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正文第401章隱患的發現

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“薩克維爾，現在我們的前無畏艦都是怎么分布的？”丘吉爾將目光投向海峽艦隊司令卡登，詢聲問道。

“大臣閣下，當前不列顛一共有8級41艘前無畏艦在役。這些戰艦們分屬在遠東艦隊、地中海艦隊和我的海峽艦隊中，其中遠東艦隊有3艘可畏級，地中海艦隊有9艘威嚴級和6艘老人星級；而實力最強的是我的海峽艦隊，共擁有包括納爾遜勛爵級在內的23艘各型戰列艦。”卡登不假思索，隨即將當前英國海軍的前無畏艦部署向丘吉爾娓娓道出，“不過，我的艦隊中有兩艘是裝備4門10英寸主炮的敏捷級二等戰列艦，恐怕無法對那兩艘德國裝巡造成威脅。”

丘吉爾微微點頭，道：“在英吉利海峽部署這么多的舊式艦艇，的確是有些浪費的嫌疑了。自從西班牙無敵艦隊覆滅以來，還沒有哪一個國家的艦隊敢穿越這條女王門口的引水渠；我們不能期望德國人會犯這樣愚蠢的錯誤，一旦他們敢于這么做，多佛爾要塞的岸基大炮和密集的水雷陣，必將成為德國戰艦的地獄屠宰場！我覺得，把一部分艦艇派去馳援遠東，可能會是一個相對可行的主意。元帥閣下，你的意見呢？”

費希爾沉默半晌，終是緩緩說道：“與其讓海峽艦隊全部呆在泰晤士河河口，繼續進行羅威納犬式的看守，倒的確是不如分出一支艦隊，到遠東大洋上去發揮她們所應有的作用。不過，單憑這些航速18節的戰艦。仍是不能從根本上改變遠東戰場的局面。沒有戰列巡洋艦，我們始終無法限制住德國人的行動。”

“或許。我們在遠東地區能有一艘戰列巡洋艦。”漢密爾頓忽然開口道。

“弗雷德里克，現在的本土艦隊，哪里還會有余力派遣主力艦去遠東地區？即便是我們做好最嚴密的保密工作，讓德國人根本不知道我們派出戰巡的這一行動，但最后同樣也是掩飾不住。因為我們的戰巡必然會與德國艦艇進行戰斗！”

參謀長斯圖第402章，其綜合性能比我們的獅級戰巡還要略勝一籌，對付那兩艘德國裝巡將是再簡單不過。如此一來，我們就能在不動用本土主力艦隊的情況下，拔除遠東海域的那兩顆毒瘤。”

“可是弗雷德里克。日本現在還處于中立狀態，我們又能如何用他們的戰艦去為不列顛進行戰斗？”一旁的卡登也反應過來，不過他的話中卻是帶上了些許不悅之意，“你的想法看似美妙，卻根本就是不可能實現的幻夢。”

丘吉爾微微點了點頭，眼眸中卻是綻放出了幾分銳利的神采，道：“這個提議雖然讓人有些出乎以外，但卻并非是不可能實現的事情。日本與我不列顛的盟約并未到期，只要我們外交運作得當，他們完全有可能加入到我協約國的陣營向德奧宣戰。而一旦將他們卷入戰爭，我們不僅可以解決掉當前遠東地區的威脅，更有希望將他們那支艦隊調往歐洲作戰，以減緩我們所承受的壓力。”

聽得海軍大臣逐漸將話題扯到了政治領域中去，費希爾那花白的眉頭不由得一皺。作為純粹的軍人，他對于這些政客們的各種手腕既不了解，也沒有半分好感。雖然丘吉爾在擔任海軍大臣之后給海軍帶來了頗為充裕的開支經費，其在海軍專業領域的眼光亦有獨到之處，但他本質上仍舊是一個靠著貴族家庭背景而得以上位的標準政客。眼見丘吉爾開始沉默不語，大有思考如何才能將日本拉下水的趨勢，費希爾不由得咳嗽一聲，道：“不知道大臣閣下，對日本參戰是否有把握？如有把握，那艘金剛號大概能在多久之后為我不列顛所用？”

