“婉兒，去把本宮珍藏的嶺南露芽取來，本宮要與太一將軍、天官將軍一同茗。”武則天下了令。

上官婉兒應諾而去，薛紹和薛楚玉更加覺得滿頭霧水……天后親自招待我們喝茶？這規格可是夠高的了！

“二位愛卿不必拘謹，請坐。”武則天說完又笑了，忙道，“本宮糊涂，居然忘了你二人穿著一身上元戎裝——來人，將二位將軍的配刀及兜鍪請下，好生保管。”

左右侍人連忙上前伺候，薛紹與薛楚玉將身上的佩刀和繁復礙事的腰甲及兜鍪等物都卸了下來，交予侍人保管。武則天已經命人取來了一副坐榻，中間置一棋盤。

“你二人誰與本宮對玩一局雙陸？”武則天看來興致頗高。

薛紹笑了一笑，“臣來！”

“甚好！”武則天笑道，“本宮久聞你精通棋琴書畫、通曉諸般雜藝，太平每每提起無不興高采烈，并說你罕有敵手。本宮今日就要與你較量一番！”

薛紹笑道，“天后，那都是以訛傳訛。”

“不必謙虛。”武則天笑著坐了下來，“我們先說好，不許你相讓本宮。否則，這棋也就下得沒有興味了。”

“臣遵命。”

二人在棋盤邊對坐下來開始玩棋，薛楚玉在一旁負責計籌。

雙陸棋的玩法類似于飛行棋，通過擲骰子讓棋子邁走棋格，雖然有著很大的運氣成份，但也極富策略色彩。武則天喜愛雙陸并精通此道，宮里宮外人人皆知，就連史書上都有過記載。

棋局開始不久，上官婉兒帶著兩名宮女取來了一整套漂亮的茶具，在旁邊擺放開來升起了火。不用武則天吩咐，上官婉兒已經安靜的在一旁開始輾茶制茶。

薛紹不經意的看了上官婉兒一眼，發現她制茶的動作相當的“專業”，和專精此道的虞紅葉有得一拼。他心中不由得有點好奇，沒想到上官婉兒還有茶藝這門特長。

武則天一邊下棋，一邊不經意的說道：“婉兒近來新學了一門茶藝，本宮試過，甚覺不錯。于是本宮將她從侍制院調了回來，在身邊用事。（網最穩定今日就讓你們也嘗嘗她的手藝，試看如何。”

“謝天后。”

二人一同謝過，薛紹心想這大概只是個借口，武則天其實還是蠻喜歡聰明伶俐的上官婉兒。

棋行過半，薛紹把握著分寸，即不贏得太狠也不輸得太多，雙方勢均力敵。武則天時時歡笑又時時緊張，看來玩得頗為盡興。

“年前你二人頂風冒雪前去征討白鐵余，都辛苦了。”武則天仿佛不經意的說道，“本宮早該找你二人談話，但因為年節和忙碌一時都耽誤了。于是今天把你二人請來，聊上一聊。也不必拘謹，只是閑話家常一般的聊上一聊。”

“是。”

武則天微笑點頭，下了一子棋，說道：“白鐵余妖言惑眾發動叛亂，三州震動為禍甚大。好在朝廷還有你們這樣的能臣干將，頃刻之間就平滅了叛亂，并且把白鐵余的遺害徹底清除。此等功勞，不可謂不大。為此，皇帝陛下特意召集本宮與閣部宰相相商，要對你二人以及所有參與平叛的將官進行大力封賞。”

“天后，臣不敢受賞。”薛紹突然說道。

武則天不動聲色，“為何？”

“臣有罪。”薛紹說道，“臣但求功過相抵，便已是心滿意足。”

“你有何罪？”

薛紹拱手道：“臣用兵有誤，導致麾下千騎折損過半。千騎是陛下的親衛，臣一直擔心無法向陛下交待，還蔫敢受賞？”

“你想多了。陛下一向用人不疑，疑人不用。他既然把千騎交給了你，如何處之都是你的份內之事。”武則天淡然一笑，說道，“再者，按照四善二十七最條例當中的軍功評定法，你以寡擊眾生擒敵首，已是上陣上獲的跳蕩之功。豈能不賞？”

“天后，不能賞。”薛紹苦笑，“臣還有別的罪。”

“何罪？”

薛紹拱手道：“臣治軍不嚴，有麾下軍士收受百姓衣食等物。臣還擾民，軍隊在離開綏州的時候和百姓起過沖突。臣還濫用欽差職權，破格增發了憮恤金給陣亡的府兵和土兵將士。臣還斗膽把五十多個府兵和土兵帶回了長安，用作私奴。這所有的過錯加起來，就是跳蕩之功也抵償不了。”

武則天笑了。

“薛郎，你說的這些，本宮在你的奏折上全都看到過了。”武則天笑道。

薛紹苦笑，“天后，臣說的都是事實……”

