濃煙奔涌，火海如荼。美軍損管士兵頭戴防毒面具，手持橡皮軟管與騰升而起的烈焰展開了激烈的搏斗；然而饒是各條水龍都在向火焰中心夭矯撲卷，其燃燒的聲勢仍是極為驚人，身在二十米開外，美軍水兵就已經感到了撲面而來的滾燙溫度，再也不能向前邁出一步。800kg航空炸彈的威力是任何一種高爆炮彈都無法比擬的，其中裝填的半噸烈性炸藥足可對任何一艘船艦的無防護部位造成毀滅性殺傷。此時，波士頓號大型巡洋艦便在對方的俯沖轟炸下吃了這一彈，不僅艦員死傷瞬間突破10，包括一座雙聯裝127毫米副炮、7門小口徑防空炮、和無線電室在內的關鍵性設備也化為烏有。巨大的震動還導致船殼板出現了明顯的移位，幾個水密艙已經開始被灌入了肆虐的海水。

接到損管部門的報告，指揮艦隊的美國海軍準將克里斯心中焦慮無已；戰艦進水必然意味著航速的降低，而艦面設備大量被毀的波士頓號最好的結局，就是安然返回母港進行為期數月的修復了。在艦隊出發之前，自己將一切的可能情況都考慮了進去。并運氣極好的一路避開了德國潛艇的封鎖監視，但卻唯獨沒有想到對方竟然會用寶貴的航母來進行護航這種低端作業的情形。自己派出的水上飛機被對方的正規戰斗機給毫不費力的揍了下來，以至于艦隊只能像沒頭蒼蠅一樣在縱橫6000公里的北大西洋徘徊游蕩；而面對敵方的對艦攻擊機，毫無空中掩護的己方艦隊只能靠防空炮火和規避閃躲苦苦支撐——之前的海戰已經多次證明，這種艦對空的單方面戰斗是沒有任何前途可言的！

“該死的德國人。他們竟敢如此將航母分開使用，難道就不怕被合眾國的艦隊給各個擊破么？”克里斯目眥欲裂的看著空中那些縱橫飛掠的德國攻擊機，滿是震驚和恨怒之意的大聲咆哮道。通過掛在胸前的高倍望遠鏡，他可以清晰看到敵方飛機在發動攻擊之前所進行的調整和準備：那在己方小口徑防空炮的有效射程之外從容調整隊形、以便能夠在進攻中相互掩護的戰術機動，絕對不是在有自家飛機的攔截下所能做得出來的！

很快的，4架轟炸機就從右舷的不同方向和高度上俯沖而下。再度對波士頓號同時發起了攻擊。即便是有友艦的竭力掩護，波士頓號剛剛才遭受重創的右舷防空炮火也很快就顧此失彼，克里斯準將幾乎是眼睜睜的看著對方飛機做完靠近俯沖投彈這一系列動作，而后在所有美軍水兵不甘恨怒的眼神中拉起了機頭，重新在一片紛飛的彈雨中嘶鳴著升入高空。那個在視線中驟然變大的黑色啤酒瓶狀物體。則讓他在瞳孔放大的極度恐懼中，有了拔出手槍向天射擊的強烈沖動。

“轟！”船體巨震，大浪傾搖，一團明亮的火光陡然從甲板上的破洞中轟然涌出，其中夾雜著滾滾噴涌的漆黑煙霧。這種穿甲炸彈的爆炸威力雖然遠不及剛才那枚高爆彈一般驚天動地，但卻是任何一艘船艦都最不愿意面對的打擊：以超過70度角下落的它們，能夠毫不費力地穿透對于常規交戰距離下的炮彈而言已屬堅不可摧的水平裝甲，并對戰艦的核心艙造成致命毀傷。命中動力艙則航速驟降。命中舵機艙則失去航向；命中電機艙則直接影響到水泵、炮塔、風機等關鍵設備的正常使用，命中彈藥庫則直接能夠結束戰斗！這一次波士頓號非常走運，曾經毀滅了一艘埃塞克斯級航母的重型穿甲炸彈。命中的是它的無防護的次要艦艏部位，然而饒是如此，這枚炸彈仍是在船體內部的猛烈起爆之下毀掉了冷藏室及其周邊艙室隔壁，并撕裂了這片區域的雙重船底，導致艦艏大量進水。相比于剛才由高爆彈造成的鋼板移位，穿甲炸彈在內部直接爆炸造成的破口無疑大了太多。這使得身為襲擊艦的波士頓號最關鍵的航行能力受到了嚴重惡化。

