蘇濟抿著唇角，面上一片黑沉，沉默了好大一會兒，才跟自己的父親講些這兩年的遭遇。

“……兒子原想回京探望表姐，誰知在寧國府周圍被人盯上了，后來中計被他們誘捕了……”

往事不堪回首，如此屈辱的經歷，蘇濟原打算一輩子都不跟人提起的。

誰曾料到，他在韃靼被囚期間，無間中被師兄齊峻救了下來。后來又助他在敵營放了一把，由此立了大功。這讓他之前所遭的罪得到補償，才沒有顯得那樣窩囊。

聽到這里，竹述先生嘆了口氣，道：“人平安回來就好，只是，這樣一來，苦了芷兒那孩子，連帶讓舒兒母子遭了罪。你若不出意外，聰兒就不必冠上他人的姓，芷兒也不會騎虎難下……如今這困局，為父都不知該如何破解。”

蘇濟想到秦芷茹和孩子，目光隨之一暗。

雖然此次回來，他躲在暗處見過她母子，可對于曾經犯下的錯，他還是無法原諒自己，更別奢望得到表姐的原諒了。

在他從西北被護送回來的路上，他跟齊家暗衛打聽過京城這兩年發生的人。了解秦芷茹因他吃了不少苦，進而也明白了，為何齊峻會一臉頹然地出現在邊關。

且不說他如今渾身上下到處都是傷疤，人瞧見了都頓感膽寒，此生無法再出仕或者開館授徒，就是再次面對表姐，他都沒那個勇氣。

他如今等于一個廢人，何必再拖她下水？

還是讓她娘倆當他早已不在人世了，自己暗中守著兩人便成了。

想到這兒，蘇濟只覺心如刀絞。

竹述先生見兒子臉色不好，忙關切地問道：“你怎么啦？是不是舊傷復發了？”

蘇濟搖了搖頭。對父親道：“兒子在想，將來該怎么辦！”

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接下來，高氏替舒眉介紹了齊家的幾姐妹。

之前。施嬤嬤打聽到，齊府老國公爺過世后，庶出的二老爺謀了外任。二房一家隨他到任上去了。僅留了發妻遺下的女兒，跟在太夫人身邊教養。大房有三個女兒，嫡長女業已出嫁，余下一嫡一庶兩女兒待字閨中。三房夫人是舒眉的親姨母施氏，生有一子一女。三小姐長舒眉兩歲，三房姨娘所出的六小姐，如今還在襁褓中。

舒眉上前一一互相廝認見禮。

接著，齊家婆媳跟舒眉問起途中行程和她的身體狀況。

沒聊多久。只見有位年紀稍長的婆子走進來，稟報說宴席已經擺上了。晏老太君這才攜了舒眉的手，下了羅漢床開席。在一行人的簇擁下，才走出了內堂來到隔間。在眾丫鬟媳婦的伺候下上了桌。

這場晚宴，主人家準備得盡心盡力。小嬌客舒眉低調謹慎，主賓盡歡后就散了席。作為掌家媳婦，高氏安排她貼身管事——程媽媽，給舒眉安派了住處，自己提前回院子歇息去了。

在前往荷風苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子曾媽媽，突然派人叫住程婆子。說是世子夫人有急事。讓她趕緊回去處理。

程媽媽只得跟舒眉和施嬤嬤告罪。臨走前，特意派手下得力的媳婦姜元家的，讓她代替自己帶著客人，到安排的住處去了。

望著程媽媽離開的背影，雨潤砸了砸嘴，半天才省過神來。隨后便被旁邊施嬤嬤狠狠瞪了一眼。舒眉一行人跟著姜元家的，進了位于寧國府西北角的荷風苑。

據她的介紹，這座院子靠近荷塘，是齊府安置貴賓住的。平時十分幽靜涼爽，尤其在夏天更是消暑勝地。

早在半月之前。高夫人便派人將此處打掃干凈了，就等著她們的到來。院子往西還有道臨街的角門，晚上有守夜的婆子看著。齊府四周院墻邊角，日夜有府兵巡鑼，請她們安心住下便是，不必擔心安危問題。

臨走前，姜元家的將她身后喚作魚兒丫鬟，留給舒眉她們使喚。并囑咐院里的管事媳婦芳嫂，到廚房去說一聲，給荷風苑這邊送些熱水。諸事安排妥當后，姜元家的起身便要告辭，舒眉帶來的那幫仆婦丫鬟千恩萬謝，將她們送出了院門口。

她們沒走一會兒，三夫人施氏在仆婦的簇擁下，連夜趕來看望姨甥女了。

“都安置妥當了吧？！缺什么派丫鬟跟姨母說，千萬別客氣！”施氏扶起向自己行禮的舒眉，把她拉到旁邊錦榻上坐下。

舒眉起身恭敬地答道：“世子夫人派的人安排得很是周到，謝謝姨母的關心。”

