咸豐皇帝接到了江北大營覆滅的折子，低著頭默然不語，在邊上拿著折子的杏貞忍不住叫了一聲皇上，咸豐皇帝抬起了頭,慘然笑道：“雖然皇后你早就提醒了朕，這江南江北大營被破是意料之中的事兒，可是朕，看到這些壞消息，總是忍不住傷心，”皇帝說道這里音調轉高，手臂一揮把書桌上的東西都橫掃在地，“都是不中用的東西，辜負了朕的信任這祥厚也是死腦筋，就知道死戰，為何不退和德興阿一樣茍且偷生不是很好”

“皇上別動怒，祥厚是忠心為國的，他的夫人也是如此，可謂滿門忠烈，外頭的軍機都到了，叫起？”杏貞關切地說道

“叫不叫起都沒用這江北既然沒了，恐怕這江南大營也危在旦夕了”咸豐皇帝無奈地高聲叫道，他從來沒有覺得如此的無助，御宇六年間，發逆猖獗，一路從廣西打到江寧，將大清的腹心膏腴之地搞得一塌糊涂，調兵遣將一敗再敗，天價一般的軍餉撥出去，只聽到潰敗潰敗再潰敗，還從內務府不停地接濟出來銅錢來補貼外頭，換來的都是戰死戰敗

咸豐皇帝站了起來，眼神有些散亂，杏貞連忙上前扶住，用力地撐住皇帝，連聲呼喊：“皇上，皇上您還有臣妾呢，還有大阿哥呢千萬要振作”

皇帝被杏貞的搖晃搖回了現實，皇后那如花似玉般的面龐漸漸地在眼前清晰了起來，皇帝點點頭，“不錯，朕還有你和大阿哥皇后，你說接下來該怎么辦？”

“皇上且平靜些，”杏貞示意小太監上茶，如意戰戰兢兢地奉上了茶，杏貞遞給皇帝，“雖然祥厚戰死可必然激起了江南軍民的同仇敵愾之心，眼下自然要有賞有罰”

“自然，德興阿當差不力，免職查辦，祥厚要好好的賞還有他的夫人”

“如此賞罰分明，軍民自然用心，此外還需命令江南大營嚴守本營，不得隨意出兵，以扼守住江寧城為上，”杏貞悄然說道聲音低沉卻給了皇帝無盡的信心“還要通報各地各軍嚴防死守，寧可不進軍，也要守住本來的大城”

“也只能如此了，朕到外頭去叫起，”皇帝疲倦地讓如意出去通傳軍機處的大臣，“皇后你在這批了折子還回去”

“可皇上您還沒畫過折子”

“無妨，以后皇后你自行批閱便是，批好了，朕再看一遍便是，朕信的過你，”皇帝拍了拍杏貞的手，“若不是你時時勸解著朕朕真不知道該是如何了”

“皇上過獎了，那皇上您去，臣妾在這里批折子便是，慶喜，給皇上煮一碗雪梨湯平平氣”

“喳”

皇帝的愁悶稍解，轉身出了東暖閣，去了勤政殿的正殿，杏貞在里頭打開了在上頭的第一份折子，專注地看了一遍，寫上了自己的意見，這起碼是一個小小的進步，不再是活人復印機了

也不知道過了多久，快要掌燈的時候，杏貞揉揉眼睛，放下了手里的折子，問伺候在邊上的如意，“皇上見完軍機了？”

“是，”如意低頭回答，“去了琳貴人住處了”

“恩，”杏貞不以為然，“皇上心下煩悶，琳貴人年少，想必能給皇上帶些快樂，好了，你把這些折子收起來，讓皇上明天看”

李秀成坐在石佛寺大雄寶殿里頭的蒲團之上，寶殿里面供奉的三座石佛早就不知去向，只留下空蕩蕩的蓮花底座，掃蕩完了左近，一個穿著黃褐色袍服的將領進來抱拳稟告道：“丞相，清妖的尸體已經處理妥當了”

李秀成點了點頭，“那便好，傳令下去，三軍休息半日，立即開拔，沿著長江上游去”

“丞相，咱們不回援天京嗎？江南大營尚未攻破……”

