北庭有十位王爺,在繼位排名上,大rì王名列第一,但這并不意味著他的地位穩如泰山,事實恰恰相反。

按北庭的傳統,繼位排名只在上一任汗王沒有直接指定繼承人時,才能發揮作用,老汗王可以選擇任何人,包括十王以外的子孫繼承汗位,他的話高于一切。

對現任老汗王來說,確立繼承人已成為一個敏感的話題,隨著病情加重,忌諱也越來越深,誰要是敢冒失地在他面前提起這件事,要承擔掉腦袋的危險。

本來,這對大rì王是好現象,只要老汗王一直不開口,他就是理所應當的下一任汗王,可最近幾年,他的自信越來越少,甚至生出不安與惶恐來。

貴族們通常以一種最簡單不過的方法判斷某人的受寵程度:看他接受老汗王私下召見的次數。

寵幸必然是面對面的,這是顛撲不破的真理,不需要多高深的學問,北庭貴族們也能發現它的準確性。

大rì王得蒙召見的次數并未減少,讓他恐懼的是,夸rì王的次數卻在穩步增加,尤其是最近一兩年,甚至有反超的趨勢。

不只一位貴族提醒大rì王注意這件事,也不只一位貴族,在腳踩兩只船的同時,將重心向夸rì王傾斜。

這是你死我活的競爭,失敗者要么追隨老汗王進入陰間,要么遠走他鄉,消失在浩瀚的不毛之地,再也不能參與北庭的任何事務。

這也是刀刀見血的貼身肉搏,雙方必須寸步不讓,在每一寸領土、每一件小事上傾盡全力,直到徹底占領,此后也只能稍稍喘一口氣,馬上投入下一場戰斗。

龍王現在就是他們的戰場。

顧慎為對此已有察覺,他想弄清楚其中的原因,很快發現,大rì王跟rì逐王一樣,也是在隱瞞真相。

雖然大rì王一直是金鵬堡最重要的者,顧慎為對他并無排斥,在摸清所有權貴人物的真實底線之前,他不會憑印象站隊。

下級對上級才有所謂的忠誠與背叛,占據高位者在拋棄奴仆與追隨者時,向來理直氣壯,大rì王親臨賤民區,屏退閑人,向龍王說的第一句話就是:“希望金鵬堡不要成為你我之間的障礙,我所做的每一項決定,都取決于它能否為北庭帶來利益,至于我個人的喜好,不占一點份量。”

“也希望我先求見夸rì王的事情不會讓你失望,先易后難是我的原則,大rì王的難度對我可有點高。”

“哈哈。”大rì王發出北庭人特有的爽朗笑聲,“在這次見面之后,你就再也不會覺得我有難度了。”

言語是直白的,話題卻是迂回的,雙方仍在互相試探,以便快速形成印象。

顧慎為看到的是一位削瘦的老人,五十歲左右,身材中等,豪爽與平易近人的表象之下,是多年手握重權者才有的威嚴,這威嚴已經成為大rì王的一部分,即使淪為階下囚,也不會輕易消失。

可是顧慎為注意到,大rì王說話有些不太連貫,偶爾會出現冷場與停頓,好像突然間失去了語言能力,轉瞬間又會恢復正常,他本人對此似乎一無所知。

在大rì王眼里,龍王卻令人琢磨不透,以大rì王的身分地位,以及金鵬堡的歷史,突然出現在賤民區,親自來見往昔的敵人,龍王應該大驚失色,然后被他徹底折服才對,可這名年輕人,好像沒有一點意外,神態坦然自若,根本就沒將他當成王北庭第一王。

“我老了。”發現自己的意外駕臨沒有取得應有的效果之后,大rì王的熱情減弱不少,“連站著說話都是個負擔,龍王是否愿意接受我的邀請,到我的帳篷里喝杯水酒呢”

“求之不得。”顧慎為接受了邀請,語氣仍然平淡,沒有多少“求之不得”的意思。

帳外等著一隊衛兵,還有壽老和他手下的刀客波桑。

顧慎為在壽老面前停下,說:“后天我會再來。”

壽老臉色陰晴不定,當著大rì王的面,不知該如何回答。

大rì王倒不在意,“去告訴四王,就說龍王被我請走了,讓他等兩天吧。”

“是。”壽老恭恭敬敬地回道,知道自己的生意快要做到頭了,汗位之爭越來越激烈,他不得不在敵對雙方之間做出選擇,這本是暗中的投靠,曝光之后,會極大地損害他的聲譽,從此再也不會有人相信他的不偏不倚,更不用說夸rì王的憤怒。

