在幾代人的印象里，香積之國從未遭受過外敵入侵，爬滿藤蔓、無人整修的城墻即是明證。城里的居民不多，室利摩羅似乎沒有撒謊，該國人民也就數千人，但奇怪的是，顧慎為躲在暗處觀察到的街上女子都很重視腰帶，華美程度與他此前見過的十名男性使者不相上下，與河邊女子的簡樸風格截然相反。從殺手的角度來看，城內是進行暗殺活動的天堂：街道狹窄曲折，到處都生長著繁盛的花草樹木，整座城市好像披著一件色彩斑斕的斗篷，就是隱藏一支數百人的軍隊也輕而易舉。顧慎為沒有發現任何攜帶兵器的人，甚至沒看到過體形健壯的男子，但是多疑的天性還是發揮作用，他只在城邊暗中觀察一會，很快就返回營地，心中疑惑越來越多，于是召見五峰首領與陀能牙，一起商量這件奇怪的事。彈多峰族長龍嘯士對本部劍客的風流勾當早有耳聞，卻不怎么在意，“此地風俗如此吧，女多男少，用不著大驚小怪，大家不向龍王報告，倒也沒什么特別的意思，只是……龍王……這個……太年輕了些。”顧慎為轉向華蓋峰年輕的族長龍翻云，他向來是龍王最堅定的者，這時臉紅得厲害，顯然已經領略過那些女人的溫柔，發現龍王的目光落在自己身上，越發坐立不安，連咳數聲，說：“大家這幾個月來都很辛苦……這里的人連兵器都沒有……她們能有多大危害……”龍翻云的聲音越來越小，最后只剩下含糊不清的嘟囔。就連一向老練的陀能牙，也認為這不算多大的事，“一大群男人，先是縮在冰天雪地的山谷里，接著又在荒野里走了幾個月，他們沒沖進城里搶女人，已經很克制了。龍王要是不喜歡這種事，咱們回去告誡一下，然后盡快離開此地也就是了。”“不必，可能是我想得太多，大家回去什么都不用說。”會議就這么散了，顧慎為漸漸明白為何其他人的想法與自己不同，他一直與野人混在一起，劍客與刀客們卻都要從城內居民們手里接受食物，見慣這些溫文爾雅的土著，很難對其產生警惕。他不想在沒有明確證據的情況下顯得過于嚴苛，因此沒有再找普通戰士問話，只是叫來上官鴻，打聽那些女人的目的。上官鴻倒是一點也不臉紅，大大方方地承認，“不是我開的頭，半個營地的人都做過這事，剩下的一半還在排隊。”至于女人的目的，他想得很簡單，“您瞧這里的男人，個個擦脂抹粉，身上的香氣比璧玉城的大家閨秀還要濃郁，總之是特別沒有男人味，再瞧咱們，個個都是男子漢，當然有吸引力啦。”所有戰士都相信本地人民軟弱無害，就連一向膽小自卑的上官鴻也信心大增。“她們什么都不要？也沒有提出任何要求？”顧慎為還是不能相信，風俗或許能夠解釋許多事情，但是總沒有利益簡單明了。上官鴻仔細回憶了一會，“沒有，其實……嘿嘿……也沒多少工夫浪費在說話上。”除了龍王，上官飛是唯一認為此事不正常的人，上官鴻一走，他就向龍王進言，“肯定有問題，我奉龍王之命跟河邊的女人打過交道，說實話，我不喜歡這事，那個女人看樣子也不怎么喜歡，她要不是被迫的，就算我的眼睛白長了。”顧慎為第二次潛進都城打探情報，這次他跟蹤一名回城的女子。那名女子跟野合的劍客分手，以為周圍無人，收起笑容，低頭走路，一點也沒有喜悅的神態，上官飛看得很準，她不像是自愿前來做這種事的，更像是在完成不情愿的任務。也只有同樣不太情愿的上官鴻能看出這一點，其他人的雙眼都被興奮蒙蔽住了。她沒有從大門進城，而是繞行一大段路，從南面的一處城墻缺口進去。這里進出的人不少，顧慎為等到天黑之后才潛入都城。香積之國遍布草木，只有這一片角落是荒地，到處都擠滿了簡陋的房屋，跟璧玉城一樣，這里也有北城、南城之分，前者富人居住，后者窮人聚集。南城窮人區非常擁擠，顧慎為粗略估計其中居民有四五千人，很顯然，室利羅摩聲稱香積之國只有不到六千百姓時，沒有將這些人包括進去。顧慎為仍然沒有走太遠，暗暗兜了一小圈之后就返回軍營。他此前曾經向東、北兩面派出探路的斥候，現在決定朝其它方向也派出小隊人馬，弄清楚這個國家到底還隱藏著多少人口。沒等他傳令，帳篷里已經有人在等著他了。這絕對不是龍王麾下的戰士，殺傷力卻一點也不弱。一名絕美的女子，正站在榻前沖龍王微笑，只穿著一件極薄的紗衣，長發垂腰，倒成了全身上下唯一有效的蔽體之物。