朔方軍改旗易幟的事情，是姚元崇經手的。但是回來之后，薛紹還沒有和姚元崇細談詳情。朔方軍的現狀如何，姚元崇是肯定有所了解的。薛紹打算從他這個“外人”的嘴里，聽到一點客觀的意見。

牛奔是個目不識丁的粗人，他和很多朔方軍的舊將一樣，對于韋待價這個新帥有著天然的抵觸情緒。這樣一來，韋待價干什么他都會看不順眼。所以牛奔的話不可不信，但也不能全信。

且料薛紹剛一發問，姚元崇就先嘆息了一聲。

就這一聲嘆，讓薛紹的心弦就斗然繃緊了。

“朔方軍，大體來說還算安穩。”姚元崇說的第一句是這樣的。

“安穩？若非是一個垂暮的老人，又豈能用安穩來形容！”薛紹眉頭緊皺，“有話你直說，別跟我拐彎抹角！”

“我就知道，你遲早會問起的。”姚元崇在苦笑，“原本我這個外人不應該對朔方軍的事情，妄加議論。但朔方軍是你的心頭肉，它的事我不能瞞你。”

“什么外人內人的，你難道不是兵部侍郎嗎？天下的軍隊都歸你管，怎么說都不算妄加議論。”薛紹道，“別廢話了，說吧！”

“好，我說了。”姚元崇眉頭一擰，說道，“簡而言之，朔方軍的內部現在斗得厲害。大體已經分成了兩派，一派以薛楚玉和郭元振等人為首，是你最堅定的擁護者。另一派則是在韋待價上任之后，倒向了他的一方。兩派人馬爭奪的核心，就是銀川軍屯那邊的商利。”

“這些我都已經知道了。你說點別的。”薛紹道。

“你知道？”姚元崇吃驚。

“你別管我怎么知道的，反正我就是知道了。”薛紹淡淡的道，“你在朔方軍待了幾個月，難道就沒有別的什么發現？”

姚元崇猶豫了片刻，“……有！”

“說！”

“有個別人利用職務之便，參與走茶馬、販私鹽。”姚元崇說道，“突厥向大唐請降求和之后，雙方邊境開放了一些通商小邑。離豐州不遠有個‘白鬃原’你還記得吧？那里曾是一個南北商隊落腳的小村落，戰爭時期一度荒廢，但現在已經快要發展成為一個不輸神都北市的大商城了。”

“然后呢？”薛紹擰眉問道。

“銀川軍屯大開發，需要大量的物資和人力畜力。”姚元崇說道，“販私貨的商隊將大量的奴隸、牛馬等物從北方大漠偷運而來，以高價賣給白鬃原的商肆，或是換取他們需要的茶葉、青鹽、陶瓷和絲絹。”

“高價賣給白鬃原的商肆？”薛紹抓住了核心的字眼。

“是的。”姚元崇點頭，“一匹價值六十貫的突厥馬，他們能賣出一百貫的價錢。”

薛紹想想就明白了，這其中的四十貫大差價當然是有人要從中拿回扣的。于是他問道：“白鬃原的很多家商肆，是不是朔方軍的人開設的？”

“九成以上都是。”姚元崇點頭，“但凡朔方軍軍隊需要的物資，現在有很多是在白鬃原采買和中轉。就算是在別的地方采買的物資，有的將領也會將它們拖到白鬃原去走一圈，這樣他就能賺取一筆很大的差價了。”

“說來說去都是一些以權謀私中飽私囊的下賤勾當。這一類的細節我不想聽了。”薛紹恨了個牙癢癢，“我問你一件事情，朔方軍軍隊的后勤采買和供給一向是由紅葉商會負責的。現在它的情況怎么樣？”

“這個……”姚元崇有點猶豫。

薛紹心中一凜，今天姚元崇拐彎抹角的說了很多我本來就已經知道的東西，紅葉商會，這恐怕才是他知道的最大的“秘密”！

“你為什么不敢說？”薛紹皺起了眉頭，臉色不是太好看，“你是禍從口出還是怎么的？”

“當然不是！”姚元崇面露擔憂之色，“我是怕你……生氣。”

“我已經很生氣了。”薛紹的臉色越發陰沉，“如果你還要對我隱瞞，薛人屠的爆脾氣馬上就要發作了。”

“我說我說！”姚元崇算是怕了，連忙道，“韋待價上任夏州之后，以虞紅葉私自開采鹽井并參與販賣私鹽為由，先行收回了她的‘鹽鐵糧布’官授買辦之權。紅葉商會因此還被查封了三日。后來經過劉幽求與蘇味道等人的反復說明與強力爭取，紅葉商會得以解封，但是官授買辦之權卻是拿不回來了。否則，又哪會輪到白鬃原的那些商肆瞎胡鬧呢？”

“這狗日的韋待價，好大的膽子！”薛紹爆粗大怒，一拳砸在了桌幾上，“為了攫取錢財，他竟敢對紅葉商會下黑手！他難道不知道紅葉商會的鹽鐵糧布買辦之權是太后親自批許的？這個商會以前不過是一家西市小店，是老子辛辛苦苦好不容易才扶持起來的……他娘的，氣死我了！！！”

姚元崇傻眼了。他還是第一次見到薛紹如此動怒粗口連連。

大喘氣了一陣，薛紹叫道，“王昱，給我弄一杯茶來！”

王昱慌忙跑進來給薛紹倒了一杯茶，并對薛紹使了個眼色。

“有屁你就放，擠什么眼？”薛紹正在氣頭上，喝了一口茶水燙得不行，一把將杯子都扔了，大怒“你想燙死我嗎？！”

