人群是寶藏，服從的人群則比寶藏還要珍貴，像是延長的手足，能將某個幸運兒瞬間變成巨人。

鐘衡相信自己是幸運兒，他曾經淹沒在人群中，耗費全部精力揣測上司的微妙意圖，努力奮斗多年也沒能脫穎而出，直到遇見龍王，他的命運才發生改變。

龍王終究是要報仇，鐘衡邊走邊想，身后簇擁著數十人。

與方聞是不一樣，鐘衡從來不認為復仇與爭霸相互矛盾，恰恰相反，他看透了仇恨對龍王的重要性，抹煞這一點，龍王將只是一名優秀的殺手，他愿意在龍王的復仇事業中占據一席之地，當目標是衛嵩的時候，他更積極了。

衛嵩壓在他頭上多年，是他在人群中徘徊不進的重要原因之一，兩人還有著殺子之仇，如果這是在中原，鐘衡早已在這世上消失，聲響比一只蚊蟲還小。

二更已過，三更未到，正是眾生酣然入睡或及時行樂的時候，也是諸多陰謀產生的最佳時機。

馬廉脫去官服，節杖交給專人妥善收藏，站在帳篷門口迎接新交的朋友。

鐘衡特意穿上西域式的長袍，相隔數步，像西域人一樣張開雙臂，臨到最后又變成中原式的拱手禮，在這個過程中，他觀察到馬廉的反應，知道自己還是不要過于親近為好。

這是小型酒宴，兩人對面而坐，前方各有一張小桌。馬廉命人擺上中原美酒，鐘衡則帶來中原特產，于是，辨識奇異菜肴與品味美酒成為支撐前半場的話題。

接下來，兩人順理成章回憶起中原官場中的舊相識，竟然找出幾名共同的熟人，關系一下子又拉近許多，“馬兄”、“鐘兄”的稱呼也就不顯突兀了。

雙方的隨從們也貢獻不少有趣的談資，馬廉的一名親信繪聲繪聲地描述使節大人離京時的場景。“百官出城相送，百姓夾道觀望，比璧玉城居民多幾十倍，騎在馬上只見人山人海，一眼望不到頭。我家大人素有威望，不過能引起這么大的關注，還是因為千騎關之戰。中原多少年來沒打過這么大的勝仗啦，真正出了一口惡氣。”

鐘衡的心腹則適宜地表示遺憾，“可惜丞相大人當時留守逍遙海，沒能親臨戰場，龍王倚重丞相。每次出征都命丞相掌管后方事務，這次若不是聽說神州使節親來勞軍，龍王也不會將丞相叫來。”

“鐘兄沒參加千騎關之戰嗎？”馬廉順口問道。

“只是無緣，不過我倒是從來沒擔心過。”

“這是為何。鐘兄算出龍王必勝？”

“那倒不是，我接到龍王秘信，知道蕭王殿下與龍王共同定下滅敵之計，心里一下子就踏實了。說句不恭敬的話，我就算不相信龍王。難道還懷疑皇叔嗎？”

兩人大笑，隨從們紛紛找借口退出。

馬廉笑容漸隱，無緣無故地嘆了口氣，“我真羨慕鐘兄，得遇明主，貴為丞相，天下幾人能有這樣的際遇？”

“哎。”鐘衡既謙遜又驕傲地揮揮手，“石國乃彈丸之地，人口不超過中原一縣，說是丞相，不過虛有其名。”

馬廉微露詫異，“龍王坐擁西域半壁江山，鐘兄何以只是石國丞相？”

“馬兄初來西域，對此地形勢大概不太了解，外面眾說紛紜，其實夸大了龍王的實力與野心。龍王的確從金鵬軍鐵蹄之下挽救逍遙海五國，驅逐北庭騎兵恢復疏勒國，但是絕無吞并之意，如今六國國不改號、王不改姓，都對龍王感恩戴德。至于石國，該國公主即是龍王王后，只因新君幼小，將我‘借’去暫領丞相之職，當不了多久。”

馬廉頻頻點頭，舉杯勸酒，喝過之后又問：“然則龍王只有王號，沒有領地嗎？”

“龍王之號來自大雪山，‘群龍之首、五峰之王’是也，大雪山地方千里，屬于龍王領地，還有一塊，就是璧玉城。”

馬廉舉杯不語，半晌才道：“璧玉城三國輪管已歷多年，龍王是要打破慣例嗎？”

“打破慣例的不是龍王，是金鵬堡，獨步王引狼入室，借助北庭騎兵滅亡疏勒國，事實上從那時起輪管就已不存在，如今北庭遠遁，被迫放棄璧玉城，疏勒復國，主動讓出管轄權，龍王拿下璧玉城不過舉手之勞，拖延至今，全是因為尊重中原的意思。”

馬廉顯得嚴肅許多，放下杯子，“龍王與蕭王殿下聯手，就是為了取得璧玉城嗎？”

鐘衡笑著搖頭，“龍王是有此意，蕭王可沒應允，他說茲事體大，非由皇帝陛下親自裁斷才行。”