“跟姨母還客氣啥？！你母親不在了，就當我是你親娘也未嘗不可。”三夫人按下她，眼里不知什么時候起，噙滿了淚水，“……想不到她來齊府告辭，咱們姐妹竟成了永別……”一語未畢，眼淚再也止不住，順著她白玉般的臉頰流了下來。

自從娘親過世后，再沒親近的長輩跟她提起過生母。舒眉忍不住淚盈于睫，想起這些年來的孤獨和委屈，撲倒在姨母懷里，盡情地傾灑了一番。

最后，還是施嬤嬤在旁勸慰，三夫人這才扶起甥女，幫著她擦干腮邊的淚滴。隨后便問起舒眉在嶺南的生活。當聽到父女倆相依為命的那些經歷，施氏忍不住又唏噓起來。正在此時，去廚房取熱水的人跟著芳嫂回來了。

“小姐，廚房的黃媽媽派人給您送水來了。要不奴婢先伺候您趁熱沐浴吧？！”雨潤大大咧咧地沖著里屋喊道。

難為情地瞟了姨母一眼，舒眉嘴上囁嚅著：“鄉野長大的，不是太懂規矩，姨母不要見怪。”

施氏哈哈一笑，不以為意：“姨母知道，這些年你們過得艱難，”說著，她掃了眼雨潤，想起此番來意，“奴婢呢！最重要是忠心，跟主子心往一塊想，勁兒朝一處使。其它的，慢慢調教便是。”

說著，她便從外頭喚出一名十三、四歲的少女。長得濃眉大眼，身著翠色比甲，下面套了條碎花長裙。

三夫人跟舒眉解釋：“姨母特意從陪房里挑名丫頭，算是施府的家生子了。這里的規矩她都熟，送與你貼身使喚！省得到齊府了你過得不習慣。”

舒眉連忙起身推辭，三夫人也不理她，扭過頭來問那丫鬟：“碧璽，把你留下伺候表小姐，可還愿意？！”

那名叫碧璽的丫頭連連點頭，跪到舒眉跟前便來叩認新主。

“以后你便是舒兒的貼身婢女了，賣身契我交由施嬤嬤收著。”三夫人囑咐完畢，便向甥女介紹，“這丫頭的母親是從施府出來的老人，跟在你身邊伺候，姨母也放心一些。”

舒眉點頭道謝，三夫人見狀扭過頭去，囑咐那丫頭：“從今往后，你要像伺候我一樣，伺候表小姐。到了年紀她自然會為你配一戶好人家。”

碧璽連連謝恩。

三夫人交待完畢，便把舒眉推進了凈室，自己則守在外頭，說是跟施嬤嬤還有幾句話要交待。

舒眉不疑有它，跟著雨潤就進了凈室。

燭花爆裂，人影搖曳，荷風苑內堂傳來低泣和唏噓的聲音。

舒眉從凈室時出來，抬頭便望見久別重逢的那兩人，淚眼婆娑的樣子。

“……太太臨走前，將小小姐交到老奴手里，再三叮囑說要好好替她照顧，就是嫁了人也要跟著……可憐小小姐哭得喘不過氣，跟著就大病了一場……”

三夫人用帕子擦了擦眼角，悲聲說道：“來京里就好了……如今養在我身邊，總歸比呆在繼母跟前強。”

這些話聽到舒眉耳里，她眼眶里也涌上了淚水，忍不住跨步上前，輕輕喚了聲“姨母！”

見甥女出來了，三夫人朝對面使了個眼色。施嬤嬤臉上肅起，在杌子上挪了挪，頗不自在的樣子。

舒眉心里起起疑，總覺得眼前兩人，神色有幾分古怪，好像有何事瞞著，不欲讓她知曉似的。

見甥女面露狐疑，三夫人嘴角揚起笑容，沒讓她繼續下去，便把人招呼過去了。

舒眉輕手輕腳走到姨母跟前，在旁邊的錦杌上坐下了。三夫人拉起她的小手，親切地說道：“聽到你們在瓜洲落了水，姨母擔心得不行。受了不小驚嚇吧？！”

憶起當時在水中的情景，舒眉不禁動容，那種絕望的記憶，她一輩子都忘不了。

望見大姨母眼眸里疼惜的神色，舒眉覺得不該再提這些，反過來安慰施氏：“昏過去之時很害怕，醒來后便沒覺得什么了。姨母不必掛懷！”

三夫人將她一把摟到懷里，像安撫嬰兒般輕拍她的后背，說道：“定是你母親地下保佑。別怕！進京就好了，姨母別的保證不了，安穩還是可以保證的。”

舒眉乖覺地點了點頭。

三夫人走后，施嬤嬤找來剛派到這里的碧璽，跟她問起荷風苑仆婦的情況。

(天津)

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