趁著天氣好，闖營的將士紛紛出來在陽光下面活動一番，將這半個月來憋出來的霉氣好生曬曬。而馬夫和輔兵們，則是將被雨水淋濕漚爛了的鞍韂盔甲放到打谷場上好好的晾曬一番。

而在山下路口的大廟前，卻是金鼓陣陣。

李自成利用這難得的好天氣，且又平靜無戰事，將老營將士輪番抽調進行操練，凡沒有輪到操練的大都在各處駐地加緊熟悉手中的新武器。

在大廟前操練的老營士兵只有三百人，孩兒兵同老兵營混合一起，稚嫩的童子音在操練時發出的吶喊聲中分為明顯。這些孩兒兵不但要和大人一樣操練騎射和諸般武藝，更著重操演陣法，目的是要將士們養成聽金鼓和看今旗而左右前后進退的習慣，在戰斗中部伍不亂。

張鼐和李雙喜、羅虎、王四四個孩兒兵的頭目，各自領著一隊孩兒兵在隊列之中揮動著手中的長矛，跟隨著鼓點的聲音，做出向左，向右，防、撥、刺、挑的動作。

盡管手中的長矛十分沉重，但是這些從十多歲甚至七八歲起就在戰場上出沒討生活的娃娃們，卻對這鋒利的長矛愛不釋手。

純鋼打造的長矛矛樽特別長，連同矛頭一起，長度達到了眾人從未見過的三尺長！用郝搖旗的話說，“不用裝上矛桿，這矛頭在馬上用都是件好家伙！”

但是，當剛剛砍伐下來的木桿濕漉漉的裝配在矛頭上時，長度在一丈五尺上下的長矛頓時令眾將眼前一亮。這樣的兵器，在狹窄的山道上與官兵遭遇時。數十個長矛手列陣沖過去，什么樣的官軍能夠抵擋的住？

“咱們在長矛手后面排上弓箭手！一面放箭，一面長槍如林的突刺，官軍那群狗雜種。只會殺良冒功的貨色。也敢和咱們硬碰硬？！”袁宗第得意的擺弄著新到手的一張銅胎鐵臂弓，上面的生牛皮弓弦被他粗大的手指撥弄。發出陣陣的嘣嘣響聲。

而劉宗敏則是用他那鐵匠的專業眼光，評判著手中新換的兩口鋼刀。被商人們稱為絕戶刀的長刀，大體上與目下流行的苗刀樣式相仿，但是卻是完全用精鋼打造而成。沒有什么浮華的裝飾。入手分量卻是很重，用手指輕輕捻捻刀刃，能夠感覺到刀刃的鋒利程度，對于新得的這對寶刀，劉宗敏滿意的哼了一聲。這比他用了多年的那對鑌鐵大刀要強多了。

按照吳汝義的建議，既然不能動手硬搶，白白的折損所剩不多的老營人馬。而且傳揚出去壞了名頭，以后還有哪家商人敢和闖營做交易？既然如此，那就干脆去和這群商人交易，反正商人嘛！他們千里販運商貨為的就是一個利字。運輸這些軍器到這戰場周邊來。不是賣給官軍就是賣給桿子，誰的銀子不是銀子？

當下，李自成便命中軍總管妻弟高一功跟著吳汝義前往黃家院子，同那些商人談判。

但是，當為首的商人陳國熹用一口福建口音很濃的官話，將報價費勁的和高一功講清楚后，不由得令高一功有些惱火了。

“一桿槍要十五兩白銀或者十五塊銀元，一副鐵甲和鐵盔要價一百兩，火銃一支是四十兩銀子或者銀元，鋼制盔甲賣給狗官兵是一百五十兩一副，賣給咱們也是這個價錢。火藥三兩銀子一桶，咱們要是買得多則是二兩銀子一桶。”

帶著對這群商人趁火打劫的氣憤，和對于那些堅甲利兵的向往，高一功只得悻悻而返。

“告訴他們！只要東西好，我闖營就算是傾家蕩產，也會把價款給他們！”不等李自成發話，高一功的姐姐高桂英便表明了自己的態度。錢財身外之物，只要刀槍在手，兵馬在手，多少錢財不都是如潮水一般的來了？隨便攻破一個寨子，就有至少上萬兩的收入。

