杜萱娘驚混未定地坐回椅子，才發覺背部的衣服已經濕透，膽子稍大一點的茍春花遞給杜萱娘半懷水，另外半懷水直接被她顫抖的雙手灑到衣服上去了。
自從李斑意外地什么都沒做，什么都沒說便拂袖而去之后，呆立當場，半晌沒說話的陸掌柜突然叫道，“不對，肯定有大陰謀！”
杜萱娘又被嚇了一跳，“什么大陰謀？”
陸掌柜正要說話，卻見崔穎帶著人急匆忽地趕過來，從他在高臺上發覺杜萱娘的布蓬突然不對勁，再趕到這邊，也不過半刻鐘時間，卻幸運地錯過了那生死瞬間。
“萱娘，你沒事吧？”
“沒事，只是與人有點小誤會，現在誤會解開他們已經離去，便無須再追究了。”杜萱娘生怕崔穎也牽涉進李氏內訌之中。
正說著，張義幾兄妹也跑進布蓬，將杜萱娘團團圍住，“母親，聽說剛才這里發生了打斗，你沒事吧？”
“你們看母親好好的，沒有一點損傷，你們且放心。”杜萱娘特意在孩子們面前轉了個圈來安撫驚慌的孩子們，三個小女孩更是直接抱著杜萱娘的雙腿不撒手。
崔穎對跟來的證嚴主持抱拳說道：“法師，請繼續主持接下來的詩會與射箭比試，我帶這些女孩子們先回蓮實院壓驚！”
“大人，且放心前去，這里有諸多名宿，定會將接下來的詩會辦好。”
于是，杜萱娘讓張義與顧尚帶著陸忠與李甲一扮成的家人留下，自己則帶著五個女孩子還有綠媽媽隨崔穎等人去了蓮實院，只要李斑不在，這個詩會便相對安全了許多。
到了蓮實院，杜萱娘讓茍春花帶著女孩子們去荷塘邊釣魚玩。自己則與崔穎及那位同來的薛金蠻坐在涼亭內，蓮實院的小沙彌趕緊過來奉茶，杜萱娘看崔薛二人似乎有要事要與她說的樣子，便說道：“綠媽媽，你也不是外人，搬把凳子坐到我后面來吧。”
陸掌柜自然不客氣的在杜萱娘身后坐下，崔穎一點不覺得奇怪，他知道李進一直都派人在暗中保護杜萱娘，剛才的意外很快平息，多半就是他們的功勞。
“萱娘。你看到他了？”崔穎問。
“是，好在他并沒有選在今天出手。”
“我遠看那些人像是泉州姬家的人，姬家人一向是跟在李家后面的。杜娘子剛才難道是和他們在一起？”薛金蠻突然問道。
杜萱娘心中一動，這個薛金蠻也太熱情了些，想必還有下文。
果然薛金蠻繼續說道：“清風樓雖名為姬家的產業，實際上卻是李家現任家主李進親叔叔的私產，大人這回與他們的比試要小心應對了。”
“薛掌柜有何高見？”
“高見倒不敢。只是大人若需要人手幫忙，我家中還有從京城帶過來的幾個得心的廚子。”
“多謝薛掌柜，廚子倒不需要，我今日將你們二人聚在一起是想與你們商量一件事，那便是共同經營果州碼頭。”崔穎慢騰騰地說道，杜萱娘雖是第一次聽說此事。但也恰到好處地表達了她的從容淡定。
薛金蠻卻無法鎮定了，果州碼頭處在青龍河與金川河的交界處，是連接蜀中與康定府的水路樞紐。這塊大肥肉果州城內的商家誰不眼饞？只是這果州碼頭就在府兵營旁邊，常有府兵前去盤剝商家，滋擾過路的行商，當然如果商家肯主動交納錢物，則一路暢通。因此這碼頭實際上是掌握在府兵營的都統手中的。
這回因為那個背景雄厚的副都統被人下了黑手，直接被廢。郡守大人順便接手了府兵營，親自經營起果州碼頭來。于是果州的商戶們便都蠢蠢玉動起來，尤其是這個薛金蠻，在朝廷有相當雄厚的后臺，一直以來用盡各種手段籠絡崔穎，想讓薛家在碼頭上一家獨大，這回終于等到郡守大人親自開了口。
薛金蠻喜出望外，忙說道：“大人是果州百姓的父母官，就算獨自經營這碼頭也無人敢說什么，當然大人若想與薛某及這位杜娘子合作，一切由薛某與杜娘子出面，大人在背后支持，定能讓大人的財源滾滾而來！”這便是典型的官商勾結，原來古今皆有。
杜萱娘立刻便明白了崔穎今天找她來是為了何事，絕對不是為了送碼頭給她或薛金蠻經營。
這碼頭是何等重要的地方？崔穎既然想經營果州，自然不會讓碼頭上出現除他之外其他任何勢力。
俗話說靠山吃山，靠水吃水，果州府兵營及由募兵為主的親兵營當然得靠果州碼頭吃飯，否則誰養得起這些兵馬？
