顧慎為當天就留下跟雪娘學習武功，兩人不是師徒，也不是朋友，卻是一個教得認真，一個學得刻苦。顧慎為心里非常清楚，雪娘與小姐的目標不會只是為金鵬堡提供殺手學徒，她們牢牢握住他的把柄，當然另有所圖，但是在她們開口提出最后要求之前，他會擁有暫時的安全。這真是一個奇怪的組合，顧慎為自稱叫“楊歡”，復仇的矛頭很可能指向八少主上官怒，身為八少奶奶的羅寧茶竟然不以為意，雪娘也沒有深究，輕易就相信了這套說辭，而他，一名心懷殺機的殺年，卻要依靠兩位心懷鬼胎的的女人保證自身安全。還有一件事出乎顧慎為的意料，跟著雪娘習武的不只他一個人。金鵬堡對女奴的命名方式與男仆差不多，也是從《千字文》當中選一個字，唯一的區別是后面綴的字是“女”。跟顧慎為一塊習武的人叫荷女，也是“大頭神”攔路買來的十名童女之一。這是一名沉默寡言的少女，如果不是神情過于嚴肅的話，她可稱得上是美女，她總是一副沉思默想的模樣，對周圍的一切事物都心存警惕，尤其注意傾聽雪娘的每一句話、觀察雪娘的每一個動作。從雪娘的角度來看，荷女是一名優秀的弟子。顧慎為從來沒聽遙奴提起過她，對那個喜歡夸夸其談的尖臉少年來說，這是極為罕見的行為。雪娘傳授武功的方法跟顧家完全不一樣，第一天，一招也沒演示，她就讓男女兩名“弟子”對打，不是點到為止，而是傾力而戰。顧慎為第一招就被突如其來的一腳踢倒，這才明白荷女是動真格的，也明白了遙奴此前經常受傷是怎么回事了。荷女沒有武術根基，全憑著良好的悟性與一股子狠勁兒，才在幾十天的時間里跟隨雪娘練就一身拳腳，顧慎為開始還想隱藏實力，最后卻要使出渾身解數，將第一層“合和勁”全都發揮出來，才能勉強打成平手。荷女根本沒有修習過內功，只是臨戰經驗比顧慎為豐富得多。只對練了不到半個時辰，顧慎為就已經大汗漓淋，丹田內氣息翻涌，竟似有不支之意。雪娘在一旁隨時指點，但是大多是針對荷女，對第一天留下的歡奴，她直到最后才給出建議，或者說是命令：“忘掉你學的破爛拳術，練好你的內功。要想進入東堡，并且活著成為殺手，你得重頭練起。”那天下午，雪娘去服侍小姐，讓荷女教歡奴“伏虎拳”。打不過與自己同齡的少女，就夠沒面子的了，還要跟她一招一式地學習拳術，更是令顧慎為無地自容，尤其是荷女態度冷漠，一句話也不多說，像是極不情愿的樣子。不過，傍晚回到“積薪院”之后，顧慎為領略到的又是一番想不到的待遇。新院管第一次主動和歡奴說話，還鼓勵了他幾句，告訴他以后不用再管院里的傷者了。另外五名少年也掛著尷尬的笑容，迎接“結拜兄弟”的歸來，累奴甚至幫他撣了撣身上的尖土，態度變化之大，令顧慎為一時間竟有點接受不了。他重點關注的還是遣奴，遣奴一如既往，雖然也來示好，但是話不多，往往在將要冷場的時候說出一句，給人一種感覺，好象他是小團體的帶頭人。顧慎為決定將白絹的事暫時放下，他要專心學武，既為了進入東堡當殺手學徒，也是為了討好那兩個女人。金鵬堡好像一座金剛巨山，遠望堅不可摧，靠近觀察卻能見到細小的裂痕，顧慎為已經摸到了幾條，但是對于報仇大業還遠遠不夠，他要繼續深入，直到所有裂痕的交匯處。顧慎為現在可以光明正大的練習武功了，除了吃飯睡覺，他將幾乎全部時間都用來練武，即使從雪娘那里回來，他也要去鬼叫崖修行“合和勁”，他要把浪費掉的十來年時光全都追回來。雪娘迫切希望她將要推薦的兩名少年能在東堡出類拔萃，所以督導極為嚴厲，甚至插手歡奴的內功修練，她這也是怕遙奴的悲劇重演。雪娘可不像顧侖，傳授內功時循序漸進求穩不求快，她近乎是以暴力手段推動歡奴提升內力，顧慎為都要在她面前練一次“合和勁”，她則時不時在他身上戳一指，每下都命中不同穴位，輸入一股霸道的熱氣，幫助他打通經脈。這對修練內功自然大有益處，可是也痛苦萬分，沒幾天，顧慎為就已全身遍布青淤，晚上睡覺時都找不到舒服的姿勢。與荷女的每日對練更是痛上加痛，這個沉默的少女對歡奴從一開始就產生了莫名的嫉恨，等到雪娘單獨幫助他修練內功，更令她將同門少年視若仇敵。顧慎為還從來沒被人這么痛恨過，他對此非常茫然，隨之而來的是一股惱怒和不服氣，他想要壓過荷女。