父子倆出門后，舒眉特意拐到父親那兒，打聽京城那邊的消息。

“……不是說，國公爺急著催他回京嗎？怎么沒半點動身的跡象？”

文曙輝覷了女兒一眼，解釋道：“據說在等京城進一步的消息吧！聽他言外之意，似乎寧國府如今不甚太平，他若回去早了，恐要卷入其中，故而他想能拖就拖。”

“不太平……”舒眉垂首沉思，心里暗忖，他所謂的不太平，是指秦芷茹從齊家體面離開吧？！

他這是打定主意，力爭當一名被妻子拋棄的丈夫了？

念及京城如今可能的情勢，舒眉暗暗慶幸，幸虧她跟小葡萄不在那兒。不然，少不得被人拉進去。

不知怎地，她突然想起那次，齊淑嬈拉著秦芷茹，特意在她跟前表演的那出“勸歸記”。秦芷茹的離開，不知鄭氏和齊淑嬈作何感想。

不過，以竹述先生疼惜甥女的心情，聰兒的身世定然不會公開。

這么一來，寧國府和擷趣園之間，確定還有一場熱鬧上演。

以鄭氏的脾性，她決計不肯讓兒媳帶著孫兒離開。不知蘇家父子打算用何種理由，讓鄭氏心甘情愿放手。

是借口之前齊峻已經剃度出家，先棄下她母子倆了嗎？

想到這兒，舒眉突然意識到，齊峻為避開尷尬，滯留在江南，實乃明智之舉。

只是不知，這回秦芷茹能否肯拋下對青梅竹馬長達十多年的癡戀？

舒眉所料的沒錯，此時京城城西的寧國府內，確實在上演一出奪子的大戲。

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齊三夫人的陪嫁莊子，位于雁棲鎮，乃依山而建，跟那座聲名遠揚的千年古寺。分屬不同的山頭。當年施老夫人想著長女嫁入的齊府，乃是百年簪纓世家，為了女兒在婆家能挺起腰桿做人，遂將家里最大莊子，送給施氏當作陪嫁。

雖然是在京郊，可這兒山環水繞，林木豐茂，古樹參天，是個度假的好地方。

清晨，窗外的小鳥啾啾地叫個不停。寺院的鐘聲傳到莊子上。把舒眉從夢中驚醒。她早早爬了起來，梳洗打扮整齊后，就跟著表姐，帶了丫鬟婆子和護衛，出了莊子的大門。

山路難行。一眾人相互攙扶，走出這個山頭時，已經是日上三竿。

雖時值晚秋，沿途山道滿眼是翠柏蒼松。在萬綠叢中，紫藤的蔓枝纏繞松柏，蜿蜓屈附，微風過去。松濤陣陣，花影搖曳。

一幅不可多得的秋景生趣圖。

到達寺院時，迎面而來大雄寶殿、天王殿、禪堂，以及由東西四座配殿和誦經房組成的中院。

從各處殿堂敬香回來，施嬤嬤和負責教引齊淑婳的戚嬤嬤，簇擁著她們就要往回走。

三房的丫鬟甘草。跟在主子身后，小聲嘀咕道：“聽說紅螺寺的簽最靈，小姐，既然來了一趟，咱們何不去那邊禪堂。去抽抽簽也好！”

齊淑婳倏地抬起頭來，望了身邊表妹一眼。收到她的目光，舒眉朱唇微張，露出雪白的牙齒，一副躍躍欲試的神態。

齊淑婳抿嘴點頭微笑，跟兩位嬤嬤囑咐了幾句。找了名知客僧，問清楚了方位。一行人朝后殿的禪院行去。

禪院內翠竹成林，已逾三百余年，還有兩株歷經千年的銀杏樹，雌雄相伴，果實累累。一股蒼勁古樸的氣息，迎面撲來。

她們進去時，興高采烈。可舒眉回來時，卻是垂頭喪氣。

走出那座禪院時，舒眉耳邊還響著，剛才那位大師告誡她的話：“女施主以后若有何想不開的，千萬別走極端，不妨來此處多拜拜菩薩。切不可將事情憋在心里，造成不可挽回的錯失。”

大師是不是看到了什么？會是哪一方面呢？難道是自己的親人？

想到這時，舒眉不禁為遠方的父親擔起心來。

見她從寺廟出來后，就一臉怏怏不樂的表情，齊淑婳不由問道：“怎么了？簽上不說得挺好的，你怎么還是這副表情？！”

舒眉強顏歡笑，說道：“大師剛才那番話模棱兩可，我心里不太踏實。爹爹他，不知何時才能見到。”

齊淑婳臉上笑容一僵，攬過表妹的臂膀，勸解她道：“不著急，就是述職也得到年底，不是還有兩三個月嗎？！”

