待得他出得府衙大門，見得漫天風雪和自家老爹，這才終于明白是逃出生天了。他一瘸一拐奔到老爹跟前，一迭聲的埋怨著，“爹，你怎么才來？孩兒都要被打死了。”

方老爺眼見兒子如此也是心疼，低聲說道，“走吧，先回家！”

方睿這幾日挨打受餓，倍覺委屈，一邊上車一邊吩咐小廝，“快去匯豐樓給我訂桌席面兒回來，要二十兩一桌兒的。”

方老爺正是犯愁以后家里生計無靠，又聽得大兒這般鋪張，心里突然就有些后悔，他是不是當真錯得太多了…

雪都北城門外，一行七八輛馬車正是頂著風雪行駛在官路上，方杰掀開車簾眼見那青灰色的城墻越來越模糊，心下一時苦澀難辨，最后終是長長嘆出一口氣，輕聲道，“自由了…”

東子正美滋滋揚著鞭子敲打棗紅馬，聽得車里主子好似有動靜，于是趕忙扭頭問道，“公子，您有何吩咐？”

方杰放下窗簾，高聲應道，“無事，趕路回家!”

“好咧！公子坐穩了，咱們回家嘍！”東子歡呼一聲，催得棗紅馬向前飛奔而去，馬蹄和車輪揚起的碎雪飛散到半空，如同瓊花綻放般絢爛美麗。無論何時，再冷的寒風霜雪也擋不住旅人歸家的心，因為那一處所在的溫暖，足以讓人一生眷戀…

南溝村里這一日也是格外熱鬧，因為昨晚一場大雪堵了村后的山路拗口，蒲草擔憂白云居來人取菜時難行，于是就琢磨著請鄰人們幫忙鏟雪。

正巧里正娘子上門來小坐，聽得這事就哈哈一笑，出門時攆了道邊兒幾個玩耍的淘氣小子滿村喊上一圈兒，立時就聚了十二三個壯小伙子，各個都是扛著木板、鐵锨，嘻嘻哈哈說笑著，玩耍一般就把拗口清開了。

蒲草自覺請人出力，怎么也要招待一些吃喝才是禮數，但是她這不寡不棄的身份，又容易招惹是非。于是就搬了食材，帶著喜鵲跑去隔壁春妮家，熬了大鍋的骨湯燉豆腐，又蒸了兩鍋大饅頭。

李老太笑呵呵跟在一旁幫忙，她心里惦記溫室里那些豆芽兒，于是就問道，“蒲草，那些綠豆芽是不是能吃了，要不咱們做點兒嘗嘗？”

蒲草笑著在圍裙上抹了抹濕手，應道，“吃倒是能吃了，只是中午人太多，晚上清靜下來，咱們就炒兩盤啊。”

春妮如今是一人吃兩人補，但凡能送進嘴里的，那是堅決不能放過。這幾日她眼瞧著那豆芽長得越來越白胖兒，自然是心癢的厲害，就盼著什么時候能好好吃上一頓。此時聽得蒲草開口說晚上就做，立時歡喜得直拍手。

蹭了一臉黑灰的喜鵲正蹲在一旁燒火，翻了個白眼，撇嘴嘀咕，“鬼鬼祟祟！不就是個豆子嗎，居然還這般藏著掖著。”

蒲草掃了她一眼，眉稍兒挑了挑，卻是沒有呵斥。轉而又回家搬了所有碗筷錯來，春妮家里也有七八副，湊在一起倒也綽綽有余。

眼見兩口大鍋都是熱氣騰騰，骨湯和饅頭的香氣更是調皮的交織在一處，溢滿了整個灶間。蒲草就攆了院子里玩耍的山子，去喊大伙兒回來吃飯。

山子幾日前剛得了一件“寶甲”，雖然不知能否扛得住刀槍劍戟，但穿在身上卻是輕便又暖和，比之臃腫的棉襖可是好上太多。于是大將軍喜笑顏開之下，恨不得日日都跑出去帶著小兵沖鋒陷陣。

這般聽得元帥姐姐下令，自然是立刻就帶著親兵胖墩兒殺向了村外傳令。

很快，一眾小伙子們就在陳大陳二的拉扯下扭捏著走進了院子。蒲草笑著招呼他們進屋坐了，然后大盆的骨湯和熱氣騰騰的饅頭就端了進來。

冬日里農閑無事，一般人家都只吃兩頓飯。小伙子們本來就是飯量賽過牛的年紀，又揮了半晌鐵锨，哪能不餓呢。此時一嗅得飯菜香氣，各個肚子都是咕咕響成一片，羞得他們臉色更紅，更是拘束。

蒲草把一碗熱湯一個大饅頭塞到前院李家三小子的手里，笑道，“大伙兒都忙了半晌了，趕緊墊墊肚子吧，灶間里還有很多，管你們吃飽喝足。”

李家三小子咽了咽口水，支吾道，“嫂子，俺們也沒干啥活兒啊…”

陳大陳二平日常與張家來往，自然比之旁人要放得開，也不必蒲草動手就自己端了一碗湯滋溜溜喝了一口，笑道，“我們兄弟可不客套了，你們要是不吃，我倆就包圓兒了。”說完，他又狠狠咬了一口饅頭，直嚷著，“真香啊。”

