哪個弟弟還是哥哥我好幾個兄弟呢。”

烏云其其格嗔道:“你親弟弟不就兩個嗎！一個才幾歲,還有一個就是了。”她都問明白了的。

“大苞谷！”香荽青蒜綠菠一齊大叫,相互對視一眼,又同聲大喊,“不行！”

喊完又忍不住笑了起來,都佩服大苞谷。

烏云其其格忙追問道:“怎么不行”

綠菠好心地解釋道:“我六哥雖然還沒娶親,可是已經定親了。還不止一個,有兩個呢！”遂把黛絲和珊瑚的來歷說了。

這一說,就扯出大苞谷從小流落在外的經歷,就算長話短說,也是好大一篇,把烏云其其格聽得雙眼冒光。

綠菠盡量簡要敘述,說完了,海外丫鬟藍貓急忙遞上杯熱茶,讓她喝兩口潤嗓子。

青蒜見妹妹說得口干,便接過話頭,向烏云其其格解釋道:“所以說,六弟已經有媳婦了,不可能再娶你了。”

香荽和紫茄也都看著烏云肯定地點頭。

烏云其其格卻直起身子,正色道:“這不正好！他有兩個女人,加上我三個,中原的海外的都齊了,南邊的和北邊的也都全了,分別來自三個國家……”

姑娘們都聽傻了。

香荽再也忍不住,忙攔住她道:“我這個弟弟,最是小氣貪財……”

“那好啊,會攢銀子。”

“他還很霸道。”

“那更好啊,免得被人欺負。”

見香荽滯住,綠菠忽然想起一事,高聲道:“六哥發過誓,一天不中進士,一天不成親！”

“有志氣！”

大家啞口無言,忽然大笑起來,笑得前仰后合。

笑完,青蒜對香荽道:“三姐姐,咱們是瞎操心。我猜大苞谷肯定能自己應對。”

香荽點頭笑道:“不錯。還有兩個人呢。”

她并不說下去,但她們都知道她說的是珊瑚和黛絲。那兩女跟著大苞谷,越來越精明。絕不會再讓大苞谷往家領女人的。

笑鬧見,人來回,上房擺飯了,請姑娘們去用飯。

眾人便去上房。熱鬧至晚間方散。

暫不說廄街市的熱鬧繁華和張鄭兩家的喜慶,廄其他王公貴族、大小官員府邸也都十分忙碌活躍,車馬轔轔,川流不息,正是:

“玉輦縱橫過主第,金鞭絡繹向侯家。龍銜寶蓋承朝日,鳳吐流蘇帶晚霞。”

永平二十三年末,辭舊迎新的日子,也是新君登基伊始,來年就是英武元年。又逢安國向大靖稱臣。朝廷新立內閣、新皇選妃……

一朝君子一朝臣！

在這樣的時候。朝廷上下、廄內外,各方勢力無不傾力出動,各顯神通。謀劃將來。所以,越是天寒年關將近,進京的車輛越多起來:符合條件的送女進京待選,不符合條件的也送女進京——

擇婿！

皇上選妃,人數有限。選不中的女子,其家人自然要為她們安排婚事,最好的結果莫過于在廄豪門中擇婿。

不能嫁入皇家,選個權貴也不錯！

想想看,一大批被皇帝退回的女子在京都擇婿,這么一挑。還能剩下幾個好的怕都只剩些歪瓜裂棗了。

所以,那些不夠條件參選的人家,只要方便——或有親戚在廄,或有世交在京,也都紛紛把女兒送來,想搶先下手,反正她們又不用入宮參選;不方便的只好嘆氣了,總不能讓女兒來廄住客棧吧！

傍晚時分,王丞相府迎來了兩女,是崔家的姑娘。

自唐以后,五姓七望如崔氏、盧氏、鄭氏、王氏(王丞相并非出自此王氏一族)、李氏等世家大族已經沒落,不復歷史上的榮光。

但他們畢竟是延續了幾百上千年的氏族,有其尊貴和傲氣,等閑人家也是不肯結親的。

這兩女,有一個是王夫人妹妹的女兒,叫崔寒煙,其父乃渝州學正,是來廄參加選妃的;另一個叫崔寒夢,是寒煙的堂妹,卻不符合選妃條件,是沖著王窮來的。

說起來,這崔寒夢與玄武王妃周菡倒有些淵源。

周菡祖母——周夫子之妻林氏,和崔寒夢祖母是姐妹。當年,林家敗落并沒有牽連到崔家。只是,周家因為林家坑害周夫子一事,連帶與崔家也斷絕了姻親關系;周耀輝離家出走后,也從未去崔家找過姨母。

因王窮之父王令宜已轉去云州任巡撫,崔家則居于云州,兩家因是親戚,互有走動。

月前,崔家暗托人去王令宜處說媒,言稱崔寒夢不但品貌一流,且才情過人,與狀元王窮正是天作之合,二人若是相配,定能成為譽滿驚的才子佳人,比當年周宰相與夫人也不遑多讓。

因崔寒夢相貌極像祖母,才情又比祖母更甚,很有老宰相之妻林氏當年的天資,所以來人才這樣對比。

王大人聽后嘴巴不自然地咧了下,他是知道周老宰相當年退隱內幕的。

當年的事乃是因林家而起,王大人倒也沒有因此對崔寒夢心生惡感,只說兒子現在廄他大伯父膝下受教導,親事須得兄長點頭。

那人便笑說不妨,但請王丞相定奪。

他竟是知道張王兩家議親之事,因在言語間暗示道:張家乃爆發新貴,底蘊根基是不能與綿延上千年的崔家相比的;目前張家勢必要送女進宮,張水兒與太子又有些牽連,王家若不放手,恐日后會被皇家記恨云云。

王大人淡笑著,不置可否,一味含糊其辭。

他并未被說服,卻也沒有推拒干凈。

不管怎樣,兒子總要娶親。娶不成張水兒也要娶別人,終不能終身不娶。

因此,崔寒夢就被崔家送去渝州,并與堂妹崔寒煙一道進京,以親戚身份住進了王家。

除了王家,其余文臣武將家也是嬌客盈門。

寒冬臘月,各地美女云集京都,將廄裝點得春意盎然。

再說張楊,這日落衙后,往戶部繞去,在戶部衙門碰見戶部姜侍郎,乃是姜國公的第二個兒子,忙停下客氣地招呼。

姜侍郎也恭敬地見禮,稱“見過張大人。”

張楊笑問:“姜大人尚未落衙本官卻先走一步了,實在是近日府中忙得緊。”

姜侍郎看著他似笑非笑地說道:“張大人即將成為皇親,這氣色果然就不一樣了。”

張楊忙擺手道:“哪里,哪里！都是皇上恩重,推卻不得,張家可不敢有半分奢望。”

聽了這話,姜侍郎心里一抖,氣往上撞。

忍了又忍,才堆出一臉若無其事的笑,與他告辭。

轉過身,便咬牙咕噥道:“姜家要是把這太子妃之位被張家奪了,也不用在廄呆了_,等著瞧！”匆匆而去。

張楊望著他的背影微微一笑,竟轉身回府去了。

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