學習伏虎拳時，這一目標很難實現，顧慎為本來就不怎么擅長拳腳功夫，入雪娘門下又比荷女晚了近兩個月，但是十天之后雪娘傳授刀法時，情況就不一樣了。東堡每年一次招收新學徒的日期已然臨近，雪娘為了趕進度，必須在短時間內傳授盡可能多的武功，她提醒歡奴與荷女：“練武之人，拳腳是根基，身輕體健，再學其它兵器自然水到渠成，可是拳腳也只是根基，不要指望用它與人爭斗，無論你的拳腳功夫有多好，握著一把利刃只會讓你更強。有人赤手空拳打敗刀槍劍戟，那是因為雙方實力差距太大，而不是拳腳勝過了兵器。記住，你要當一名殺手，以殺人為業，你的對手不是由你選擇，而是由主顧指定，所以，你千萬不要想著以拳勝刀，只有以刀勝刀，以刀勝拳。”雪娘自己練的是鐵指功夫，與她的這番理論不大適合，可她不是殺手，也不想當殺手，而且常年在深宅大院中服侍小姐，的確不怎么需要刀劍。顧慎為對家傳刀法爛熟于心，但他已經說過自己學得不到家，所以刻意隱藏，好在雪娘也不在意，她傳授的是實戰刀法，沒有固定套路，共是一十八勢，每勢都很簡單，或劈或砍或刺或格，殊少變化，但是練熟之后，雪娘要求兩人自行將十八勢組合，又演變出無數新招來。雪娘說這套刀法是“鐵山刀法”，是鐵山匪幫賴以縱橫大漠的武功之一。顧慎為覺得“鐵山刀法”不如自家刀法精妙，但勝在易學好懂變化多端，他偶爾在組合一十八勢時加入一兩招顧家刀法，竟也大有益處。對荷女來說這卻是一道難關，在此之前，她連真正的刀都沒拿過，光是熟悉握刀姿勢和用力方法就用了好幾天，因此在對打中，她遠遠落后，有時差距太大，雪娘不得不親自入場與歡奴對陣。荷女因此變得更加沉默陰郁，顧慎為每次來都看見她已經在練刀，走的時候她仍然刀不離手。顧慎為的“合和勁”進展也很神速，一個月過去，他連闖兩送，陰陽二勁都達到了第二層。自從進入金鵬堡以來，顧慎為從來沒感覺這么好過，報仇的信心也大為增加，雖然他現在離最終目標還隔著千山萬水，但是他已經能隱隱望見那座最高的山峰，他要成為最強的殺手，再向殺手們復仇。“大頭神”的女兒無聊的時候會來看雪娘傳授武功，當然還是要隔著屏風，她在鐵山時的許多習慣都被迫放棄了，只有這一條越發堅持，不僅丈夫以外的男人禁止看她，就連堡內一般婦女也看不到她的真容。據說小姐向婆婆請安時也要戴著好幾層面紗，這也就不難理解，婆媳之間的關系為何如此惡劣了。顧慎為與荷女練“鐵山刀法”時，小姐有時會點評幾句，“稱心遂意”那四名貼身丫環就會借著話頭跟小姐一塊回憶從前的快樂時光。從這些羅里羅嗦的回憶中，顧慎為發現小姐一點武功也不會，“鐵山”也不是真實的地名，匪幫營地扎在哪，哪就叫“鐵山”，雪娘也不是貨真價實的乳娘，她在小姐幾歲時才加入匪幫。東堡招收殺手學徒的那一天剛好入秋，頭天晚上降下當年的第一場霜，天空陰沉，絕峰之上的空氣卻很清新。雪娘親自帶著歡奴與荷女前往東堡，堡內建筑眾多，巷路縱橫，宛如迷宮，若不是有人帶領，外人寸步難行。進堡時間也不太長，雪娘就對復雜的路徑了若指掌，顧慎為對此并不意外。東堡和西堡一樣，也有數不清的院落，雪娘帶兩人進了一座很小的院子，和金鵬堡許多地方一樣，歷經百年風雨的小院已有破敗之象，但是長桌后面的記名先生卻保持著威嚴，讓人覺得，金鵬堡的實力在人不在房屋。記名先生抬頭看了一眼來者，這是第一撥新學徒，他的簿子上還沒有留下墨跡。“哪個院的？”“八少主。”“姓名。”“荷女。”……記名先生發問，內容繁雜，連學過哪些武功都一一記錄在冊，問題全是雪娘代答，顧慎為與荷女只需要在一旁靜靜等待。一切順利，荷女成為今年第一名記錄在案的殺手學徒。這時又來了兩三撥新學徒，小院里顯得有點擁擠。輪到顧慎為，本來一切也很順利，歡奴的名字已經寫在簿子上，只差最后幾項，問到所學武功時卻出了紕漏。“他學過內功？”“嗯，學了一點入門功法。”還是雪娘替他回答，眉頭微微皺了起來。記名先生低下頭，將簿子上“歡奴”名下的記錄一一劃掉，然后抬起頭，說：“他不能進東堡。”
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