“無妨，且讓李世賢抵擋幾日，咱們先去西邊幫著陳丞相解決掉蕪湖的曾國藩，兩軍合力，再會師一齊攻打江南大營，這是田忌賽馬里頭的招數”李秀成合上了雙眼，“這才是給清妖的一個驚喜”

“是”那將領不再提問，悄然下去傳令不提

“祥厚啊祥厚，你我雖各自為主，卻也是惺惺相惜，今天還有我來葬你，不知道他日誰來葬我，抑或是我死無葬身之地？”李秀成喃喃自語，大雄寶殿上祥厚夫人自縊的梁上的灰塵被倒春寒的冷風一吹，飄飄灑灑地飛落下來

蕪湖城外，玉石磯，湘軍大營

曾國藩正在帳內議事，帥帳下面滿滿當當塞滿了兩排，曾國藩瞧完了手里的書信，對著帳下的湘軍將領說道：“如今陳玉成到了蕪湖，咱們這仗倒是有些棘手了”

坐在左邊第一下手的湖北布政使胡林翼點點頭，“長毛賊中第一精銳，莫過于四眼狗，其他的都不足掛齒”陳玉成的雙眼下面各有一顆痣，打仗極其勇猛行蹤飄忽，勢不可擋，清軍中人給他取了一個綽號叫“四眼狗”，眾人點點頭，表示贊同，自從陳玉成星夜入了蕪湖縣，守城軍心大振，原本是呈現了頹勢的守軍復又生龍活虎了起來，攻城的皖南道臺銜李續賓有幾次在城頭都瞧見了陳玉成的樣子，不過這個湘鄉漢子絲毫不懼，仗著馬術嫻熟，臂力過人，起身甕聲稟告：“大帥，標下愿為先鋒，掂量掂量一下四眼狗的成色”

曾國藩贊許地點了點頭，“迪庵你有這份雄心，本帥甚感欣慰，你且坐下，”環視眾將，“發逆攻破了江北大營，江寧將軍祥厚已經身亡，老夫料定，少荃那里的局勢要難堪了，江南大營也是危在旦夕，咱們這邊也是嚴峻，陳玉成在此，說不得咱們要穩扎穩打了”曾國藩發號施令，“國華，你和迪庵繼續攻打蕪湖，榮祿，”

榮祿起身聽命，“你率領火槍隊前往困住當涂，以防當涂的發逆援軍逆流來援蕪湖”

“喳”

“曾國荃，你領著騎兵掃蕩左近，務必不能讓江東的發逆靠近蕪湖縣”

“喳”

“湖口一戰，皇上不怪罪下來，反而給了老夫江西巡撫的重任，無以回報，只能盡力為國，諸位，等攻下蕪湖，本帥為大家向皇上請功”

“喳”眾將轟然應是，魚貫而出

二月二十五日，李秀成自石佛寺出發，奔襲安徽巢湖縣含山鎮，劍指廬州府，正在圍攻六合的李鴻章大驚，生怕丟了廬州府的老巢，連忙回軍死命趕回廬州府誰知李秀成虛晃一槍，打下含山鎮之后休整了幾日，以逸待勞，打敗了前來追趕的李鴻章，即刻南下，三日之間便悄悄地來到了蕪湖縣的江對面，無為縣的空云鎮

三月一日，李秀成的大旗在江對面的空云鎮豎起，曾國藩大驚，連忙命曾國荃沿江堵住

“這李秀成怎么會突然來了安徽”曾國藩煩惱地在帳內來回踱步，臉上火辣辣的，為之前自己的決斷有些臉紅，“這廝居然不先去解決了何桂清”到了這個時候，曾國藩也不得不念起“死道友不死貧道”的古話了起來

曾國荃絲毫不在話，大大咧咧地說道：“大帥勿惱，如今咱們湘軍的水師正盛，李秀成那廝過不來江面，就算僥幸過了，江這邊還有我老九在，橫豎討不了他的好去”

“希望如此，”曾國藩似乎有些寬慰了下來，“傳令給國華和續斌，老夫的中軍五千人也都給他倆指揮，先打破蕪湖縣，解決好一處，就不怕這李秀成”

“是”

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