當然，考官也不是傻子，為了不被人閑話詬病，一起錄取的還有其余八個別家學堂的讀書郎，剩下的百十人就要等三日后公布了。

早有那心思靈巧的小管事等候在考堂之外，一聽得這消息就立刻跑到茶樓報喜，自然得了許多賞錢。

里正娘子聽得兒子考過了，抓著蒲草的手，激動的嘴唇直哆嗦，眼淚也是淌個不停。

農家人吃飽飯就已是不易，這般節衣縮食供養兒子讀書，其中艱苦怎是幾句話就能說得清的。如今兒子終于考取了童生，正式邁入了讀書人的門檻，她怎么能不歡喜？退一萬步說，就是兒子將來不再繼續科考，進城找個不出力又賺錢的活計，也是容易多了。

蒲草勸慰了幾句，側耳聽得樓下一聲聲恭喜，隱約還有那楚先生得意的大笑聲，就琢磨著還是改日再去楚家學堂拜訪吧。今日這般模樣，倒不好直接落了楚先生的顏面。

很快，讀書郎們陸續從府學的大門里走了出來，當堂錄取的自然興奮又歡喜，那些自認失誤的則有些垂頭喪氣。

里正和蒲草等人趕忙下樓迎了上去，接了激動得臉色漲紅的張貴兒和勝子，難免又是一番熱鬧。楚先生捋著半長的胡子，端著架子勉勵兩個孩子幾句，又告誡他們不可驕傲，但是他自己的眼角眉梢兒卻滿滿都是得意之色。

蒲草借口兩個孩子三月未回家探望，老人很是想念，想要請假三日。楚先生想著沒有理由拒絕，也就熄了帶他們回學堂炫耀的心思，點頭應下了。

東子趕緊又在街邊雇了一輛馬車，連同方家的那輛一同趕向南溝村。前面馬車上坐了兩個翩翩小童生和方杰，后面馬車上則坐了女人和孩子，一路都是歡聲笑語不斷。

張貴兒和勝子聽說轉入府學一事已經辦好，更是歡喜，拉著方杰謝個不停。

這般，很快馬車就到了南溝村口，村口的幾株大柳樹下已是站滿了村人。里正雖是坐在大石上笑著同大伙兒說著話，但那眼角卻始終沒離了山路。

待得馬車一停下，村人立時就圍到近前，七嘴八舌發問道，“怎么樣，中沒中？”

“對啊，貴哥兒和勝子誰中了？”

“哎呀，可急死人了。”

方杰打開車門當先跳了下去，掃了眾人一眼，干脆笑言道，“中了，兩個都中了！”

“真的？”李四爺激動的雙手都哆嗦了，一迭聲的拉著方杰問道，“方公子，這事兒可不能玩笑，當真中了？”

方杰回身指了指車廂笑道，“當真中了，兩個童生都隨我們回來了。”

眾人聽了這話，蜂擁到車門旁，七手八腳扯下了一臉羞澀扭捏的勝子和張貴兒，這個歡喜嚷著，“咱們村里也有童生了。”

那個高聲叫著，“勝子和貴哥兒將來考了狀元可不要忘了村里鄉親啊。”

里正聽得兒子有出息，也是歡喜的瘋了，一迭聲的喊著，“他們是村里的孩子，就是當了王侯將相，也不會忘了咱們南溝村的鄉親。今日是個好日子，大伙兒都去我家喝喜酒！”

“好，好！這喜酒一定要喝！”

“對，我們也沾沾靈氣兒。以后家里日子好了就送我家狗娃去學堂！”

眾人高聲說笑著，簇擁著勝子和張貴往村里走去。蒲草和里正娘子路上已經預料到會有這樣的事，早就商量得妥妥當當。

里正娘子趕著回家去借桌椅、準備青菜，蒲草則搬了家里的兩壇苞谷酒和一大條五花肉送去支援。眾多小媳婦兒們都是爭搶著幫忙整治，很快酒席就擺了上去。

村里幾位老爺子們一碗苞谷酒下肚兒，想起南溝村多少年來，終于出了兩個真正的讀書人，各個都覺揚眉吐氣，嚷著明日一定要開祠堂拜謝祖宗保佑，村人們自然齊聲贊同。

張貴兒和勝子面前也放了一碗苞谷酒，兩人齊齊起身，一番文縐縐的感謝之言說過，就學著眾人模樣豪爽的一口喝干了碗中酒，直惹得眾人拍手叫好。

可惜，兩個初嘗酒味的菜鳥哪里知道苞谷酒的威力，坐下還沒一會兒就覺頭暈目眩，差點兒沒栽到桌子下邊去。

眾人哈哈大笑扶了他們送去屋里睡下，末了聽得里正娘子說起這兩日之事，又紛紛舉碗感謝方杰幫忙上下打點張羅。

方杰自然不會居功，一句地靈人杰哄得滿村上下都是笑得更驕傲歡喜。

一頓酒宴從中午一直吃到日頭西斜，眾人才意猶未盡的紛紛散去。劉厚生幫忙背了張貴兒回家，桃花忙前忙后，浸濕了棉布巾替哥哥擦臉擦手，末了又抱著哥哥的手掉起了眼淚。

蒲草猜得她是想起了過世的張婆子和張富，趕忙上前拍著她好聲勸慰。

一夜無話，第二日族老們果然開了祠堂，南溝村六姓先人的牌位都在其中，族老們親手燒了黃紙，張貴兒和勝子跪地磕頭，末了全村男子們都上前行禮，祈求祖先保佑兩個孩子以后考秀才舉人狀元，一路順風順水。