“你說的這些事情，本宮早就查問清楚了。”武則天笑了一笑，“缺衣少糧的延州百姓把自己都舍不得吃的食物和舍不得用的寒衣送給你們，證明你們在延州的時候一言一行都深得民心，感動了地方百姓他們才自發給你們贈衣贈物。離開綏州時的擾民沖突，只是因為百姓們不想放過白鐵余。你麾下的軍士職責所在要護送白鐵余，哪怕被百姓擊傷流血也未有一人還擊，真乃仁義王師所為。另有延州陣亡將士的憮恤金，你是發放過多了，連不該憮恤的土兵也按同樣規格發放了。但當時戰況慘烈，延州衛士壯懷激烈慷慨赴死，真乃天下義士。此等義士理當重賞褒揚，你的做法雖然有備法規，但深得人心符合大義。欽差之職就是要代天巡牧教化人心，陛下既已授你便宜行事之權，就是許你不拘一格隨機應變。你，做得很不錯。本宮唯一不解的是，你為何要帶那幾十名衛士回長安？”

薛紹連忙拱手道：“臣不敢欺瞞天后。臣自覺虧欠了他們，于是決定私下補償他們，讓他們在長安安家落戶從此安渡余生。此外，臣還看中了他們當中的一些人，想把他們訓練成精兵斥侯。行軍在外若無斥侯，就如同一個人盲眼聾耳，處處受制。從上次北伐到這次征討白鐵余，臣已經深深的體會到沒有斥侯的苦處。”

“原來如此。”武則天若有所有的點了點頭，“難怪有人上奏彈劾，說你倚仗軍功豢養私兵。”

“臣有罪！”薛紹拱手拜下，“求天后責罰！”

“立功先請罪，本宮看你就是成心如此！”武則天揣著棋子，搖頭而笑。

薛紹苦笑，“天后，臣不也是沒辦法了么……”

“言下何意？”

薛紹答道：“臣累受皇恩平步青云，惹來不少人的忌恨。臣每做一件事情無論結果好壞，事后總會有人吹毛求疵并向御史告發。御史也總會來找我談話調查，雖然最后都是不了了之，但臣不厭其煩。于是臣養成了一個習慣，每把一件事情做完，先檢討自己的過失然后主動承認了。這樣，總好過被人揭發檢舉？”

“哈哈！”武則天大笑，“沒想到你官沒做多久，倒學會世故了。”

薛紹訕訕的笑，笑而不語。

“那還有一件事情，你為何不報呢？”武則天問道。

薛紹眨了眨眼睛，“天后所言，何事？”

“千騎內部，不是出了一個奸細么？”武則天問道。

薛紹和薛楚玉同時一怔，很顯然，應該是玄云子告訴武則天的。

“怎么，難道本宮說錯了嗎？”

薛紹面露難色的苦笑了一聲，看了看旁邊的上官婉兒等人，不說話。

“她們不是外人。”武則天淡淡的道，“你有話，只管說。”

“天后，臣沒什么可說的。”薛紹嘆息了一聲，說道，“臣確實包庇了那個人。”

“本宮很想知道，為什么？”武則天問道。

薛紹拱手道：“他是我們同生共死的袍澤，雖有犯錯但都已經自裁謝罪。臣實在不忍再讓他，身敗名裂！”

“重情重義。難怪你的麾下都愿隨你出生入死，絕無怨言。”武則天點頭而贊，也嘆息了一聲，“將在外君命有所不受，這是你們千騎的家務事，本宮本不該詳細過問。但本宮還是要提醒你，如果那人牽扯到朝中的其他人，你不能一概包庇。以免姑息養奸，為患朝廷。”

薛紹心中一凜，武則天這是問客殺雞啊！……那人和武攸歸的關系非比一般，我之所以隱忍瞞報，主要原因當然是出于義氣，但說到底還不是考慮到了天后的面子？

“天后，臣覺得這件事情還是到此為止的好。”薛紹說道，“以免宣揚出去，有損千騎名聲，讓陛下的臉上都不好看。”

“……”武則天不動聲色的沉默了片刻，淡定的落下了一枚棋子，平靜的說道：“也好。”

薛紹輕吁了一口氣，看得出來，武則天算是“默認”了自己送上的這份人情。

稍后，武則天又如閑談一般，向薛紹與薛楚玉打聽了一番，討伐白鐵余一戰的經過與細節。二人知道，這些事情玄云子肯定早就做過匯報了，自己只能如實上報，不能有任何隱瞞或是撒謊。

棋局結束，武則天小勝；上官婉兒的茶煮得很不錯，都已下肚；談話，也在這時候接近了尾聲。

這時武則天終于亮出了底牌，“薛紹，至從李老將軍去世后，右羽林衛大將軍之職一直空缺。陛下與本宮以及閣部的宰相們一致商定，暫不設右羽林衛大將軍一職，只提拔你做右羽林衛將軍，與另一名將軍張虔勖比肩共掌右羽林衛。你空出的千騎中郎將一職，則由薛楚玉接替。你二人意下，如何？

不出薛紹二人的意料之外，這一次看似輕松休閑的“茶話座談”，實際上就是一次重要的政治考核與審查。

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