“夫人說得對！”

闖營的幾員大將也紛紛贊同高桂英的話，本來嘛！銀子算什么？如今闖營缺的是刀槍器械，藥物布匹。

幾番往返討價還價后，高一功和陳國熹達成了協議。

闖營的哨總以下，什長以上的軍官，都換上了同吳汝義一樣的蛟皮甲，美得這些隨同李自成南征北戰的老弟兄和當新郎官一樣，互相炫耀著。

而更加精良的鐵甲，則是歸張鼐、谷英、牛萬才、藺養成這些中級將領穿用。對于那些看了就讓人流口水的鋼甲，自成也是掂量了半天，只得忍痛買了二十副，把劉宗敏郝搖旗袁宗第等人裝備上，同李雙喜們說好，一俟出山之后，便給大家都換上這樣的好東西！

節省下來的錢，自成都花在了老營普通將士身上。這些人往往身上只有一件棉布坎肩，稍微好些的有一件未鑲鐵棉甲。能夠有一件齊肩棉甲的，都是從至少小校級別的軍官身上剝下來的。除了購買了大批的喪門槍、絕戶刀，火藥，肉瓷罐，食鹽和救命包之外，陳國熹拿出來的另外一件東西吸引住了李自成等人的目光。

“闖王，請看！”

陳國熹用他的福建口音指著三十步外一處目標示意給李自成看。

一人多高的木桿上，一具奇特的甲胄被綁在上面，甲胄里卻是一口宰殺洗剝干凈的肥豬。

一個商隊里的護衛取過一桿火繩槍，慢條斯理的當著眾人的面，將引藥倒進清理干凈的藥鍋當中，裝填好火藥和彈丸，用通條夯筑兩下，讓彈丸和火藥更好的結合在一處。點燃引火繩，輕輕的吹了一下，讓火繩燃燒起來。做完了上述這一系列動作，這個護衛抬起頭等候著陳國熹的指示。

“讓闖王和各位頭領看看，咱們的椰殼甲威力如何！”

站在李自成身邊的幾員闖營大將，略微看了一下距離，便有些哂笑。這樣的距離上，火銃只要不炸膛，發射的彈丸一定能夠洞穿人體。

“如果我僥幸贏了總哨劉爺，那么這口肥豬便送給劉爺部下打牙祭。”

面對著劉宗敏等人的疑問。陳國熹卻也不說什么。只管帶著商人的笑容同劉宗敏、郝搖旗等人開著玩笑。

“老陳，說出話來。可得算數！”郝搖旗也是多日不曾痛快的吃一頓肉了，面對著這幾乎唾手可得的一頓酒肉，他自然不會放過。

“不但算數，還有兩壇子燒酒奉送。”

李自成卻是另有一番計較。他命人取來一套軍中常見的棉質罩甲，“少頃待陳大掌柜的護衛試過這套甲胄之后，再試試這甲。”

便在眾人期盼的目光之中，那護衛瞄準二十多步外的目標扣動了板機，火銃轟響，一道白煙升起，隨著銃口冒出的硝煙。對面的椰殼甲上卻是冒起了一道青煙，是彈丸擊中了甲胄，熾熱的彈丸將椰殼的表面燙起一道痕跡，但是彈丸卻只是嵌在了椰殼上。

同樣的一道火光冒出。隨著火銃的聲響，那披在肥豬身上的罩甲被近距離發射的彈丸擊穿，彈丸的沖擊力將肥豬也打得向一旁擺動了一下，眾人眼中滿是不可思議的神情，軍中常見的齊肩棉甲，在火銃面前絲毫沒有防御能力，但是這看上去頗為怪異的甲胄卻能夠將身體保護的如此到位。

“闖王，這甲胄如何？”

陳國熹仍然是那副不溫不火，人畜無害的笑容。

“老陳！娘的！得虧咱老子沒有和你賭別的東西，要不然，咱老子得輸得連婆娘的褲子都沒了！”