馬廉也笑了，“蕭王殿下說的沒錯，他此次回京，想必就是為了這件事吧？”

鐘衡左右看了看，小聲道：“這話只能私下說，蕭王正是為此事回京，他感謝龍王千騎關相助，承諾要為龍王爭取到璧玉城。不過，我卻有點擔心。”

“擔心什么？”

鐘衡欲言又止，舉杯喝酒。

馬廉拂然不悅，“鐘兄是不相信我嗎？你我二人純是脾氣相投才坐在一起飲酒，我不是中原使節，你也不是龍王丞相，像這樣話說三分，就沒意思了。”

“馬兄見諒，嗯，是這樣，蕭王回京總有些人情往來、上下打點，龍王希望能資助一筆不多的金銀，結果蕭王斷然拒絕。說實話，龍王與我雖然都是中原人，可是離國已久，實在不了解那邊的規矩。”

馬廉正色道：“蕭王殿下拒絕得是，朝廷倒也沒有太大變化，對內外交通的防范還是非常嚴格，蕭王殿下貴為皇叔，自當以身作則，不過他既然承諾了。自然有七八分把握，鐘兄告訴龍王，不必過慮。”

“原來如此，呵呵，在西域待久了，整個人從里到外都快變成西域人了，唉，真是再也沒有臉面回家鄉嘍。”

“鐘兄言重，皇帝天威照耀四方。只要龍王愿意稱臣，身在何處不是中原人？就算同在中原，一地一風，差異不比西域小。”

鐘衡杯交左手，右臂高高舉起。輕輕落下，“馬兄真乃知音也，龍王何嘗不想得到中原的承認？就是我，也是日夜慚恨，巴不得馬上歸到中原名下，從此也好心安理得。”

談話由此進入推心置腹的階段，馬廉講述背靠中原的種種好處。鐘衡則暗示龍王手里準備了一大筆金銀，竟然無處可送。

馬廉頻繁談及千騎關之戰，鐘衡全以不在現場含糊應對，反之當鐘衡提起蕭王和西域都護官衛嵩。馬廉也一概回以頌揚，在他口中，中原朝堂從來不存在黨爭，在皇帝的主持下。大臣們連小小的爭執都不可能發生。

鐘衡告辭時已是深夜，醉態明顯。腳步踉蹌，在兩名隨從的攙扶下才勉強走出帳篷，馬廉的臉也紅了，送到帳外，一直目送鐘衡消失，才轉身回去。

鐘衡以剛剛融化的雪水洗臉，摳著嗓子吐了幾回，命令隨從衛兵休息，只身一人悄悄去見龍王。

他知道龍王在夜里很少休息。

“馬廉是個傀儡。”鐘衡第一句話就給出結論，“而且是個膽小怕事之徒，他會毫不客氣地收下龍王的金銀，回到中原卻不會替龍王做任何事。”

“他是傀儡，指使者是誰？”

“我不知道，可能遠在中原，也可能藏在他身邊，再給我兩三天時間，肯定能查出真相來，希望這個人不是衛嵩。”

“應該不是，蕭王不至于軟弱到讓政敵左右這次軍功調查。”

鐘衡點點頭，“還有，馬廉對龍王的真實身份似乎一無所知，他更關心龍王未來的目的。”

“好好查一查他身邊的人。”

第一次試探沒有取得太多成果，鐘衡回到住處之后，仔細回想馬廉身邊的每一個隨從，尋找可以利用的人。

顧慎為沒有坐等鐘衡努力，次日上午，一回到璧玉城東邊的龍軍營地，立刻召見屠狗。

屠狗在龍王面前總是不太自在，如果他沒練童子功，孫子大概就是龍王這個歲數，他又是崆峒派長老，平時受奉承慣了，奉承別人就顯得非常笨拙。

但他仍愿意追隨龍王，喜歡那種帶有破壞性的刺激，更喜歡龍王冷漠而公正的性格，這個多疑的年輕人，用人的時候卻極少給予束縛。

不過這一次的任務他不太喜歡，不用拔刀，也不用冒險，只是請來一個人，他的姐姐屠翩翩。

屠翩翩沒有忘記那次失敗，她勸說龍王不要攻打千騎關，而是與蕭王聯手，結果遭到嚴辭拒絕，等到羅寧茶一到，龍王卻立刻改變主意，這更讓她耿耿于懷。

因此，她雖然看在弟弟的面子上來見龍王，神情卻極為高傲，手持高大的拐杖，連頭都不點，一見面就說：“龍王怎么想起我這個丑老太婆了？羅夫人還好嗎？”

顧慎為沒有理睬她的諷刺，直接問道：“崆峒派忠于衛嵩衛大人吧？”

那還是在龍庭的時候，顧慎為得知青城派與駱家莊關系密切，崆峒派在朝中的靠山則是衛嵩。

屠翩翩一愣，“我們是江湖門派，怎么會忠于朝廷官員？衛大人不過是很喜歡崆峒派的觀宇，每年固定送些香火錢罷了。”

“很好，我想殺死衛嵩，希望你能幫忙。”

屠氏姐弟大吃一驚，屠翩翩甚至將拐杖橫在手中。

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