丘吉爾回過神來，坦然說道：“關于日本能否參戰的問題，我還需要同阿斯奎斯首相、格雷爵士等人商議之后才能得出結論。我們不能把全部的希望都投入到日本人身上，皇家海軍仍是需要采取必要的措施來對付遠東的德國人。”

“既然這樣的話，我們就暫且先派5艘倫敦級戰列艦前去新加坡吧。在亞歷山大港中停泊的威嚴級和老人星級雖然距離新加坡較近，但服役年限過久的它們卻無疑是一群守財奴的垃圾堆，根本不適合與能輕易擊沉米諾陶級裝巡的敵人進行戰斗。它們的主炮都是身管長度只有35倍口徑的老舊艦炮，威嚴級更是原始的露炮臺結構，并且用的是哈維裝甲，如果不是戰爭的緣故，它們早就應該被掃進拆船基地中變成廢鐵了。”費希爾微微撇了撇嘴，似是對皇家海軍仍然還保留著這些艦艇來浪費人員和資金，而感到了一萬分的不滿。

卡登點頭道：“倫敦級是可畏級的改進型，各項數據都基本與之持平，既然仇怨號能很好威懾到那兩艘德國裝巡，那么倫敦級也一定能做到同樣的事情。”雖然手中的力量一下子縮水了五分之一還多，但卡登心中并沒有什么所謂的不滿情緒，現在遠東局勢有難，他作為皇家海軍中的一員，是不可能見死不救的。

費希爾向卡登點頭致意，隨即將目光投向與會的另外兩名海軍中將；斯圖第402章。”

聽到杰里科的名字，漢密爾頓身軀忽然一震，道：“元帥閣下，杰利科將軍托付我向您匯報一件事情。我們的海軍戰艦，在損管上可能存在一些安全問題。”

“嗯？”費希爾不由得挑了挑眉。作為皇家海軍中“費希爾幫”的核心成員，杰利科長期協助費希爾對海軍進行現代化改革，在無畏艦、魚雷艇和潛艇領域都有不俗建樹，深得費希爾的倚重和信任。也正是在費希爾的力挺之下，杰利科才得以出任本土艦隊司令這一權柄極重的職務。此時，見自己的愛將有意見要向自己傳達，費希爾開口道：“弗雷德里克，約翰他發現什么了么？”

“元帥閣下，我們在之前兩場海戰中損失了4艘裝甲巡洋艦。而除了酒神女祭司號是在被命中了十幾發11英寸炮彈之后正常傾覆之外，克雷西號、香農號甚至是米諾陶號三艘艦艇，都是在沒有遭受特別重大的創傷的情況下，極其突兀的發生了大爆炸。如果說這三艘艦艇的爆炸沉沒，都是因為德國人直接把他們的11英寸炮彈打進了我方戰艦的彈藥庫的話，那么他們的運氣也實在是好得過分了！”漢密爾頓的語氣有些凝重，眼中也滿是懷疑的神色，“因此杰利科將軍懷疑，我們這三艘裝巡的爆炸，很有可能不是德國炮彈直接擊穿彈藥庫所致，而是由于我們在損管方面的缺陷，致使炮彈爆炸后引發的大火，蔓延到了彈藥庫的緣故。”

聽到漢密爾頓的這番話語，費希爾的瞳孔驟然收縮。自己之前都一直在糾結該如何殲滅那支萬惡的德國遠東艦隊的問題，而對于先前戰斗的細節，卻是在前線軍官所發回的長篇累牘的報告中給完全忽略了！細細想來，杰利科所懷疑的未必就是空穴來風，如果自家艦艇在至關重要的彈藥庫損管上存在漏洞的話，和德國人打起來的后果簡直是不堪設想！

“約翰謹慎，我明白了。我會立即詳查這件事情的。”費希爾輕聲道。

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