“臣謝太后！”
薛紹走回幾步站到了當初的地方，在咄悉匐的旁邊，像是對著咄悉匐又像是對著在場的所有人，說道——
“突厥主動提出要與大唐停戰和解，并以投誠歸附為前提。對此薛某并不反對，因為和平是我們雙方一同渴望的。但是，薛某也做不到絕對的衷心擁護。因為，從來沒有哪個屬國敢于擄虐宗主國的子民，并且久久扣押、遲遲不放。做為一名大唐的將軍，薛某以保境安民為己任。現在，還有很多的大唐子民在草原上為奴為婢，朝不保夕生不如死。他們日夜盼望的就是大唐能夠解救他們，能夠讓他們盡快的回歸家園與親人團聚……薛某很慚愧，因為我一直沒能在戰場上做到這一點。身為一名將軍，我有負我的職責之所在。所以，我都沒臉再去提及‘保境安民’這四個字。”
滿場寂靜。
面對一千多雙眼睛的逼視，薛紹越說越有一些激動了，“現如今，薛某仍舊無法在談判桌上救回我們的同胞和子民。薛某更加慚愧，薛某都沒臉再告訴別人我曾是一名大唐的將軍，現在仍是一名大唐的臣工！”
“啪——啪——啪！”
薛紹在自己臉上重重的扇了三個大耳刮子，“沒臉！——真的沒臉！”
～滿場更靜。
原本躁動不安的李多祚和薛楚玉這些人都安靜了下來，一個一個的都靜靜的看著薛紹。
武則天也保持著沉默。但是她臉上憤怒的神色，在很明顯的漸漸消散而去。
“將軍就該憤怒，將軍就該戰斗。將軍必須寸土必爭睚眥必報。如果他還沒有冷血和絕望的話，就不會遺失了國家和民族賦予他們的這些本能和職責。”薛紹說道，“薛紹無能，無法在戰場和談判桌上解救我們的同胞和子民。現在戰爭結束了，但仍有我們的同胞姐妹要被送到草原上去為奴為婢。薛某看到了，姑且不論結果如何，我總該站出來為她們說句話吧？”
寂靜。
“薛某，職責所在。”
“薛某，還沒有冷血和絕望。”
寂靜……
說罷，薛紹慢慢的摘下了頭頂上的進賢冠，端端正正的擺到了自己的腳前，拱手拜道——
“回稟太后，臣的話說完了。臣請太后，發落圣裁！”
滿場，仍是寂靜。只不過大多數的人已經把眼神和注意力，挪到了武則天那邊。
“呱、呱、呱”
有人鼓掌。
眾人驚愕轉目一看，是咄悉匐。
“薛將軍！”咄悉匐喚了一聲，然后對著薛紹非常鄭重的撫胸彎腰一拜，就像是朝拜他們自己的君王，說道，“你很好！”
薛紹淡淡一笑，“承蒙夸獎，不敢當。”
“雖然你是我們草原人的噩夢，是我們突厥汗國的生死豎敵，但是，你是值得尊敬的。”咄悉匐一改平常那副圓滑奸狡之態，神情相當的嚴肅，“草原男兒，向來敬重真正的勇士。原來你不僅僅是一名勇士，還是勇士當中的王者。難怪會有無數的勇士誓死追隨于你的麾下，就像狼群不畏生死的追隨他們的狼王一樣。”
“……”被敵人奉誠了的薛紹完全無動于衷，連表情都沒變。
座下不少人已經很敏銳的查覺到了咄悉匐的險惡用心——他這樣格外的抬高薛紹，變相的就是在貶低武太后、貶低在場的其他大唐臣工。薛紹今天的言辭和行為，已經或多或少的得罪了太后和其他的大臣。現在咄悉匐再這樣一表演，簡直無異于火上澆油。
“宰了這廝！”薛楚玉怒了，鋼牙一咬就要跳起來。
黑齒常之和他身邊的三名大將軍一同發力才將他死死摁住，不料卻撞倒了一副桌幾，突兀的大響再度驚動了滿場。
“放肆！”武則天怒喝一聲，“成何體統！！”
薛楚玉和黑齒常之等人連忙收斂起身謝罪，武則天很不耐煩的擺擺手示意他們退下。
原本熱鬧喜慶一片祥和的國宴，頓時變了味。
薛紹和咄悉匐仍舊面對面的站著，像是一對隨時可能拔刀互砍的生死宿敵。
武則天走了下來，徑直到了薛紹的面前。薛紹微微欠了一下身子，以示冒犯之歉意。咄悉匐則是撫胸彎腰步步而退，看那情形，是打算要退到一旁“坐山觀虎斗”了。
低了一下頭，武則天看了看放在薛紹腳前的進賢冠。
那一頂進賢冠，金絲革帶云鶴花錦，做工精美三品五梁。
武則天彎腰下身拿起那一頂進賢冠，雙手捧起，又戴回到了薛紹的頭上。
“五梁進賢冠，三品大員所戴。”武則天說道，“它既標示著你的身份之特殊與高貴，也意味著你的職責之艱巨與不易。”
薛紹微微皺眉，輕點了一下頭。
“棄之何忍？”武則天輕聲道。
薛紹微閉雙眼輕吁了一口氣，沒有說話。