而在果州經營多年的李家及姬家，絕不會將碼頭上的利益拱手讓人，這樣一樣，崔穎就需要一把槍，看來這位薛金蠻便是被崔穎選中的槍，而她以崔穎紅顏知己的身份出現，只是為了讓這薛金蠻更放心。
杜萱娘笑道：“說到合作，萱娘一介未窺商場之門徑的村野之fù，可不敢妄想與實力雄厚的薛掌柜平起平坐，若能得大人與薛掌柜抬愛，賞我一點湯水喝喝，萱娘便感激不盡了。”
崔穎笑道：“萱娘果真不與我們合作？這里的銀子可多著呢，到時你可別后悔！”
“萱娘當然知道碼頭上到處都是白花花的銀子，單是每一艘過往船只都要收取的路引費，一年下來就得幾千兩，只是如果果州碼頭收取不到李家與姬家這兩個大戶的費銀，恐怕兩位也分不到多少銀子。”
薛金蠻冷哼一聲，“這個自有我來想辦法，我請我姨表姐夫發函給山南西道的張延鶴，讓他撥一支府兵來果州，再加上大人手中的府兵，將河道一攔，管他是誰的船，不給銀子便不給過。大人，這個收來的費銀我薛金蠻可不敢要，只想請大人行個方便將碼頭旁邊那一塊地借給我修貨棧及開酒樓便行了。”
崔穎點頭表示同意，杜萱娘卻好奇地問道，“恕萱娘冒昧，薛掌柜的表姐夫是……？”
薛金蠻立即臉現得色，卻被崔穎搶先說道：“當今肱股之臣李相爺。”
“李相？你說你是他夫人的姨表弟？”杜萱娘臉色有些怪異，此人竟是將王亦誠害得家破人亡的幕后黑手。
“慚愧，正是在下，表姐歷來疼愛我們這些做弟弟的，對我們這些娘家人總是關愛有加，所以這次莫說是區區李家與姬家，就是……。”
崔穎忙輕咳幾聲，阻斷了薛金蠻的狂言，有強大靠山的人就是不一樣啊，難怪崔穎會選定他來當槍。
杜萱娘撫著胸口作難受狀，崔穎見狀忙關切地問道：“萱娘，你怎么了？”
“許是剛才受了點驚，胸口的些疼！”杜萱娘弱弱地說道，同時對崔穎眨了一下眼睛。
崔穎立刻回頭為難地對薛金蠻說道：“今天這事既然大家都沒異議，那我們暫且就這樣定下了，萱娘此時身子不爽，我們改日再詳談！”
薛金蠻也是個懂眼色的，知道此時的崔穎不會再有心思繼續商談碼頭之事，便約好了下次見面的時間，興奮地告辭而去。
杜萱娘喝了一口茶，長舒一口氣，“原來裝病也很難受，好在這個叫薛金蠻的終于走了。”
“萱娘，你這是何意？”
杜萱娘不答，卻回頭對綠媽媽說道：“清叔，你來見過崔大人！”
崔穎自然是大吃一驚，順即又面現不虞，當初這個陸掌柜給他的印象實在是太差了些。
“見過崔大人！”扮成女人的陸掌柜也很別扭，這二人的樣子讓杜萱娘看了心中暗笑不已，同時想像著假如崔穎有一天發現這個古怪中年男有可能是他繼父時，會是個什么樣的情形。
“十一，清叔的身份雖是雜貨鋪的掌柜，卻是李進請來保護尚兒兩兄妹的，是李進的父執輩，并不屬于李家，現在我們三個互相沒有利害關系，所以我想問你們誰知道那個薛金蠻是什么時候來果州經商的？在果州都有些什么產業？他那些產業的前主人是否姓王？也就是從前果州大戶王亦誠？”
崔穎與陸掌柜互看一眼，瞬間傳遞了很多信息，“薛金蠻在果州的生意的確是全盤接手的王亦誠王員外家的，比如兩家生意做到全國各地的干果鋪子，一家藥行，還有幾百畝的核桃林，一座有一百多畝地的大莊子。”專門干過情報刺探的陸掌柜張口就來，“怎么你有什么想法？”
“當年我第一任夫君亡故之后，我那婆婆與嫂子竟將我典給王家做了三個月的典妾，雖然這王家主母差點將我算計死，好在……，我又活過來了，所謂樹大招風，王家的生意做得是有點大，竟然引來薛家的覬覦。也合該王家有事，王亦誠的岳父與李相一個姨太太的小舅子起了點爭執，正愁找不機會出手的薛家立刻抓住了這個難得的機會，在李林甫夫人面前進言，讓王亦誠的岳父用王家的干果鋪及核桃林換他們的平安，然后兩家人合伙壟斷全國的干果鋪子，后來王亦誠已預知他岳家之事的兇險，便提前給了我典賣文書，放我歸了婆家，只要晚個十天半月的，估計我便是罪屬，現在不知被流放到何處去了，你們覺得這份情當不當報還？”！。
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