郝搖旗在一旁大呼小叫，引得眾人哄堂大笑。

一千副椰殼甲，便成了闖營老營普通士兵的制式裝備。照著陳國熹的話說，這甲胄絲毫不比諸葛亮遇到的藤甲兵所穿的藤甲差，而且還不怕火燒。

如今在大廟外面較為寬闊的臨時校場上操演的闖營將士，便是照著各自的品級，裝備著從陳國熹那里換來的各色裝備。

雙喜和張鼐兩個李自成的養子，都是身披鐵甲，手執喪門槍，腰間懸著用精鋼打造而成的絕戶刀。背上背著銅胎鐵臂弓，箭壺里滿都是用鋼制成的三棱長箭頭。這樣的裝備，在之前是絕對想都不敢想的。

而羅虎和王四兩個小兄弟，則是十分眼饞的不斷偷眼打量著兩個大哥哥身上漂亮牢固的鐵甲，再看看自己身上的皮甲，不由得覺得有些喪氣。雖然甲胄有所區別，但是四個孩兒兵頭目的武器卻是一般無二，每人都是長矛長刀，硬弓利箭。

而那些正在操練的各級頭目，也是一樣的打扮。便是那些身披椰殼甲的普通士兵，也是士氣高漲，數日之前那種充斥在營地之間的灰暗氣氛被一掃而光。

看著整個部隊煥然一新的精神面貌，從頭到腳換了一茬的裝備，郝搖旗、田見秀、袁宗第、劉芳亮等人自然可以站在校場旁邊咧著嘴笑著觀看營伍操演。不過，山上關帝廟里，李自成、劉宗敏、高一功等當家人卻有些發愁了。

“一千五百個喪門槍矛頭，一千柄絕戶刀，一千副椰殼甲，二十副鋼甲，一百副鐵甲，四百張弓，六十桶火藥，一千七百個肉瓷罐，二千匹各色棉布，十五石經驗，三千個救命包。另外還有一百五十匹騾馬。”

老營司務將一連串接收到武器貨色的數字當著李自成、高桂英、劉宗敏、高一功、吳汝義還有貨主陳國熹一并報了出來，隨著這些數字從他口中流出，不由得李自成等人的臉色變得凝重起來。

“闖王，這些數目有什么不對？”

陳國熹仍然是笑的和彌勒佛一樣。

李自成只得在心里叫一聲苦！原本買這些東西的時候還一個勁的告誡自己和手下人呢，如今闖營處境艱難，錢財不多，千萬不要貪多，可是左省右省，卻還是這么一大堆的東西，這些數目？唉！

一桿喪門槍要十五兩白銀，一副鐵甲和鐵盔要價一百兩，鋼制盔甲是一百五十兩一副，火藥三兩銀子一桶。一柄絕戶刀要二十兩，一張硬弓帶三十支箭要三十兩，蛟皮甲要五十兩一副，椰殼甲也要四十兩。這些加起來就是令李自成十分頭痛的一個天文數字了。更不用提那些肉瓷罐、救命包、油鹽布匹等物。還有那馱運輜重的一百五十匹騾馬。

“闖王，咱們營中拿不出這么多的現銀。”吳汝義作為中軍。自然知道如今闖營的家底情況。

說完這話，吳汝義的一只右手已經自覺不自覺的按到了腰間絕戶刀的刀柄上，他偷眼望去，周圍的幾個親兵也將手放到了刀柄上。只等著李自成的一個表情，一個動作。

而陳國熹雖然臉上依舊滿是如彌勒佛般的笑容，但是，一只手卻不知在何時接過了旁邊護衛的火繩槍，似乎正準備給旁邊的闖營將士講解一下這火繩槍的好處。

“闖王，俺那里還有幾千兩銀子，還有些珠寶首飾。一并拿出來，交給陳大掌柜的就是！”倒是郝搖旗的話，立刻讓這氣氛緩解了下來。

和別的農民軍營伍一樣。闖營的各個將領也都有自己的一個小家底、一個小班子，親兵、財物也都是如此。只有在商洛山中之時。闖營才勉強將各家將領的親兵統一管理調度使用，但是財物，卻是無法統一調配。