這樣一番折騰下來，兩日很快就就又過去了。第三日，方杰親自陪著蒲草和里正夫妻一起送勝子和張貴兒回楚家學堂，順便拾掇行李，同楚先生辭行。

楚家學堂這次一共錄取了六個童生，楚先生極是歡喜，正準備大展拳腳，嚴厲教導這幾個未來的得意門生，不想突然聽得張家陳家要把孩子送去府學，楚先生臉色自然就沉了下來。

但是楚家學堂本就是啟蒙之地，學生要去府學接受更好的教導，他也沒有理由阻攔，最后硬邦邦說了幾句勉勵之言就拂袖而去了。

倒是楚夫人聽說這事兒很是氣恨，畢竟每月要少二兩銀子的進項了，她帶著身旁伺候的老婆子趕到讀書郎們住的后院，皮笑肉不笑的說要送送兩個孩子，言語間提及平日對他們很是疼愛，不想兩個孩子這么快就要轉走了。

那老婆子不知是得了主子暗示，還是有心拍主子馬屁，以眾人都能聽得清清楚楚的聲音“偷偷嘀咕”罵道，“兩個白眼狼，剛考了童生就不認先生和師娘了，楚家學堂真是白白浪費糧食了。”

里正娘子氣得紅了臉，想要回罵兩句又想著這畢竟是兒子的啟蒙之地，不好太過得罪，于是就生生忍了下來。

蒲草卻是不肯讓兩個孩子擔惡名，她上前接過張貴兒手里的包裹，笑道，“還是嫂子拿行李吧，你看你那細胳膊細腿的，多走兩步路就要喘粗氣。

家里每月交一兩的伙食銀子，你們師娘又這般疼愛你們，必定日日大魚大肉吃著，怎么反倒比原來瘦了這么多。若是不知情的人見到你們這般模樣，還以為你們師娘扣了伙食銀子買首飾了呢。”

楚夫人聽得這話，臉皮立時就是一緊，她有些心虛的把手腕上的金鐲子掩了掩，這才笑道，“這兩個孩子平日極是刻苦，讀起書來總是忘記吃飯。以后去了府學可不要多惜乎身體才是，平日得閑就來學堂走走。將來若是高中，我和你們先生必定設宴替你們慶賀。”

“楚夫人客套了，我代兩個孩子先行謝過了。”蒲草淡淡寒暄兩句就告辭離去了。

楚夫人送到院子門口，眼見那馬車走遠，恨得差點兒撕碎手里的帕子。那婆子也沒個眼色，湊上前又說了幾句壞話。楚夫人掃了一眼身后不遠處的一眾讀書郎們，開口狠狠呵斥了那婆子幾句，末了又吩咐灶間的廚子中午加菜，倒讓一眾讀書郎們得了些實惠。

府學那里，方杰早已打點妥當，張貴和勝子一進去就分了兩間寬敞的廂房落腳兒，屋子里面床鋪桌椅各種用物俱全，甚至還有小管事殷勤帶著眾人在府學里走了一圈兒。

里正夫妻眼見府學大院里各處假山流水花園涼亭，布置的極其雅致，不時有生員抱著書本互相說笑著經過，言談間皆是詩文策論。

這夫妻倆原本還存在心里的那點兒擔憂就徹底消失了。一迭聲的感謝方杰和蒲草，末了對兒子的前程更是信心滿滿。

這樣連空氣里都溢滿了書香的地方，就是耗子住久了，怕是都能開口背誦詩文，更何況他們兒子還是如此聰明刻苦？

待得中午，勝子和張貴兒主動請纓去灶院兒取了飯菜回來，里正娘子和蒲草一看就更放心了，一葷一素，不說味道如何，起碼看上去很是干凈。

眾人都是安了心就留下兩個孩子，起身離了府學。方杰因為有些生意之事要處理，就與蒲草低聲說了幾句話，然后囑咐東子趕車送眾人回去。

一路上里正娘子拉著蒲草的手，滿心謝意卻不知如何開口言說，最后實實在在說道，“蒲草啊，勝子的事兒讓你費心了，嬸子牢牢記下了，以后咱們相處的日子還久，嬸子一定會報答。另外，你替勝子墊付的束脩，嬸子到時候也一定連本兒帶利還你。”

蒲草笑嘻嘻挽了里正娘子的胳膊，應道，“嬸子，我是個財迷嗎，早就把賬記下了。冬日里嬸子家種菜賺了銀錢，嬸子若是不給，我就堵了嬸子的門兒討要。”

里正娘子自然知道她是玩笑，哈哈笑著湊趣道，“那我回去可要讓你大叔開個后門，萬一到時候想要賴賬，也有個躲避之處。”

兩人正說笑著，坐在外面車轅上的里正突然說道，“那不是劉家老大嗎，他怎么跑得這么急？”

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