“我表姐來了。”王昱連忙說道。

薛紹頓時一怔，“在哪？”

“門外。”

“笨蛋！”薛紹怒罵但聲音壓低了很多，“為何不早報？”

“她、她說你正在辦理公務，不讓我進來攪擾。”王昱嚇得大氣也不敢喘。

薛紹指著姚元崇，“坐這兒等著，回來再跟你算帳！”

姚元崇苦笑不己，你跟我算什么帳啊？

薛紹深呼吸努力調整情緒，漸漸的臉上的怒氣沒有了，又回復了往日那副云淡風清的貴公子模樣，笑瞇瞇的對姚元崇道：“糾正一下，你在此坐等片刻，稍后我們再議。王昱，先給姚侍郎上一杯好茶，再陪他下盤棋耐心等我回來。”

“是。”

王昱和姚元崇相視苦笑，目送薛紹踩著如沐春風的騷包步伐走了出去。

“婉兒，你怎么來了？”今天可是別無閑雜，薛紹的語氣充滿溫柔。

上官婉兒的眼神之中也頗懷親切，柔聲道：“太后讓我來，給你送一碗平降心火的涼茶。”

說罷，上官婉兒舉起了一個小藥包。

“呃……”薛紹怔了一怔，“太后怎會知道，我會發怒上火？”

“這天底下，估計就沒有她老人家不知道的事情。”上官婉兒笑嘻嘻的將那個小藥包塞到了薛紹的手中，“使命達成，我得回宮覆命了。”

“等等，別急著走啊！”薛紹情急之下拉住了她的手。

上官婉兒稍稍一顫倒也沒有急于將手抽回，只是臉泛紅暈的笑道：“薛尚書，還有何指教？”

薛紹查覺到了自己的失態連忙松開手，笑哈哈的道：“難得來一次，喝杯茶再走。要說指教，我這不是正有事情要請問于你嗎？”

“太后送來這個藥包的事情，我還真的不是太清楚。”上官婉兒挑了挑嘴角，露出一個稍顯俏皮又帶著遺憾的表情，“所以，我幫不了你。”

“那便奇怪了。”薛紹看著那個小藥包，“她老人家這包包里面賣的什么藥呢？”

“真要想知道，你何不直接去問太后呢？”上官婉兒道。

“那不行。”薛紹道，“若能明說，她就不會派你來送這個小藥包了。”

“可意會而不能言傳。”上官婉兒微微一笑，“薛尚書一向聰明絕頂，還能領會不了太后之深意嗎？”

上官婉兒這一說，薛紹馬上就拆開了那個小藥包，里面的確裝了一些干枯的紅葉子和黑灰色的塊狀藥材。

薛紹左右看了看，于中醫來說自己基本上是個門外漢，于是問上官婉兒：“這瀉火明止殺蟲解毒的花紅葉我倒是認識，軍隊里常見。但這黑不溜秋的是什么藥材，你認識嗎？”

上官婉兒看了兩眼，有些羞澀的笑了笑，小聲道：“這本是一味香草，產于燒當羌族的故居之地，有調氣養血之良效，產后的婦人用得比較多。”

薛紹直輪眼珠子，“你說了不等于是沒說嗎？”

“當歸。”

薛紹直咧牙，“你直說當歸不完了嗎？”

“我這還不是為了賣弄一下嘛！”上官婉兒捂著嘴笑。

“當歸，當歸……”薛紹直愣神，“我一個大男人，太后送我這樣一味藥做什么用呢？”

上官婉兒仍在吃吃的偷笑，“或許是太后知道了，你偷偷養在外面的小妾懷有身孕即將臨盆了呢？”

“胡說，我是那樣的人嗎？”薛紹把臉一板，連自己都覺得自己簡直太正人君子范了。

上官婉兒只是笑，越笑越燦爛越忍不住。

“花紅葉，當歸……紅葉當歸？”薛紹把那幾片藥翻來覆去的看，心中想道：武則天的意思會不會是，紅葉商會是時候回來了？

順著這層意思薛紹細下一想，畢竟是一朝天子一朝臣，現在韋待價成了夏州的新主，他想要完全掌握經濟大權是在情理之中，這或許就是他對紅葉商會下手的動機所在——他明知道紅葉商會和我薛紹的關系，他總沒理由更沒膽子非要和我撕破臉。

此情此景，虞紅葉仍留那里的確是不合適了。要賺錢哪里沒得賺呢，京城這里遍地黃金比夏州的商機更加活躍。但是我哪能咽下這口氣？……顯然武則天已經知道了這些內情，也知道我會因此而生氣，于是她先派上官婉兒來勸我不要生氣，再勸我以大局為重不要與韋待價呈一時一利之爭，大不了把虞紅葉調回京城來另起爐灶就是了！

如此說來，連武則天都對韋待價做出了一些姑息和讓步。目的無外乎是想讓他坐穩夏州管好軍隊——就像當初她對我薛紹摟腰護短一樣。

思及此處薛紹忍不住嘆息了一聲，看來得要以后再找韋待價算帳了。同為國家重臣，我總不至于因為一點商利之爭和他撕破臉，從而搞得整個夏州都督府和朔方軍不得安寧。

“看來，薛駙馬已然領會太后的意圖了？”上官婉兒突然問道。

“沒呢！”薛紹把那幾片藥往桌上一放，笑瞇瞇的道，“不如你坐下來喝杯茶，耐心幫我參詳一番如何？”

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