“第一波轟炸機發回報告，他們對敵方一艘大型巡洋艦取得了4發命中和1發近失的戰果。目前那艘美國戰艦已經是火海沖天，騰升而起的黑色濃煙使得我方飛行員們都無法判別那艘軍艦的具體傷情！”兩百公里外的漢諾威號重巡洋艦上。年輕的副官滿是興奮之意的對指揮護航艦隊的科倫上校報告說道。雖然自己的轟炸機編隊也在進攻中付出了1毀1傷的代價，2名飛行員陣亡，但如此結局無疑是任何一方的官兵都最樂意看到的情況了。即便是對于一艘大型戰列艦而言，硬吃4發重型航彈都是相當受傷的事情，裝甲指標遠不及彼的巡洋艦所受到的打擊必將更加為巨。更何況，己方還有一波魚雷機已經升空；當敵艦的上層建筑和防空炮火都被炸了個一塌糊涂之后，就是它們補槍的最佳時機了！

接下來的戰斗就和德軍飛行員們預料當中的一樣。當6架魚雷機因為護航航母的單輪放飛能力所限而姍姍趕到戰場的時候，那艘體型最大的美國戰艦上還在冒著火焰和濃煙；它的艦艏出現了明顯的深埋，無論是防空火力還是規避速度都降至了其服役以來的最低點。面對只能任人魚肉的美國戰艦，德軍飛行員自是沒有放過這個獲得勛章和獎金的大好機會；一條條白色航跡很快在海面上出現，其以40節高速狼奔豕突的矯健動作讓美國海軍官兵臉色煞白。經驗豐富的德軍飛行員很快就發現了波士頓號右舷的防空空白，并在這個方向發起了密集的攻擊；盡管航空魚雷的威力是各種搭載平臺當中最小的，但它們仍是每一名戰艦官兵都畏如蛇蝎的恐怖存在！

在大副的竭力操縱之下，以26節速度航行的波士頓號艱難避開了其中的4枚魚雷，但另外的2枚魚雷卻是成功命中了目標。大片船體鋼甲和內部隔壁被瞬息撕碎，高壓水浪開始向船體內部狂沖猛灌。這艘剛剛服役不到兩年的新銳艦艇，所面臨的情況終于達到了一個極其嚴峻的程度：現在不要說再進行破交任務，就連安然返回基地，對于艦上的數百名官兵而言也成了難以企及的奢望。

臨近正午，首輪起飛的轟炸機編隊降落到了寧芙號上，飛行員抓緊時間進行用餐和休憩，而地勤人員則忙著為戰機重新加油和掛載炸彈，以便令其能在短時間內再度升空作戰。根據魚雷機編隊發回的報告，那艘美國大型巡洋艦仍然堅持著漂浮在海面上，并以13節的速度向西北方撤退；在驚異于對方頑強的生命力的同時，德軍航母上下也更加堅定了要將其殲滅在這片海域中的念頭。經過一番緊張的整備，7架轟炸機再度從不長的甲板上彈射飛起，對于重傷掙扎的波士頓號而言，他們就是收獲人頭的最后一次進攻補刀。

“第7巡洋艦隊剛剛在a67號海域遭到了一場慘敗。他們受到了德國航母艦載機的攻擊，波士頓號巡洋艦不幸沉沒；結合s201、s137等數艘潛艇在游獵過程中遭遇敵方飛機、被迫下潛躲避的情報，我們幾乎可以斷定已經有部分德國航母活躍在大西洋航線中，作為他們運輸船隊的護航力量。而如此一來，傳統的水面艦艇破交便很難再起到作用了。只要天氣晴好，對方在航空力量上占據的優勢就足以令我們的艦隊致盲，只能一承受對方飛機的吊打而沒有任何還手之力。而在飛機無法出動的惡劣天氣和夜間，我們艦隊的偵查范圍也被限制在了僅僅二十公里的范圍內，要想在整個大西洋中找到目標，無異于是在書房內尋覓一根遺落的纖細縫針。”約翰遜上將在事后的報告中如是總結道。

“除非派遣由艦隊航母組成的均衡艦隊，否則巡洋艦的單獨破交不僅無法取得預期中的成果，還會有白白損失戰艦的巨大風險。”第1戰列艦隊司令尼米茲少將目光閃動，對自己的上級提出了意在一雪前恥的計劃，“既然德國人將航母力量分開使用，那么我軍就應該抓住這次戰機，集中優勢兵力予以對手狠狠一擊。另外，現在也又到了一個大西洋艦隊必須出擊的關鍵性時刻了。”(

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