“伯爵閣下，這些可惡的民國人是有恃無恐，太可恨了！”

“你在領事館的咆哮，能夠嚇住那些貪婪的商人嗎？”

商人貪婪，當年的馬克思就提出過一個哲學命題：如果有100％的利潤，資本家們會鋌而走險；如果有200％的利潤，資本家們會藐視法律；如果有300％的利潤，那么資本家們便會踐踏世間的一切！

只要有利益，商人就會趨之若鶩。

無視法律，道德的存在。

英國是一個君主立憲制國家，從本質上來說，是一個資本主義國家。是商人擁有統治地位的國度。但是作為一個政客，對于商人的貪婪，還是非常反感的。

這是出于立場不同的原因，和立場無關，只有和所處的社會分工有關。

當然，對于商人的反感，并不會讓杰彌遜爵士認為工人的作用，事實上，上海的罷工和罷市，作為導火索的還是工人和學生。但是這些都被杰彌遜爵士非常巧妙的忽視了。

但是作為繼任者，康斯丁爵士不這么看：“杰彌遜爵士，你看到的是商人的貪婪。要知道，商人是沒有國度，沒有疆域的。任何一個國家的商人，從本質上來說，都是一樣的。”

“康斯丁爵士，你怎么能把大英帝國的高貴紳士和東方人相提并論？”杰彌遜爵士憤怒的盯上了他的繼任者，一方面，任何前任要不是高升的話，都不會對繼任者有好臉色；其次就是，杰彌遜爵士還希望用在談判中的表現，為他的政治生涯挽回一些聲望。但是如果租界方面對民國商人讓步太多的話，對他來說，是一點好處都得不到的。

而對杰彌遜爵士最重要的，還是里丁伯爵的態度。

作為在遠東，在英國政府中職務最高的官員，里丁伯爵反而流露出一副輕松的表情，看著兩個臨時的部下爭吵，一點也沒有要勸架的打算。

“伯爵閣下，您知道，怡和洋行、太古洋行、匯豐銀行的買辦都在會后不久，通過洋行和銀行的英國經理人向領事館施壓，讓我們盡快開展談判，以緩解他們在各地原料市場被步步蠶食的壓力……”

里丁伯爵連眼皮都沒有抬起，但是口氣卻有些不悅道：“你覺得這件事很重要？”

“當然，這是帝國在華的最重要的利益，領事館方面不能忽視！”

杰彌遜爵士理所當然的挺胸答道，作為一個外交官，擁有全權處置權利的外交官，洋行和銀行收購長江流域工業原材料的舉動，都是在他眼皮子底下做的。

一開始的時候，要是沒有領事館的全力支持，洋行和銀行也不會獲得這么大的利益。

當初的胡雪巖，就是在和洋行爭奪原料市場的時候，因為資金鏈的斷裂，最后成了在浙江最后一個阻擋洋行進軍的華商。

不過，英國洋行控制的大量原材料渠道，并不是在收購完了浙江的絲，江蘇的棉花和小麥等原材料之后，把東西裝運出國。反而交給上海的華商工廠加工之后，再買給江浙，乃至長江流域的上流。

等于是一筆買賣，洋行一進一出，落在英國人手里，就變成了四筆錢。

原材料進入的時候，壓低價格；賣給華商工廠的時候，抬高原材料價格；而出貨運輸的時候，又掙一筆錢，最后還要讓華商繳納比洋行工廠更加高的稅收。

里丁伯爵甚至不壞惡意的想到，在歐洲，猶太人定居點已經被各國政府視為異端，但是即便是最仇恨猶太人的政府，也不會比英國駐滬領事館在租界做的更過分。

如果他是民國史商人的話，看著經營風險越來越大，肯定也不會坐不住。

“東方有一句諺語，斷人錢財，如同殺人父母。”里丁伯爵看著眼前這位極其敗壞，但只能說是好心辦壞事的帝國外交官。

杰彌遜爵士的錯誤，如果只是針對洋行對于原材料的控制，保證帝國在遠東的商業利益不受侵害，必然不會有大問題。

可問題是，他這種處處針對民國商人，出臺一個又一個，針對民國商人的不利條文或規定。等于是把對方往死路上逼，要是對方沒有一點反抗，帝國早就不用提拔日本這個野心極大的盟友。

看了一眼目瞪口呆的部下，里丁伯爵繼續說：“這里是民國，不是印度。如果在印度，做任何事都不過分，就是出動軍隊屠殺街頭的市民，只要你有一個合適的理由，說得過去的說法，帝國都不會怪罪你。但是在民國就不一樣了，這個國家在一個世紀之前，讓帝國嫉妒不已。全世界的白銀和貴金屬，都往這個國家涌入。”

杰彌遜爵士雖然承認這個結果，但是他卻不敢茍同里丁伯爵竟然會在這樣的場合，說一個連國家主權都無法保存的政府是如何的富足。性格原本沉穩的外交官也無法認同起來：“這都是過去的事了，現在，帝國才是這片土地最有話語權的一方。任何人都不敢忽視帝國的存在！”

“看來你還沒有發現問題的關鍵！”

“關鍵！”

杰彌遜爵士雖然已經注定要從總領事的位置上下來了，英國不同于美國，在外外交官，不少都是商會的城管，或者是在國外生活的律師等擁有美國護照的公民。要是運氣好，混上總領事，參贊的機會也很大。但這在英國，絕對不可能。一旦成為英國外交部的職員，就會收到一連串的外交培訓。這是兩個西方大國之間的國策決定的。