大rì王親臨賤民區,沒讓龍王意外,卻給予壽老致命一擊,而他甚至不敢向王爺做出一丁點的暗示,那會讓他死得更快。

波桑興奮地望著龍王,圓圓的臉上滿是難以置信的欽仰,因為太過緊張,脖子上青筋畢露,外人看到,會以為他是在表達仇視。

讓他感到遺憾的是,龍王沒再跟他說話,甚至沒有多看他一眼。

跟rì逐王的簡陋帳篷相比,大rì王的住處完全可以稱得上宮殿,在里面分割出十間房,也不會顯得擁擠,厚厚的地毯,踩上去如在云端,年輕美麗的女奴成群結隊,在主人想到之前,就會送來相應的用具與食物。

在王爺與奴仆之間充當聯絡人的,是一位臉色臘黃的年輕人,大概二十幾歲年紀,好像從小營養不良,導致他不僅身體瘦弱,連智力似乎也有點問題,可就是這個不起眼的人,擁有令人驚訝的神奇能力:能提前猜到大rì王的每一個想法。

顧慎為也是過了一會才發現這個人的重要性,那些女奴們,幾乎是目不轉睛地盯著黃臉侍者,通過他的眼神與細微的動作,立刻執行自己份內的事務。

黃臉侍者是在談話已經進行一會的時候介入的,既突兀又自然,他說:“我們王爺最愛才了,見到龍王這樣的青年才俊,常常幾夜睡不著覺,總想讓天下所有寇都為北庭所用。”

大rì王微笑著點頭,坦然接受侍者的贊美,然后奇怪的事情發生了,大rì王向后倒在早已放妥的厚枕上,從此就很少再說出一句完整的話,“我覺得……”、“這件事……”、“依我看……”,之后的話全由黃臉侍者補充,那種突然停頓的狀況,由此不見了。

顧慎為的目光堅持停留在大rì王身上,從始至終沒有詢問黃臉侍者的姓名與身份。

“龍王想必很疑惑,我們王爺為什么要請您來吧”

“有一點。”

“是這樣,我要先替王爺做一點解釋,王爺全心為北庭大局著想,沒有一點私心,人人都說我們王爺金鵬堡,其實是一種誤解,我們王爺只北庭,至于西域的局勢,但凡對北庭有利,我們王爺就會伸出援手。”

“理應如此。”

“所以,龍王愿意來北庭談判,我們王爺非常高興……”

顧慎為現在明白,大rì王在壽老的鋪子里說的話是從哪學來的了,同樣的話,黃臉侍者又說了一遍,更順暢也更合情合理。

慢慢地,黃臉侍者開始說到正題,態度也變得有點倨傲,“龍王的眼光應該放長遠一點,我們王爺就是將來的北庭汗王,西域不過是一座小池塘,龍王想在里面怎么折騰都行,但必須得到北庭,也就是我們王爺的同意。”

顧慎為的話越來越少,以至于完全保持沉默,連一聲嗯都不發出了。

“我們王爺聽說龍王是個聰明人,聰明人就該做聰明事。”黃臉侍者顯然將沉默看成了屈服,“龍王抓住了好時機,在這個時候選擇接受北庭的庇護,非常明智,可是龍王將希望寄托在夸rì王身上,就有點聰明人做蠢事了。龍王是要三五年的盟友,還是要一輩子的盟友呢在北庭,能永遠庇護龍王的人,只有我們王爺……”

顧慎為接受邀請的唯一目的是想弄清楚龍庭到底發生了什么事,讓幾位王爺急著見自己,卻又遮遮掩掩,結果卻遇到這么一位喋喋不休的黃臉侍者。

老汗王但凡還有一絲理智,絕不會立大rì王當繼承人。

顧慎為站起身,走到大rì王面前。

黃臉侍者正說得興起,完全沒料到龍王會有這樣的舉動,愣了一會,叫道:“龍王請止步,我們王爺……”

“大rì王,如果你再不醒來的話,永遠不會有人跟你說話了。”

大rì王顯然更驚訝,不安地看了黃臉侍者一眼,坐直身子,說:“我一直醒著。”

顧慎為盯著昏瞶的王爺看了一會,“讓人送我出去。”

“龍王可以住在我這里,咱們……可以……”大rì王似乎忘了自己該說什么。

“龍王,你這是在向我們王爺挑釁。”黃臉侍者終于反應過來,兩步跳到大rì王身前,“你犯了巨大的錯誤,如果馬上認罪,還有可能得到原諒,否則,只要我們王爺一句話,整個西域都會被夷為平地,更不用說一個小小的龍王。”

顧慎為終于將目光移到黃臉侍者身上,“我很擔心,大rì王以后還能不能說出自己的話。”

在得罪第二位北庭王爺之后,顧慎為向帳外走去,留下茫然不解的大rì王、臉色鐵青的黃臉侍者和驚愕激動的女奴。

沒人相送,顧慎為走進黑夜,尋找藏在陰影里的荷女。

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