“搖旗兄弟說的對！我那里也還有點銀子珠寶，也一起拿出來！無論如何也得把這筆賬目算清！”劉宗敏對郝搖旗雖然一直有些不滿，但是對搖旗這個舉動，卻是大為贊賞。

對于手下將領們如此識大體顧大局，李自成很是欣慰。他也不是沒有想過翻臉不認賬，將陳國熹等人在這里做了，來他個黑吃黑。但是這樣做卻是得不償失。一來，硬碰硬的話，自己未必能夠討得到便宜，陳國熹的商隊之中，始終是三分之一的人和自己打交道，其余的人都在臨時營地之中“休息”。而且，以方便排水泄洪為由，圍著他們的營盤挖了一道不算深但是絕對寬的壕溝。自成可是不打算把自己的這點本錢都填到這道溝里去。二來，一旦事機不密，有人逃脫，傳言出去壞了名頭不算，以后還有哪家商人敢和自己有往來？

“小吳，你和夫人去將我收集的那幾件珠寶玉器首飾字畫取出來，一并交給陳大掌柜過目。”向吳汝義和自己的妻子高桂英交代完，李自成又是和顏悅色甚至有些滿面堆笑的望著陳國熹：“陳大掌柜，我營中現銀不夠，不知道陳大掌柜的收不收珠寶玉器首飾字畫？”

“放哼！放哼！”陳國熹用福建口音的官話答復著李自成：“闖王，其實大可不必給我銀子，闖王目下正是交運脫運的當口，手邊還是留著這些銀子的好。”

“至于說貨款之事，小號可以接受闖王的珠寶、首飾、古玩、玉器、字畫、甚至善本書籍都可以！”

這話一從陳國熹的嘴里說出來，立刻悔青了劉宗敏、郝搖旗等闖營大將的五臟六腑。這些年南北轉戰，他們只顧收集那些黃金白銀等硬通貨，還有一些值錢的珠寶首飾，對于陳國熹所說的古玩玉器字畫書籍等物，往往看也不看，甚至是隨手丟棄毀壞，更有甚者拿書籍用來烤火取暖。

劉宗敏想起過往在江淮河漢之間的那些作為，不自覺將滿是老繭的雙手用力在大腿上拍著，從嘴中擠出一句：“驢球子，得告訴各營的小子們，以后可不能亂糟蹋東西了！”

早要是知道那些不認識的東西也可以換東西，李自成也不會容忍手下人用那些書籍字畫充當柴火了。

但是現在后悔也晚了，只能等到以后出山形勢好轉了，再行約束部下。

“闖王，夫人，劉爺、郝爺，其實各位身在寶山之中，卻為何一葉障目呢？”陳國熹又一次為李自成部下將領們指出了一條光明的康莊大道。

這巫山、竹溪、房縣雖然山高林密，糧食出產少，但是，提起這一帶大山的另外一個地理名字大家便會恍然大悟。

神農架。

這里的高山密林除了千百年來一直有野人的傳說以外，便是出產各種名貴藥材。有頭頂一顆珠、江邊一碗水、文王一支筆、七葉一枝花、九死還陽草、天麻，黨參，當歸等。

除了這些藥材之外，更有大批的動物資源，飛禽自不必說，走獸便有數十種。什么金絲猴、華南虎、金錢豹一應俱全。這些在眾人眼里都是上好的皮張。

聽得了陳國熹如此一說，眾人仿佛醍醐灌頂一般，著哇！派兄弟們出去狩獵，一來熟悉手中武器，練兵，二來，還可以獲得肉食、皮張。要是運氣好，你能夠獵獲豹子和老虎，連虎骨帶豹骨都是上好的藥材！

陳國熹這話，無疑是給目下正在走背字的闖營將士打了一針強心針。

從此以后的幾天，李自成手下的幾員大將各自輪番帶隊出擊，將附近幾個鄉鎮之中收購山民土產藥材的商行洗劫一空。

繳獲所得用來支付給陳國熹的貨款。

(天津)

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