這里不是商議軍務的主帳，而是顧慎為休息的地方，因為有時候他要獨自一人運功驅寒，所以即使是平時，也嚴厲禁止任何人進入。不知道是什么人，為了消除龍王的疑心，竟然送來陌生女子。女子低聲說了幾句話，柔媚滑膩，用不著熟悉此地語言，只要是男人，就會明白她的意思。但她還是為給自己的話加上注解，雙手在肩頭輕輕一撥，紗衣如緩緩澆在身上的溫水，傾瀉委地，堆在腳邊。對方如此直白，顧慎為也不想拐彎抹角。他慢慢拔出五峰刀，刀身與鞘壁磨擦，發出輕微但卻刺耳的聲音。女人的笑容變得僵硬，但她不相信自己這一招會無效，所以不僅沒有退卻，反而抬腳邁出地上的紗衣，轉了一個圈子，長發隨之飄揚，隨后如冰上行走一般，滑向龍王。她的咽喉正迎上五峰刀的刀尖，只差三四寸的距離。顧慎為盯著她的眼睛，神情冷酷，不讓她產生一絲的僥幸與誤解，“我知道你能聽懂中原話，想必也會說，給你一個建議，最好現在就開口。”女人的笑容漸漸從臉上褪去，有那么一會，她似乎還不死心，仍想繼續施展手段，甚至挺起胸膛，想以無限柔情融化刀身上的寒光，但她在最后時刻放棄了，腳跟抬起又放下。“你不是男人。”她果然會說中原話，雖然語氣幽怨、音調生硬，還是很容易聽懂。“這不重要。”顧慎為的刀沒有移開，世上的威脅千種萬種，決戰的方式也千差萬別，他擅長的只有刀與劍，以一招破萬招。“你想知道什么？”顧慎為立刻查覺到對手的小伎倆，她表面上認輸，卻不肯遮掩身體，反而隨意地用手將長發撩到身后。她仍想反敗為勝。“誰放你進來的？”“他沒說自己的名字，我聽到別人都叫他‘鴻公子’。”女子對出賣軍營里的男人一點也不推三阻四。“你住在南城還是北城？”女人略顯驚訝，猶豫一會，“我住在后城，大概就是你說的南城吧。”她是窮人。“誰派你來的？”“主人。”五峰刀前進兩寸，刀尖抵在喉部的皮膚上。“我不能說主人的名字。”女人馬上說道，臉色驚慌。“不能說還是不想說？”“我……們被禁止說出主人的名字。”女人越來越驚謊，但還是不肯松口，好像有一道神奇的咒語封在口內。“室利摩羅。”顧慎為說出他唯一知道的此國人名。女人退后一步，左右看了一眼，好像這個名字比近在眼前的利刃還要可怕，然后緊張地點點頭。顧慎為收起刀，抓起一件自己的長袍扔給她。此后一連三天，絕美女人都留在龍王帳內，寸步未離，龍王本人也很少外出，大雪山的戰士們相視微笑，覺得龍王親切多了。顧慎為沒有懲罰私送美女的上官鴻，表面上他已經徹底掉丟疑心，但這三天里，他從來沒碰過女人一根指頭，而是提出大量問題，盡可能了解香積之國的細節。女人只是身不由己的奴仆，對主人又極為懼怕，能說的東西不多，不過仍泄露出大量有價值的情報。第四天早晨，顧慎為委派上官飛守護帳篷里的女人，他以打獵的名義，帶領十名野人士兵外出。香積之國的統治階層被稱做“主民”，今天將舉行重要的儀式，全城一多半的人都會前往城外東南方的祭壇，正是察看底細的好時機。離祭壇還有數里的地方，顧慎為命令野人士兵躲藏在草叢中，自己一個人悄悄前進，潛伏在一道坡頂，向外窺探。祭壇是一座巨大的建筑，底部呈正方形，然后逐級縮小，頂部是一塊十步見方的平臺，整體高十幾丈。周圍層層環繞著香積之國的居民，從站立位置以及腰帶好壞能明顯分出階層來，內圈地位較高，站立著，有規律地左右晃動身體，低聲吟唱，外圍全是腰帶簡樸的奴隸，匍匐在地，像一群倒下的石雕，紋絲不動。主人與奴隸加一起差不多有上萬人。頂部平臺上已經堆起大量木柴，據稱，今天將向神靈奉獻五名犧牲。溫文爾雅的香積之國居民以活人獻祭。十名女人攙著五名犧牲，緩緩走上祭壇，每邁上一級臺階，都要停留一下，步伐莊重。犧牲也都是少女，穿著長袍，腰上系著最精美的帶子，像是吃了，順從地跟隨兩邊的攙扶者抬腳，頭卻軟弱無力地歪在一邊。上到頂部平臺之后，五名少女轉過身，準備接受被焚燒的命運。顧慎為大吃一驚。雖然離得很遠，他仍然認出了上官如與荷女。
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