做完了這些，武則天走回她的座位，說道：“大唐的朝堂之上，從來就不會只有一種聲音。昔日，諍臣魏征就敢于當眾推翻太宗皇帝陛下的圣意，甚至絲毫不留情面的當廷指謫，怒斥喝罵亦不罕見。”
“于是，便有了貞觀大治。”
眾人一聽，心中紛紛驚訝……武太后，這是在拿自己類比于太宗？
“貴使。”武則天突然喚道。
“敝使在。”咄悉匐連忙出列，行禮。
“方才本宮看到，你對薛紹贊譽有嘉甚至頗為崇敬。”武則天笑吟吟的道，“如此說來，你是非常贊同他的意見了？”
“……”咄悉匐的臉皮頓時很不自然的抽搐了幾下，但馬上掩飾了過去，反倒是認真的說道，“是的，敝使非常敬重薛將軍的熱血、剛正、勇敢和忠義。”
“既然如此，那本宮可就要收回成命了。”武則天向來擅長于順坡下驢，這一次更是不含糊，馬上當眾宣布道，“適才本宮口頭允諾賞賜的美女，因薛紹之諫言和突厥使臣之附合，予以收回。但另行賞賜宮廷御用的茶磚與青鹽，著有司酌情辦理。”
“臣領旨！”馬上有鴻臚寺的官員出來應諾。
“來人，賜酒。”武則天揮動了一下云袖，兩名宮婢各自給薛紹和咄悉匐送上了一盞金杯，內里盛滿美酒。
“先敬貴使。”武則天笑吟吟的舉杯，“酒宴之上小小誤會，貴使莫要掛懷。還請貴使牢記，兩國和平來之不易。珍惜，珍惜！”
“敝使不敢忘！敝使謝過太后！”咄悉匐現在是悔到腸子青，氣到喉嚨硬，強忍著不爽擠出笑臉來，陪武則天喝了一杯酒，然后怏怏的退回了坐席。
再也沒有造次。
武則天再起一杯，“本宮第二杯，敬薛紹。”
“臣謝太后。”薛紹舉起金杯。
武則天認真的看著薛紹的眼睛，并沒有怒氣，反而流露出很多的贊賞和欣慰，輕聲的，但是字字清晰的說道，“敬，軍隊之魂魄，社稷之柱石……男人之良心！”
在座的李多祚和薛楚玉等人，可是全都聽到了。
瞬時間，熱血沸騰。他們一同昂然起身。
“臣請作陪！！”
武則天毫不猶豫的飲下了滿杯。薛紹都還沒反應過來時她嚯然起身，大聲道：“本宮第三杯，敬在座所有的將軍們！——請！！”
“太后，請！”
咄悉匐等人坐在一旁，已是個個臉色鐵青。
他們他們算是看出來了。原來，不愿意罷兵和解的并非只有薛紹一個。在場所有的唐朝將軍，包括那個大手大腳賞賜無度、貌似一臉和顏悅色最不希望打仗的武太后，都懷著一顆血戰到底死不退讓的殺人之心。
至于那一紙象征和平的盟書？
——如果盟書真的有用，歷史還會在戰爭與流血中蹣跚前行么？
宴罷之后，突厥的使臣們在鴻臚寺官員的陪同之下，自去安排歸國事宜，馬上就將離開長安返回草原。
文武大臣們也都辭別了武則天，依次離開麒德殿各歸各處。
薛紹一人獨行，從宮殿的龍尾道走下來。薛楚玉和李多祚結伴并肩而行，想要上前去和薛紹說話，但又沒敢上前。
他們很少見到薛紹如此的激憤和昂揚。每逢這時候，薛紹在他們心目中的形象總會與平常那個生死與共、不分你我的袍澤弟兄，有一點點的不同。
就是這一點點的不同，卻足以讓薛楚玉和李多祚這兩位叱咤疆場的少壯派虎將，不自覺的和他保持著幾步開外的距離。
雖然這幾步的距離，并不足以丈量出他們心中的敬畏。
薛楚玉和李多祚尚且如此，其他的大臣同僚就更不敢上前來無事攀交情套近乎了。于是薛紹一路走得直，走得急，也獨自一人。
剛剛走過了下馬橋，薛紹卻突然被一群人攔住了去路。
那是一群粉衣彩冠、做新娘出嫁之扮相的美人兒，個個婀娜多姿風情萬種，整整齊齊的站在下馬橋的橋頭兩旁，大約有三四十個。有一名薛紹臉熟的宦官匆忙跑上前來，一邊哈腰拱手的賠罪一邊小聲的說道：“駙馬恕罪！這些內廷的宮娥本是打扮收拾好了，將要一同送往突厥，現如今……”
“閉嘴。”薛紹淡淡的道，“我的馬呢？”
“在！請駙馬稍侯！”宦官慌忙跑去牽馬。
沒人發號施令，那群女子卻已經一同跪倒下來，個個五體投地。
很多過路的大臣將軍和宮人們，都在駐足圍觀。
沒人說話。那些跪倒在地的女子們也沒有。
這或許，就叫做大恩不言謝。
薛紹也沒有說話，他從這群跪地的女子們當中走過，騎上宦官牽來的威龍寶馬，揚鞭飛馳而去。
身后，留下一群跪伏在大唐國土之上的美麗女子，淚流滿面。
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