小伙子們見得有人帶了頭兒，又實在饞得慌，互相瞅瞅也就不再客套了，各個一手湯碗一手饅頭的吃喝起來。

喜鵲端了一盤燒得酥脆的紅辣椒進來，陳大伸手拿了一個搓成碎末撒在湯碗里，雪白的豆腐配著幾根碧綠的菜葉，再加上這紅艷艷的辣椒末，真是看著就讓人忍不住口水泛濫。

待得喝上一口，骨湯的濃香、青菜的鮮甜、辣椒的香辣混在一起，從喉頭一路滾熱滑下去，燙得整個腸胃立時就像著了火一般。

翠巒城地處北地，氣候寒冷，烈酒、辣椒一直是所有人的鐘愛之物。小伙子們吃了這半會兒也漸漸放開了手腳，紛紛上前添湯灑辣椒、拿饅頭，各個吃得是鼻尖額頭冒汗，臉上笑得開了花兒一般。

當然，也有那情竇開得早的，一邊吃喝一邊不時偷瞄站在門口的喜鵲。這丫頭雖然進得張家五六日，諸事都要從頭學起，原本白皙的小臉兒憔悴了許多。但是她在方家衣食無憂養了幾年，氣質容貌自是比村里的閨女們強了許多，也難怪惹得小伙子們動心。

李老太把這一起看在眼里，生怕喜鵲惹了是非帶累蒲草，于是就上前扯了個借口引她去了灶間。

小伙子們沒了念頭又都吃得飽足，于是就紛紛道謝告辭了。

蒲草帶著春妮剛把碗碟收拾下去，山子就從門外跑進來嚷著，“姐姐，方大哥的馬爬犁來了。”

蒲草臉色一喜，但隨即那笑意又盡皆變成了失望。她倒是忙得一時混忘了，她惦念的那人已是回了京都，這次上門的當然不會是他了。

果然，門外那爬犁上跳下來的正是洛掌柜和王管事，蒲草先前去過酒樓，與他們也是熟識。于是三人互相見了禮，客套幾句，蒲草就把他們引進了劉家小坐，喜鵲上了熱茶就帶了一臉復雜之色退了出去。

洛掌柜自然聽過當日之事，但他卻聰明的半句未提，笑呵呵說道，“老朽和王管事極少出城，沒想到路上這般難行，耽擱了不少時候，倒是要勞煩張東家加緊拾掇青菜了。”

蒲草親手替他們倒了一碗熱茶，應道，“洛掌柜客套了，這都是應該的。你們二位怕是還沒吃午飯，若是不嫌棄我們這農家貧寒，就在這里簡單墊墊肚子如何？正巧我最近得了樣好吃食，還要洛掌幫忙柜品評一二，看看能否放到酒樓里售賣。”

所謂，在其位，謀其政。洛掌柜整日守在酒樓里，對生意是極用心的，這般聽得蒲草說起又有新吃食，自家酒樓興許又要火爆全城，自然是大喜過望，連連點頭應道，“張東家端出來的吃食那都是一等一的美味，老朽今日可是又要開眼界了。”

蒲草客套了兩句，就同春妮、李老太一起去了溫室。劉厚生早得了山子報信兒，正在準備刀筐等物。蒲草囑咐了他們兩句，就去掀了角落里的豆芽簍子查看。

菜棚子里溫度高，正適合豆芽生長，不過才五六日的功夫，就已經有兩寸長短了。那一根根小豆芽，頭頂豆帽兒，身子白胖粗壯，腳下踩著三五根須，怎么看怎么可愛。

春妮湊過來看了幾眼，略微有些擔心，問道，“蒲草，這東西做出來真能好吃嗎？洛掌柜能舍得花銀錢嗎？”

蒲草找了個草簾子緊緊裹了簍子，又去拔了幾棵鮮蔥、一縷蒜苗和香菜，這才笑道，“你就放心吧，先好好割菜，保管一會兒有好消息告訴你。”她說完這話，就開門急匆匆出去了。

春妮無法，只得帶著娘親幫忙割菜裝筐。隔壁陳家這會兒也聽得動靜了，陳大娘婆媳也趕來當幫手兒，菜棚子里立時就熱鬧了起來。

蒲草到得灶間，分了一半豆芽泡水撈出綠豆皮兒，然后又是泡木耳、切蒜苗，剁肉餡兒，忙得是腳不沾地。

原本還坐在灶眼旁自怨自憐的喜鵲，也被她指使的團團轉。桃花和山子最是懂事，主動跑來幫忙燒火，蒲草挨個兒大大親了他們一口，惹得兩個孩子紅著小臉兒，笑得咯咯有聲。

喜鵲看在眼里，鼻子里輕輕哼了一聲，不知是嫉妒還是羨慕。

待得食材都準備好了，蒲草就挽了袖子開始煎炒烹炸，兩個孩子被催著添柴燒旺火，小手忙碌著往灶眼兒里添苞谷秸稈，眼睛卻滿是好奇的看向鍋里，不知這白白的小東西能做出什么樣的吃食，就連喜鵲也是悄悄挪到了一旁翹腳觀望。

很快，一炒菜一熗菜，一湯一餅就端上了桌子。蒲草一邊摘圍裙一邊要桃花去喊張貴過來陪客，不想張貴兒聽得上門的不是方杰，只是白云居的掌柜和管事，就借口頭疼不愿出面。

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