成為超級大國近兩百年的英國，從骨子里，這個國家的國策就是進攻。

但是美國不同，美國人習慣了被英國人，法國人，德國人壓在身后的日子。原本是已經是一頭獅子的體格，卻長出了狐貍的陰暗心理。有機會，絕對不會介意和老虎分食。

里丁伯爵身心俱疲的看著眼前的這個帝國在東方的外交官，實際上，對于英國來說，很多外交官都有另外一個身份，總督。

主要是看任命的地方有什么不同罷了。

從帝國的角度看，杰彌遜爵士還算稱職，沒錯，即便惹出了這么大的麻煩，但是站在一個超級帝國的角度看待問題，杰彌遜爵士沒有錯。甚至連認錯的想法都不能有。

這才是一個超級帝國該有的氣韻和底蘊。

或許在歐戰之前的大英帝國，根本就不需要給任何人解釋，強硬，自然有強硬的道理。

不過現在，英國本土還在恢復期，各地殖民地也因為歐戰時期，英國大量的從殖民地抽調資源，強征暴斂之下，反抗者此起彼伏。這也是海峽總督在新加坡、爪哇、馬來半島等區域，無力壓制反抗的聲音。新加坡甚至發動了規模一點也不小于香港的罷市。

甚至連印度，局勢也一度正在朝著讓人擔憂的局面發展。上海，或者是民國政府正式看準了這一點，才想著虎口奪食，將原本英國嘴里的利益，一點點的分出來了。

更讓里丁伯爵擔心的是，對方并不是想要吃獨食。貪婪、理智、狡猾、充滿神秘感，這樣的對手，讓人防不勝防：“康斯丁爵士，你說說，對方的目的到底在哪里？”

“表面上看是為了鹽稅，關稅，甚至針對帝國在上海的租界下手，但實際上，這都不是他們的目的。”康斯丁爵士要是沒有一點讓人眼前一亮的本事，絕對不會被里丁伯爵看上。

但他說的這個可能，卻讓杰彌遜非常不舒服，對方目的太直白了，直白到幾乎就如同是攔路搶劫。

“康斯丁爵士，請你明白，這里是遠東，是民國！”

面對杰彌遜不善的眼神，康斯丁爵士莞爾一笑，絲毫沒有把他的前任的惡意和反感放在心上，反而笑道：“感謝您，杰彌遜爵士，我知道這是在民國，同時為此我還準備了一項功課，研究東方人的智慧。”

杰彌遜爵士冷笑道：“東方人的智慧？他們又嗎？”

康斯丁絲毫沒打算說服杰彌遜的意思，反而把說有的注意力都放在了里丁伯爵的身上：“閣下，您知道這個東方的民國擁有和古希臘一樣悠長的歷史，不同的是，不管是古羅馬還是古希臘，都已經消失了。失去了文化的傳承，但是在這里，東方，這種傳承還在繼續。”

“你是否看出了對方的真正意圖。”里丁伯爵是猶太人，相對于英國貴族熱衷于把時間消耗在牌局，賽馬場，甚至是那些沉悶的宴會上，他更喜歡一個人在臺燈下看書。

數十年如一日的知識積累，讓他看上去更加的睿智。

自認為找到答案的康斯丁爵士當然不會放棄這樣的機會，自信滿滿的開口道：“我認為，帝國在東方一直擁有不容置疑的地位，還有最大的利益。這才是帝國最大的軟肋！”

“笑話，帝國的實力最大，難道就錯了？”杰彌遜不忘冷言冷語的數落。

“當然，這些并不是關鍵。因為我在東方人的智慧中，看到了一個和我們現在很相像的情況。”康斯丁爵士朗聲反駁道。

“什么情況！”

“吃大戶！”康斯丁爵士本來是理解不了這樣的話的，要不是在飯店的時候，聽到兩個民國服務生說的悄悄話，他聽到了一言半語的，問了不少人才吃透了其中的精髓，一時間，他對東方文化產生了濃烈的興趣。

見上司和同僚都被他精辟的概括給唬住了，康斯丁爵士這才揭開謎底道：“就是仇富心理，一直以來，大英帝國一直控制著民國的遠洋貿易，當帝國強大到讓所有人不敢生出異性的時候，當然不用擔心。但是現在，帝國正在彌補戰爭的創傷，正在恢復期。所以，那些被壓下的心思都會冒出來。”

“劫富濟貧，并不存在于東方人的想法中。而是在我們內部，帝國和意大利的關系，因為和會已經非常糟糕了；帝國和日本的關系，也已經疏遠了；更糟糕的是，美國是帝國最大的債權人……”

“而現在帝國所面臨的問題，并不是遠東，是上海。而是海峽總督領、印度、非洲的利益，在上海所有人都盯著我們，殺富濟貧是所有人希望看到的結果。我們的日子當然不好過，但是最后要拉攏誰，踢開誰，還不是我們說了算？”

“你這是危言聳聽！”杰彌遜氣急敗壞的一手指著康斯丁，他沒想到他的這個繼任者會如此大膽，出賣帝國在遠東的利益。

有些話，并不是不知道，而是不想承認。比如說，大英帝國的子民，在一戰之后，戰勝了強大的德國和奧匈帝國，怎么說是理所當然的世界第一強國。

可實際情況是，這個第一是打引號的。

曾經的第一，榮耀還在，但是實力已經不足了。英國需要審時度勢，明白如何才能保住現在的財富和土地，才是關鍵。

康斯丁爵士的分析，簡直就是入木三分。要是王學謙在的話，少不得要給他這個中文說起來都磕磕絆絆的英國外交官喻意最熱烈的掌聲，奉為知己。

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