說完，她拉著舒眉，朝山腳底下望去。

寺廟建在山頂，由上往下看去，四周群山環抱，樹木茂密，遮天蔽日，遠望猶如一片林海，視野所及，景致猶為壯麗。頃刻間，舒眉只覺內心一片澄明，她釋然地吁了口氣，暫時忘了剛才的不安。

該辦的事情完成后，一行人往山門方向走去。

剛沒走幾步，她們就看見寺院大門口，停了好幾頂轎子。少頃，從里面出來兩位婦人。她們衣著華麗、舉止優雅。一望便知，不是小門小戶人家的女眷。她們進寺門后，將轎夫和隨扈，打發到院墻外面守著去了。

見有人從大殿后頭出來，那兩位貴婦停住了腳步。等看見舒眉她們，這些人露出十分意外的表情。其中的那位中年婦人，四處尋找著什么，想是在尋寺里掌事的，被她身邊的老夫人，一把按住了手臂。看來，之前她們請寺里的僧侶清過場子。

還是齊淑婳眼尖，立刻認出了對方的身份。當下，她就帶著舒眉，上前去向長輩們行禮問安。

“林老夫人萬福金安！林夫人萬安！”

“呵呵，原來是齊府的三丫頭，你祖母身子骨可還健旺？！”老夫人見到是熟人，眉眼都彎了起來，讓身邊的仆婦，將眼前這小輩扶起來。

“托您老的福，祖母最近還算康鍵。”行完禮后，齊淑婳恭敬地侍立在一旁。

老婦人旁邊的兒媳林夫人，拿驚異的目光，偷偷打量旁邊的舒眉好幾次。等她們寒暄完畢，林夫人朝齊淑婳問道：“你身邊的這位姑娘，看起來有些眼生，不知是哪家的小姐……”

將舒眉推上前去，齊淑婳幫她介紹道：“她是晚輩二姨家的表妹，剛從南邊來京沒多久。”

對面婦人眸光閃爍，相互對視了一眼。然后，林夫人試著確認道：“可是文家姑娘？宮里文婕妤娘家的妹子？”

“正是！”齊淑婳代舒眉答道。接著，將表妹介紹給眼前兩位長輩。

舒眉學著表姐剛才的樣子，朝她們屈膝福了一禮，跟她們一一問了安。

“陛下開恩，晚輩二姨父官復原職，家母看著表妹在南邊沒個兄長親姐扶持，就接到京城來了，正好跟晚輩做伴。”齊淑婳將事情原委解釋了一通。

林家婆媳聽后，微微點頭。將舒眉上下又打量了一遍，彼此間交換了眼色。

“伯母說最近怎么沒見到你這丫頭了，原來是府里來了貴客。前日里，秀涵還念起你呢！”林夫人跟對方的晚輩說起閑話。

“涵姐姐如今還好吧？！”齊淑婳順著她的話題，隨口問了一句。

“她啊，天天在屋里喊悶，不肯做女紅，若不是老祖宗都不幫她，沒準早就偷偷遛出來玩了。”林夫人語調里，帶著一股寵愛的意味。

雙方扯了幾句閑話，就各自告辭了。

在下山的路上，舒眉問起那兩位夫人的來歷。齊淑婳壓低聲音告訴她：“林老夫人的嫡親女兒，就嫁給了霍首輔。當今太后還是她大姑子。說起來，林府跟咱們府一樣，是開國時太祖爺親封的勛貴。”

“不知今天是什么日子，竟會在這里碰到林老夫人。”齊淑婳喃喃自語。

舒眉聽見了，莞爾一笑：“姐姐既然說這寺廟，是南北朝時期建造的千年古剎，香火自然旺盛。老人家誠心修佛，一點兒都不奇怪。”

聽她說得也有理，齊淑婳遂將此事拋開了。

一行人沿著后山的路，往西邊的莊子上趕。誰知，走到半道上，天上突然落起雨來。多虧兩位嬤嬤經驗老道，隨身帶有雨傘。當下，就幫兩位姑娘撐在頭頂。

沒曾想到，那雨越下越急，一時竟有收不住的意思。于是，大伙四處散開，在附近匆忙找了一處可躲避的山洞。

這雨來得急，說下就下，之前一點預兆都沒有。戚嬤嬤十分愧疚，自責道：“早知如此，出門時，就該安排兩頂轎子，小姐們也不用那般狼狽了……”

用繡帕抹了抹臉上的水珠，齊淑婳說道：“咱們年輕力壯的，近處敬個香還坐轎。沒得要得罪菩薩了。”

施嬤嬤附和道：“表小姐說的對，敬香本來講的心要虔誠。”

接著，她們聊起了最近反常的天氣。

一向喜歡說話的舒眉，此時站在那兒一言不發。最后，連齊淑婳都覺奇怪了，轉過臉去，拍了拍表妹的肩膀，喚她回神。

“噓……姐姐你聽，好像有什么人在呻吟！”

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